Рулём был мичман Филдинг, и Адам догадался, что это было решение Гэлбрейта. Хоуми, погибший мичман, был его лучшим другом. Хороший выбор по двум причинам.

Филдинг сказал: «Шлюпки к борту, сэр!»

Сэр Льюис Бэйзли и его свита прибыли в его отсутствие. Никаких церемоний, сказал Марлоу.

Адам сказал: «Обойдите корабль, мистер Филдинг. Я ещё не закончил».

Джаго наблюдал за работой Филдинга на румпеле, но мысли его были где-то в другом месте, в тот день, когда послали за сыном погибшего Ловатта. Ему велели собрать снаряжение и явиться на квартердек. Совсем мальчишка, которому предстояло долгое путешествие к заботливым людям в Кенте. Джаго слышал, как капитан диктовал письмо своему клерку. И всё было оплачено из кармана Адама Болито. Произошёл морской бой, и погибли люди. Это случалось и будет случаться до тех пор, пока корабли бороздят семь морей, а люди будут достаточно безумны, чтобы служить им. Ловатт умер, но вместе с ним погиб и флаг-лейтенант, служивший дяде капитана. И юный Хоуми, который был неплохим мальчишкой для «юного джентльмена». Он подумал о другом, Сэнделле. Сэнделле. Никто бы не пролил слезу по этому маленькому крысёнышу.

Он посмотрел на капитана. Вспомнил его лицо, когда тот разорвал штаны, кровь и кости мёртвого мичмана, прилипшие к пальцам. Потом удивление, когда он обнаружил разбитые часы, осколки стекла, похожие на кровавые шипы. Почему удивление? Что меня это должно волновать?

Он почувствовал, как капитан коснулся его руки. «Приведите её в порядок сейчас же». Они оба подняли головы, когда утлегарь взмахнул над головой, словно копьё. Прекрасная носовая фигура была слишком горда, чтобы взглянуть на них, её взгляд уже был устремлён на другой горизонт.

Он услышал, как тот сказал: «Прекрасное зрелище, а?»

Но все, о чем мог думать Джаго, была маленькая фигурка сына Ловатта, державшего под мышкой меч отца и остановившегося только для того, чтобы взять за руку слугу Нейпира, который заботился о нем.

Тогда Джаго почувствовал гнев. Ни слова, ни взгляда на единственного человека, пытавшегося помочь его отцу. И на него самого.

Он посмотрел на два приза. Они сделали это вместе…

Адам наблюдал за «Индиаменом», уже поднимавшим паруса, за тем, как на его реях кипела жизнь, и представлял себе, что чувствовала Кэтрин, в последний раз покидая Мальту на таком судне.

Мичман Филдинг шумно прочистил горло: «Поклоны!»

Команда уже была на месте. Капитан поднимался на борт. Адам ощупал ногу и снова почувствовал боль. Палубы того самого «Индийца», вероятно, были заполнены богатыми пассажирами, наблюдавшими за небольшой церемонией, которая вот-вот должна была состояться на борту очередного корабля Его Величества.

«Поднимайте весла… вверх!»

Джаго поморщился и увидел, как носовой гребец вытянулся, чтобы смягчить удар. Но он ещё научится. Он видел, как капитан потянулся к первой опоре, почувствовал, как его мышцы напряглись от сочувствия, словно он разделял его неуверенность.

Затем капитан повернулся и посмотрел на него сверху вниз, и Джаго увидел ухмылку, которую он помнил с того дня, когда они взорвали батарею перед нападением на Вашингтон.

Адам сказал: «Одинаковая нагрузка на все части, да?»

Джаго увидел молодого гардемарина, стоящего в лодке со шляпой в руке, но улыбающегося своему капитану, все остальное на мгновение было забыто.

Джаго медленно кивнул. «Вы меня одолеете, сэр!» И он громко рассмеялся, потому что понял, что говорил серьёзно.

Сэр Льюис Бэйзли был высок, но производил впечатление скорее сильного, чем высокого. Широкоплечий, с гривой густых седых волос, которые, хотя и были подстрижены по современной моде, всё же выделяли его среди остальных.

Адам вышел из входного люка и протянул руку.

«Мне жаль, что меня не было на борту, чтобы поприветствовать вас, сэр Льюис».

Рукопожатие тоже было крепким: человек не боялся тяжелой работы и не хотел показывать пример другим.

Бэзли улыбнулся и неопределенно махнул рукой в сторону открытого моря.

«Я знал, что это не один из кораблей компании John Company, капитан. Я не жду особых поблажек. Короткий переход, и я сам увижу, что это отличный парусник, и я не буду просить большего ни от кого». Улыбка стала шире. «Уверен, женщины выдержат три дня».

Адам взглянул на Гэлбрейта. «Женщины? Мне не сказали…» Он увидел быстрый ответный кивок; Гэлбрейт уже с этим разобрался.

Бэзли уже думал о другом. «Я обещал нанести частный визит вице-губернатору, капитан. Не могли бы вы предоставить мне лодку?»

Адам сказал: «Мистер Гэлбрейт, отмените выступление», — и понизил голос, когда Бэйзли отошёл поговорить с одним из своих людей. «Что, чёрт возьми, происходит?»

«Я отвёл женщин на корму, сэр, как вы и просили. И я уже велел мистеру Партриджу убедиться, что все рабочие группы прилично одеты, и следить за своей речью».

Адам посмотрел в сторону кормы. «Сколько?»

Гэлбрейт обернулся, когда Бэйзли что-то крикнул, и сказал: «Только двое, сэр». Он помедлил. «Я с радостью освобожу свою каюту, сэр».

«Нет. Штурманской рубки будет достаточно. Сомневаюсь, что мне удастся поспать, даже если это будет быстрый переход».

Он увидел, что Бейзли ждёт его, беспокойно притопывая ногами. Он казался полным энергии, словно едва сдерживал её. На вид ему было лет под сорок, хотя, возможно, и больше; трудно было сказать наверняка. Даже его стиль в одежде был необычным, больше напоминавшим униформу, чем одежду успешного бизнесмена. Или торговца, как, без сомнения, охарактеризовал бы его контр-адмирал Марлоу.

Он вспомнил сдержанные формулировки своих приказов. Предоставить все необходимые условия. Бетюн знал, что делать; он к этому привык.

Он сказал: «Возможно, вы согласитесь поужинать со мной и моими офицерами, сэр Льюис. Как только мы уйдём от подступов».

Он подумал, что это будет совсем не похоже на стол «Индийца», и ожидал, что Бэйзли извинится. Но тот тут же ответил: «С удовольствием. С нетерпением жду». Он увидел, как шлюпка пришвартовывается к борту, и поманил одного из своих спутников. Он остановился у входного иллюминатора. «Я не опоздаю на корабль, капитан».

Адам прикоснулся к своей шляпе и спросил Гэлбрейта: «Все на месте?»

«Скоро вернётся казначей, сэр. Хирург в гарнизоне — там ещё двое наших».

Адам увидел Нейпира, стоящего у трапа на шканцах. «Позови меня, когда будешь готов». И поморщился, когда его пронзила новая боль. «Сегодня вечером я буду не очень гостеприимным!»

Он направился на корму, где матросы укладывали сундуки и несколько ящиков с вином, очевидно, принадлежавших группе Бэйзли. Партриджу нужно было ещё за чем-то присматривать.

Морской пехотинец выпрямил спину, когда Адам проходил мимо, а затем с внезапным интересом наклонился к решетчатому экрану.

Адам распахнул дверь и уставился на кучу сумок и коробок, покрывавшую, казалось, палубу главной каюты. На одном из ящиков сидела женщина, хмурясь от боли, а другая, более молодая, стояла на коленях у её ног.

пытаясь стащить с себя одну из ее туфель.

Адам сказал: «Я извиняюсь, я не понял…»

Молодая женщина обернулась и посмотрела на него.

Женщина; она была всего лишь девочкой, с длинными волосами и широкополой соломенной шляпой, свисавшей на спину. Пока она пыталась стащить неудобную туфлю, часть волос упала ей на глаза, а одно плечо было обнажено и блестело в отражённом солнечном свете.

Адам видел всё это, видел, что у неё голубые глаза, и что она сердится. Он предпринял ещё одну попытку. «Нас не предупредили о твоём прибытии, иначе тебе бы оказали больше помощи». Он безмолвно указал на беспорядок в хижине. «Твой отец ничего мне об этом не говорил!»

Она, казалось, немного расслабилась и села на палубу, глядя на него.

«Сэр Льюис — мой муж, лейтенант. Вам следовало бы об этом сказать».

Адам чувствовал, что другая женщина наблюдает за ним и, как ему показалось, наслаждается его дискомфортом.

«Я капитан Адам Болито, мэм».

Она легко встала и одним движением откинула волосы со лба.

«Вот именно, капитан. Похоже, все мы совершаем ошибки!» Она оглядела каюту. «Ваши, полагаю». Это, казалось, её позабавило. «Для нас это большая честь».

Другая женщина успела снять туфлю и мрачно смотрела на свою распухшую ногу. Леди Бейзли серьёзно сказала: «Это Хильда. Она обо всём позаботится».

Она рассмеялась, и лицо другой женщины отреагировало так, словно она так и не научилась сопротивляться этому звуку.

Девушка так же быстро подошла к кормовым окнам и посмотрела на панораму мачт и разноцветных латинских парусов, затем снова повернулась к нему, её силуэт выделялся на фоне синей воды. «А это военный корабль». Она села на скамейку, волосы упали на её обнажённое плечо. «А ты его капитан».

Адам удивлялся собственному молчанию, своей неспособности ответить, быть самим собой. Она смеялась над ним, дразнила его и, вероятно, прекрасно понимала, какое впечатление это производит на него и на любого, с кем ей приходилось сталкиваться.

Она указала на соседнюю спальную каюту. «Вижу, вы не женаты, капитан».

Он холодно сказал: «У вас зоркий глаз, мэм».

«И это вас удивляет? Возможно, вы недооцениваете место женщины в мировом порядке!» Она снова рассмеялась и не стала дожидаться ответа. «Вы участвовали в бою, насколько я знаю, и были ранены?»

«Многим повезло меньше».

Она медленно кивнула. «Мне очень жаль. Я не видела войны в непосредственной близости, но я видела, что она делает с людьми. С теми, кто мне близок». Она покачала головой, и её настроение быстро улетучилось. «А теперь вы должны меня извинить, капитан. Мне нужно подготовиться». Она прошла мимо него, и он ощутил её присутствие, словно они соприкоснулись. Она была прекрасна, и она это знала, и одно это должно было послужить ему предупреждением, прежде чем он выставит себя полным дураком. Бейзли был не из тех, кто прощает даже лёгкую обиду.

«Если вы также извините меня, миледи, мне нужно подготовить корабль к выходу из гавани».

Она пристально посмотрела на него, и в этом замкнутом пространстве её глаза стали ещё темнее. Фиолетовые.

Он взглянул на спальную каюту, где уже была сложена его койка. Где он видел сон и что помнил. Он отвернулся. Где Ловатт испустил дух…

«Мой слуга поможет вам. Он славный малый. Если вам что-то ещё понадобится, мои офицеры сделают всё возможное, чтобы ваше пребывание на борту было максимально комфортным».

«На «Камберленде» капитан сказал, чтобы я спросил его: «Неужели королевские корабли настолько отличаются?»

Она снова играла с ним. Неужели она была настолько мала, что не понимала, что может делать, что делает? Или ей было всё равно?

Он ответил: «Спросите меня, сударыня, и я постараюсь вам помочь».

Она наблюдала за ним, положив одну руку на пустую подставку для мечей, ее взгляд был задумчивым.

«Значит, долг?»

Он улыбнулся и услышал, как часовой отошёл от двери, чтобы предоставить все необходимые удобства.

«Надеюсь, это также доставит вам удовольствие, миледи».

Он повернулся к двери, и боль снова пронзила его, словно пуля.

Напоминание: если так, то оно как раз вовремя. Он быстро пошёл к трапу, и боль отступала, а разум прояснялся.

Гэлбрейт ждал его, уже держа в руках один из своих списков.

Он сказал: «Я распределил людей сэра Льюиса максимально равномерно среди уорент-офицеров. Двое будут в кают-компании».

Звание и статус. Всегда разделённые, каким бы маленьким ни был корабль. Он снова услышал её голос, насмехающийся над ним. Неужели королевские корабли настолько отличаются?

Гэлбрейт сказал: «Леди Бэйзли — очень примечательная женщина, сэр. Я постараюсь сделать так, чтобы её не оскорбило ни одно неосторожное слово или поступок».

Он был настолько серьезен, что Адаму захотелось рассмеяться, и он рассмеялся, над полной абсурдностью происходящего.

«И капитан, я полагаю, в их числе?»

Исполняющий обязанности лейтенанта Беллэрс услышал его смех и увидел удивление и недоумение на лице Гэлбрейта.

Он подумал о прекрасной женщине в каюте; она улыбнулась ему.

И он был его частью.

Адам Болито пытался облегчить боль в ногах на импровизированном матрасе и смотрел на спиральный фонарь над штурманским столом. Ему пришлось приложить усилия, чтобы ясно мыслить, различать каждый звук и движение. Здесь, в штурманской рубке, даже ощущения были другими. Как будто это был другой корабль.

Он протёр глаза и понял, что больше не заснёт. Он уже был на палубе, когда «Непревзойдённый» убавил паруса на ночь, и почувствовал, как нарастает ветер, удерживающий корабль; темнота наполнилась брызгами.

Это хоть как-то прояснило ему голову. Но ненамного.

Он слышал приглушенные звуки ударов блоков, топот босых ног где-то наверху; даже это казалось странно искаженным.

Бесполезно. Он перекинул ноги через край матраса и почувствовал, как корабль поднимается, поднимается, а потом снова ныряет. Он видел это мысленно, так же ясно, как если бы был там, наверху, с Мэсси. Он облизал пересохшие губы. Средняя вахта. Сколько вина они выпили?

Три лейтенанта и хирург О’Бейрн сидели за столом в его каюте. Служанка леди Бэзли Хильда следила за подачей блюд и вин, ей помогал молодой Нейпир. Сам Бэзли был в хорошей форме, рассказывая о своих многочисленных путешествиях, визитах в другие страны и, попутно, о строительстве укреплений и портовых сооружений по государственному контракту. Большая часть вина была его, и он настоял на том, чтобы они попробовали всё, что им понравится.

Адам очень остро ощущал присутствие молодой женщины напротив него: её взгляд был почти незаметен, пока она по очереди слушала каждого офицера. Он также ощущал отсутствие комфорта в большой каюте; неудивительно, что она догадалась, что он холост. Женщины, вероятно, смеялись над этим, оставшись наедине.

Он потянулся за стаканом воды, но тот был пуст. И будут ещё инциденты, подобные тому, что так безосновательно его встревожил. Бейзли встал из-за стола, чтобы выбрать бутылку вина, и остановился у одного из фонарей, чтобы показать своё имя, выгравированное на медальоне на горлышке.