И многие всё ещё считали, что Испания укрывает врагов, которые уже воспользовались падением Наполеона, чтобы свести старые счёты в этих водах, возобновить пиратство и торговлю рабами на рынке Америки и Вест-Индии, несмотря на законы, столь благочестиво запрещавшие это. Новые союзники. Долго ли это продлится? Смогут ли они когда-нибудь забыть?

Катер с силой прошёл мимо стойки, и команда вскинула весла в знак приветствия, а старший мичман поднялся, чтобы снять шляпу в тени флагмана. Сорокадвухпушечный корабль Его Британского Величества «Монтроуз» мало чем отличался от других фрегатов для стороннего наблюдателя, но Бетюн знал, что его синий флаг на носу делал его уникальным.

Он услышал голоса за сетчатой дверью. Его флаг-капитан, Виктор Форбс, был бодрым и деловым человеком, прекрасно осознававшим, что это больше не частное судно, и этот флаг имел для него огромное значение; ему даже пришлось освободить эти покои ради своего адмирала. Бетюн видел, как матросы и морские пехотинцы поглядывали на него, когда он совершал свои обычные прогулки по квартердеку. Далеко не Темзская набережная или лондонские парки, но это лучше, чем ничего. Он потрогал живот. Он не позволит себе опуститься, как некоторые из знакомых ему флаг-офицеров. На случай… На случай чего?

Завтра Монтроуз взвесит все силы и вернется на Мальту, если только не поступит новый приказ, предписывающий иное. Становилось все труднее сохранять хоть какое-то внимание к миру Адмиралтейства, оценивать или игнорировать следующую возможную стратегию, которая когда-то была ему столь ясна. Даже знать истинное расположение союзных армий и действительно ли Наполеон ведет арьергардный бой.

Сегодня он мог получить новую информацию. В этом ирония. Корабль, замеченный всего час назад, был «Непревзойдённым». Он испытал невольный шок, увидев в судовом журнале рапорт своего флаг-лейтенанта: «Непревзойдённый» (46). Капитан Болито. Не как шаг вперёд, а скорее как взгляд назад. Имена, лица…

И вот Адам Болито здесь. На новом корабле. По крайней мере, я успел сообщить об этом до того, как его сразили.

Он сжал кулаки. Он слышал, как один из матросов говорил своему товарищу, когда они занимались сращиванием под квартердеком:

«Говорю тебе, Тед. Мы больше никогда не увидим подобного ему, и это правда!»

Простая дань памяти моряка, разделяемая столь многими. И всё же, как и многие, этот неизвестный моряк никогда не видел Ричарда Болито.

Дверь открылась, и он увидел капитана Форбса, осматривающего каюту, вероятно, чтобы убедиться, что адмирал не изменил ее до неузнаваемости.

«Что случилось, Виктор?»

Отраженный солнечный свет был слишком ярким, чтобы он мог разглядеть выражение лица капитана, но он почувствовал, что на нем читалась неуверенность, если не прямое неодобрение.

Мы примерно ровесники, но он ведёт себя как мой начальник. Он попытался улыбнуться, но не вышло.

Капитан Форбс сказал: «„Unrivalled“ встал на якорь, сэр». Затем, немного подумав, добавил: «Она большая. Нам бы не помешало ещё несколько таких же, когда…»

Он не продолжил. В этом не было необходимости.

«Да. Прекрасный корабль. Завидую его капитану».

Это действительно удивило Форбса, и на этот раз он не смог этого скрыть. Его вице-адмирал, которого любили и уважали, и который, несомненно, достигнет ещё более высокой должности по решению Адмиралтейства, ни в чём не нуждался. Он мог распоряжаться благосклонностью или антипатией по своему усмотрению, и никто не стал бы его в этом упрекать. Открыто завидовать было немыслимо.

«Я подам сигнал, сэр».

«Очень хорошо. Капитанский ремонт на борту». Сколько раз он видел, как это случалось на верфи, у себя и у других. А теперь и у Адама Болито. Каждая новая встреча, подобная этой, была бы дополнительным напряжением. Для нас обоих.

Форбс все еще был здесь, держа руку на сетчатой двери.

«Я тут подумал, сэр. Может быть, нам стоит пригласить капитана «Непревзойдённого». Уверен, кают-компания будет польщена». Он помедлил под пристальным взглядом Бетюна. «Вы знаете, как это бывает, сэр. Весточка из дома». Он осторожно добавил: «Вы тоже, конечно, будете нашим гостем, сэр».

«Уверен, капитан Болито будет в восторге». Он отвёл взгляд. «Мне тоже будет приятно. Никто из нас не должен забывать, как и почему мы здесь».

Он слышал, как Форбс шагал по квартердеку, зовя вахтенного мичмана. Бетюн даже не видел, как он выходил из каюты.

«Непревзойдённый» присоединился к его эскадрилье. Это был лучший выход. Он снова подумал о Болито. Никакого фаворитизма.

Но сначала они выпьют по бокалу, пока он читает свои донесения из того, иного мира. Он снова улыбнулся, и это было очень грустно. Оглядываться назад нельзя.

Адам Болито сидел в одном из кресел каюты, скрестив ноги, словно это действие могло заставить его расслабиться. Его встретили очень любезно, когда он поднялся на борт Монтроуза, под щебет боцманских кличей, под грохот и треск мушкетов, доносившихся до настоящего момента под облаком трубочной глины. Капитану – дань уважения, и он удивлялся, почему это его удивляет. Его так принимали на борту многих кораблей, больших и малых, и в любых условиях. Когда трудно было удержать шляпу, которую сдувал ветер, или когда плащ запутывался вокруг ног. Он никогда не забывал историю, рассказанную ему дядей, о капитане, который споткнулся о собственную шпагу и упал обратно в баржу, к радости собравшихся гардемаринов.

Возможно, он тоже изменился, подобно вице-адмиралу, сидевшему напротив него и с привычной быстротой перелистывавшему страницы своих донесений. По пути к флагману он взглянул за корму на своё собственное подразделение. Над своим отражением, с аккуратно убранными парусами, со всеми шлюпками, спущенными в воду для герметизации швов, она вызвала бы зависть любого будущего капитана. И она моя. Но с этого момента она станет частью эскадры, и, как и она, он должен будет принадлежать к ней. Он смотрел на склонённую голову Бетюна, на локон волос, падающий на лоб. Скорее лейтенант, чем вице-адмирал Синего флота.

Встреча выдалась неловкой, и даже шум приёма не мог её скрыть. Друзьями? Вряд ли их можно назвать друзьями.

Но они всегда были частью чего-то. Кого-то.

Он упомянул Бетюну о бригантине и своих подозрениях. Это должно было быть включено в его доклад, но он чувствовал, что должен был воспользоваться этим, чтобы развеять сохраняющуюся между ними напряженность. Вместо того чтобы отмахнуться от этого, вице-адмирал, казалось, проявил большой интерес.

«Это своего рода тайная война, которую мы здесь ведём, Адам. Алжирские пираты, работорговцы — мы сидим на пороховой бочке».

Бетюн внезапно поднял взгляд. «Похоже, лорды Адмиралтейства так же невежественны, как и мы!»

Адам сказал: «Вы знаете это лучше, чем кто-либо другой, сэр». Они оба рассмеялись, и напряжение почти исчезло.

Ему понравилось то, что он увидел. У Бетюна было открытое, умное лицо, губы, не разучившиеся улыбаться. Из писем Кэтрин он понял, что она доверяла ему. Он понимал, почему.

Бетюн сказал: «Чуть не забыл. Когда мы прибудем на Мальту, у меня будет больше информации, чтобы действовать». Он принимал решение. «В моём штабе там есть лейтенант Джордж Эвери. Вы его знаете?»

«Флаг-лейтенант сэра Ричарда, сэр». Он почувствовал, как напряглись мышцы, но предпринял ещё одну попытку. «Полагаю, они были очень близки. Я думал, он вернулся в Англию во Фробишере».

«Я не заставлял его оставаться, но его знания очень ценны для меня – для нас. Он был с сэром Ричардом, когда тот разбирался с алжирцами. И имел определённые испанские связи». Он слегка улыбнулся. «Вижу, это вас заинтересовало?» Он обернулся, услышав приглушённые удары со стороны кают-компании. Адам знал о приглашении и о том, что капитан «Монтроза» тоже будет там. В качестве гостя, как было принято, хотя Адам никогда не видел, чтобы капитан отказывался войти в кают-компанию на своём собственном корабле.

Бетюн сказал: «В любом случае, мне не пришлось давить на лейтенанта Эвери. Похоже, ему не за чем возвращаться».

У меня есть корабль. У Джорджа Эвери нет ничего.

«С нетерпением жду новой встречи с ним. Мой дядя, — он замялся, — и леди Сомервелл высоко отзывались о нём. Как о друге».

Бетюн взял свой нетронутый бокал вина.

«Я тебе скажу, Адам: „За отсутствующих друзей“». Он сделал большой глоток и поморщился. «Боже, какая гадость!»

Они оба понимали, что это делается для того, чтобы сдержать нечто гораздо более глубокое, но когда капитан Форбс и его первый лейтенант прибыли, чтобы сопроводить их в кают-компанию, они не почувствовали ничего необычного.

Адам заметил, как взгляд Форбса на мгновение остановился на старом мече Болито, лежавшем рядом с мечом Бетюна.

Почему он сам этого не видел? Как он мог сомневаться? Оно всё ещё было здесь, словно протянутая рука.

Спасательный круг.

3. Вопрос гордости

Сэр Уилфред Лафарг подождал, пока Спайсер, его клерк, собрал объемистую папку документов, а затем сложил руки на пустом столе.

«Я предвижу несколько проблем, возможно, серьёзных, которые возникнут в ближайшем будущем. Но непреодолимых? Думаю, нет».

Обычно такой комментарий вселяет в клиента надежду, если не полное удовлетворение. Но Лафарг, как юрист и старший партнёр этой престижной фирмы, носящей его имя, осознавал лишь бессодержательность этого комментария.

Он знал, что это из-за его посетителя, стоявшего сейчас у дальнего окна этого огромного кабинета. Это был любимый вид Лафарга на лондонский Сити, а купол собора Святого Павла – постоянное напоминание о его могуществе и влиянии.

Лафарг всегда был хозяином положения; с того момента, как высокие двери открывались, чтобы впустить клиента, потенциального или уже знакомого, его распорядок дня не менялся. Прямо напротив этого внушительного стола стоял стул, заставляя клиента смотреть прямо в свет окон, словно жертва, а не тот, с кого в итоге возьмут плату, которая, возможно, заставит его побледнеть и передумать, прежде чем вернуться. Однако они всегда возвращались.

Но этот был другим. Он знал Силлитоу уже много лет; барона Силлитоу из Чизика, каковым он теперь и был. Он был генеральным инспектором принца-регента и человеком с внушительными связями задолго до этого. Его боялись, ненавидели, но никогда не игнорировали. Те, кто это делал, горько об этом сожалели.

Силлитоу был человеком переменчивого настроения, и это снова тревожило Лафарга; это нарушало привычный ход вещей и сбивало с толку. Беспокойный, неспособный усидеть на месте дольше нескольких минут, он, казалось, был взволнован чем-то, что ещё не проявилось.

Лафарг, как обычно, был одет дорого: его сюртук и бриджи сшил один из ведущих лондонских портных, но одежда не могла полностью скрыть следы хорошей жизни, из-за которых он выглядел старше своих пятидесяти восьми лет. Силлитоу же, напротив, ничуть не изменился: он был худым, крепким, словно всё лишнее или расточительное давно отточено. Хороший наездник, он, как говорили, регулярно тренировался, а его секретарь тяжело дышал рядом, пока он излагал то один, то другой свои планы. Он также был известным фехтовальщиком. Для Лафарга это делало сравнение ещё более трудным для принятия. Силлитоу был того же возраста, что и он сам.

Силлитоу неподвижно наблюдал за чем-то внизу, возможно, за каретами, направлявшимися к Флит-стрит, а может быть, просто чего-то ждал. Лафарг увидел, что двери снова закрыты; Спайсер ушёл. Как старший клерк, он был бесценен, и, хотя казался очень скучным, не упускал ни малейшего нюанса или интонации. Даже здесь, в Линкольнс-Инн, который Лафарг считал центром английского права, были вещи, которые должны и должны оставаться конфиденциальными. Этот разговор был одним из таких.

Он сказал: «Я изучил все доступные документы. Племянник сэра Ричарда, Адам Болито, ранее известный как Паско, считается законным наследником поместья Болито и прилегающих участков, как указано…» Он замолчал, нахмурившись, когда Силлитоу сказал: «Давай, давай, приятель». Он не повышал голоса.

Лафарг с трудом сглотнул. «Однако вдова сэра Ричарда и его дочь, находящаяся на его иждивении, будут иметь определённые права в этом вопросе. Они подкрепляются трастом, учреждённым сэром Ричардом. Вполне возможно, что леди Болито захочет обосноваться в Фалмуте, где она, кстати, одно время проживала в качестве супружеской резиденции».

Силлитоу потёр лоб. В чём смысл? Зачем он пришёл? Лафарг был знаменитым адвокатом. Иначе нас бы здесь не было. Он сдержал своё нетерпение. Лафарг будет действовать, когда придёт время. Если придёт…

Он посмотрел на другие здания, на небольшие зелёные просторы парков и тихие площади, и увидел собор Святого Павла. Где вся страна или избранные собирались, чтобы почтить память героя. Некоторые с искренней скорбью, другие приходили лишь для того, чтобы их увидели и восхитились. Силлитоу никогда не понимал, зачем здравомыслящий человек добровольно проводит свою жизнь в море. Для него корабль был лишь необходимым средством передвижения. Как клетка, где невозможно двигаться или действовать самостоятельно. Но он принимал, что у других, в том числе и у его племянника Джорджа Эйвери, были другие взгляды.

Когда они в последний раз встречались, он предложил ему должность, одновременно важную и, со временем, прибыльную. Силлитоу никогда не бросал деньги на ветер, не доказав свои способности, а его племянник был всего лишь лейтенантом, которого обошли повышением после того, как он попал в плен к французам; его освободили только для того, чтобы он предстал перед военным трибуналом за потерю корабля.

Любой другой человек ухватился бы за эту возможность или, по крайней мере, проявил бы хоть какую-то благодарность. Вместо этого Эвери вернулся на своё место флаг-лейтенанта сэра Ричарда Болито и, должно быть, был с ним, когда тот погиб.

Он хрипло спросил: «А что с виконтессой Сомервелл?» Он не отвернулся от окна, хотя и услышал, как она вздохнула. Ещё одна уловка адвоката.