Он пожал плечами. «О, мы с Дэном Йовеллом, пожалуй, выпьем по бокалу-другому. Миссис Фергюсон, — слегка помедлив, — Грейс приготовит что-нибудь особенное специально для нас».

Слова не требовались. Они встречались с Брайаном Фергюсоном всего несколько раз, приветствуя или прощаясь. Всегда здесь. Он думал о капитане «Одейсити» и других, которых видел выброшенными за борт. По крайней мере, Грейс была рядом со своим мужчиной почти до самого конца.

Он мысленно представил себе девушку с длинными тёмными волосами. Она, должно быть, жена моряка. Сравнивала ли она их жизни? Он услышал голос Йовейла и чей-то ещё голос, и лошадь, которую вели по булыжной мостовой.

Дверь с грохотом распахнулась, в воздухе повисла горечь.

Новичок был высоким, стройным, властным. Нейпир вспомнил, что видел его пару раз. Немолодым, но следящим за своей внешностью.

«Боже, здесь как в пекарне!» — рассмеялся он. «Извините за беспокойство!»

Йовелл тихо закрыл дверь и подошёл к столу. «Это мистер Флиндерс из поместья Роксби. Мы время от времени помогаем друг другу». Он слегка нахмурился, позволив золотым очкам сползти на нос. «Это не займёт много времени».

Флиндерс взглянул на обрезки волос, разбросанные вокруг стула.

«Не очень-то в порядке, я бы сказал!» Он снова рассмеялся, слишком громко.

«Разве у этого парня нет работы?»

Йовелл открыл рот, но ничего не сказал, когда Джаго потянулся, поднял куртку и положил ее на плечи Нейпира.

«Почему бы тебе не спросить его?»

Флиндерс посмотрел на Джаго, а затем на белые пятна.

«Конечно, сэр. Я совсем забыл, о чем сейчас думаю». «Как по волшебству, — подумал Нейпир, — крепкие зубы и улыбка вернулись».

Йовелл поджал губы.

«У меня есть информация о доставке шифера. По моим подсчётам, мы можем сэкономить».

Флиндерс покачал головой. «Конечно. Хорошая мысль. Перемены неизбежны в обоих поместьях. Я всегда буду готов помочь, если понадобится».

Он посмотрел на Джаго. «Ты же человек капитана Болито, верно?»

Джаго, казалось, расслабился.

«Его рулевой. Верно?»

Флиндерс выглянул в окно, когда лошадь вели через конюшенный двор.

«Мне пора идти, Дэниел. Подумал, что стоит зайти. Тебе понадобится вся помощь, которую ты сможешь получить, когда в доме появится новая леди». Он кивнул Нейпиру. «И вам доброго дня, молодой сэр».

Он повернулся спиной к Джаго и вышел из кабинета.

Джаго медленно выдохнул.

«Не доверился бы этому человеку даже на полкаблового от женщины, которая мне дорога!» Он покачал головой, глядя на Йовелла, словно тот собирался спорить. «На берегу или на воде. Такие, как он, всегда ведут себя одинаково, когда женщины рядом. Как крыса в насосе!»

Йовелл многозначительно посмотрел на Нейпира и с нажимом переложил свои бумаги.

«Ты нажил себе врага, Люк. Но ты и так это знаешь».

Джаго снова коснулся куртки мичмана.

«Пойдем проверим твою ногу. Нам ведь всё равно нужен свежий воздух после всего этого!»

Нейпир оглянулся от двери и увидел, что Йовейл пристально смотрит на него, аккуратно сжимая в зубах свежее перо, и явно шокированный грубым замечанием Джаго. В его взгляде читалось неодобрение.

Но он подмигнул.

Они стояли бок о бок, осознавая тишину, слышную лишь их шаги в проходе, когда они выходили из главного входа. Небо прояснилось ещё утром, прямо по ту сторону залива. Настолько яркое, что здесь, в прохладе приходской церкви короля Карла Мученика, требовалось время, чтобы отличить тень от реальности. Свет проникал сквозь арочные окна, отражался на рядах скамей и озарял большой крест и подсвечники на главном алтаре.

В одной из часовен были выставлены выцветшие знамёна и флаги – напоминание о старых кораблях и людях, сражавшихся на них. Ловенна рассказала ему о том времени, когда она была здесь с Нэнси, и они случайно встретили Томаса Херрика, старого друга его дяди. Какой поворот судьбы свёл их?

И скамья, на которой сидела Ловенна в тот день, и их руки осмеливались соприкоснуться, и некому было предупредить или отговорить. Когда они вернулись в старый дом, а его ждал призыв на службу.

И в тот день, когда эта же церковь была переполнена, чтобы почтить память и почтить память самого знаменитого сына Фалмута, сэра Ричарда Болито. Флаги были приспущены, а фрегат «Непревзойдённый»… мой корабль… дал салют на якорной стоянке. Кэтрин была рядом с ним.

Адам коснулся её руки и почувствовал, как она сняла перчатку, её пальцы были тёплыми и отзывчивыми. Никаких слов. Некоторые сказали бы, что они были вместе так мало. Или, может быть, для этого момента просто не было подходящих.

Затем он повернулся и посмотрел на неё: её волосы отражали свет витражей, её тёмные глаза всё ещё были в тени. Он услышал шорох бумаги и приглушённый кашель. Эта большая церковь, неотъемлемая часть Фалмута, никогда не пустовала.

Лишь несколько безымянных фигур, склонивших головы, ищущих покоя или отдохновения от повседневных дел. От самой жизни.

Сегодня она была одета в бледно-серое, мягкое, свободное платье, напоминавшее ему об их первой встрече. Сомнения, неуверенность; возможно, они оба боялись.

Он сказал: «Я люблю тебя, Ловенна».

Её пальцы двигались в его руке. «Мы действительно здесь?»

Только шепот, но одна из склоненных голов подняла голову и откашлялась.

«Мне так много хочется сказать…»

Где-то наверху, в другом мире, начали бить часы.

А вдруг что-то пойдёт не так? Она ещё может передумать.

Они почти не оставались наедине. Столько дел нужно было сделать, да ещё и для видимости, как сказала Нэнси. Она отнеслась к этому легкомысленно, но она была серьезна.

Ловенна наверняка думала об этом, ведь вокруг столько напоминаний о прошлом. Знаменитые имена, великие события, как гордые, так и трагичные, но всегда с неизбежной печалью.

Он подумал обо всех кораблях, которые знал. Каждый из них забрал часть его и остался частью. Что же она хотела? Взгляды, слухи? Как лезвие сабли о камень, каждая версия истории оттачивалась от пересказа. Он протянул руку и взял её за плечи, так что они оказались лицом к лицу. Он почувствовал сопротивление, неуверенность, но прежде чем он успел заговорить, она прошептала: «Возьми меня, Адам. Мне всё равно».

Они оба обернулись, когда голос раздался откуда-то, словно эхо.

«Простите, что заставил вас ждать? Время всегда в цене, когда мы им особенно дорожим».

Крупный мужчина с густыми белыми бровями взял их под руки и повернул к двери у часовни, словно, подумал Адам, они были друзьями много лет.

«Так что давайте не будем тратить время попусту, ладно? Мы немного посидим и обдумаем варианты, а?»

Он провел их в небольшую, обставленную по-спартански комнату, похожую на камеру в Адмиралтействе.

Старший викарий был резковат, прямолинеен и прямолинеен.

Нэнси предупредила его, что он может быть удивлен.

В этой церкви уже более двадцати лет был один и тот же настоятель, но, насколько ей известно, он ни разу не посетил Фалмут. Однако при ней всегда был хороший и надёжный викарий.

Он говорил: «Я прочитал ваше письмо, капитан Болито, и леди Роксби подробно информировала меня об обстоятельствах вашей свадьбы и о вашем намерении. Она очень добрая женщина, которая никогда не бывает слишком занята, чтобы не предложить свою помощь на благо нашего прихода».

Он откинулся на спинку стула, сцепив пальцы на животе. Внешне он выглядел безразличным, но Адам чувствовал, что ему почти ничего не не хватает.

«Последний заказ был сокращён. Жду распоряжений…»

Одна рука слегка приподнята. «Ваши недавние подвиги хорошо известны. Многие полагают, что вы могли бы ожидать, даже требовать, освобождения от службы. Сейчас у нас мир. Но мы не должны больше позволять себе быть самоуспокоенными или неосторожными».

Массивные брови нахмурились. «Мы, в Церкви, тоже должны держать оружие, так сказать, и быть готовыми». Он поднял взгляд на сводчатый потолок и пропел: «Бога и флот мы почитаем, когда грозит опасность, но не раньше». И усмехнулся. «Не помню, кто это сказал, но, к сожалению, это всё ещё правда».

Он пристально посмотрел на Ловенну, а затем на Адама.

«Я не могу обещать скорую свадьбу, но я сделаю все, что в моих силах.

Эта церковь всегда открыта, если вам нужна помощь или утешение. Я сообщу, когда мы сможем подтвердить дату. — Он указал на несколько небольших книг в бархатном переплёте. — Мы помолимся вместе, прежде чем вы уйдёте.

Где-то наверху звонил колокол, за дверью слышались шепчущие голоса и эхо отдавалось в церкви.

Священник протянул руку.

«С удовольствием, капитан. Я бы поговорил с вами раньше, на поминальной службе по сэру Ричарду, но мне некогда».

Рукопожатие, как и улыбка, были искренними. Как он умудрился запомнить и выделить его? Так давно и среди стольких людей. Он смотрел, как большие руки взяли руку Ловенны.

«Надеюсь, мы скоро встретимся. Любовь не всегда бывает самой терпеливой из посланников». Он кивнул. «Я хорошо знал сэра Грегори Монтегю». «Адам видел, как она напряглась, слегка приподняв подбородок, словно она вдруг насторожилась. «Иногда наши взгляды и понятия расходились, но он был мужчиной среди мужчин. Нам его очень не хватало».

Адам услышал, как она что-то пробормотала, и хотел вмешаться, но, взглянув на её лицо, понял, что в этом нет необходимости. Она тихо сказала: «Он спас мне жизнь. Теперь я знаю, почему».

Они стояли у входа в маленькую часовню и смотрели вдоль нефа. Ничего не изменилось, только солнечный свет изменился.

Они медленно двинулись по проходу к входу, где их ждал Фрэнсис.

Сегодня вечером в дом придут люди, некоторые незнакомцы, любопытные или уже предвзятые. Она схватила его за руку. Её глаза больше не были в тени, и она улыбалась так лучезарно, какого он раньше не видел.

Она протянула руку и коснулась его лица.

«Отведи меня домой, Адам». Три фигуры прошли мимо, отступая в сторону, чтобы избежать встречи. Они словно были невидимы. «Время — препятствие. Оно не враг».

Фрэнсис открыл дверцу кареты и наблюдал, как они спускаются по ступенькам. День обещал быть долгим, но он всё расскажет жене, когда вернётся домой, если она ещё не спит.

Он заметил, что некоторые прохожие останавливались, чтобы поглазеть или улыбнуться. Она выглядела так, словно была сияющей невестой.

Вместе.

3. Имя, которое нужно запомнить

Контр-адмирал Томас Херрик медленно прошёл через знакомый вестибюль, а затем замер в нерешительности, словно пытаясь успокоиться. Что-то не совпало с картинкой, которую он рисовал в своём воображении. Ярко пылал камин, а сбоку он увидел полуоткрытую дверь. Библиотека, книжные полки от пола до потолка. А за ней – винтовая лестница. Портреты.

Он обернулся. «Прости, дорогая. Что ты сказала?»

Он вспомнил служанку, которая проводила его через парадную дверь. Круглое, открытое лицо: местная девушка с осанкой, выдававшей в ней одну из помощниц Грейс Фергюсон.

Леди Роксби здесь нет, сэр. Кажется, она знала время, хотя часов он не видел. Она должна вернуться прямо сейчас. Если вы не против немного посидеть, я могу вам что-нибудь принести.

Херрик засунул шляпу под мышку и увидел, как её взгляд упал на его застёгнутый рукав. Это никогда не подводило; так почему же он всё ещё возмущался? «Выпить, может быть?» Она переступила с ноги на ногу.

«Может быть, чашечку чая?»

Он рискнул: «Имбирного пива? В последний раз, когда я был здесь…»

Её улыбка тут же стала шире. «Не волнуйтесь, сэр. Я помню, как вы приходили в последний раз». Она указала на другую комнату с видом на море. «Там вам будет уютно».

«Спасибо, Дженна, это было бы очень кстати. Извините, что вторгаюсь без предупреждения. Но она уже ушла, довольная тем, что хоть что-то делает, и тем, что он вспомнил её имя.

За эти годы он усвоил ещё кое-что. Иногда это всё, что у них есть.

Он посмотрел на портреты, вспоминая, кто научил его этому.

Он прошёл в другую комнату и остановился у двери. Словно незваный гость. Ему следовало бы подать весточку или быть здесь вчера вечером, когда были приглашены другие гости. Возможно, ему стоит уйти сейчас, вернуться в «Спаниардс», где он оставил багаж после поездки из Сент-Остелла. Меньше половины расстояния от Плимута, но оно казалось длиннее. Он вдруг вспомнил о конференции, на которую его пригласили.

Спросил? Выбора не было. Но это была возможность быть в курсе военно-морских дел, возможно, последняя.

Он оказался в большом доме в поместье недалеко от Сент-Луиса.

Блейзи. Все они были старшими офицерами, или были ими; большинство, похоже, были в отставке. Они встретились, чтобы обсудить преимущества передачи работ с военно-морских верфей местным гражданским подрядчикам. С благословения их светлостей этот вопрос может быть рассмотрен парламентом. Возможно.

Предположим, Нэнси уже забыла или отозвала своё предложение об управлении имениями. Она отнеслась к этому легкомысленно. Как к управлению кораблём. Скоро поймёшь, что к чему. Как Фергюсон, который инстинктивно к этому пристрастился, и дородный Йовелл. На берегу или на воде он всегда, казалось, был способен справиться с любой задачей.

Он вернулся по своим следам через зал и остановился, разглядывая новый портрет. Адам, незаконнорожденный сын Хью Болито и Керензы Паско. Если отмотать годы назад, то это мог бы быть Ричард. Что-то в выражении лица, но не в тёмных глазах.

Как Адам встречал своё будущее? У него отобрали два корабля: «Непревзойдённый» и теперь «Афина». Как любой капитан, находящийся на службе, мог с этим смириться? Он взглянул на лестницу. Он хорошо знал этот дом, бывал здесь когда-то. Его тишина была тяжела от воспоминаний.

Место Адама было в море. Пока… Он вспомнил людей, сидевших с ним за столом переговоров. Самодовольных, даже снисходительных. Несравнимых с другими, которых он знал и с которыми сражался бок о бок, независимо от шансов, правоты или неправоты дела.