Он едва узнавал свой собственный голос; он был холодным, почти деловым. «Как страшный шторм. Ты либо справишься с ним, либо потонешь вместе с кораблём. Но ты никогда не забудешь».

«Эй, лодка!» — зов с главной палубы был слабым, почти неслышным среди шума корабля. Возможно, это было эхо тех забытых голосов.

Затем он услышал пронзительный крик боцмана и топот бегущих ног, очень живой.

«Продолжайте, мистер Монтейт». Он не смотрел на него. «Вперёд, частное судно, на мачте не развевается адмиральский флаг, нет никакой субординации, пока мы ждём указаний. Мы полагаемся только на себя». Он почувствовал, как палуба под ним слегка накренилась, словно она шевелилась. «Друг на друга».

Когда он обернулся, Монтейт уже ушел, практически бегом разбираясь с прибывшими.

Винсент сказал: «В кают-компании спрашивают, не хотите ли вы стать нашим гостем», — и запнулся. «Если вы не против…»

Напряжение исчезло; я словно освободилась.

«Я буду польщен, Марк, хотя у меня есть предчувствие, что это может быть отложено на некоторое время».

Винсент подумал, что понял. Капитан вернулся.

В своей маленькой кладовой Морган подождал, пока закроется сетчатая дверь, затем налил себе небольшую порцию рома и с удовольствием отпил.

Завтра это произойдет по всему кораблю.

6. Гордый момент

Люк Джаго спустился с якорной стоянки и внимательно осмотрел гичку. Его гичку. Весла убраны, найтовы на месте, нагрузка на все части одинаковая. Вероятно, она впервые вышла из воды с тех пор, как покинула верфь.

«Ладно, Роббинс. Теперь можешь ссориться».

Здоровенный матрос похлопал себя по лбу, ухмыляясь. Вот уж поистине похвала от рулевого капитана, которому невозможно было угодить.

Джаго почти не заметил. Всего лишь слова, но они имели значение. Любой мог взяться за весло после нескольких попыток и пары угроз. Но эта встреча была особенной.

Он смотрел вдоль главной палубы, теперь притихший после всех рабочих вечеринок и проверок, словно королевский корабль никогда прежде не снимался с якоря и не выходил в море. Все эти годы, разные порты и стоянки, которые он уже не мог ни назвать, ни вспомнить, и к этому невозможно привыкнуть. Сомнения, тревога, обида. Всё это и ничего из этого.

Он увидел, как Джошуа Гатри, боцман, что-то указывал на грота-рее, тыкая в воздух огромным кулаком, чтобы донести свою мысль до одного из новичков. Прирожденный моряк, Гатри поступил на флот в десять лет. Теперь он казался нестареющим, израненным и потрепанным, с бесформенным носом, как от боев на берегу, так и от исполнения служебных обязанностей. Он мог управлять палубой с минимальными усилиями, используя лишь мощный, звонкий голос и подзатыльник, если обидчик оказывался достаточно близко. За последние несколько лет его обхват увеличился, но только глупец сочтет это мягкой доской. Как будто бьешь кулаком по дубу, как обнаружил один моряк.

Но даже Гатри не мог скрыть своего настроения, а для тех, кто хорошо его знал, — и своего волнения.

Всё началось сегодня утром, когда обе вахты уже собирались на работу, и из трубы галеры доносился свежий северо-восточный запах. Несколько огоньков всё ещё мерцали на тёмной массе земли, доносились слабые крики и зовы с других кораблей поблизости. Ещё один день.

И тут с трапа раздался окрик: «Эй, лодка?»

Раньше это явление встречалось в Плимуте, крупном военно-морском порту, но оно было известно и в других местах.

Джаго сразу узнал лодку: ту самую, которая впервые доставила его и капитана на «Онвард» вместе с тем старшим офицером Адмиралтейства. Но это были не припасы и не какой-нибудь офицер, выпрашивающий бесплатный проезд после ночи на берегу с одной из плимутских шлюх. Он видел внезапное оживление в порту входа; даже первый лейтенант там побывал.

Гатри находился неподалеку с одной из своих рабочих групп и тихо крикнул: «Рупор адмирала среди нас!»

На борт поднялся флаг-лейтенант – высокий, щеголеватый молодой офицер, с выражением постоянного презрения и нетерпения на лице. Трудно было представить его в роли моряка. «Флагман» прошёл мимо бортовой команды и морских пехотинцев, даже не взглянув на них, и продолжил путь на корму вместе с лейтенантом Винсентом.

На лице Яго мелькнула улыбка. Вся эта грубость и сжатые губы ничего не значили, если доверять. Рулевым катером был тот же человек, что и раньше. Он проследовал за флаг-лейтенантом к входному иллюминатору, увидел Яго и вспомнил его. Лишь намёк на улыбку, губы едва шевелились, взгляд всё ещё устремлён на офицеров.

Приказ «Отплывай, приятель! Желаю удачи!» И он ушёл.

Секретные приказы, такие как плотно запечатанный конверт, который он видел в руке флаг-лейтенанта, никогда не оставались секретными в «семье» надолго. Совещание офицеров и старших уорент-офицеров, неожиданно созванное в большой каюте, и объявление первого лейтенанта подтвердили это.

Завтра утром «Онвард» покинет Плимут.

Старшие по званию работники столовых должны были явиться за инструкциями.

Яго слышал шутку одного из моряков: «Пиши завещание, пока еще можешь!»

Это всё, что им сказали. Всё, что им нужно было знать.

Он посмотрел назад и назад, мимо большого флага, слегка развевающегося на ветру. «Вперёд» качался на якоре, так что земля, казалось, обступала его, словно защитная рука.

Секретность мало что значила в таком морском порту. Люди бы узнали. Некоторые были бы обеспокоены и встревожены новостью. А другие восприняли бы её как избавление или побег.

Яго редко думал о чем-то большем, чем просто текущий момент, принимая его за чистую монету.

Он увидел Моргана, каютного лакея, стоящего у перил шканца, с чем-то белым в руке. Письмо, или письма, для той последней шлюпки, что сходила на берег. Джаго расслабил плечи и поправил нарядный синий сюртук с позолоченными пуговицами. Для него писем не будет. Ему больше некуда было идти.

Но всё было совсем по-другому. На войне каждый флаг был врагом, каждая встреча — шансом на битву или что-то похуже.

Он обернулся и увидел на трапе левого борта трех гардемаринов, наблюдавших за медленно проходящей мимо старой шхуной.

Одним из них был Дэвид Нейпир, его зубы сверкали белизной в ухмылке. Никаких сожалений. Рад, что ухожу. Изменится ли он с возрастом и станет ли просто очередным офицером? Это было глупо, абсурдно. Как будто это имело значение. Должно быть, он теряет контроль. Перешагнуть через это…

На баке прозвенел колокол, и его разум автоматически отреагировал. Пора идти к плотнику, чтобы решить вопрос с ремонтом лодки. Будучи одним из самых занятых людей на любом новом судне, он ненавидел, когда его заставляли ждать.

Казалось, он произнес свои мысли вслух. Пройдя мимо… Нейпир, должно быть, бежал от трапа, чтобы так быстро добраться до него. Никаких признаков дискомфорта, не говоря уже о боли – совсем не то, что в первые дни выздоровления. И как же непринужденно он себя чувствовал сейчас в форме. Трудно вспомнить его внимательным, часто чрезмерно серьезным слугой в «Непревзойденном».

«Устроились, как дела?» — Джаго указал на медленно движущуюся шхуну. «Я видел, как вы с товарищами ладите… или вы ещё не заметили?»

Нейпир пожал плечами. «Мы все ищем свой путь». Он нахмурился. «Я всё думал о тебе, Люк. «Вперёд» — небольшой корабль, не такой, как «Афина», но я тебя, кажется, никогда не вижу. А мы завтра отплываем. Я хотел спросить тебя…» Он остановился и коснулся своего длинного пальто с пуговицами. «Это ведь не из-за этого, правда?»

Джаго замешкался, когда мимо прошли два моряка, не желая, чтобы их подслушали, и злясь на себя за то, что не предвидел этого. Никогда не подходи к ним слишком близко. Тебе, как никому другому, не нужно было ничего говорить.

Он пристально посмотрел на него, давая себе время. То, что он скажет сейчас, будет иметь значение. Нейпир не был просто очередным «молодым джентльменом», думающим только о себе и оценивающим свои шансы.

«Капитан спустился и обратился ко всем вам, гардемаринам, верно?» Он произнёс это медленно, желая, чтобы слова дошли до него. «Ко всем вам, Дэвид. Но разве вы не думаете, что он хотел разделить этот момент только с вами? Потому что вы особенные?»

Кто-то крикнул: «Мистер Фалькон кричит на тебя. Суэйн, ты лучше подпрыгни!»

Джаго забыл об этом. Он грубо схватил Нейпира за руку и почувствовал, как тот слегка вздрогнул от удивления.

«Никаких одолжений, Дэвид… по крайней мере, ты их никогда не показываешь, иначе тебе конец. Другие на тебя смотрят, или очень скоро посмотрят…» Он потряс рукой, ненавидя свою неспособность выразить это, словно они были незнакомцами. «Подумай об этом, Дэвид. Однажды ты встретишь какую-нибудь красивую, благовоспитанную молодую леди, которая положит глаз на подходящего королевского офицера. Возможно, она даже окажется родственницей адмирала, не меньше». Он ждал улыбки, проблеска понимания. Ни того, ни другого не было.

«Я искал тебя, мужик!» — Плотник.

Нейпир наблюдал, как они направляются к причалу, а Фалькон жестикулировал, показывая какие-то правила, и был чем-то обеспокоен.

Он коснулся рукава, всё ещё чувствуя хватку Джаго: крепкую, как его присутствие и его убеждения. Всегда на расстоянии, которое он сам себе создал, но он видел всё насквозь. Когда другие отворачивались или бормотали оправдания.

«Ты идёшь, Дэвид?» Это был Хаксли. Он, должно быть, видел, как Джаго разговаривал с ним, и, возможно, даже подумал, что это сплетни об отце и предстоящем военном суде.

Он начал подниматься обратно к трапу, всё ещё думая о Джаго и о том, что тот пытался сказать. Он видел и пережил так много, и страдал каким-то неведомым образом, что оставило на нём шрам, такой же глубокий, как от удара клинком или мячом. Возможно, об этом знал только капитан.

Джаго понимал необходимость дистанции. Любимых не было. Он стоял на трапе и чувствовал, как корабль движется под ним, словно стремясь уйти. Освободиться.

Кто-нибудь был? Он посмотрел в сторону лодочной станции, но Джаго и плотник исчезли.

Человек, живущий вдали от цивилизации и одинокий. Ему доверяли, но его боялись. Он ничего не упустил.

Он вздрогнул, вспомнив свой комментарий о какой-то прекрасной, благовоспитанной молодой леди. Родственнице адмирала… Просто грубый намёк, чтобы подчеркнуть свою мысль, словно он сам был свидетелем этого момента на конюшне в Фалмуте. Молодая, нетерпеливая Элизабет, очень прямая, в амазонке, смотрела на него, постукивая хлыстом по сапогу. «Уезжаю, чтобы обменять всё это на корабль». Серьёзно или насмешливо, он так и не понял. Несмотря на новую форму и его опыт на Карибах, она всё ещё считала его слугой каюты своего кузена Адама и обращалась с ним соответственно.

Она ждала, когда он подойдет к ней, и он вспомнил, как сильно ему хотелось, чтобы она увидела, что он больше не хромает.

Она наблюдала за его приближением холодным взглядом.

«Возможно, пройдёт какое-то время, прежде чем ты снова приедешь». Лёгкая морщинка на чистом, бледном лбу. «Остаться…» Казалось, она принимала решение. Он слышал, как лошади цокали по булыжной мостовой, нетерпеливо ожидая начала долгого пути в Плимут.

«Напишите нам, когда у вас появится желание». Она сняла шляпу и распустила длинные каштановые волосы по плечам. «Можете поцеловать меня, если хотите».

Он всё ещё чувствовал прикосновение её щеки, её волосы, падающие между ними. Во дворе были другие люди, и кто-то стучал молотом по наковальне.

Он почувствовал, как она слегка повернулась, и тепло ее дыхания коснулось его губ.

«Чтобы ты помнил меня». Рука нажала ему на затылок. Их губы соединились. Ни звука: даже лошади затихли.

Она пошла к старому серому дому, не оглядываясь.

Дочь адмирала.

Он убеждал себя, что это всего лишь сон. Она первой разрушит все его иллюзии. Может быть, Джаго что-то знал и пытался уберечь его от того, чтобы он не выставил себя дураком. Он снова подумал о поцелуе. Или от того, чтобы разбить мне сердце.

«Что это, мистер Нейпир? Мы что, грезим наяву?»

Ему не нужно было оборачиваться, чтобы распознать сарказм третьего лейтенанта.

«Уже иду, сэр!»

«Запомните на будущее, мистер Нейпир. Для продвижения по службе нужны навыки, а не популярность!»

Монтейт уже уходил прочь, оглядываясь по сторонам и указывая жестом на матроса, который распутывал фалы.

Другой матрос, работавший неподалёку, тихо, но достаточно громко, чтобы Нейпир услышал, сказал: «Богу известно лучше!»

Нейпир посмотрел на море, смущение и раздражение улетучились, и он почувствовал, что улыбается. Спасибо неизвестному моряку.

Затем он посмотрел на берег, на возвышенность за старыми укреплениями и домами. Мечтая. Монтейт был прав. Всего лишь поцелуй, и ничего больше. Её способ попрощаться, положить конец тому, что так и не началось. Скоро всё это пройдёт и оставит его в покое.

Он помахал своему новому другу Хаксли и поспешил на корму, чтобы присоединиться к нему.

Но она всё ещё была с ним. Элизабет.

Адам Болито прошёл через каюту, пока не оказался прямо у кормовых иллюминаторов. Здесь не было света, поэтому море и небо за ним казались почти яркими и живыми. Он не мог заснуть и брился при свечах задолго до того, как всех позвали на завтрак и уборку, а на якорной стоянке всё ещё было темно, как в смоле.

Он проводил большую часть ночных вахт, лёжа в старом бержере, как это часто случалось раньше, беспокойно, обдумывая каждую мелочь. Он понимал, что это занятие бесполезное.

Казалось, его разум никогда не знал покоя. Однажды ночью он поймал себя на мысли о вице-адмирале сэре Грэме Бетьюне и его портрете, который видел в доме в Лондоне.

В форме капитана, даже не назначенного на службу, как заметил Джаго. Разве он чем-то отличался от этого молодого человека? И что с ним станет теперь, без власти, без права командовать? Он снова прошёл вперёд и остановился под световым окном, с которого всё ещё капал ночной дождь. Он слышал этот звук, когда беспокойство заставило его встать с качающейся койки; он оставил одеяла откинутыми, но сомневался, что Моргана удастся обмануть.