Йорку потребовалась минута, чтобы привыкнуть к сравнительному полумраку просторной каюты, а затем он различил уютную фигуру секретаря адмирала, чьи маленькие круглые очки сидели на влажном лбу, пока он ждал следующих указаний. Эйвери, флаг-лейтенант, стоял у стола, легко покачиваясь в такт тяжелому движению корабля, с какими-то бумагами в загорелых руках. А их капитан беспокойно двигался у орудийного порта, отраженный солнечный свет освещал его ужасные шрамы то в одну сторону, то терялся в тени. Йорк вспомнил, как его гардемарины панически боялись Тайаке, когда тот только поднялся на борт. Мало кто мог даже поймать его взгляд. Теперь, каким-то странным образом, все изменилось. Страх оставался, но он был значительно смягчен уважением и, возможно, признанием его храбрости.

И, конечно же, сэр Ричард Болито. Рубашка была расстегнута, ноги вытянуты, он сидел, окаймлённый сверкающей панорамой за кормой.

Йорк улыбнулся. Гардемарины были не единственными, кто восхищался адмиралом и капитаном.

«Садитесь, мистер Йорк. Я расскажу вам вкратце о донесении, которое я получил из Галифакса на шхуне « Рейнард». Болито выдавил улыбку. «Боюсь, новостей о войне мало, хотя герцог Веллингтон продолжает наступать и нападать на Наполеона».

Йорк был столь же проницателен, сколь и опытен. Здесь чувствовалось напряжение. Тревога в их различных позах; нет ролей для актёров, подумал он.

Болито наблюдал за ним, борясь с отчаянием и чувством беспомощности. Он продолжил: «Из неизвестного источника пришла информация, что мой племянник оправился от раны, но будет содержаться в плену, в изоляции, как какой-нибудь преступник». Он с трудом сдержал внезапный гнев. «Никаких шансов на обмен или справедливое освобождение…»

из-за его раны..." Он посмотрел прямо на штурмана. "Мне нужен ваш совет, мистер Йорк."

Тьяке горячо воскликнул: «Это ловушка, сэр! Это нас точно прикончит!»

Йорк ждал. Должно быть, дело плохо, раз капитан так резко обращается к своему адмиралу.

Болито не выказал никаких признаков раздражения. «Залив Делавэр, вот где он заключён. Место под названием Эйвон-Бич».

Все наблюдали, как Йорк развернул одну из своих диаграмм и разложил ее на столе.

«А, вот он, сэр Ричард».

Болито взглянул на маленькую лакированную шкатулку на столе. Письмо от Кэтрин. Как же ему хотелось прочитать его, поделиться своими надеждами и страхами через разделявшие их океанские просторы.

Йорк кивнул. «Хороший выбор, простите меня, сэр Ричард. В этом месте слишком мелководно для чего-либо, кроме небольших судов. В заливе, конечно, много глубины. Отличная якорная стоянка».

Болито наблюдал за работой мысли Йорка, пока остальные молча ждали. Он снова перевёл взгляд на маленькую коробочку. Каждое слово в каждом письме значило так много. Было и письмо для Олл-Дэй. Он, должно быть, где-то ждёт, готовый наброситься на флаг-лейтенанта, чтобы услышать её голос в словах Эвери.

Болито был глубоко тронут тем, что Олдэй заставил себя так мало рассказать о своей новой дочери, хотя его самого переполняли эмоции.

Из-за меня и Кейт. Он посмотрел на свои руки. И из-за Адама.

Йорк поднял голову. «Высадка, сэр Ричард?» — его тон стал жёстче. «Или попытка спасения, вы это предлагаете?»

Болито тихо сказал: «Неужели они действительно ожидают, что я буду рисковать кораблями и людьми из-за моего сердца?» Он ощупывал медальон

Он рылся в своей влажной рубашке, пытаясь вызвать её голос. Но ничего не вышло.

Тьяке резко спросил: «Что за шум на палубе, мистер Йорк?»

«Небольшой отход на северо-восток, сэр. Первому лейтенанту дано указание не обращать на него внимания».

Болито посмотрел на него. «Это место, Эйвон-Бич, ты его знаешь?»

«О нём, сэр. Там держали в заключении лоялистов. Теперь, я полагаю, он заброшен».

Они наблюдали за ним, видя, как он создаёт тюрьму в своём сознании. «Это разобьёт ему сердце».

Тьякке сказал: «Это случалось со многими хорошими людьми, сэр Ричард».

« Знаю. Я не ищу чести и даже не мести…»

Тьякке нахмурился, когда часовой крикнул: «Старший лейтенант, сэр!»

«Скажите ему, пусть подождет!» — добавил он, обращаясь к Болито: «Мне лучше пойти к нему». Выражение его лица смягчилось. Если бы не шрамы, он был бы красивым, подумал Болито, нежным.

«Я не хотел вас обидеть, сэр Ричард. Я слишком вас уважаю, и гораздо больше, чем мог бы сказать в присутствии других. Я знаю ваши чувства. Как ваш флаг-капитан…» Он пожал плечами. «Вы меня учили, помните?»

Йорк неуверенно спросил: «Если я вам понадоблюсь, сэр Ричард?»

«Спасибо, мистер Йорк. Мы ещё поговорим». Йорк собрал свои карты и ушёл.

Болито сидел, прислонившись спиной к окнам, чувствуя тепло сквозь толстое стекло, подъём и качку всех её 1400 тонн. Людей, оружие и, возможно, волю к победе. Разве всё это могло противостоять любви?

Он посмотрел на своего флаг-лейтенанта. Его карие глаза отражались в морской воде.

«Ну что, Джордж? Нечего сказать? Твой лидер опешил, а ты молчишь?»

«Я вижу человека, который беспомощен, потому что так сильно заботится о других. Корабли и люди, которые должны полагаться на него. Люди, которых он знает, хорошие и плохие, — все они в его руках».

Болито промолчал, а Эвери добавил: «Генерал скажет: „Прикажите 87-му полку наступать“. А если их окажется недостаточно или их разгромят, он пошлёт другой полк. Он не видит лиц, не слышит жалобных криков, на которые никто не ответит, только флаги и булавки на карте».

Наступила долгая тишина, и Болито расслышал дыхание Эвери среди других звуков.

"Я знаю."

Подняв взгляд, Эвери с удивлением увидел в его глазах слезы.

«Я не имел права, сэр».

«Из всех людей именно ты имел полное право».

Они услышали гневный голос Тьяке: «Ты свободен, парень! Иди в казармы, пока не прикажут!»

Гнев Тьяке, казалось, преследовал незадачливого часового. «Надеюсь, мы все сражаемся на одной стороне !»

И тут голос Скарлетт, хриплый и сердитый: «Зест замечен, сэр!»

«Что с тобой, мужик? Место встречи уже близко. Это всё, что ты мне хотел сказать?»

Эвери спросил: «Может, мне пойти и успокоить ситуацию, сэр?»

Он смотрел, как Болито поднял руку. «Ещё нет!»

Тьяке резко спросил: «А как насчет наблюдения и обзора на северо-востоке?»

«Я поставил больше парусов, сэр. Она потеряет нас в сумерках, поэтому я и подумал…»

Тьяке вдруг зазвучал очень спокойно, его резкость улетучилась, словно пролетающий шквал. «Ложись в дрейф. Сигнал «Зест» приближаться к флагу».

Когда он вернулся в большую каюту, вид у него был совершенно бесстрастный.

«Прошу прощения за свой грубый язык, сэр Ричард. Я давно утратил хорошие манеры лайнеров!»

Эллдей вошёл молча, его взгляд выражал отсутствие часового у сетчатой двери. «Вы идёте наверх, сэр Ричард?»

«Неукротимая» тяжело качалась, когда руки бросились к брасам и шкотам, чтобы укоротить парус и вывести её на ветер. На палубе повсюду были испуганные лица, всматривавшиеся в море, всё ещё пустое, если не считать небольших полосок паруса, которые, казалось, кружили вокруг «Неукротимой», словно акулы, пока она продолжала идти против ветра.

Когда палуба накренилась, Болито накренился, ударившись о штаг, и его ботинок заскользил по мокрому настилу.

Он увидел, как Тьяке наблюдает за ним, а затем снова отвернулся, когда Олдэй схватил его за руку.

Он взял у лейтенанта Протеро подзорную трубу. Очень осторожно он поднёс её к правому глазу, едва смея дышать, когда ярко раскрашенная шхуна вошла в объектив.

«Прикажите экипажу, мистер Скарлетт!» — повторил он, боясь, что голос может его выдать. — «На борт поднимается капитан, и в этот сентябрьский день мы окажем ему все почести!»

Он чувствовал, как Олдэй схватил его за руку, его тревога...

«В чем дело, сэр Ричард?»

Болито посмотрел на широкую палубу, где Тьяке наблюдал за тем, как его корабль реагирует на паруса и руль; его пальто было мокрым от брызг.

Тьяке догадался. Он знал.

Затем он передал телескоп Олдэю и тихо сказал: «Видишь, старый друг? Сегодня на борт прибывает еще один человек».

Хирург Филипп Боклерк вытер свои сильные костлявые руки влажной тряпкой и сказал: «Тот, кто имел основания ухаживать за капитаном Болито после его ранения, должен был быть превосходным врачом. Я хотел бы поздравить его, независимо от того, был он врагом или нет».

Болито сидел рядом с койкой, которая была установлена в его собственной

Он схватил Адама за руку. Он с трудом верил своим глазам, но, как и Тьяке, каким-то образом понял. Это был единственный шанс, и им можно было воспользоваться.

Адам открыл глаза и медленно изучал его, черту за чертой, возможно, чтобы убедиться, что это не просто очередной сон, еще одна потерянная надежда.

«Ну, дядя, ты не сможешь так просто от меня отделаться». Он, казалось, понял, что его рука крепко сжата, и прошептал: «Это был сын Олдэя. Он ужасно рисковал».

«Ты тоже, Адам».

Он улыбнулся, сжимая руки сильнее, когда боль вернулась. «Меня бы посадили в клетку, дядя. Его бы повесили, как бедного Джорджа Старра. Я никогда не забуду, что он сделал».

Боклер сказал: «Он всё ещё очень слаб, сэр Ричард. Его недавние подвиги не ускорили его выздоровление».

Адам покачал головой. «Почему, дядя, когда ты болеешь, те, кто за тобой ухаживает, считают тебя глухим и немного глуповатым? Они говорят о тебе так, будто ты всего в одном шаге от рая!»

Болито коснулся его обнажённого плеча. Даже это ощущение было сильнее, менее лихорадочным.

«Тебе уже лучше, Адам».

Он пытался отодвинуть на задний план донесения, доставленные Рейнардом . Количество войскового конвоя было увеличено вдвое, и он должен был прибыть в Галифакс в течение следующих двух недель. Он упомянул об этом Тьяке, когда Боклерк осматривал Адама, и увидел доводы в глазах Тьяке.

Американцы раскрыли информацию о месте плена Адама, чтобы побудить к спасательной операции и разделить Подветренную эскадру в самый нужный момент. Размеры и важность конвоя затмили даже это.

Неужели такие люди, как Бир, действительно поверят, что он способен на столь безрассудную и дерзкую вылазку, столкнувшись с таким сильным местным сопротивлением? К этому времени они уже знали о побеге Адама. Но

Никто не ожидал, что он дойдёт до уровня «Неукротимый». Значит, одна благоприятная карта.

Болито увидел, как глаза Адама начали закрываться, почувствовал, как ослабла хватка его руки.

«Если я могу что-то для вас сделать…» Он видел, как Адам пытается заговорить, и догадался, что хирург дал ему какое-то лекарство, чтобы смягчить шок и напряжение от побега. «Я никогда не думал, что вы потерялись. Но я очень переживал».

Адам вытащил из штанов мятую перчатку. «Оставь это мне, дядя. Это всё, что у меня от неё осталось».

Эйвери тихо вошёл, но стоял неподвижно и молча. Перчатка, слух о самоубийстве и отчаяние молодого капитана говорили большую часть истории, и он был глубоко тронут увиденным и услышанным.

Затем Адам тихо сказал: « Корабль, дядя. Пожалуйста, найди мне корабль».

Болито пристально посмотрел на него, и эти слова пробудили в нём ещё одно старое воспоминание. Когда он вернулся из Великого Южного моря полумертвым от лихорадки и, выздоровев, умолял дать ему корабль, любой корабль.

«Тебя следует отправить домой, Адам. Ты ещё не поправился. Что мне сделать, чтобы ты…»

Боклерк взял руку Адама и сунул её под простыню. «Он ничего не слышит, сэр Ричард. Так будет лучше». Его бледные глаза с любопытством оглядывали Болито. «Он очень сильный».

Болито встал, не желая возвращаться к делам эскадрильи.

«Позвоните мне немедленно, если…»

Боклер слегка улыбнулся. «Когда, сэр Ричард. Когда».

Болито увидел Эвери и сказал: «Чудо».

Обращаясь к Боклерку, он добавил: «Я хотел сказать вам, что результаты вашей работы на этом корабле превосходны. Я прослежу, чтобы вы отметили это в своём отчёте».

«Как вы видели в моих документах, сэр Ричард, моя служба будет прекращена по окончании срока полномочий. Но в любом случае, я ни о чём не сожалею. Я лично узнал об отчаянной необходимости

для улучшения хирургических методов на кораблях короля, и я сделаю все возможное, чтобы мое мнение выжило и после горнила!»

Болито улыбнулся. «Желаю тебе удачи. Я благодарен за то, что ты сделал в „Неукротимом“».

Боклерк поднял сумку, но задержался, чтобы положить руку на лоб Адама. Затем он тихо произнёс: «В лице сэра Пирса Блэхфорда у меня был лучший наставник».

Болито коснулся глаза. Значит, он всё это время знал, но молчал. Верность, казалось, принимала разные обличья, и он вдруг обрадовался, что Боклерк поделился секретом.

На палубе небо и море были словно бронзовые, а ветер едва мог поднять паруса.

Тайк поспешил ему навстречу и не стал терять времени. «Мы установили связь с «Зестом», сэр Ричард. Сегодня утром она вступила в перестрелку и получила небольшие повреждения, когда неожиданно атаковала вражеский бриг, находившийся в тот момент далеко у берега».

Болито ясно увидел перед собой, словно на портрете, нетерпеливое лицо безрассудного капитана Дампира.

Тьяке говорил: «Я вас не беспокоил. Мы ничего не можем сделать, пока завтра не встретимся с курьерским бригом». Он помедлил. «Я рад за капитана Болито, сэр. Я его очень уважаю».

« Какие повреждения, Джеймс?»

Снова замешательство. Через мгновение он понял, почему. «Очень мало. Пару рангоутов отлетело, но бриг был взят в качестве трофея. К сожалению, капитан Дампир был убит наповал случайным ядром. Его будет очень не хватать».

Болито расхаживал вдоль борта, погруженный в раздумья. Дампир всегда был склонен к риску, лично вёл своих людей на абордаж противника, ходил по палубе, когда вокруг него творился настоящий ад. Популярный капитан, который никогда не понимал, что риск всегда может быть лишним.

Болито наблюдал, как бронзовый блеск на глубоких впадинах сменяется более глубокими тенями.