«Ты здесь. Это всё, что меня волнует. Я так скучала по тебе, даже когда пыталась быть рядом с тобой на протяжении многих миль…» Она оборвала себя. Она даже сейчас не могла до него дозвониться.

Вдруг он взял ее за руку и повел, словно юную девушку, в тот уголок, где была аккуратно установлена его модель, его первый подарок ей.

«Я был там, понимаешь. Всё это время. Мы возвращались домой. Мы получили приказ. Я никогда не видел в нём такой перемены». Он посмотрел на неё с чем-то, похожим на тоску. «Возвращался домой. То, чего мы оба хотели».

Они сели рядом на выскобленную деревянную скамейку, словно чужие. Но он держал её за руку и говорил так тихо, что ей пришлось прижаться головой к его руке, чтобы расслышать.

«Он часто спрашивал о тебе и маленькой Кейт». Звук имени девочки, казалось, лишил его уверенности. «Она в безопасности? И здорова?»

Она кивнула, боясь разрушить чары. «Увидишь».

Он улыбнулся, словно вдали. Возможно, это было ещё одно воспоминание.

Он сказал: «Понимаешь, он знал. Когда мы поднялись на палубу. Он знал. Я это почувствовал».

Она услышала голос брата у двери и подумала, что видит неподвижную тень Брайана Фергюсона в луче света. Они разделили его. И имели на это полное право.

Она почувствовала, что сжимает его руку ещё крепче, и сказала: «Я хочу, чтобы ты снова стал моим мужчиной, Джон Олдэй. Я дам тебе всю необходимую любовь. Я помогу тебе!»

Когда он повернулся к ней лицом, в нем не было ни боли, ни отчаяния.

Он сказал: «Я был с ним до конца, дорогая. Как и всегда, с самого первого залпа у «Сентов».

Казалось, он понял, что они больше не одни. «Я держал его». Он медленно кивнул. Видя это. Противостоя этому. «Он сказал: спокойно, старый друг. Только мне, как всегда. Никакого горя. Мы всегда знали». Он посмотрел на неё и улыбнулся, возможно, впервые по-настоящему осознав её присутствие. «Потом он умер, а я всё ещё держал его».

Она встала и обняла его, разделяя его утрату, чувствуя такую любовь к этому человеку.

Она прошептала: «Оставь это, Джон. Позже мы ляжем вместе. Сейчас это самое важное».

Эллдей держал ее несколько минут.

Затем он сказал: «Приведи остальных, а?»

Она нежно потрясла его, обняв, ее сердце было слишком переполнено словами.

Жизнь ушла. Её жизнь была завершена.

Кисть… кисть… кисть…

Кэтрин, леди Сомервелл, сидела перед наклонным овальным зеркалом, бессознательно поднимая и опуская руку, её длинные волосы ниспадали на одно плечо. В свете свечи они казались почти чёрными, словно шёлк, но она этого не замечала.

Было уже поздно, за окнами уже стемнело, и Темзу можно было увидеть лишь в свете редких фонарей, лодочника или матроса, направлявшегося в одну из прибрежных таверн.

Но здесь, на Аллее, было очень мало людей, и воздух был тяжёлым, словно перед бурей. Она увидела, как дрожат свечи у зеркала, и посмотрела на отражение кровати позади себя. В комнате было слишком много свечей; вероятно, они и были причиной духоты. Но их всегда было слишком много, с той ночи, полной дикого ужаса. В этой комнате. На этой кровати. Она преодолела это. Но это чувство никогда не покидало её.

Она продолжала расчёсывать волосы, останавливаясь лишь при звуке быстро движущегося экипажа. Но движение не замедлилось и не остановилось.

Она подумала о домработнице, миссис Тейт, которая была где-то внизу. Даже её образ жизни изменился с той ночи, когда она, как обычно, навестила сестру в Шордиче. Теперь она никогда не выходила из дома без присмотра и заботилась о ней с нежностью, о которой Кэтрин и не подозревала. И она ни разу об этом не упомянула. Её собственные мысли были слишком полны, слишком хаотичны в первые недели после нападения. Даже тогда она словно наблюдала ужасное насилие над кем-то другим, не собой. Незнакомцем.

За исключением таких ночей, как эта. Теплая, даже липкая, тонкое платье облегало тело, словно вторая кожа, несмотря на ванну, которую она приняла перед тем, как подняться наверх.

Она помедлила, а затем неторопливо выдвинула ящик и достала веер. Ричард подарил ей его после того, как его корабль зашёл на Мадейру. Так давно.

Она посмотрела на бриллиантовый кулон, висевший низко на её груди. Он тоже был в форме веера. Чтобы она не забыла, сказал он. Кулон, который злоумышленник вертел в пальцах, пока она была беспомощна, со связанными за спиной запястьями. Она невольно посмотрела на ближайшее окно. Он воспользовался шнурком. Он ударил её так, что она чуть не лишилась чувств, обозвав его вором. Разгневался, как безумный. А потом начал её мучить, раздевать прямо здесь, на этой кровати.

Она коснулась груди и почувствовала, как сердце бьётся под её рукой. Но не так, как тогда, или во все те другие разы, когда память возвращалась.

А потом… Это слово казалось совершенно отдельным от других её мыслей. Силлитоу и его люди ворвались в комнату, и он держал её, защищал, пока нападавшего тащили прочь. Это было словно внезапное затишье после ужасной бури.

Она вспомнила Мальту, свой короткий визит на «Индиамене», который летел по правительственным делам в Неаполь. Силлитоу организовал её высадку на Мальте, хотя она знала, что он когда-то готов был на всё, чтобы уберечь её от Ричарда, и не пытался получить какую-либо выгоду ни во время отъезда, ни по пути обратно в Англию. Скорее, он был замкнутым, возможно, наконец-то поняв, чего ей стоило оставить любимого человека на Мальте.

Навсегда.

Она видела его всего дважды после смерти Ричарда. Он выразил ей соболезнования и заверил в готовности помочь всем, чем сможет. Как и адвокат Лафарг, он сразу понял её беспокойство за Адама. Он был прав во всём и поставил себе задачу начать собственное расследование.

Кэтрин думала, что понимает мужчин и многому научилась благодаря необходимости. Но как она выживет после Ричарда? В чём тогда смысл?

Она помнила тот самый момент их воссоединения в Английской гавани более десяти лет назад. Она была замужем за Сомервеллом, генеральным инспектором короля.

Ошеломлённая и всё же настороженная из-за неожиданности встречи и предвиденной опасности. Она говорила ему, что ему нужна любовь, как пустыня жаждет дождя.

Или я говорил о себе? О своих собственных желаниях?

А теперь он мертв.

А завтра – новый вызов. Все эти пристально смотрящие глаза. Не глаза мужчин, которые стояли рядом с ним и встречали смерть сотни раз, и не глаза женщин, которые любили и радушно встречали их, когда они возвращались домой. Без конечностей. Без зрения. Без надежды.

Нет. Это были бы те же лица и глаза, которые она видела тем вечером на праздновании победы Веллингтона. Родс, которого выдвинули на пост нового Первого лорда Адмиралтейства. Жена Ричарда, кланяющаяся аплодисментам, которых она никогда не заслужит. И неулыбчивая жена Грэма Бетьюна. Неулыбчивая до момента оскорбления, словно она сама была его частью. Все враги.

Она отвернулась от них. Пришла сюда, полуслепая от гнева и унижения. Она быстро встала и уставилась на кровать. А он ждал меня.

Итак, завтра. Зазвонят колокола, барабаны разнесутся по пустым улицам. Они будут вспоминать её Ричарда, самого дорогого ей человека, но смотреть будут на неё. На меня.

И что же они увидят? Женщину, вдохновившую героя? Женщину, которая пережила кораблекрушение и боролась с опасностью и невзгодами ради того, чтобы они все могли надеяться на жизнь, когда большинство из них уже смирились с медленной смертью. Женщину, которая любила его. Любила его.

Или они увидят только шлюху?

Она снова повернулась к зеркалу и расстегнула платье так, что оно упало и держалось до тех пор, пока она не отпустила его и не осталась обнаженной, чувствуя, как теплые волосы согревают ее позвоночник.

Как пустыня жаждет дождя.

Она снова села и взяла щётку. Она услышала шаги на лестнице, быстрые и лёгкие. Это, должно быть, была Мелвин, её горничная и компаньонка. Корнуоллка из Сент-Остелла, светловолосая девушка с неуловимой, эльфийской красотой. Ей было пятнадцать.

Она не отрываясь смотрела в зеркало. Пятнадцать. Как и мне, когда я была беременна. Когда мой мир начал меняться. Ричард знал об этом; Силлитоу тоже знал.

Она услышала стук в дверь и натянула платье до плеч. Мелвин вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.

«Вы ничего не ели, миледи». Она стояла на своём, полная решимости. «Это неправильно. Повар думал…»

Она застыла, пока Кэтрин оглядывалась на неё. Затем она просто сказала: «Вы так прекрасны, миледи. Вам следует быть осторожнее. Завтра будет очень важное дело, а я не смогу быть с вами. Нет места для слуг…»

Кэтрин обняла её за плечи и уткнулась лицом в светлые волосы. Сестра Ричарда сказала ей, что «Мелвин» на древнекорнуоллском языке означает «медовый».

«Ты не просто слуга, Мелвин», — она снова обняла её. «Значит, завтра».

Девушка сказала: «Сэр Ричард будет этого ожидать».

Кэтрин очень медленно кивнула. Она почти сдалась, сломалась, не в силах справиться с этим. Она подняла подбородок, чувствуя, как гнев уступает место гордости.

Она сказала: «Конечно, он так и сделает», и улыбнулась, вспоминая то, чего девочка никогда не узнает и не поймёт. «Так что давай займёмся этим!»

4. Новое начало

КАПИТАН Адам Болито легко взбежал по трапу и замер, на мгновение ослеплённый ярким солнцем. Он оглядел квартердек, вспоминая имена и лица, отмечая, чем занимается каждый.

Лейтенант Вивиан Мэсси нес дневную вахту и, казалось, был удивлён его появлением на палубе. Мичман Беллэрс работал со своей сигнальной командой, наблюдая за каждым матросом, чтобы проверить, быстро ли тот распознаёт флаг, сложенный в рундуке или нет. Самостоятельно находиться в компании других кораблей было непросто, но в одиночку, без возможности регулярно посылать и принимать сигналы, всегда существовала опасность ошибок, вызванных скукой.

Только что прозвонили четыре колокола на баке. Он взглянул на вымпел на мачте, без особого энтузиазма развевавшийся на ветру, едва наполнявшем паруса. Он пошёл к компасной будке. С востока на юг. Он чувствовал на себе взгляды рулевых, пока помощник капитана с усердием изучал доску мичмана. Всё как обычно. И всё же…

«Я слышал оклик с мачты, мистер Мэсси?»

«Да, сэр», — он неопределённо махнул рукой в сторону правого борта. «Сплавня».

Адам нахмурился и заглянул в судовой журнал. Восемьсот миль с момента выхода из Гибралтара, чуть меньше чем за пять дней. Корабль хорошо шёл под парусом, несмотря на нестабильные ветры, чего вполне можно ожидать в Средиземном море.

Земли не было видно. Они могли оказаться одни посреди какого-нибудь бескрайнего, неизведанного океана. Солнце палило, но не палило, и он видел несколько ожогов и волдырей у моряков.

«Кто наблюдает?»

Он не обернулся, но догадался, что Мэсси удивлена таким, казалось бы, пустяковым вопросом.

Имя ему не было знакомо.

«Пришлите Салливана», — сказал он.

Помощник капитана сказал: «Он не на вахте, сэр».

Адам уставился на карту. В отличие от тех, что были в рубке, она была испачкана и изрядно потрёпана; на ней даже виднелось тёмное пятно там, где вахтенный небрежно оставил кружку.

«Пошлите его». Он обвёл пальцами береговую линию. Примерно в пятидесяти милях к югу лежал Алжир. Опасный, враждебный и малоизвестный, кроме тех, кому не повезло попасть в руки алжирских пиратов.

Он увидел, как матрос Салливан спешит к грот-вантам, цепляясь босыми ногами за жёсткие линни. Подошвы у него были словно кожаные, в отличие от некоторых сухопутных моряков, которые едва могли ковылять после нескольких часов работы наверху, хотя даже у них дела шли лучше. Он услышал, как Партридж, широкоплечий боцман, что-то крикнул, и увидел, как загорелое лицо Салливана расплылось в улыбке.

Он знал, что Кристи, капитан, поднялся на палубу. В этом не было ничего необычного. Он проверял свой бортовой журнал как минимум дважды за каждую вахту. Весь его мир состоял из ветра и течений, приливов и глубин; он, вероятно, мог бы определить точное состояние морского дна, просто смочив лот салом и понюхав поднятый со дна обломок. Без его морской породы корабль был бы слеп, мог бы пасть жертвой любого рифа или песчаной отмели. Карт никогда не было достаточно. Для таких людей, как Кристи, они никогда не были бы достаточными.

Адам прикрыл глаза рукой и снова взглянул на грот-мачту.

«Палуба, там!»

Адам ждал, представляя себе яркие, ясные глаза Салливана, словно у гораздо более молодого человека, смотрящего сквозь маску.

«Обломки у правого борта!»

Он услышал, как Мэсси раздраженно сказал: «Он мог бы пролежать там несколько месяцев!»

Никто не ответил, и он почувствовал, что все смотрят на своего капитана.

Он повернулся к капитану: «Что вы думаете, мистер Кристи?»

Кристи пожала плечами. «Да. В этом море он мог бы дрейфовать где-то здесь уже довольно долго».

Он, несомненно, думал: «Зачем?» Осмотреть какие-то бесполезные обломки означало бы сменить курс, а при таком неустойчивом ветре возвращение на прежний курс могло занять полдня.

Помощник капитана сказал: «Вот Салливан, сэр».

Салливан сошел с вант и оглядел квартердек, словно никогда раньше его не видел.

«Ну что, Салливан? На этот раз это пустая трата времени?»

К моему удивлению, мужчина не ответил. Он сказал: «Что-то не так, сэр». Он впервые посмотрел прямо на капитана. Затем кивнул, уже более уверенно, зная, что капитан не станет игнорировать его убеждения, его инстинкт моряка.

Казалось, он принял решение. «Чайки, сэр, кружат над обломками».

Адам услышал, как вахтенный мичман сдержал смешок, а помощник капитана выслушал гневную отповедь.

На компас упала тень. Это был Гэлбрейт, первый лейтенант.

«Проблемы, сэр? Я слышал, что он сказал».

Чайки на воде означали добычу. Кружение низко над водой означало, что они боятся подходить ближе. Он подумал о мальчике Джоне Уитмарше, которого нашли живым после того, как «Анемон» затонул.