Саймон Хаксли сейчас дежурит, а Монтейт — его господин и повелитель. По крайней мере, у него будет мало времени для размышлений. Юный Уокер будет там же, рядом с ним. Это должно помочь…

Завтра у Уокера день рождения. Тринадцать лет.

И он был полон энтузиазма в предвкушении этой перспективы.

Нейпир сидел, молча размышляя о событиях дня. Наблюдая, как шхуна расстаётся, как призовая команда машет руками и ликует. Резкий контраст с тремя похоронами. Это пришло ему в голову тогда, словно шок. Половина команды «Онварда» не видела похорон людей, павших от рук противника, и никогда сама не попадала под огонь.

Сегодня они бы это почувствовали. Подготовка к бою, установка сетей для отражения абордажа, стрельба — всё это Мэддок и первый лейтенант рассчитали по минутам.

Старики выжидали. Поверю, когда увижу! Или они не знают, что война закончилась? Потом Нейпир увидел Мэддока, стрелка, пробирающегося к узкому проходу, ведущему только к погребу. Он нёс с собой толстые войлочные тапочки, которые наденет, если «Вперёд» призовут на бой. Там, внизу, в его мире фитилей и заряженных зарядов, достаточно было одной искры, чтобы превратить корабль в адское пламя или разнести его на части.

Нейпир слышал, как один из его друзей спросил Мэддока, почему он выбрал эту профессию, если это означало оказаться запертым внизу среди всего этого пороха и фитилей.

Он ухмыльнулся и ответил: «Я не могу выносить шум на палубе!»

Но это было тогда.

Он дрожал, но не от холода.

Он смотрел на бумагу, плавающую в тусклом свете, и коснулся её. Всё ещё трудно было поверить, но он отчётливо видел старый серый дом. Лица, некоторые из которых были знакомыми, лошади, кивающие на своих козлах, когда он проходил мимо, или берущие яблоки из его руки. Лестница и портреты. И сестра адмирала. Тётя Нэнси.

Он коснулся своего лица, своего рта. И Элизабет.

Ему хотелось остановиться и посмеяться над собой. Она даже этого не сделала.

Он почувствовал на своем плече руку — твердую, настойчивую.

«Проснитесь и пойте, сэр!» Лицо словно парило над столом, и он понял, что уснул.

Он поднялся на ноги и увидел, что мужчина улыбается, довольный тем, что проснулся.

«Как мельничный пруд наверху, сэр. Сегодня войны не будет!» Он поспешил в тень, смеясь.

Нейпир огляделся, ощупывая карманы, чтобы убедиться, что ничего не забыл. Дьякон исчез, упаковав дневник и бумаги. Он не мог ни работать, ни спать.

Он заметил кружку, стоящую рядом с ним в окошке для непогоды. Это была кружка Дикона: он часто видел её с тех пор, как присоединился к «Вперёд», и на боку кружки были выгравированы его инициалы.

Он был наполовину полон. Должно быть, Дьякон поставил его осторожно, чтобы не разбудить и не пришлось объяснять. Это был коньяк.

Готовить его, а возможно и себя.

Нейпир медленно отпил напиток и уставился на чистый лист бумаги на столе.

Ноги глухо топали над головой, но рука его была совершенно тверда.

Дорогая Элизабет…

Он допил остатки коньяка и потянулся за шляпой.

Это было сегодня.

Адам стоял в центре каюты и смотрел на пустую тьму моря за кормой, резко контрастирующую с потолочным люком, где первые красные лучи освещали ванты и проглядывал лишь едва заметный слой парусины над ними. Он потянулся, пока не ощутил пальцами движение, жизнь корабля, плавно поднимающегося и опускающегося навстречу раннему рассвету.

Казалось, всё было тихо после суматохи с укладкой гамаков и криков торопливого человека, который не слышал трубы или забыл, что сегодня всё по-другому. Потому что капитан так решил и потребовал.

Он коснулся спинки стула, на котором пытался заснуть. Он снова и снова перебирал её.

А вдруг он ошибся? Вся команда корабля напряглась, готовясь к возможным действиям, но обнаружила, что капитан допустил ошибку в своих суждениях. Сдал нервы…

Возможно, французское правительство отменило приказ о передаче «Наутилуса» правителям Абубакра, или капитан Маршан и его команда ещё не получили такого приказа. В таком случае… Он пожал плечами. Лучше быть посмешищем, чем позволить людям погибнуть без причины.

Он вспомнил лица своих офицеров в этой каюте, когда он объяснял свои причины и предполагаемый курс действий.

Сквайр сказал: «Если эти мятежники, кем бы они ни были, были настолько безжалостны, что попытались потопить «Наутилус» прежде, чем он успел выступить в роли французского сторожевого корабля, их следующую попытку взять под контроль побережье уже ничто не остановит. До самого Алжира, если понадобится!»

Винсент сказал лишь: «У нас нет выбора. Нам уже слишком поздно ждать помощи».

Джулиан предложил ещё меньше. «Ничего нового!»

Дверь закрылась, и Адам услышал, как Джаго коротко переговорил с кем-то в вестибюле.

Он потрогал подбородок: гладкое бритье, какое мог дать только Джаго, без суеты и споров, независимо от времени дня и ночи, в шторм или штиль. Всегда готов.

Он оглядел каюту. Его пальто, висевшее у окон, покачивалось в такт лёгкому движению, пуговицы и кружева отражали усиливающийся свет. Он ждал, когда Морган уберёт его, когда кризис закончится.

Как и Яго, он уже был здесь и ушёл. Завтрак, который он приготовил ещё до того, как все заиграли, всё ещё лежал нетронутый на столе.

Он снова взглянул на пальто и вспомнил своего дядю, который был в парадной форме в тот день на борту «Фробишера», когда его сбил вражеский стрелок.

Он всегда говорил: «Они захотят тебя увидеть».

И это была правда. Адам видел, как в пылу битвы люди оборачивались на корму, чтобы найти своего капитана и обрести уверенность.

Что-то заставило его повернуться спиной и перебраться на другую сторону каюты. В его спальном отсеке всё ещё было темно, но дверь была открыта. Он стоял совершенно неподвижно, глядя на её лицо в отражённом свете. Морган, должно быть, положил картину на койку, готовясь спустить её на кубрик, когда корабль даст разрешение на вылет.

Глядя прямо на него, как в тот день в студии: Андромеда, прикованная к скале в качестве жертвы. И позже, когда она преодолела свой страх и, лёжа, связав запястья собственными длинными волосами, отдалась ему.

Он засунул руку под рубашку и нащупал шелковую ленту, которую он забрал у нее в тот день.

Он снова услышал стук сетчатой двери. Яго вернулся.

Он нес старый меч, слегка двигая его вверх и вниз в ножнах.

«Как новенький, капитан». Он не смотрел за открытую дверь, на картину, прислоненную к койке. Он знал.

Он сказал: «Ясно и спокойно. Ветер немного подул, не западный, как мне сказали».

Адам увидел это в своем воображении.

Яго добавил: «Земли не видно», — и смотрел, как Адам взял меч и поднёс его к свету. Этот старый клинок мог бы поведать много баек.

«Примерно через час мы снова увидим землю. Если ветер сохранится, мы сменим курс».

Джаго вздохнул. Вечно что-то планируешь, вечно волнуешься.

Он подумал о картине и девушке, которая для нее позировала.

У корабля был сильный соперник.

Он помедлил, а затем спросил: «А что, если „Наутилус“ не выйдет на драку?» Он увидел, как тот резко обернулся. Возможно, на этот раз он зашёл слишком далеко.

Адам положил меч на стол.

«Тогда мы пойдём её искать!» — и он улыбнулся. «Но она это сделает!»

Они оба подняли головы, когда кто-то тяжело пробежал по палубе.

"Мичман, на вахту, сэр!"

Это был Нейпир, моряк, следовавший за ним по пятам и шумно дышавший.

«На мачте сообщается, что корабль идёт на северо-восток, сэр». Он почти втащил своего спутника в дверь. «Мистер Сквайр выражает своё почтение, сэр, и сказал, что вы хотели бы поговорить с вперёдсмотрящим».

Адам кивнул. «Несбитт, да? Из Девона, если мне не изменяет память».

Моряк ухмыльнулся и опустил голову от удовольствия.

«Ай, цур, Бриксхем!» Это дало ему время перевести дух.

«Расскажи мне, что ты видел».

«Фрегат, цур. Без сомнения». Он махнул рукой. «Я держу стакан, цур».

Послышались новые голоса, и на экране появился Винсент.

«Мне только что сообщили, сэр!»

«У Несбитта хорошие глаза». Затем, отбросив формальности, он обратился к Нейпиру: «Береги себя, Дэвид».

Затем он повернулся и на мгновение задержал взгляд на корме.

«Я сейчас поднимусь». Винсент подождал у двери, пока он не обернулся, и их взгляды встретились. «Можете идти к четвертям».

Когда они снова остались одни, Джаго взглянул на его лицо. Всё было так, как он и ожидал, но, как всегда, это стало для него шоком.

Он посмотрел на пальто, надеясь, что еще передумает.

Они хотят видеть тебя живым, капитан! Но, зная, что не увидит, он спустил его вниз.

В этот момент загрохотали барабаны.

17. Во имя короля

«Корабль готов к бою, сэр!» — Винсент коснулся шляпы. — «Оба катера буксируют за кормой».

Адам прошёл вперёд, к палубному ограждению и окинул взглядом корабль, увидев его таким, каким он уже представлял его себе с того момента, как перестал притворяться спящим. Состояние готовности «Вперёд» напомнило ему регулярные учения, которые он и канонир распланировали по минутам. И всё же это было так необычно. Каждое восемнадцатифунтовое орудие с полным экипажем, инструментами, трамбовками, губками, гандшпилями и фитилями под рукой, если кремнёвое ружьё даст осечку. Он чувствовал песок под ботинками и знал, что палубы отшлифованы, чтобы люди не поскользнулись, если после открытия иллюминаторов нальют воду. Или зальют кровью, если случится худшее.

Он увидел крепкую фигуру боцмана, откинувшегося назад, проверяющего наспех установленные абордажные сети. Он уже слышал его однажды во время недавних сборов. «Спускайте их, ребята! Они должны ловить мерзавцев сетью, а не использовать их как лестницу, чтобы спустить их на борт!» Раздался смех. Но не в этот раз.

Винсент сказал: «Я отправил Такера на фок-мачту, сэр. Готов и нетерпелив». Он указал на двух мичманов, ожидающих у флагманского шкафа. «Я подумал, что Дикон будет полезнее наверху с сигнальной трубой».

Адам поднял подзорную трубу и направил её на правый борт. Медленно и размеренно. Словно он перестал дышать. Размытые лица, натянутый такелаж, резкие и чёрные в усиливающемся свете.

Изогнутый край носовой части. Он наблюдал, как другой корабль проплыл мимо объектива, а затем замер, словно в ловушке.

На сходящемся галсе, слегка наклонившись к ветру.

Он опустил подзорную трубу и дал глазу восстановиться. Остальное – лишь догадки. Пирамида парусов уменьшилась до миниатюры, словно плавник гигантской рыбы, прорезающий горизонт.

Вдали, казалось, висела дымка или туман. Но он знал, что это земля, протянувшаяся, словно огромная рука. Или ловушка.

Он вспомнил, что сказал Винсент.

«Хорошая мысль, Марк. Передай Дьякону, чтобы он уходил».

Он увидел, как гонец бежит к флагштоку. Когда «Онвард» впервые прибыл в Гибралтар, Дикон был единственным, кто заметил, что на флагмане развевался широкий вымпел коммодора, а не адмиральский флаг, как было указано. Все они совершили распространённую среди моряков ошибку: так долго смотрели в море, что видели только то, что ожидали увидеть.

Он увидел шагающего вперед мичмана с перекинутой через плечо трубой, похожей на маленькую пушку, и лейтенанта Монтейта у одного из восемнадцатифунтовых орудий, наблюдавшего за ним.

Возможно, вспоминая, как он был, как Дьякон, на пороге повышения. И маленький Уокер, который командовал связной. Сегодня ему тринадцать. Вряд ли он это забудет.

Адам подошёл к компасному ящику. Главный квартирмейстер стоял у штурвала, поддерживаемый двумя рулевыми. Он взглянул на компас, затем на мачтовый шкентель и почувствовал на лице солнечные лучи.

«И не на восток через север, сэр. Спокойно, пока она идет!»

Адам улыбнулся. «Спасибо, Картер. Да будет так!»

Отряд королевских морских пехотинцев стоял рядом со своим сержантом, готовый при необходимости приложить усилия к подтяжкам. Но их мушкеты были сложены рядом. Словно предупреждая.

Он неторопливо вернулся к поручню, несмотря на инстинкт, требовавший быть везде одновременно. Никто не смотрел на него прямо, но он знал, что за ним наблюдают, когда он проходит мимо. Люди ждут, когда можно будет взлететь и пробраться по реям, повиснуть над морем или упасть на верную смерть на палубе, если оступятся.

Орудийные расчёты по обе стороны, как и прежде. Но теперь они беспокойны.

Или ему показалось? Он хотел снова поднять подзорную трубу, но знал, что ещё слишком рано. Он видел, как некоторые из орудийных расчетов повернулись и посмотрели назад. Они захотят тебя увидеть.

Но только не в том случае, если он выставлял себя дураком.

Пальто тяжело давило на плечи, а влажная рубашка липла к коже. Совсем недавно, внизу, в большой каюте, он видел выражение лица Джаго. Его сомнения.

Вместе они пережили и разделили так много. Как молитвенник, который Яго принёс из каюты, когда они хоронили трёх моряков. Они оба вспоминали то время, в Афинах, когда предали тело Кэтрин морю. Её розы всё ещё цвели в их саду рядом со старым серым домом. Он, вспоминая, коснулся лацкана своего пальто.

"Палуба там!"

Это был Такер. Он сложил руки рупором, его голос был чётким и ровным. «Она носит французские цвета!»

Адам смотрел поверх орудийных расчётов и сверкающей воды, пока глаза его не ослепли. Люди кричали с облегчением или с насмешкой, а возможно, и то, и другое.

Винсент что-то сказал, но Адам услышал лишь один голос. Сквозь жестокие воспоминания о смерти и её последствиях: Маршан, каким они расстались. Когда мы встретимся снова, не будет никаких флагов. Мы встретимся как друзья! Он будет последним, кто забудет.

«Передайте сообщение. Все ружья заряжены, но не разряжены».

Винсент облизал губы. «Мы будем драться, сэр?»

Адам посмотрел на Джаго и кивнул.

«И мы победим!»

Нейпир старательно держался в стороне, пока фок-мачтовое орудие по правому борту оттаскивали от левого борта. «Онвард» слегка кренился по ветру, так что орудийным расчетам пришлось напрячь все силы, чтобы установить свои мощные орудия на позиции. Четырнадцать орудий на каждом траверзе; по крайней мере, так будет проще, когда придет приказ выходить. Нейпир участвовал почти во всех учениях. Несколько несчастных случаев или неудач, и множество проклятий. Он чувствовал стеснение в животе, которое он научился преодолевать. Но это были не учения. Почти как «Одаренность» в тот день, когда барабаны призвали их в каюты для боя, и последний бой корабля.