«Мы вернёмся в Английскую гавань. Думаю, у нас достаточно доказательств. Послание сэра Грэма генерал-капитану придётся ещё немного подождать».

Граймс остановился, чтобы послушать одного из своих людей, и сказал: «Это, конечно, работорговец, сэр. Все обычные приспособления, никаких крышек на люках, только решетки, чтобы держать бедняг взаперти во время путешествия, последнего для некоторых из них, без сомнения!»

«А золото?»

Граймс настороженно разглядывал его, ещё не зная, что между ними может быть. Затем он резко сказал: «Держу пари, оплата за последние несколько грузов», — и, казалось, удивился, когда Адам схватил его за руку и сказал: «Я в этом уверен!»

Казенс попытался прорваться мимо Джаго, крича: «А как же я, черт побери!»

Адам окинул взглядом заваленную и изрешеченную палубу, людей Лотоса, опирающихся на оружие, и ещё одного, перевязывающего руку одного из матросов барка, и снова повернулся к Казенсу, вспомнив испуганные лица, которые он видел в трюме работорговца, в том числе и женщин, некоторые из которых были не старше Элизабет. Все они в итоге превратились в золотые монеты.

«Тебя, Казенс, высадят на берег и повесят. Ты открыл огонь по королевскому кораблю, который по закону имеет право останавливать и обыскивать любое подозрительное судно, как тебе хорошо известно. Те, кто тебе платит, тебя не спасут».

Ему стало плохо, он злился на себя за то, что так переживал. Они захватили приз, который со временем откроет имена и места.

Живы Казенсы или мертвы, торговля всё равно продолжалась бы. Но именно в этот раз они оставили свой след.

Он подошел посмотреть, как весельная лодка Лотуса плывет по воде к Вилья-де-Бильбао.

Он осознал, что всё ещё сжимает в руке старый меч, но едва помнил, как вытащил его. Ещё минута, и Казенсу не пришлось бы ждать верёвки. Он снова попытался стряхнуть её, этот узкий рубеж жизни и смерти.

Он смотрел, как приближается весельная лодка.

Помощь уже шла. Он очень осторожно вложил меч, служивший другим Болито. Как раз вовремя.

12. Кэтрин

Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн остановился под низкой аркой и взглянул на дом.

Это он?» Он увидел, как Толан кивнул, но почувствовал необходимость настоять: «Ты уверен?»

Вечер был тёплый, влажный, и Бетюн это чувствовал. Он надел плащ-корабль поверх своего расшитого золотом мундира и прятал под ним шляпу. Он тяжело дышал. Возможно, их ждал шторм, но он понимал, что уже скучает по обычным аттракционам и прогулкам по лондонскому парку.

«Какая же чёртова тишина!» Толан снова промолчал, и Бетюн понял, что он огрызался на него и на всех остальных с тех пор, как до него дошли новости о прибытии шлюпа «Лотос» и его впечатляющей добыче. Даже команда судна, вытащившего его на берег, почувствовала остроту его языка.

И вот он здесь, и вся его прежняя уверенность покинула его. Это могло произойти в первый раз. Возможно, этого никогда не случилось бы, разве что в его воображении.

Узкая улочка была пустынна. Казалось, все ещё были в гавани, наблюдая за происходящим. Экскурсантов на их небольших лодках задерживали или прогоняли сторожевые катера.

Он подумал об Адаме Болито, вспомнив его лицо, когда тот выходил из себя, забыв, что лейтенант-флагман и секретарь всё ещё находятся в пределах слышимости. И о Толане.

Все утихло, но Бетюн все еще задавался вопросом, очистится ли воздух между ними.

И Болито действовал правильно. Как часто заявлял Нельсон, письменный приказ никогда не должен подменять инициативу капитана. И он был прав.

Он с трудом успокоился и расстегнул плащ.

Он посмотрел на ступени и дальше, на облака, плывущие мимо Монкс-Хилла и наблюдательного пункта, который первым заметил приближающиеся разношёрстные суда. Это было, должно быть, часов десять назад. После этого события развивались очень быстро. Он немного расслабился и сказал: «Меня никто не должен беспокоить». Он слегка смягчился. «Молодец, Толан».

Он поднялся по лестнице и увидел её, ждущую его, как он и предполагал. Именно такой, какой он всегда видел её в своих мыслях – спокойной, прекрасной, недостижимой. Она была одета в тёмно-зелёное платье, её шея и плечи были обнажены и загорели на солнце, тёмные волосы распущены и неподвижны в тяжёлом воздухе.

Она сказала: «Я получила твоё сообщение. Тебе не следовало приезжать. Антигуа — это как деревня. Никаких секретов».

Он взглянул на телескоп на треноге и на спокойные воды Английской гавани. Вокруг барка всё ещё двигались целые толпы небольших судов, а рядом с ним шлюпки, на которых тали деловито поднимали и спускали оборудование и грузы.

«Отличная добыча», – так охарактеризовал это коммодор. Наверное, уже весь Карибский бассейн знал об этом.

Она помедлила, а затем протянула руку. «Но, пожалуйста, Грэм». Она смотрела, как он склонил голову, чтобы поцеловать её пальцы. «Что сделано, то сделано».

Он сказал: «Это барк «Villa de Bilbao», впервые зарегистрированный в Виго». Она также заметила, что он не отпускает её руку.

«Знаю». Она увидела, как он вздрогнул. «Я была там около года назад, когда её закончили».

Она убрала руку и подошла к краю балкона. «Я была там», — пожала она плечами. «И ещё в нескольких местах в Испании, когда помогала лорду Силлитоу с деловыми вопросами. Видите ли, я хорошо говорю по-испански».

Она резко повернулась спиной к воде, сверкнув глазами. «Зачем я говорю именно тебе? Ты и так знаешь! Где бы мы ни были, везде были вопросы и подозрения. В Испании, на Ямайке, даже здесь, на Антигуа!»

«А как насчет Кубы... Гаваны?»

Она снова повернулась, медленно, словно вызов и гнев истощили ее.

«Я слышал о работорговце и нападении на один из ваших кораблей».

Она снова пожала плечами, и Бетюн ощутил это как боль.

Она продолжила тем же бесстрастным тоном: «Я скоро вернусь в Англию. Но вы и это знаете, я полагаю?»

Он стоял рядом с ней и чувствовал аромат жасмина. «Со мной капитан Адам Болито. Он знает, что ты рядом, Кэтрин».

Она помедлила и сказала: «Кейт».

Он сказал: «Вы видите маленький шлюп, LotusT

«Я видел, как она зашла на якорную стоянку. Так же, как и видел, как она ушла, девять-десять дней назад. Не помню точно».

Он указал на балюстраду. «Мой первый корабль был очень похож на неё. В те времена их называли военным шлюпом. Его называли «Воробей».

Он почувствовал, как она кивнула, и хриплым голосом пробормотала: «Первый приказ Ричарда. Он часто говорил о ней».

Он сказал: «Это не похоже на «черную лестницу» в Адмиралтействе, Кейт».

Она не обернулась и не взглянула на него. «Или в парке, у мёртвых деревьев, где глупые юноши дрались друг с другом и часто гибли из-за женщины».

«Ты не забыл».

«Ты думала, я так сделаю?» — и тут же резко посмотрела ему в лицо. «Но я уже не молода, не просто девушка, которая хотела любить и быть любимой! Роман, так это называется? Что-то такое, чего никогда не поймут те, кто лишён любви. Как в ту ночь, когда меня чуть не убили, когда он был единственным, кто помог и защитил меня, разве хоть кто-то действительно заботился обо мне?»

«Да, Кейт, и ты это знаешь. Я миллион раз проклинал себя за то, что позволил тебе пойти домой одной».

Он наблюдал за ней, удивлённый тем, что она вдруг снова успокоилась; или, по крайней мере, так ей казалось. Её выдавало лишь дыхание.

«Что ты мне говоришь, Грэм? Тебе наскучила твоя личная жизнь? Жена и двое детей, не так ли? Они больше не занимают всего твоего внимания и энергии?» Она подняла руку и коснулась его губ пальцами. «Нет, слышишь? Любимица нации, как меня называли. Возлюбленная английского героя. Всё изменилось, когда Ричарда убили. Ты видел карикатуры? Искусную жестокость газетных листков?»

Он схватил ее за руку, а когда она попыталась вырвать ее, сжал ее еще крепче.

«Я хочу тебя, Кейт. Я никогда не переставал хотеть тебя с той самой первой встречи».

Он почувствовал, как её пальцы расслабились. «Я помню».

Они снова стояли лицом к гавани, бок о бок. Затем он сказал: «Скоро я покину флот. Вице-адмирал — это больше, чем я когда-либо ожидал». Он глухо рассмеялся. «Но наш Нель не поднялся выше, так что я доволен. Мне, возможно, предложат другую должность, возможно, в Ост-Индской компании, — отец моего помощника, похоже, считает, что она подойдёт».

Он отвернулся от моря и посмотрел на неё. «Но я хочу быть с тобой».

Она подошла к телескопу и неуверенно прикоснулась к нему, ее самообладание пошатнулось.

«Я думала, ты хочешь меня как кого-то другого. В твоих письмах не было ни намёка, я понятия не имела».

Бетюн улыбнулся: «Значит, ты их читал».

Она отвернулась, поправляя волосы одной рукой. «И уничтожила их».

Помолчав, он сказал: «Ваш друг Силлитоу. У него, возможно, серьёзные проблемы».

Ее рука пренебрежительно дернулась.

«Я знаю о компании, с которой он сотрудничает в Лондоне. Он не делает из этого секрета. Он был генеральным инспектором принца-регента, как вам хорошо известно». Она резко добавила: «Как и мой покойный муж, вы, несомненно, собирались мне об этом напомнить».

«Это гораздо глубже». Что-то, казалось, тронуло его. Он схватил её за плечи и прижал к себе, чувствуя удивление и раздражение. «Я хочу, чтобы ты оставалась здесь до отъезда в Англию. Что бы ни предлагали, оставайся здесь. Я обо всём позабочусь». В любую секунду она могла вырваться или закричать на него. Он чувствовал под пальцами тёплую, словно шёлк, кожу. Он снова всё испортил. Как тот глупый гардемарин, которого он только что описал.

Она тихо сказала, не глядя на него, ее темные глаза были прикрыты ресницами:

«Ты знаешь, что ты натворил, Грэм?» Она покачала головой, и он увидел, как сквозь её волосы сверкают золотые ажурные серьги – те самые, которые она почти всегда носила при их знакомстве; их ей подарил Ричард. «Ты сам себя подставишь под обвинение, и даже хуже, если станет известно, что ты меня предупреждал. Неужели тебе всё равно?»

Он спокойно ответил: «Когда видишь врага, и его орудийные порты смотрят на тебя безжалостными глазами, слишком поздно торговаться или подсчитывать издержки». Затем улыбка сама собой появилась на его лице. «Я хочу тебя, Кейт. Никаких сделок. Я всегда любил тебя».

Дверь открылась и захлопнулась. Она сказала: «Моя служанка, Маркита. Я попрошу её приготовить вина. Неужели мы не можем посидеть вместе и подружиться, прежде чем ты уйдёшь?»

Позже маленькая служанка Маркита отнесла послание Джорджу Толану.

Ему больше не требовалось стоять на страже.

Он не вернулся на корабль, как и его адмирал.

Джон Боулз, слуга из каюты, поднял сброшенный капитанский сюртук на расстояние вытянутой руки и воскликнул: «Он не выдержит ещё много дней в море, сэр! Какое счастье, что вы не поднялись в воздух в своей лучшей форме. Не знаю, что бы мы могли сделать».

Адам откинулся на спинку кресла и позволил мыслям свободно блуждать. После «Лотоса» всё словно изменилось. Словно он не был на флагмане месяцами, а не днями; или словно никогда не принимал командование. «Афина» казалась такой тяжёлой и надёжной. Она могла бы сесть на мель, если бы не меняющиеся узоры отражённого солнечного света на подволоке и экранах, когда она время от времени подталкивала якорь.

Трубридж стоял у кормовых окон, наблюдая за гаванью и стоящим на якоре барком. Совсем другой Трубридж, чем тот, что сидел внизу, в каюте, когда Бетюн вышел из себя. Всё изменилось и после того, как Бетюн узнал о грузе золота и о некоторых товарно-транспортных документах для доставки в Гавану.

Адам был удивлен, что он не устал; он почти не спал на борту барка, хотя выносливый и опытный младший лейтенант Лотуса был готов и способен к переходу на Антигуа.

Когда он покинул маленький шлюп, чтобы отправиться в Афину, это был трогательный и неожиданный момент. Казалось, без всякого плана и подсказки, команда «Лотоса» собралась у борта и на реях, чтобы приветствовать его.

Он сказал Пойнтеру: «Это заслуга твоей бдительности. У него были подозрения с самого начала. Таких не так уж много!»

Пойнтер ухмылялся во весь рот и кричал, перекрывая бурные ликования: «При всем уважении, сэр, я не знаю ни одного почтового капитана, который бы поднялся на ванты, чтобы выслушать чье-либо мнение!»

Трубридж говорил: «Возможно, вы ее не видели, но фрегат Audacity бросил якорь на час раньше вас».

Адам уставился на него.

«Есть какие-нибудь сообщения?»

Джаго стоял у ширмы, протирая тряпкой старый меч и хмурясь, протирая его. Он сказал: «Молодой мистер Нейпир ещё не оправился после долгого пути из Плимута».

Трубридж прикрыл рот рукой. «Я забыл, сэр! Вместе с депешами было отправлено письмо. Я был так занят…»

Адам вспомнил вспыльчивость Бетюна и сухо сказал: «Я не удивлен».

Боулз собрал несколько пустых тарелок и, держа запачканное смолой пальто на расстоянии, сказал: «Я позабочусь о чистых рубашках, сэр».

Трубридж сказал: «Мне нужно поговорить с Пэджетом, на всякий случай…»

Адам держал письмо обеими руками.

«Оставайся, Люк. Выпей ещё. Адмирал уже на берегу, так что можешь спать спокойно».

Яго открыл рот, но тут же закрыл его. Письмо, должно быть, от неё. Должно быть, она написала его ещё до того, как марсели-реи «Афины» скрылись за горизонтом.

Он подумал о Бетюне и о слухе, дошедшем до него с нижней палубы о его высадке на берег без сопровождения. Конечно, без сопровождения, если не считать расторопного Толана. Но добиться от него чего-либо было невозможно. Всё равно что пытаться открыть устрицу пером.

Адам поднёс письмо к фонарю; за кормовыми окнами совсем стемнело. Течение уже двигало огни, и где-то на главной палубе слышалось, как качают воду в шлюпки на ярусе. В этом климате от жары и солнца лодка без регулярного отмачивания могла раскрыться, как корзина.

Гавань, неожиданная добыча, короткая, жестокая схватка и смерть молодого мичмана, казалось, померкли; он снова был с ней.