«Создавайте всех, мистер Гэлбрейт. Мы ляжем в дрейф и спустим гичку». Он слышал, как короткие, почти отрывистые приказы превращаются в вибрирующие крики и топот ног в ответ. Чего на этот раз хочет этот чёртов капитан?

Он слегка повысил голос. «Мистер Беллэрс, возьмите управление гичкой». Он повернулся, чтобы посмотреть, как руки спешат к фалам и брасам. «Хороший опыт для экзамена!» Он увидел, как мичман коснулся шляпы и улыбнулся. Неужели это так просто?

Он увидел Джаго у сетки и поманил его к себе. «Иди с ним. Он наблюдает за погодой».

Джаго пожал плечами. «Да, сэр».

Гэлбрейт наблюдал, как паруса беспорядочно грохочут, пока «Непревзойденный» неуверенно качается на ветру.

Он сказал: «Я бы пошёл, сэр. У мистера Беллэрса не очень много опыта».

Адам посмотрел на него. «И никогда не будет, если его оградить от таких обязанностей».

Гэлбрейт поспешил к перилам, когда гичку подняли и подняли над трапом.

Воспринял ли он это как неуважение, поскольку прислали такого младшего? Или как недостаток доверия из-за того, что случилось в его прошлом?

Адам отвернулся, злясь, что такие вещи все еще могут его коснуться.

«Гиг уехал, сэр!»

Лодка сильно тянула воду, весла поднимались и синхронно врезались в воду. Хороший экипаж. Он видел Джаго, сгорбившегося у румпеля, помнил, как пожимал ему руку на заваленной мусором палубе после того, как американец прекратил бой. А Джон Уитмарш лежал мёртвым на торлопе.

«Стакан, мистер Казенс!» Он протянул руку и взял телескоп, не заметив, что имя пришло ему в голову без усилий.

Гичка маячила в поле зрения, то поднимаясь, то опускаясь, так что иногда казалось, что она идёт ко дну. Неудивительно, что фрегат так сильно качало. Он вспомнил слова Кристи. В таком море.

Он видел, как весла поднялись и застыли на месте, а на носу стоял человек с багром. Яго тоже был на ногах, но держал румпель, словно успокаивая лодку и её движение. Суровый человек и настоящий моряк, ненавидевший офицеров и презиравший флот. Но он всё ещё был здесь. Со мной.

Беллэрс пытался удержаться на ногах, глядя в сторону «Непревзойденного». Он поднял руки и скрестил их.

Мэсси проворчал: «Он что-то нашел».

Кристи едва удостоила его взглядом. «Кто-то, скорее».

Адам опустил подзорную трубу. Они вытаскивали из моря тело, носовой матрос отбивался от обломков багром. Мичман Беллэрс, которому по приказу адмирала предстояло занять лейтенантское место, свесился через планширь, блевал, а Джаго, держась за его ремень, снова приводил в движение весла, словно всё остальное было второстепенным.

«Вызовите хирурга».

«Готово, сэр».

«Дополнительные руки на снасти, мистер Партридж!» Боцман больше не улыбался.

Он снова вспомнил Уитмарша, двенадцатилетнего мальчика, которого «добровольно» отдал ему так называемый дядя. Он рассказал ему, как тот, держа друга за руку, выбрался с тонущего фрегата, не подозревая, что тот уже давно мёртв.

Он повернулся, чтобы поговорить с Салливаном, но тот уже ушёл. Он передал подзорную трубу вахтенному мичману; ему не нужно было смотреть снова, чтобы знать, что чайки снова пикируют вниз, их крики теряются вдали. Духи погибших моряков, как называли их старые Джеки. Падальщики им больше подошли бы, подумал он. Он услышал, как О’Бейрн отдаёт распоряжения двум своим лопоухим ребятам. Хороший хирург или ещё один мясник? Можно так и не узнать, пока не станет слишком поздно.

Адам отошёл в сторону, и двое морских пехотинцев расступились, пропуская его. Катер уже почти прибыл, и он заметил, что Беллэрс снова на ногах.

Почему это должно иметь значение? Нам всем пришлось учиться. Но это имело значение.

Скрипнул блок, и он понял, что товарищи Партриджа опускают брезентовый люльку, чтобы поднять выжившего на борт. Это, вероятно, прикончит его, если он ещё не был мёртв.

Другие мужчины уже бежали, чтобы провести люльку по трапу, подальше от яруса шлюпок.

Адам сказал: «Закрепите гичку и отправляйте корабль, будьте любезны. Возьмите управление на себя, мистер Гэлбрейт». Он не видел внезапного блеска в глазах Гэлбрейта, но знал, что он там есть. Ему доверили корабль.

Хирург стоял на коленях, закатав рукава, его красное лицо сосредоточенно щурилось. Несмотря на его крупный и тяжёлый вид, руки и запястья у него были маленькие, как у гораздо более молодого человека.

«Я не могу переместить его далеко, сэр».

В лазарет, в кабину. Времени не было.

«Отнесите его на корму, в мою каюту. Там больше места для вас».

Он наклонился и посмотрел на человека, которого они вытащили из моря. Из-под мёртвого.

На одной обнажённой руке виднелась едва заметная татуировка. Другая была похожа на сырое мясо, сквозь почерневшую плоть торчала кость. Он был так сильно обожжён, что было чудом, что он вообще прожил так долго. Значит, пожар. Самый страшный враг каждого моряка.

Кто-то протянул нож. «Он нес это, сэр! Английский, верно».

О’Бейрн срезал с тела обгоревшие лохмотья. Он пробормотал: «Очень плохо, сэр. Боюсь…» Он схватил мужчину за неповреждённое запястье, и его губы шевелились, словно даже это было мучительно.

Возможно, это был шум приближающегося корабля, его паруса, наполняющиеся водой, хлопающие и хлопающие, когда огромные реи крепко крепились, или ощущение, что вокруг него снова люди. Мир моряка. Его рот слегка приоткрылся.

«Эй, приятель». Сквозь толпу зевак протиснулась просмоленная рука с кружкой воды, но О'Бейрн покачал головой и приложил палец к губам.

«Еще нет, парень».

Джаго был здесь, стоял на коленях напротив хирурга, опуская свою темную голову так, что она, казалось, касалась покрытого волдырями лица мужчины.

Он пробормотал: «Он здесь, приятель. Прямо здесь, с нами». Он посмотрел на Адама. «Спрашивает капитана. Вы, сэр…» Он оборвал себя и снова опустил лицо. «Название корабля, сэр». Он схватил мужчину за голое плечо. «Попробуй ещё раз, приятель!»

Затем он резко сказал: «Плохо, сэр. Он уходит».

Адам опустился на колени и взял мужчину за руку. Даже её рука была сильно обожжена, но он уже не чувствовал этого.

Когда его тень упала на лицо мужчины, он увидел, как глаза открылись. Впервые, словно только они и жили. Что же он увидел, подумал он. Кого-то в грязной рубашке, расстёгнутой, без сюртука и золотого галуна, свидетельствующего о его власти. Едва ли капитан…

Он тихо сказал: «Здесь командую я. Теперь ты в безопасности».

Это была ложь; он чувствовал, как его жизнь утекает, как песок в песочных часах, и даже немигающие глаза знали это.

Он напрягал все силы. Взгляд его внезапно метнулся к вантам и бегучему такелажу над головой.

Кем он был? Что он помнил? Какой у него был корабль? Он был бесполезен. Он услышал, как Беллэрс сказал: «Там было ещё четверо, сэр. Все сгорели. Связаны. Должно быть, он был последним, кто остался в живых…» Он не мог продолжать. Адам почувствовал, как рука мужчины слегка напряглась в его руке. Он смотрел на его губы, видел, как они формируют слово, имя.

О'Бейрн сказал: «Удача, сэр».

Кто-то ещё сказал: «Наверное, торговец. Они всё равно были англичанами, бедолаги!»

Но рука снова задвигалась. Взволнованно. Отчаяно.

Адам наклонился ближе, пока его лицо не оказалось всего в нескольких дюймах от лица умирающего. Он чувствовал запах его агонии, его отчаяния, но не отпускал его руку.

«Скажи мне, что это?»

Затем он с величайшей осторожностью опустил руку на палубу. Песок закончился. Как будто только одно поддерживало его в живых достаточно долго. Для чего? Для мести?

Он поднялся и постоял несколько мгновений, глядя на мёртвого. Неизвестный матрос. Затем он оглядел их сосредоточенные лица. Встревоженные, любопытные, некоторые открыто расстроенные. Возможно, это была самая близкая к ним встреча с тех пор, как он принял командование.

Он сказал: «Не «фортуна». Но он всё же выговорил это». Глаза мужчины были всё ещё открыты, словно он был жив и слушал. «Это был Ла Фортуна. Француз, который потопил свой корабль».

Джаго сказал: «Мне приказать его переправить, сэр?»

Он все еще стоял на коленях и взглянул на руку Адама, которая на мгновение коснулась его плеча.

«Нет. Мы похороним его во время последнего дежурства. Это меньшее, что мы можем сделать».

Он увидел Беллэрса, смертельно бледного, несмотря на солнечный ожог, и сказал: «Хорошо сделано, мистер Беллэрс. Я занесу это в ваш отчёт. Вам это не повредит».

Беллэрс попытался улыбнуться, но его губы не двигались.

«Этот человек, сэр...»

Но палуба была пуста, и вскоре команда парусных мастеров должна была подготовить безымянного моряка к его последнему путешествию на земле.

«Я намерен это выяснить. И когда я это сделаю, я прослежу, чтобы он не оставил нас неотомщёнными!»

Солнце стояло высоко в ясном небе, так что отражённый свет от якорной стоянки казался почти осязаемым. «Непревзойдённый», с поднятыми всеми парусами, кроме марселей и кливера, словно скользил к раскинувшейся панораме зубчатых стен и песочного цвета зданий, едва вызывая рябь на воде.

Адам Болито поднял подзорную трубу и осмотрел другие суда, стоявшие на якоре неподалёку. «Монтроуз», сорокадвухпушечный фрегат, выбранный сэром Грэмом Бетюном в качестве флагмана, был окружён шлюпками и лихтерами. Он вышел из Гибралтара на два дня раньше «Безразного», но, судя по активности по хранению и пополнению запасов, корабль прибыл на Мальту только сегодня, что ещё раз подтверждало его быстрое продвижение, несмотря на встречный ветер.

Адам всё ещё не был уверен, что думает о решении Бетюна плыть отдельно. В компании они, возможно, занимались бы спортом вместе, что угодно, лишь бы отвлечься от повседневной рутины.

Он не очень хорошо знал вице-адмирала, хотя то, что он видел, ему нравилось, и он ему доверял. Он сам был капитаном фрегата, и весьма успешным, и в глазах Адама это было очень высоко. В отличие от этого, он несколько лет прослужил на берегу, в последнее время в Адмиралтействе. Я бы так никогда не смог. Это могло бы сделать офицера излишне осторожным, более осознающим риски и ответственность, связанные с командованием на море. Он даже слышал, как Форбс, капитан Монтроза, сомневался в необходимости такой осторожности. На него было не похоже критиковать своего адмирала, но они все слишком много выпили.

Он передвинул подзорную трубу дальше и увидел еще три фрегата, стоявших на якоре в ряд, флаги едва развевались, паруса были подняты так, чтобы создать ощущение свежего воздуха в переполненных помещениях между палубами.

Не крупные силы, а нечто другое, что должно было тяготить Бетюна. С Наполеоном, снова находящимся на территории материковой Франции, никто не мог предсказать, какой оборот примет конфликт. Французы могли двинуться на север, к портам Ла-Манша, и захватить корабли и людей, чтобы атаковать и задержать жизненно важные поставки для армий Веллингтона. А что же старые враги? Некоторые всё ещё были готовы и жаждали вновь присягнуть на верность высокомерному корсиканцу.

«Сторожевой катер, сэр!»

Адам передвинул стекло, и за неподвижным катером увидел другие здания, которые, казалось, сливались со стеной ближайшей батареи.

Кэтрин пробыла здесь несколько дней, прежде чем ей пришлось отправиться обратно в Англию.

В последний раз, в последнее место, где она видела его дядю. Он пытался отогнать эту мысль. В последний раз они были любовниками.

Кристи крикнула: «Готово, сэр!»

Адам подошёл к поручню и окинул взглядом всю свою команду. Якорь слегка покачивался в такт лёгкому движению, готовый к отдаче, матросы на фалах и брассах, младшие офицеры смотрели на корму, на квартердек. На своего капитана. Он увидел Гэлбрейта на противоположном борту с рупором в руках, но его взгляд был прикован к Винтеру, третьему лейтенанту, который находился на носу вместе с якорной командой. Гэлбрейт намеревался взять командование на себя, и Адам был удивлён этим открытием ещё больше, потому что не заметил его раньше. Сильный, способный офицер, но он не мог или не хотел делегировать полномочия, как в случае с Беллэрсом и обломками, жалкими трупами, кричащими чайками.

Он сказал: «Продолжайте, мистер Гэлбрейт!»

«Ли, подтяжки, там! Руки носят корабль!»

«Шкоты топс! Шкотовые линии топс!»

Голос Гэлбрейта преследовал моряков, пока они в унисон тянули и топали по высушенным на солнце доскам, ожидая, когда можно будет закрепить каждую извивающуюся линию снастей.

«Руль на воду!»

Адам стоял совершенно неподвижно, наблюдая, как земля медленно проплывает мимо бушприта и гордой носовой фигуры.

«Отпускай!» Гэлбрейт коротко кивнул, и огромный якорь ударился о воду, взметнув брызги на суетящихся моряков.

«Джек» почти сразу же оторвался от носа, и он увидел, как мичман Беллэрс обернулся и улыбнулся одному из своих сигнальщиков. Но он не забыл человека, которого они вытащили из воды, а затем снова сдали. Адам видел мальчика, когда они очистили нижнюю палубу для церемонии. Даже ветер стих.

Это было странно трогательно как для новичков, так и для старожилов. Большинство из них видели знакомых людей, с которыми делились своими скудными ресурсами в той или иной кают-компании, выброшенных за борт, как хлам после боя. Но по какой-то причине похороны этого неизвестного моряка были иными.

Он знал, что Гэлбрейт наблюдает за ним, пока читал потёртый, засоленный молитвенник. Он улыбнулся. Его тётя Нэнси подарила ему его ещё до того, как он присоединился к Гипериону.

Береги его, Адам. Он позаботится о тебе.

Это была единственная вещь, оставшаяся у него с того дня, целую жизнь назад.

Он поднял взгляд на обезьяноподобные фигурки моряков, закрепляющих паруса и отвязывающих шлюпочные снасти. Сколько на этот раз? Какие приказы? Разум отказывался подчиняться. А как насчёт корабля под названием «Ла Фортюн»?

Умирающий, возможно, ошибся, его мутный разум выдал его, возможно, он цеплялся за воспоминание, которое, как и он сам, теперь было мертво.