Толан преодолел последние несколько ярдов, его взгляд перемещался между ними и остановился на Роксби.

Он протянул запечатанный конверт, затем взглянул на Херрика и похлопал себя по лбу. «Сэр!»

Роксби коротко сказал: «Кто-то завтра ко мне придёт», — сложив конверт и засунув его в карман. Он кивнул Толану. «Спасибо. Поговори с ними там и скажи, чтобы они тебя угостили».

Флиндерс сказал: «Я разберусь с ним, сэр», но остановился, когда Граймс, строитель, сказал Толану: «Минутку». Улыбаясь, но с недоумением.

«Разве я вас не знаю?»

Толан посмотрел на него без всякого выражения. «Где вы служили, сэр?»

Граймс запрокинул голову и рассмеялся. «Я ошибался! Я служил только тем кораблям, которые сам помогал строить. Давным-давно!»

Роксби вытащил свои часы.

«Наверное, возвращаемся. Моя мать вернётся сегодня вечером, до того, как на дорогах стемнеет. Мы можем рассказать ей, чем занимались». Он огляделся, но они с Херриком были одни. «Я считаю это важным. Думаю, она тоже».

Херрик шёл рядом с ним к карете. Роксби всё ещё разворачивал пачку бумаг и хмуро разглядывал цифры.

Завтра он, возможно, снова станет хирургом, но в этот момент Нэнси узнает своего мужа. Короля Корнуолла.

Роксби взглянул на юного Мэтью.

«Подождем того, кто принес весть?»

«Уже ушли, сэр. Думаю, придётся идти через поля».

Херрик посмотрел в ту сторону. Море было так близко, но отсюда его не было видно. Он потянулся, чтобы сесть в машину, и ему показалось, что он увидел улыбку юного Мэтью.

Выехав на дорогу, экипаж остановился перед стадом коров, бредущим к широким воротам, и рыжеволосый юноша обернулся и поднял трость, словно отдавая честь; он узнал герб на двери. Херрик провёл рукой по полированному порогу. Ричард пользовался этим экипажем всякий раз, когда возвращался из плавания. И в последний раз, когда он уезжал отсюда, чтобы водрузить свой флаг над Фробишером.

Он видел его лицо, улыбку. Иногда ему чудилось сходство с Нэнси, иногда с Адамом, что-то в строении костей, жестах, голосе.

Экипаж замедлял ход, юный Мэтью подгонял лошадей, когда они поднимались на вершину холма. Херрик наклонился вперёд. Снова было море, синее, напоминавшее Средиземное. Что бы сказал Ричард, если бы узнал его истинные чувства к сестре? Он взглянул на Роксби, но тот уже был погружён в другой документ.

Последний визит в Плимут и соболезнования адмирала были размыты, нечетки. Как далёкое воспоминание. Как те времена с Ричардом.

Впереди было не поражение, а вызов.

Он улыбнулся про себя. Так что давайте действовать!

«Как видишь, дорогая, дом почти такой же, каким его оставил Грегори».

Марк Феллоуз остановился на повороте парадной лестницы и подождал, пока она присоединится к нему.

Ловенна посмотрела вниз, на прихожую с открытой дверью. Стук колёс экипажа, доносившийся с улицы, казался очень громким в тишине. Его кабинет, дверь в который была полуоткрыта.

Бледный прямоугольник на стене, где висела одна из его любимых картин.

Было странно слышать его имя без титула. Но Марк Феллоуз был его другом с тех пор… Это затерялось в тени.

Но дом был уже не таким, каким он его оставил. Она провела пальцами по резным перилам. Дом был мёртв.

Она последовала за ним через широкую лестничную площадку. Теперь стало тише.

Трудно поверить, что это одна из самых оживленных улиц Лондона.

Она удивилась, что не чувствовала усталости после двух дней пути, с небольшими остановками для отдыха и подкрепления сил. Верный своему обещанию, Феллоуз позаботился о том, чтобы всю дорогу за ней наблюдал тихий агент, нанятый юристами, ведущими дела Монтегю.

Ни разу ее сопровождающий не разговаривал так тихо.

Они остановились на ночь в гостинице, и кто-то окликнул её. Она даже не поняла, что именно было сказано. Возможно, он просто был пьян. Но в мгновение ока её скромный кавалер прижал обидчика к стене, и она услышала, как ровный голос сменился совсем другим тоном. Другой мужчина скрылся.

Когда она поблагодарила его, он лишь пожал плечами. «Соответствует условиям контракта, мисс».

Затем день с адвокатами. Нужно было подписать бумаги, и её тревожила его знакомая подпись. Довольно сдержанно, но она видела любопытные взгляды молодых сотрудников и понимала, что они пытаются угадать характер её отношений с Монтегю.

Ей всё ещё было трудно поверить, что он мог принять её во внимание в столь личном вопросе, ведь он уже дал ей так много. Сама её жизнь была его даром.

Даже Марк Феллоуз, привыкший к более нетрадиционным коллегам, не смог скрыть своего удивления.

«Пятьсот фунтов!» Он сиял от искреннего удовольствия. «И арфа. Это была замена той, которая была повреждена настолько, что не подлежала ремонту. Она подумала, помнит ли он её последний визит, когда она отказалась позировать с арфой.

Она подняла подбородок. Она сдержит своё обещание. И вернулась в Фалмут.

Это было всего лишь обещание, а не долг.

И она сможет внести свой вклад в их будущее.

Адам бы понял. Такие непохожие, и всё же они с сэром Грегори стали близкими друзьями. Вместе они создали Андромеду…

Ещё лестница, теперь совсем тихо. Весь дом стоит между реальным миром и творением Монтегю.

Феллоуз сказал: «Джон Филдинг — известный художник. Я полагаю, вы работали с ним, и с Грегори, конечно».

Она кивнула. Он казался неуверенным, даже нервным. Это было на него не похоже. Большинство людей сочли бы его лёгким и беззаботным. Художник по призванию, он происходил из богатой семьи, что, должно быть, помогало ему в этой непростой профессии.

Он сказал: «Он привёл с собой своего покровителя, — он прочистил горло, — своего клиента. У него уже есть два или три ваших этюда».

Она посмотрела на большие двустворчатые двери и вспомнила длинную, пустую комнату за ними, окна на одну сторону, а внизу – обнесённый стеной сад. Вспомнила его терпение, доброту. И моменты разочарования и гнева, когда он швырял кисти и палитру во все стороны. «Это мне не по душе, моя девочка!» Но это длилось недолго.

Она остановилась. Раздались голоса, один из которых был женским.

«Знаю ли я его?»

Он смотрел на часы, которые остановились.

«Имя в Городе, не в нашем мире. Мейрик. Лорд Мейрик».

Это ничего не значило. Она потрогала платье, проверяя себя.

Завтра это останется позади.

«Думаю, нам следует войти». Он взял её за руку. «Вместе».

Голоса стихли, но она их не замечала. Только длинный, заваленный мелками и карандашами стол, блокноты с записями Монтегю и подготовительными каракулями. Холст, подпертый так, чтобы на него падал свет, не отражаясь. Простой табурет и арфа.

Марк Феллоуз приветствовал художника Джона Филдинга, который был старше, чем она помнила, но всё той же почти непринуждённой позы, которая, как она вскоре поняла, помогала его моделям чувствовать себя непринуждённо. Это было нелёгким делом в некоторых студиях, куда её водил сэр Грегори. Должно быть, он очень доверял ей, тогда как она сама была совершенно равнодушна.

Лорд Мейрик оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Высокий, с атлетическим телосложением, в дорогой одежде. Костлявое, ястребиное лицо. Сельский житель, возможно, когда-то солдат.

«При всём уважении к покойному сэру Грегори Монтегю, его картины не передают вам всей его красоты. Его голос был тихим, почти мягким. В отличие от руки, которая взяла её руку и коснулась его губ».

Ловенна увидела сопровождавшую его женщину, развалившуюся в одном из высоких позолоченных кресел. «Недостаточно удобно, чтобы привлечь туристов», — сухо заметил Монтегю.

Она обратила внимание на холст. Её собственное лицо, глядящее на неё, и всё остальное, грубо набросанное воображением художника. Это дало ей время. Женщина тоже оказалась совсем не такой, какой она её ожидала, даже в качестве случайной спутницы.

Мейрик говорил: «У меня есть ещё одна прекрасная картина с тобой, одна из самых откровенных, я полагаю. „Похищение Елены“». Он рассмеялся. «Я чувствовал только зависть!»

Она сказала: «Но не было ничего, что…»

Марк Феллоуз слегка передвинул арфу.

«Пока ситуация благоприятная, я думаю, нам следует начать».

Мейрик слегка поклонился.

«Пожалуйста, сделайте это. Я весь во внимании». Женщине он сказал: «Потерпите. Вам не нужно было сюда приходить».

Джон Филдинг уже наклонился над столом, выбирая и выбрасывая кисти.

«Ты помнишь, где все хранится, Ловенна».

Феллоуз крикнул: «Я вернусь через минуту», и двери захлопнулись.

Ловенна зашла за ширму и посмотрела из окна на укрытый внизу сад. Теперь он был весь зеленый, с редкими цветами, заросший и запущенный. Как и дом. В последний раз, когда она стояла за этой прекрасной старинной восточной ширмой, все листья были коричневыми или разлетались по ветру.

Она увидела халат, висящий на скамье, и поднесла его к лицу. Тот самый. Даже засохшая краска там, где она вытирала пальцы…

Она осознавала неотложность ситуации и была полна решимости не показывать этого. Голоса снова заговорили, но она проигнорировала их, отгородилась от них. Дело сделано.

Её платье лежало сложенным на скамье, рядом лежал ридикюль. Она увидела своё отражение в окне. Свободная блуза, босые ноги на половицах.

Она сознательно вошла в студию и ничего не почувствовала.

Как будто тебя направляют.

Когда Филдинг заговорил и коснулся ее плеча, это мог быть Монтегю.

Она сидела на табурете, и если бы протянула руку, почувствовала бы струны арфы. Как в тот день, когда Адам уехал, увидев её. Возможно, даже тогда он желал её. Она не должна думать: где он сейчас? Должна ли я всегда спрашивать, надеяться?

«Волосы должны быть свободными, более свободными. Ты ведь можешь это изменить, не так ли?»

Мягкие руки легли ей на шею, и она почувствовала, как тяжесть распущенных волос тянет за собой халат, соскальзывающй с ее плеч.

«Вот так». Она услышала, как женщина что-то сказала, но руки остались на месте.

Другой голос: «Вы уверены, милорд?»

«Очень, очень уверен».

Она чувствовала его дыхание на своей шее, там, где волосы были откинуты в сторону, затем халат упал, и она почувствовала его пальцы на своей груди. Она вскочила на ноги, вцепившись в халат, пытаясь прикрыться. Смех, прервавшийся вздохом, и проклятие боли, и рука внезапно исчезла.

Как безумие. Или как сторонний наблюдатель.

Марк Феллоуз врывается в двойные двери, возможно, с подносом, полным осколков стаканов, обрушивающихся на пол. А Мейрик прижимает руку к глазу, пошатываясь от удара, который она всё ещё чувствовала, словно её саму ударили.

Мейрик кричал: «Сука! Я должен был догадаться!» Женщина тянула его за собой, кричала, смеялась или рыдала – невозможно было понять. «После этого можешь свистеть за свои чёртовы деньги!»

Филдинг ничего не сказал, стоя на холсте, опираясь одной рукой, словно защищая его.

Марк Феллоуз смотрел на двери, когда они хлопнули друг о друга.

«Если бы я хоть на мгновение задумался»

Она покачала головой. Позже всё станет ясно. Она снова подошла к окну и посмотрела на сад, затем на своё отражение. Нужно было сделать это сейчас, иначе она могла сломаться.

«Закончи картину. Для меня. Тебе заплатят».

Она повернулась с этой новой, холодной неторопливостью и вернулась к табуретке и арфе, провела пальцами по струнам, вслушиваясь в нежные звуки в полной тишине. Она знала, что остальные смотрят на неё, словно не в силах пошевелиться.

Она выгнула плечи и почувствовала, как халат упал ей на лодыжки.

Никакого страха. Его последний дар.

12. Самый длинный день

«Капитан, сэр!»

Адам Болито открыл глаза, но разум отказывался реагировать. Было слишком рано; он только что заснул. Но тёмная фигура рядом с креслом была реальна: белые пятна гардемарина были видны на тусклом фоне каюты.

«Спасибо, мистер Хотэм. Как раз вовремя».

«Утренняя вахта, сэр».

Адам позволил своему телу расслабиться, слушая приглушенные звуки корабля вокруг него и редкие глухие удары руля.

Четыре часа утра. И всё будет именно так: Монтейт стоял на вахте и следил за тем, чтобы получасовое стекло поворачивалось только тогда, когда через него пройдут последние крупинки. Никакого «подогревания стекла», чтобы сократить вахту для тех, кто на палубе. Он помнил, как ему самому велели это делать, когда он был похож на молодого Хотэма.

Он перевернулся и почувствовал, как корабль под ним оживает.

Медленно, неровно; ветер снова стих. Он взглянул на кормовые окна. Абсолютная тьма, но через несколько минут его разум полностью проснётся, и мрак рассеется.

Визит в штурманскую рубку. Последние расчёты на карте. Реальность. Он ощупал свои туфли, по одной ноге за раз. Боли не было. Люк Джаго или кто-то из его приятелей хорошо постарался, растянув ту, которая была слишком жёсткой.

«Господин Винсент передаёт вам своё почтение, сэр. Не желаете ли чего-нибудь освежающего?»

Он почувствовал, как палуба снова содрогнулась, услышал далекий скрип блоков.

«Думаю, нет. Похоже, у мистера Винсента есть другие, более срочные дела. Вам лучше пойти к нему».

Он услышал, как закрылась дверь. Хотэм унесёт всё это с собой в мичманскую каюту. Хорошее или плохое. Как и я когда-то.

Он направился на корму, его тело бессознательно наклонилось к палубе.

Сегодня он встретится с казначеем и обсудит свою жалобу на неудовлетворительное качество некоторых припасов. Кто-то другой, несомненно, расписался за них в Гибралтаре, пока он смотрел в сторону.

Две руки за наказание: мелкие проступки, с которыми Винсент справится. Снова артиллерийская учения. Вчера вообще не было возможности тренировать батарею левого борта; орудийные порты были почти затоплены, когда «Вперёд», живой и требовательный, накренился на противоположный галс.

Он смотрел на белые гребни волн под прилавком. Над водой уже виднелись первые проблески рассвета.