Кэтрин он сказал: «Мы увидимся совсем скоро». Его взгляд задержался на бриллиантовом веере на её груди. «Ты оказываешь мне слишком много чести».

Кэтрин и ее спутник вышли на террасу, и разговор снова оживился.

Кин сказал: «Я никогда не был уверен в этом человеке».

«Ты не первый, Вэл». Она взяла кубок с подноса. «И не последний. Стоит быть с ним осторожнее».

Она не рассчитывала на участие в каких-либо светских мероприятиях во время своего короткого визита в Лондон и взяла с собой только одно подходящее вечернее платье, особенно любимое Ричардом. Оно было из атласа цвета зимородка, так что её уложенные в пучок волосы словно отражались в нём, словно она стояла над движущейся водой.

Но стрижка была очень короткой, и она знала, что солнечные ожоги, полученные во время кораблекрушения, всё ещё видны спустя почти четыре года. Так долго, подумала она, как время могло пролететь так быстро? Она не позволит себе зацикливаться на драгоценных часах и днях, проведённых с Ричардом с тех пор, потому что их уже не пережить, не вернуть.

Зажглись факелы, и огни и река остро напомнили ей о садах удовольствий, куда она его водила.

К своему удивлению, она узнала отца Валентайна Кина, которого без предупреждения провели и представили Силлитоу. Она услышала, как Силлитоу вкрадчиво произнес: «Я так благодарен , что вы изменили свои планы». Никто из них не улыбнулся.

Силлитоу взглянул на чрезмерно вычурные часы и покинул свое место у дверей.

Затем он увидел их и присоединился к ним, взяв стакан, когда проходил мимо лакея.

«Я выполнил свою роль хозяина, леди Кэтрин. Теперь позвольте мне насладиться светом, который вы, кажется, излучаете, куда бы ни пошли». Он едва взглянул на Кина. «Ваш отец здесь, сэр. Он жаждет поговорить с ним. Думаю, будет полезно, если вы окажете ему услугу».

Кин извинился и отправился на поиски отца. Он ничего не сказал о своих отношениях с остальными членами семьи, но, похоже, был рассержен тем, что его прервали.

«Это правда, сэр Пол?»

Он посмотрел прямо на неё. «Конечно. Но я вижу разлад между отцом и сыном, и это печально. Из-за девушки из Зен-нора, без сомнения».

«Без сомнения». Она отказалась поддаваться влиянию.

«Сэр Пол!» — Это был вице-адмирал Бетюн с женой. «Можем ли мы оба поздравить вас?» Но его взгляд слишком часто обращался к Кэтрин.

Жена Бетюна сказала: «Жаль, что сэр Ричард не может быть так вознагражден за все, что он сделал для Англии».

На этот раз Силлитоу был застигнут врасплох.

«Я не уверен, что…»

Она грубо сказала: «Такое пэрство, как у вас, сэр Пол. В конце концов, лорд Нельсон был удостоен такой чести!»

Бетюн сердито сказал: «Вы не имеете права!»

Кэтрин взяла ещё бокал шампанского и нашла несколько секунд, чтобы поблагодарить лакея. В душе она пылала гневом, но голос её был совершенно спокоен.

«Если бы мы с сэром Ричардом расстались, мадам, он все равно не вернулся бы к своей жене, но я уверен, что вы это и так знаете».

Бетюн почти утащил жену, и Кэтрин услышала, как он пробормотал: «Ты хочешь погубить меня?»

Силлитоу сказал: «Я должен был это предотвратить. Я знаю кое-что о злобности этой женщины».

Кэтрин улыбнулась, но сердце её всё ещё бешено колотилось. Неудивительно, что Бетюн заглядывался на других женщин. Он, безусловно, заслуживал лучшего.

Силлитоу резко сказал: «Позвольте мне показать вам кое-что в доме».

Она сказала: «Хорошо, но ненадолго. Это было бы невежливо по отношению к моему эскорту».

Он улыбнулся. «Кажется, у тебя есть привычка провоцировать морских офицеров, дорогая».

Они прошли вдоль колоннады и поднялись по лестнице, на которой не было никаких картин, кроме одной: мужчина в тёмной одежде, с мечом со старомодной корзинчатой рукоятью на поясе. Несмотря на аккуратную испанскую бородку и одежду, это мог быть её спутник.

Он смотрел на ее профиль, на плавный изгиб ее груди, на ее дыхание, которое было видно только по бриллиантовому кулону.

"Мой отец."

Она присмотрелась внимательнее. Странно, что она ничего не знала об этом человеке, кроме его нынешней силы и уверенного её применения. Словно дверь или запертый сундук впервые открылись.

«Каким он был?»

«Я едва его знала. Моя мать была слаба здоровьем, и он настаивал, чтобы мы как можно реже бывали в Вест-Индии. Я жаждала быть рядом с ним. Вместо этого меня отправили в школу, где постоянные издевательства научили меня, что иногда нужно давать сдачи».

Она повернула голову, чтобы изменить освещение на портрете. Даже взгляд из-под полуприкрытых век остался прежним, притягательным.

Вест-Индия. Он упоминал о своих поместьях на Ямайке и в других местах. Он, очевидно, был очень богат, но всё ещё не чувствовал удовлетворения.

Она спросила: «Он был торговцем или придворным, как его сын?»

Он взял ее за руку и повел на широкий балкон, с которого открывался вид на террасу с мерцающими факелами и реку за ней.

Он хрипло рассмеялся. «Он был работорговцем. Капитаном Чёрной Слоновой Кости. Лучший!»

Она слышала, как её платье шуршит о балюстраду, и слышала шум голосов с террасы. Казалось, всё это было так далеко.

«Вы не возражаете против этого, леди Кэтрин?»

«Это были другие дни». Она вдруг вспомнила о Тьяке, прибывшем им на помощь на своём бриге « Ларн». «Рабы будут всегда, что бы люди ни обещали и ни притворялись».

Он кивнул. «Умная голова, да ещё и красивая».

Они дошли до конца балкона, и она сказала: «Я думаю, нам пора возвращаться».

«Конечно». Казалось, он с чем-то борется. «Должен сказать, леди Кэтрин, вы просто прелесть. Я смогу о вас позаботиться – вы ни в чём не будете нуждаться. Больше не будет скандала, и вам не причинят вреда такие жеманные дурочки, как жена Бетюна. Поверьте, я об этом позабочусь!»

Она уставилась на него. «Ты можешь представить меня своей любовницей? Что бы это сделало с единственным мужчиной, которого я люблю?»

Он схватил её за руки. «Как жена, леди Кэтрин. Вот о чём я вас прошу. Как жена».

Она мягко освободилась и взяла его под руку.

«Прошу прощения, сэр Пол. Я думал…»

«Могу представить». Он прижал её руку к своему боку. «Дай мне надежду?»

«Ты меня подавляешь». Она взглянула на его лицо, но увидела только мужчину на портрете. «Однажды я обратилась к тебе за помощью. Я не буду

Забудь. Но не причиняй мне и Ричарду вреда, если я откажусь.

«А, ваш эскорт приближается!»

Она обернулась, но Силлитоу выглядела совершенно спокойной. Казалось, ей всё это только показалось.

Когда он отошел, Кин с подозрением спросил: «Что случилось? Я беспокоился за тебя».

Она видела, как поворачивались головы, как шепчутся губы за вентиляторами в эту влажную летнюю ночь. Она вспомнила слова Силлитоу, его сдержанную гордость за отца.

«Он показал мне часть дома. А вам?»

«У моего отца был какой-то безумный план, чтобы я покинул флот. Он только что подписал контракт с Ост-Индской компанией. Расширение, прогресс — вы знаете, как он выражается».

Кэтрин с внезапным беспокойством посмотрела на него. Он был довольно сильно пьян и утратил ту уверенность в себе, которую она видела в Челси.

Кин сказал: «Он не понимает. Флот — моя жизнь. Моя единственная жизнь, теперь. Война не будет длиться вечно, но пока она не закончится, я буду стоять в строю, как мне и было доверено!»

Его голос прозвучал громче, чем он намеревался. Она мягко сказала: «Ты говоришь очень похоже на Ричарда».

Он потёр глаза, словно они болели. «Ричард, о Ричард! Как я тебе завидую!»

Силлитоу появился словно по волшебству. «Вы уходите, леди Кэтрин?» Он бросил взгляд на Кина. «Вы в безопасности?»

Она протянула руку и смотрела, как он её целует. Словно наблюдая со стороны.

«В безопасности, сэр Пол?» Она коснулась бриллиантового кулона на груди. «Я всегда такая!»

Она знала, что он все еще наблюдает за ними, пока Мэтью ловко подводит карету к крыльцу.

Вечер был насыщенный событиями и тревожный. Она напишет

Ричарду об этом. Никаких секретов. И никогда не будет между ними.

Кин прислонился к ней, и она догадалась, что он засыпает. Дорога из Портсмута, Лондона, а потом отец снова пытался навязать ему свои планы. Неужели он не испытывал ни угрызений совести, ни стыда за то, что Зенории позволили бросить себя, пока она была на попечении семьи?

Она смотрела на проносящиеся в лунном свете деревья и гадала, где находится Неукротимый и что делает Ричард.

Она почувствовала лицо Кина на своём плече. Сонное, но не спящее. Она учуяла запах чего-то более сильного, чем шампанское; несомненно, это была идея его отца.

Она откинула голову на подушки и попыталась задержать дыхание, чувствуя его губы на своей коже, нежные и в то же время настойчивые, когда он прошептал: «О, Кэтрин!» Он прижался губами к изгибу ее груди и снова поцеловал ее, его дыхание было горячим и отчаянным.

Кэтрин сжала кулаки и вгляделась в тени. Его пальцы скользили по её платью, она чувствовала, как оно движется, как её грудь поднимается из него к его губам.

Затем его рука легла ей на ноги, и она с большой осторожностью усадила его обратно на место.

Она постучала по крыше, и когда Мэтью ответил, она крикнула: «Мы отвезем адмирала в дом его отца».

«Вы в порядке, миледи?»

Она улыбнулась, но сердце ее было неправдой, и она поправила платье.

«Я всегда в безопасности, Мэтью».

Она ждала, пока её дыхание выровняется. Это было почти. Эта мысль потрясла и встревожила её.

Неужели вот что могут сделать утрата и одиночество?

Когда они добрались до городской резиденции Кин в тихом, зеленом

Она смотрела, как лакей спешит вниз по ступенькам, чтобы встретить карету. Был ли он там всегда, днём и ночью, на случай, если кто-то приедет?

От этой мысли ей захотелось рассмеяться. Она коснулась плеча Кина и подождала, пока он придёт в себя. Она знала, что если позволит, то, скорее всего, потекут слёзы, которые она не сможет остановить.

Кин сказал: «Вы зайдете и познакомитесь с моим отцом?»

«Нет. Уже поздно». Она почувствовала, что Мэтью подслушивает, и добавила: «Я скоро уезжаю в Фалмут».

Он взял её за руку и пристально посмотрел на неё в темноте. «Я был несправедлив к тебе, дорогая Кэтрин! Я был вне себя».

Она приложила палец к его губам. «Я не камень, Вэл».

Он покачал головой. «Ты больше никогда мне не поверишь. Должно быть, я был дураком».

Она сказала: «Я отведу тебя в Зеннор. Поэтому я должна тебе доверять».

Он поцеловал ее в губы, и она почувствовала, как напряглась, пока он так же нежно не отстранился.

Мэтью щёлкнул вожжами и смотрел, как дом исчезает во тьме. Что бы сказали в Фалмуте, увидев, как он едет по всем этим прекрасным домам и местам, о которых они даже не слышали?

Он подумал о молодом офицере, которого только что освободил, и слегка расслабился, прежде чем засунуть тяжелую дубинку обратно под подушку.

Адмирал или нет, но если бы он хоть пальцем тронул ее светлость, он бы не проснулся целую неделю!

Затем, тихонько насвистывая сквозь зубы, он снова повернул головы лошадей к реке.

14. Изменение верности

Утром 3 сентября 1812 года тени начали отступать, и впервые за три месяца с момента гибели на квартердеке «Анемоны» капитан Адам Болито осознал, что он выживет.

Недели и месяцы были такими же смутными и пугающими, как сотня кошмаров. Люди, которые были лишь призраками или, возможно, плодом его воображения, словно появлялись и исчезали; острые приступы боли, когда ему приходилось кусать губу, чтобы не закричать; пальцы и зонды в глубине раны, словно огонь, который не могли утихомирить даже лекарства.

В своем мутном сознании он пытался сохранить хоть какие-то записи с того момента, как его доставили на борт большого вражеского фрегата, до прибытия корабля на реку Делавэр и его поездки на карете в Филадельфию.

Помимо французского врача Юнити, он не помнил ни одного посетителя, если не считать огромной тени коммодора Натана Бира.

И ещё один. Незадолго до того, как его спустили на катер, он обнаружил своего первого лейтенанта, Ричарда Хадсона, который ждал, чтобы попрощаться с ним перед высадкой на берег вместе с другими заключёнными.

«Желаю вам всего наилучшего, сэр. Да пошлет Бог ваше выздоровление…» — пробормотал он, запинаясь, а затем пробормотал: «…и ваше освобождение».

Адам подумал, что это было словно слушать двух незнакомцев. Словно он уже умер от раны, но всё ещё цеплялся за мир, не в силах смириться со своим небытием.

Он услышал свой собственный голос, стиснув зубы, чтобы сдержать боль: «Я-приказал-тебе-сразиться-с-кораблём!»

Хадсон хрипло ответил: «Наш корабль погиб, сэр».

Адам почувствовал, как к нему возвращаются силы, и его голос был на удивление ровным. «Мой корабль! Анемона никогда не была твоей! Ты спустил флаг, ты сдал корабль!»

Санитар что-то пробормотал, и вооруженный матрос тронул Хадсона за руку, чтобы увести его.

Адам упал на носилки, обессиленный порывом гнева, его грудь тяжело вздымалась от потери крови и полного отчаяния, пришедшего на смену этому отчаянию.

Хадсон крикнул: «Если мы когда-нибудь снова встретимся…»

Дальше он не зашёл. Адам смотрел в небо, не мигая.

«Бог мне свидетель, я убью тебя, если мы это сделаем, черт бы тебя побрал!»

Почти на исходе сил, он всё ещё осознавал, что американцы постарались обеспечить ему наилучшее лечение. Он случайно услышал разговор двух военных хирургов, обсуждавших его положение, когда он две недели отдыхал в военном госпитале.

«Он очень храбрый, это я могу сказать за него. Немногие смогли бы выжить в его состоянии. У него, должно быть, есть могущественные друзья на Небесах».

Еще один автобус — и в Бостон, где его сразу же доставили в тихий дом на окраине, охраняемый солдатами, но, судя по всему, это была частная резиденция.

Дважды в день к Адаму приходил врач по имени Дерриман, чтобы осмотреть рану и сменить повязки. Поначалу он почти ничего не говорил, но теперь, после всех этих недель, в нём появилось некое сдержанное уважение, один к другому. Нарушить монотонность и пустоту жизни Адама помог и личный слуга – бристольец, попавший в плен на той, другой войне, и решивший остаться на американской службе, получая полное матросское жалованье и надбавки.