Гэлбрейт сказал: «К черту эти депеши».

«Сколько мы потеряли?» Он схватился за рукав. «Скажи мне».

«Восемь сразу, сэр».

«Слишком много», — покачал головой он. «Самый старый трюк, а я его не видел…» Тень заслонила туманный блеск. Маленькие, сильные руки для такой крепкой фигуры. Ирландский голос, спокойный, не терпящий глупостей, даже от капитана.

«Ах, не двигайтесь, сэр». Пауза, и острая, настойчивая боль. Безжалостная. «Чуть не попал. Сейчас разберусь». Тень отодвинулась, и он услышал, как О’Бейрн пробормотал: «Морпех Фишер погиб. Падая, он выронил мушкет, и тот выстрелил при ударе. Он нашёл не ту цель!»

Он почувствовал, как чьи-то руки подняли его, а другие протянули руки, словно желая успокоить его или себя.

Гэлбрейт подождал, пока небольшая процессия не скрылась внизу, затем посмотрел на шрамы и изрешеченные паруса, засохшую кровь и палубу, где погибли люди. И за ними последуют ещё больше, прежде чем они снова увидят Плимут-Хоу.

Он прикрыл глаза, чтобы взглянуть на другие корабли, но в тумане и клубящемся дыму они казались нереальными. Он уже слышал стук молотков и пил, перекличку рабочих, работающих высоко над охваченной боем палубой.

Как же капитан, казалось, понимал, что происходит, и в решающий момент, и позже, когда другой фрегат пытался вырваться из их смертельных объятий? И что, если капитан барка понял, что рулевое управление «Unrivalled» было выведено из строя этим единственным выстрелом?

Он взял кружку чего-то у одного из сотрудников кают-компании и чуть не подавился. Это был чистый ром.

И когда он увидел, как капитан пошатнулся и упал на колени, он услышал свой голос: «Кто угодно, только не он. Пожалуйста, Боже, только не он!»

Это было похоже на голос. Потому что ты не мог этого сделать. И не сделаешь.

Он уставился на флагшток, перевернутый в этой короткой, но жестокой схватке.

«Займитесь этим, мистер Казенс!»

Затем он отвернулся, с отвращением вспоминая, и пробормотал: «Прости меня».

Никто не мог его услышать.

Дэниел Йовелл критически осмотрел перо новой ручки, прежде чем проверить его ногтем большого пальца. За белым экраном он слышал постоянные звуки и движения рабочих, ремонтирующих повреждения, заправляющих новые такелажные снасти или меняющих паруса, пробитые в бою.

Казалось, работа никогда не прекращалась, и порой было трудно поверить, что это краткое действие произошло более четырех дней назад.

Как будто труд был необходимостью, единственным способом для моряков забыть о гневе и печали. Йовелл видел, как умирали люди, и был рядом, когда они совершали свой последний путь, погружаясь в вечную тьму.

Он посмотрел через заваленный бумагами стол на стопку записей, которые капитан использовал для составления своего отчёта. Несмотря на ранение, он, казалось, не мог ни отдохнуть, ни сделать скидку на боль и потерю крови.

Даже О'Бейрн, казалось, был сбит с толку волей и решимостью, которые им двигали.

Сейчас он был с капитаном, в спальне. Они были хорошей парой, подумал Йовелл, ни один из них не хотел уступать другому.

Он увидел Нейпира у кормовых окон, наблюдавшего за чайками, пролетавшими над оживлённым кильватерным потоком «Непревзойдённого», чьи пронзительные крики терялись в этой каюте. Она была словно убежище, оторванное от остального корабля, но тесно связанное с ним благодаря постоянному прибытию и отбытию офицеров и посланников рабочих групп, какими бы низшими они ни были. Капитану нужно было сообщить об этом.

Йовелл подумал о своей роли в этом. Помогая хирургу, видя, как люди, которых он знал, страдают, а иногда и умирают, распростертые на этом окровавленном столе. Он держал за руку одного моряка и читал за него молитву, вставляя свои слова, когда что-то забывал, и всё это время умирающий моряк стоял совершенно неподвижно, наблюдая за ним. Наконец О’Бейрн отдёрнул руку и подал знак своим помощникам.

«Боюсь, ушёл». Почти бессердечно. Как ещё он мог выполнять свою работу?

Он также подумал о похоронах, о жуткой тишине, повисшей над кораблем, словно даже мертвецы ее слушали.

Анонимные холщовые связки, нагруженные дробью. Но по мере прочтения имени в памяти всплывало лицо, а может быть, и какое-то слово или поступок.

Капитан Болито настоял на том, чтобы сделать то же самое: в одной руке у него был знакомый, часто перелистываемый молитвенник, в другой — этот мальчик, Нейпир, держащий шляпу, а Джаго стоял у его локтя, готовый поддержать его, если боль станет слишком невыносимой.

О’Бейрн вошёл в каюту и накинул пальто; Йовелл уже заметил тёмные пятна крови на его рубашке. Похоже, сон ему тоже не требовался.

О'Бейрн увидел, как Нейпир наливает в стакан бренди.

«Хорошо вышколен, парень!» Но привычное настроение ускользнуло от него. Он посмотрел на Йовелла и отчаянно махнул рукой. «Неужели ты ничего не можешь сделать? Этот человек убьёт себя, если будет продолжать в том же духе». Он с благодарностью проглотил бренди и протянул кубок, чтобы ему наполнили. «Когда доберёмся до Плимута, я подам документы на перевод, вот увидишь!» И он всё же усмехнулся, очень устало.

Они оба знали, что он не собирался покидать Unrivalled.

Йовелл тихо спросил: «Как он?»

О’Бейрн наклонил кубок в луче солнца. «Повезло, — без колебаний сказал бы я. — Мушкетная пуля задела старую рану, полученную им при потере другого своего командира, «Анемона». Мы пока не узнаем точный размер повреждений. Я зашил его настолько, насколько это было возможно в данных обстоятельствах. Ещё дюйм… — он покачал головой, — …и он бы отправился за борт вместе с другими бедолагами».

Он защёлкнул свою потёртую кожаную сумку. «Я ухожу, пока он не заставил меня забыть мою священную клятву!»

Он остановился у сетчатой двери. «Нейпир, зайди ко мне попозже. Я хочу взглянуть на твою ногу». Дверь за ним закрылась.

Йовелл вздохнул. Капитан даже нашёл время рассказать О’Бейрну о травме мальчика.

Адам Болито услышал стук двери и безошибочно узнаваемый голос О'Бейрна, разговаривавшего с часовым.

Он осторожно сел на сундук и наклонился вперёд, чтобы рассмотреть себя в подвесном зеркале. Спокойно и внимательно, словно рассматривая какого-нибудь нерадивого подчинённого.

Он был голый по пояс, его загорелая кожа казалась тёмной на фоне последних бинтов. Словно тесный жилет, постоянное напоминание о нём, пульсирующее после осмотра О’Бейрна. Чаша стояла рядом с подвесной койкой, и в ней плескалась окровавленная вода в такт глухому гудению руля.

Он прислушался, увидев корабль таким, каким он должен казаться любому другому судну, реагирующему на освежающий ветер. Ночью он изменил направление на юго-восточное. Он обнаружил, что держится за бок, вновь переживая это. Близость катастрофы: смерть казалась почти второстепенной.

Завтра их ждет отплытие от Уэссана: Западные подходы и Ла-Манш.

Но он не находил в этом удовлетворения. Он мог думать только о неизвестном барке; не было никакой уверенности, что это был Осирис. Но именно она подала сигнал, заставив фрегат отдать швартовы, когда они уже собирались сцепиться абордажом и взять на абордаж «Непревзойдённый». Чтобы капитан барка мог пустить в ход своё оружие. Если бы не неожиданное появление другого паруса, на этом всё могло бы и закончиться. Неизвестное судно почти сразу же скрылось, как и двое нападавших.

Барка подала сигнал. Значит, у неё были полномочия и интеллект, чтобы спланировать и осуществить столь опасное предприятие. Его разум повторил это. На этом всё могло бы и закончиться.

Он оглядел спальные помещения. Теперь стало тише; должно быть, для его людей установили трубу, чтобы они могли отдохнуть от бесчисленных дел.

Он подумал о Джаго, стоявшем рядом с ним, о его темных чертах, мрачных и вызывающих, когда они хоронили мертвых.

В ходе боя и в последующие дни они потеряли в общей сложности четырнадцать человек. Некоторые ещё держались на грани, но О’Бейрн не терял надежды. Значит, четырнадцать. Слишком много.

Мысленно он всё ещё видел их. Мичман Казенс мчится по вантам, большая подзорная труба покачивается у него на плече. Такой полный жизни. Боцман по имени Селби. Адам мало что о нём знал; возможно, каким-то образом избегал этого. Селби – псевдоним, который использовал его собственный отец, когда тот скрывался от правосудия. Когда он спас мне жизнь, а я его не знал. Королевский морской пехотинец, Фишер, старый моряк, так и не получивший повышения в Корпусе. Но популярный человек, всегда гордившийся своей службой на старом третьесортном «Агамемноне», последнем корабле Горацио Нельсона в качестве капитана. Это выделило его, придало ему определённую известность. Он умер, так и не узнав, что чуть не убил своего капитана.

Он обнаружил, что снова держится за бок. Четырнадцать человек. Он медленно поднялся и поморщился, когда боль пронзила рёбра. И мичман Сэнделл.

Молотки снова заработали. Стэнд-изи закончился.

Он увидел Нейпира у двери, а через руку у него была перекинута чистая рубашка.

Адам улыбнулся. Он не помнил, когда делал это в последний раз.

«Мы поднимемся на палубу, Дэвид. Ты готов?»

Нейпир отряхнул чистую рубашку и серьёзно кивнул. Это было именно то, чего он ждал.

«Да, готов, сэр!»

Йовелл поднял взгляд, когда они вошли в большую каюту. «Здесь был мичман Дейтон, сэр. Я сказал ему, что это неудобно…» Он увидел чистые бриджи, рубашку и лицо Нейпира.

Адам сказал: «Я послал за ним. Назначаю его мичманом-сигнальщиком. Он опытнее остальных и к тому же сообразительный». Он поднял руку. «Не бойся, друг мой, я сейчас его увижу. На палубе».

Йовелл сдвинул очки на лоб и посмотрел на свои руки. Казалось, они дрожали. С Божьей помощью ему обычно удавалось скрывать эмоции. Это было совсем на него не похоже.

Он услышал, как закрылась дверь, и топот сапог часового.

Это было то, что им всем было нужно.

Капитан вернулся.

Слуга адмирала подвинул кресло на несколько дюймов, словно давая понять, что оно уже выбрано для гостя. Адам заметил, что лорд Эксмут и его личный слуга почти не разговаривали; возможно, они были вместе так долго, что устные наставления стали излишними.

Он опустился в кресло, опасаясь, что боль вернётся именно сейчас, когда ему нужно быть начеку. Гэлбрейт предупреждал его об этом, почти умолял, и Джаго не смог скрыть своего возмущения.

«Чего они ожидают, сэр? Вы ранены — вам вообще не следует здесь находиться, по праву!»

Адам подумал о Херрике, преодолевшем свою инвалидность, посетившем «Непревзойденный» во Фритауне, и об упрямой решимости, которая заставила его отказаться от предложения поднять его на борт в кресле боцмана.

Его и самого охватили дурные предчувствия, когда гичка приблизилась к борту флагмана. Словно к обрыву; он всё ещё не понимал, как ему удалось добраться до входного порта, не выпустив из рук и не упав головой вперёд, как это случилось бы с Херриком, если бы не быстрые действия Джаго.

Джаго прикоснулся к своей шляпе, стоя в двуколке, в то время как Адам протянул руку, чтобы подтянуться к «лестнице», и услышал, как тот тихо пробормотал: «Это легко и приятно, сэр».

И вот он здесь, в большой каюте адмирала. Хуже всего был шум приёма – не крики, не лязг и щёлканье мушкетов, а лица на краю бортовой группы и ожидающих офицеров. Любопытство или волнение – он не был уверен. Как и тишина, опустившаяся над оживлённой гаванью и причалами Плимута, когда «Непревзойдённый» медленно шёл к назначенной якорной стоянке. Её команда работала без жалоб, ради него, ради корабля и друг ради друга, но они не могли скрыть шрамы битвы, и только самые неотложные задачи можно было выполнить, пока корабль был ещё в пути.

Это было первое известие об этом событии, и он ощутил потрясённое затишье тех самых судов, которые видели их отплытие менее трёх недель назад. Некоторые суда-склады прекратили работу, когда тень фрегата медленно скользнула по траверзу; подъёмники и стрелы застыли, словно в знак уважения.

Просьба о его появлении на борту флагманского корабля «Королева Шарлотта» была доставлена на сторожевом катере, а не каким-либо сигналом, и офицер охраны расписался в получении и доставил секретные донесения в эту самую каюту.

Лорд Эксмут откинулся на спинку кресла, внешне расслабленный, но его зоркий взгляд ничего не упускал.

«Я прочитал ваш отчёт, Болито. Очень подробный, особенно учитывая обстоятельства». Его рука едва заметно шевельнулась, и на столе появился поднос с двумя изысканными бокалами. Ещё одно лёгкое движение, и слуга начал разливать вино. «Возможно, вам понравится. Обычно я оставляю его себе».

Он продолжил: «Я также прочитал другие вещи, которые вы не указали в своём отчёте, и понимаю, что вы чувствовали, чувствовали по поводу этой хитрой и ничем не спровоцированной атаки, совершённой под чужим флагом». Он покачал головой. «Старый трюк. Но вы получили приказ. Мой приказ. Именно поэтому я изначально и выбрал вас. У любого другого судна, будь то бриг или быстроходная шхуна, не было бы никаких шансов».

Раздался тихий стук в дверь, лейтенант бесшумно подошёл к столу и положил записку возле зеркала адмирала. Он так же тихо вышел из каюты, лишь мельком взглянув на Адама.

Лорд Эксмут прочитал записку и скомкал ее в тугой шарик.

«Как я и предполагал, Болито. Дей собрал под своим флагом ещё больше кораблей, например, фрегат, атаковавший «Непревзойдённый». Французские, голландские, кто знает? Но мне ведь не нужно тебе это объяснять, правда?» Он сделал ещё один лёгкий жест, и бокалы снова наполнились.

Адам попытался потянуться в кресле, пробуя его, чувствуя, как бинты тут же натягивают его. Он даже не помнил, что пил вино. В просторной каюте было почти прохладно, но он чувствовал, будто тело горит.

Адмирал спокойно наблюдал за ним. «Вы не упомянули, что были ранены. Я не умею читать мысли, Болито, и мне не следует напоминать вам об этом». Он не стал дожидаться ответа. «Время на исходе. Я намерен отплыть отсюда в конце месяца. В Гибралтар, где к нам присоединится голландская эскадра под командованием барона ван де Капеллана, офицера, которого я знаю и которого очень уважаю». Его глаза прищурились в улыбке. «В вашем рапорте вы упоминаете, что действительно видели голландские корабли у Скалы. Очень проницательно с вашей стороны – возможно, вы уже догадались, какова их цель?»