Капитан Болито коротко ответил: «Вероятно, один из многих». И снова в его голосе послышалось что-то похожее на горечь.

«Именно поэтому капитан Бувери намерен действовать мирно. Эскадра вице-адмирала Бетюна и так находится в тяжёлом положении. Он не видит альтернативы».

Бувери был старшим капитаном, о чём он достаточно часто напоминал, поднимая сигналы при каждой возможности. Гэлбрейт слегка улыбнулся. Когда-нибудь он станет хорошим адмиралом.

Вахтенный помощник капитана тихо сказал: «Свет в каюте погас, сэр».

«Спасибо, мистер Вудторп. Я рад, что вы не спите!» Он увидел зубы мужчины в полумраке.

Как же всё будет на этот раз? Он вспомнил тот момент, когда они пили вино вместе; это открыло ему Адама Болито с другой стороны. Он даже упомянул о своих первых днях в море гардемарином и рассказал о дяде, своём первом капитане. Раскрывая рот, демонстрируя теплоту, о которой Гэлбрейт и не подозревал.

После визита на флагман он закрыл ту же дверь. Поначалу Гэлбрейт подумал, что тот ожидал какого-то приоритета, привилегий из-за своей знаменитой фамилии, и возмущался более медленным, осторожным подходом Бувери. Но Адам Болито был пост-капитаном, имевшим определённую известность, и досталась она ему нелегко. Он привык к Бувери в тесном мире флота.

Это было глубже. Что-то, что вело его, словно какая-то неудержимая сила. Что-то личное.

Как и бригантина, которая могла следовать за «Непревзойдённым», а могла и не следовать. Дважды на этом переходе они видели неизвестный парус. Наблюдатели не были в этом уверены; даже внушительный Салливан не мог в этом поклясться. Но капитан Болито не сомневался. Когда он подал сигнал Бувери, прося разрешения отделиться и начать преследование, просьба была отклонена резким отказом.

Гэлбрейт слышал, как он воскликнул: «Это военный корабль! Я не капитан бакалейной лавки, чёрт его побери!»

Гэлбрейт узнал лёгкую поступь и услышал его мимолётный комментарий к помощнику капитана. Затем он увидел расстёгнутую рубашку, развевающуюся на лёгком ветру, и вспомнил жуткий шрам над рёбрами, который видел, когда застал его бреющимся в каюте. Ему повезло, что он остался жив.

Болито увидел его глаза и сказал: «Они хорошо справились!» — и ухмыльнулся, и всего на секунду или около того Гэлбрейт увидел, как юноша проигнорировал пережитое и воспоминания.

Хорошая работа. Гэлбрейт слышал, как хирург говорил, что когда Адам Болито попал в плен, будучи ни жив, ни мёртв, его оперировал американский корабельный хирург, который на самом деле был французом.

«Доброе утро, мистер Гэлбрейт. Вижу, всё как было?» Он смотрел на марсели. «Я мог бы поднять её в воздух, если бы мне приказали!»

Гордость? Это было сильнее. Это было больше похоже на любовь.

Он подошел к компасной будке и кивнул рулевым, а их взгляды проследовали за ним еще дальше, к покрытому брезентом столу.

«Мы проведем учения по стрельбе из главной батареи в первой половине дня, мистер Гэлбрейт».

Гэлбрейт улыбнулся. Это разнесло бы весь корабль, как быстрый фитиль. Но, надо сказать, орудийные расчёты становились всё лучше.

«И вызывайте матросов на четверть часа раньше. Я ожидаю сегодня шустрый корабль. И хочу, чтобы наши люди были сыты и хорошо питались, а не ели всякую дрянь!»

С другой стороны. Капитан Болито уже вынес повару выговор за растрату еды и небрежное приготовление. Многим капитанам было бы всё равно.

Он держал ту же маленькую лампу, но, казалось, не смотрел на карту, и Гэлбрейт услышал, как он тихо сказал: «Шестое июня. Я совсем забыл!»

«Могу ли я поделиться этим, сэр?»

На мгновение ему показалось, что он зашёл слишком далеко. Но Адам лишь посмотрел на него, хотя его лицо было скрыто тенью.

«Я думал о диких розах и о даме». Он отвернулся, словно боясь, что может раскрыться. «В мой день рождения». И вдруг: «Ветер! Господи, ветер!»

Корабль словно почувствовал перемену в его настроении. Загрохотали блоки и фалы, а затем над головами грохотал, словно барабан, грот-марсель.

Адам крикнул: «Отложите мой последний приказ! Вызовите всех немедленно!» Он схватил Гэлбрейта за руку, словно подчеркивая важность своих слов. «Сегодня мы увидим землю! Разве вы не понимаете, если за нами следят, это их последний шанс нас обогнать!»

Гэлбрейт понимал, что бессмысленно сомневаться в своём внезапном волнении. С первыми лучами солнца им следовало сменить галс и снова занять позицию на «Матчлессе». Не было ни малейшего доказательства того, что редкие появления далёкого паруса имели какое-либо значение или как-то связаны с этим. Но его порывистое сжатие руки, казалось, окончательно развеяло сомнения в поднявшемся ветре.

Он резко обернулся. «Всем трубить, мистер Вудторп! И пошлите за мастером, как можно скорее!»

Он снова повернулся к нечёткому контуру. «Капитан Бувери может не одобрить, сэр».

Адам Болито тихо спросил: «Но капитана Бувери еще не видно, не так ли?»

Мужчины выбежали из тени, некоторые из них все еще были в оцепенении после сна, оглядываясь на развевающиеся паруса и натягивая такелаж, пока не воцарились порядок и дисциплина.

Капитан, босиком, ковылял по наклонной палубе, бормоча: «Неужели нет мира?» И тут он увидел капитана. «Новый курс, сэр?»

«Мы поплывём, мистер Кристи! Как можно ближе к ветру!»

Раздались пронзительные крики, и люди полезли наверх – опасности работы в темноте больше не представляли для большинства из них угрозы. Заскрипели блоки, и кто-то споткнулся о извивающийся канат, скользивший по влажному настилу, словно живой.

Но она ответила, как только большое двойное колесо было перевернуто.

Гэлбрейт схватился за бакштаг и почувствовал, как палуба накренилась ещё сильнее. В темноте всё было ещё более диким, громким, словно корабль реагировал на безрассудство своего капитана. Он отряхнул брызги с лица и увидел бледные звёзды, закручивающиеся вокруг мачтового шкентеля. Совсем недавно рассвело. Он посмотрел на капитана. Что, если море пусто? И нет других кораблей? Он подумал о Бувери, о том, что может случиться, и понял, сам не понимая почему, что это состязание.

«Unrivalled» завершила поворот, вода хлынула в подветренные шпигаты, паруса наполнились на противоположном галсе, кливер громко затрещал, яхта шла так близко к ветру, как только могла.

Кристи крикнула: «Спокойно, сэр! Направляемся с востока на юг!»

Впоследствии Гэлбрейт думал, что это был единственный раз, когда он слышал, чтобы мастер был впечатлен или удивлен.

«Крепитесь! Страхуйтесь!»

Мужчины бежали выполнять каждую команду; любому сухопутному жителю это показалось бы всего лишь спутанным клубком парусины и натянутых снастей.

Адам Болито вцепился в поручень и сказал: «Вот она летит! Почувствуй её!»

Гэлбрейт обернулся, но покачал головой и промолчал. Капитан остался совершенно один на своём корабле.

«Руки вверх, мистер Ломакс! Поднимайте брамсели и подавайте побольше мужчин на главное блюдо! Сегодня они как стая старух!»

Лейтенант Джордж Эйвери стоял под бизань-мачтой, где уже почти час собирались морские пехотинцы кормовой гвардии. Он слышал несколько шёпотом ругательств, когда огонь на камбузе потушили прежде, чем некоторые вахтенные успели перекусить.

Он чувствовал себя чужаком на борту «Матчлесса». Всё шло довольно гладко, как и следовало ожидать от фрегата, прослужившего больше трёх лет. Но он ощущал нехватку товарищества, которое сам привык ценить и принимать. Каждый шаг, каждое изменение курса или направления, казалось, исходили от одного человека. Никакой цепочки командования, какой её знал Эвери, а всего один человек.

Он видел его сейчас, расставив ноги, уперев руку в бедро, – квадратная фигура в усиливающемся дневном свете. Он задумался над этим словом: оно точно описывало капитана Эмлина Бувери. Даже когда корабль накренился при смене галса, Бувери оставался непоколебимым. Его руки тоже были квадратными, сильными и твёрдыми, как у этого человека.

Бувери сказал: «Встаньте на наблюдательные посты, мистер Фостер, вы должны были бы уже знать мои приказы!» Его голос всегда разносился без видимых усилий, и Эвери ни разу не видел, чтобы он снисходил до использования рупорной трубы, даже в тот единственный порыв ветра, который им встретился после отплытия с Мальты.

Он услышал, как лейтенант выкрикивает имена, и подумал, что знает, почему. Скоро должен был появиться «Непревзойдённый», если Адам Болито остался на месте, как было приказано. Он вспомнил совещание на флагмане. Бувери наложил вето на предложение, чтобы Эвери плыл с «Непревзойдённым» вместо «корабля старшего офицера», и Бетюн согласился. Оглядываясь назад, Эвери всё ещё задавался вопросом, было ли это действительно его согласием, или ему просто нужно было продемонстрировать, что племяннику сэра Ричарда Болито не будет оказано никакого фаворитизма.

Он смотрел вверх, как брамсели оторвались от реев и наполнились по ветру, а марсовые матросы рассредоточились по обоим бортам, все сознавая уровень своего капитана.

Гордыня, ревность? Одно без другого было трудно. «Матчлесс» бороздил эти воды больше трёх лет, и, несмотря на медный корпус, он был густо зарос водорослями и морскими наростами. «Непревзойдённому» приходилось несколько раз убавлять паруса в течение дня, чтобы оставаться на месте, а ночью они, должно быть, лежали практически в дрейфе. Он мог представить себе разочарование и нетерпение Адама Болито. И всё же я его почти не знаю. Это было самое странное. Как будто я передал медальон. Когда я хотел его себе.

Он понял, что Бувери присоединился к нему на бизани. Он мог двигаться быстро, когда ему было удобно.

«Скучно, мистер Эйвери? После вашей последней встречи это может показаться немного скучным!»

Эвери сказал: «Я чувствую себя пассажиром, сэр».

«Хорошо сказано! Но я же не могу нарушить ход своей команды неверной нотой, а?»

Он рассмеялся. На самом деле, Бувери смеялся часто, но его смех редко достигал его глаз.

«Все в порядке, сэр!» Кто-то прошмыгнул мимо; никто не вошел, Матчлесс.

Бувери кивнул. «Я читал ваши заметки и наблюдения о последнем визите в Алжир. Они могут пригодиться». Он оборвал себя и крикнул: «Запишите имя этого человека, мистер Манро! Сегодня я не потерплю никаких лентяев!»

Этот человек. После трёх лет службы капитан должен был знать имя каждого на борту.

И снова засада памяти. Как Ричард Болито убеждал своих офицеров в важности запоминания имён солдат. Зачастую это единственное, что они могут назвать своими.

Он вздрогнул и обернулся, услышав, как Бувери произнес: «Вы, должно быть, скучаете по адмиралу», — словно прочитав его мысли.

«Конечно, сэр».

«Я никогда с ним не встречался. Хотя я тоже был в Копенгагене, в Амазоне, капитаном Риу. Моя первая служба лейтенантом. Вот это да, скажу я вам!» Он снова рассмеялся, но никто не отвлекся от своих обязанностей, чтобы посмотреть или послушать. Не в «Матчлесс».

Рука Бувери снова дёрнулась. «Ещё раз дерни за оттяжку и страховку! Слишком медленно!»

Он изменился так же внезапно. «А ты много общался с леди Сомервелл? Говорят, она одним взглядом превращала сердце мужчины в воду. Истинная красавица – не раз вызывала рябь на душе в своё время!»

«И храбрая женщина, сэр».

Бувери разглядывал его в полумраке. Эйвери чувствовал это, словно взгляд прокурора на военном трибунале. Он чувствовал и собственное растущее негодование.

Бувери покачнулся на каблуках. «Если вы так говорите. Я бы подумал…» Он осекся и чуть не потерял равновесие. «Что это, чёрт возьми, было?»

Кто-то крикнул: «Огонь, сэр!»

Бувери с трудом сглотнул. «Чушь!» Он шагнул на другую сторону. «Мистер Ломакс! Куда?»

Эйвери облизал губы, пробуя рассол. Один-единственный выстрел. Это могло означать только одно: сигнал к отплытию. Он смотрел на горизонт, пока глаза не заболели. Каждое утро с тех пор, как они покинули Мальту, было так. Как только появлялся «Непревзойденный», Бувери подавал сигнал, словно постоянно пытался их поймать. Не глядя, он знал, что первый сигнал дня уже подан, готовый взлететь к рейду, когда большинство кораблей предпочли бы оставаться рядом. Он вздрогнул, и не только от усиливающегося ветра, но и от нетерпения Адама Болито на собрании, где высказывались сомнения по поводу бригантины. Просто какая-то нелепая одержимость, нечто, чтобы привлечь внимание, произвести впечатление. Больше нет.

Он услышал, как первый лейтенант сказал: «Непревзойденный должен покинуть свой пост, сэр!»

«Я знаю, чёрт возьми! Мы должны изменить курс, когда…»

Он повернулся к Эйвери. «Ну, что ты думаешь? Или у „пассажиров“ нет своего мнения?»

Эйвери чувствовал себя очень спокойно.

«Я думаю, Unrivalled нашел что-то полезное, сэр».

«О, очень дипломатично, сэр! А что насчёт капитана Адама Болито? Неужели он действительно считает, что он выше приказов и дисциплины, которая связывает всех нас?»

Внутренний голос предупреждал его: «Береги себя». Другой же настаивал: «Тебе больше нечего терять».

Он сказал: «Я был с сэром Ричардом Болито в Алжире, сэр. С тех пор всё изменилось. Если мы попытаемся войти без разрешения…» Он оглянулся, увидев первые золотые лучи, пробивающиеся через горизонт. Момент, который он всегда любил. Но и он остался в прошлом. «Этот корабль будет уничтожен. Ваш корабль, сэр, разнесёт на куски прежде, чем вы успеете прийти в себя. Я видел якорную стоянку, цитадель и некоторых фанатиков, которые управляют этими орудиями».

«Я сталкивался и с худшим!»

Эйвери расслабился. Он всегда умел распознавать хвастовство.

«Тогда вы узнаете последствия, сэр».

Бувери уставился на него. «Будь ты проклят за твою дерзость!» Затем, к его удивлению, он ухмыльнулся. «Но, несмотря на всё это, ты храбро сказал!» Он посмотрел на проясняющееся небо, когда чей-то голос крикнул: «Парус по правому борту!» Короткая пауза. «Два паруса, сэр!»

Бувери медленно кивнул. «Значит, приз».