Морской пехотинец передал Болито флягу с водой, а Херрик уставился на яркую форму мужчины, словно не мог поверить в ее реальность.

Болито поднес фляжку к губам и увидел жалкую попытку Херрика глотнуть воды.

Херрик вдруг сказал: «Весь день! Это ты, негодяй!» Затем он закашлялся, и по его подбородку потекла вода.

Весь день наблюдал, его лицо было каменным. «Да, сэр. Вы не сможете так просто от меня избавиться!»

Болито огляделся и заметил лучший форменный китель Херрика, висящий на стене, тщательно защищенный от пыли и влаги куском полотна.

Херрик, должно быть, заметил, как его взгляд метнулся в ту сторону, и сказал: «Они хотели выставить нас вместе, поэтому им пришлось содержать мою одежду в чистоте и порядке». Он чуть не рассмеялся, но потом застонал от боли.

Болито очень осторожно взял перевязанную руку и помолился, чтобы хирург поскорее пришел.

«Кто это с тобой сделал, Томас? Это был Баратте?»

«Он был здесь, но я его не видел. Это был другой человек».

«Американец или француз?»

Херрик уставился на грубую повязку. «Ни то, ни другое. Англичанин, чёрт возьми!»

«Побереги силы, Томас. Кажется, теперь я знаю этого человека».

Но Херрик снова смотрел мимо него, на пленника, занявшего место аббата. «Кем бы он ни был, он знал, что зря тратит время, расспрашивая меня об эскадрилье». Его тело затряслось от беззвучного смеха. «Не то чтобы мне было что рассказать. Помнишь, я был на пути в великую страну». Затем он совсем успокоился. «Значит, этот ренегат, или кто бы он ни был, дал мне обещание перед уходом. Что я больше никогда не буду держать меч за короля». Он указал головой на каменный блок в углу. «Они схватили меня за руку и разбили ею кисть!» Он поднял повязку, и Болито представил себе повреждения и мучения. «Но даже здесь они допустили ошибку, а, Ричард?»

Болито опустил взгляд, его взгляд затуманился. «Да, Томас, ты левша».

Херрик изо всех сил пытался сохранить сознание. «Этот заключённый у двери. Он это сделал».

Затем он потерял сознание. Болито держал его на руках и ждал, пока морской пехотинец штыком разблокировал ножные кандалы.

Он оглянулся, думая, что Геррик позвал его по имени; и пока он пытался заговорить, что-то остановилось, словно часы.

Сержант Пламмер тихо сказал: «Старый джентльмен умер, сэр».

Болито подумал, что редко кто выглядит достойно в смерти. Он сказал: «Снимите с него кандалы, сержант, и отведите его туда, где лежат остальные». Он направился к двери, когда в комнату спешили другие люди во главе с лейтенантом Уркхартом.

Эйвери спросил: «А что насчет этого человека, сэр?»

Глаза заключенного смотрели на него, словно блестящие камни.

«Мы оставим его с остальными. Мёртвым».

Протесты мужчины заполнили зарешеченную комнату, и Херрик, казалось, зашевелился, словно в дурном сне.

«Я не возьму его на корабль. У людей было достаточно примеров, подтверждающих это властью». Он видел ужас и недоверие на лице мужчины. «Единственными свидетелями будут женщины, которых ты уничтожил!»

За дверью Болито прислонился к стене, и камни, пропитанные холодом сквозь рубашку, неожиданно пронизывали его. Он слышал крики и мольбы мужчины, пока его тащили вниз по крутой лестнице.

Эвери ждал вместе с Оллдеем, пока несколько матросов осторожно несли безжизненное тело Херрика через дверь.

Эйвери прямо спросил: «Что это значит? Ты можешь мне сказать, мужик!»

Олдэй печально посмотрел на него. «Значит, он снова нашёл своего друга».

Они пошли в ногу со всеми, и тут Олдэй спросил: «Что вы сказали этой крысе, сэр?»

«Ну, я не был уверен, понимаете? Но все священники говорят на латыни. Я отвечал на вопрос, который ему следовало задать. Я сказал: «Вести флот, следовать за королём».

Над монастырем прогремел одиночный выстрел, и Олдэй плюнул на землю.

«Надеюсь, он помолился!»

16. Все капитаны

Йовелл слегка наклонился в сторону, пока Болито пробегал глазами по только что выполненным приказам. Вокруг них тревожно стонал большой фрегат, ложась в дрейф, пока капитан Лаэрта подплывал к нему на своей гичке.

Прошло два дня с тех пор, как десантный отряд проник в монастырь и спас Херрика.

Там же, в том же спартанском плену, были найдены и другие. Помимо остальных монахов, они обнаружили около двадцати капитанов и других офицеров с многочисленных призов, захваченных Бараттом и его кораблями.

Болито внимательно выслушал каждого пленника и составил себе гораздо более чёткое представление о силе противника. Баратте использовал множество небольших судов для своих атак и оснастил некоторые из захваченных им судов капёрами и шпионажем за кораблями, плывущими в одиночку.

Баратте был хорошо информирован и подготовлен к любой попытке военных развернуть свои транспорты, без которых они были бы разбиты еще до начала операции.

Очевидной целью были силы генерал-майора Драммонда. Баратте знал численность кейптаунской эскадры, которая даже при поддержке Кина подвергалась серьёзному риску.

Болито уже отправил бриг «Оркадия» со всей информацией, которую он смог собрать, и поручил Дженуру передать Кину приказ заставить армию держаться до тех пор, пока не удастся разобраться с кораблями Баратта.

Дженур казался вялым и усталым, и Болито жалел, что не смог поговорить с ним побольше. Но время ускользало, и с исчезновением Трастера и отправкой Дженура на поиски кораблей Кина он прекрасно понимал необходимость действовать. Джеймс Тайак лишь ненадолго поднялся на борт по просьбе Болито и подтвердил, что неизвестный английский капитан, должно быть, бывший морской офицер, командовавший небольшим фрегатом королевского флота, пока не предстал перед военным трибуналом за жестокое обращение с вражескими военнопленными. Он был именно тем беспринципным типом, который соответствовал требованиям Баратта. Человек, набравший компанию мерзавцев, большинство из которых отправились бы на виселицу, если бы предстали перед судом. Его звали Саймон Ханней: капер, пират и убийца, который слишком долго вселял страх в сердца капитанов кораблей, в одиночку бороздящих просторы океана.

Тьякке столкнулся с ним, когда тот командовал большой флотилией судов, регулярно совершавших набеги вдоль африканского побережья. Когда рабство было отменено, а патрули усилены, Ханней обнаружил, что арабские работорговцы больше боятся Дьявола с половиной лица, чем его самого. Не в первый раз он предлагал свои услуги французам, и, по словам одного из освобождённых пленников, ему предоставили тридцатидвухпушечный фрегат с подходящим названием «Корсар». Баратт нес свой флаг на другом фрегате, «Шакал». Он был новым, но о нём мало что было известно. У Баратта было много других небольших судов, бригов, бригантин и бывших прибрежных шхун.

Болито отошёл от стола и задумчиво посмотрел на мерцающий океан. Был полдень, и к этому времени Тьяк уже пробрался на наветренную сторону, готовый броситься на два фрегата, если заметит какой-нибудь странный парус.

Он услышал топот ног и пронзительный щебет перекличек, когда капитана Доуса с «Лаэрта» вызвали на борт. Эйвери и капитан Тревенен были там, чтобы приветствовать его.

Болито вспомнил сильные эмоции, которые он видел на задумчивом лице Эвери, когда они хоронили двух женщин и пожилого аббата среди полевых цветов на склоне холма. Он сам был потрясён, увидев убитых женщин. Обе были молоды, жёны рыбаков. Их не пощадили ни перед чем, даже перед милосердием быстрой смерти. Один из освобождённых моряков рассказал ему о той ночи, когда охранники обезумели от пьянства, и их дикие крики смешались с воплями женщин. Саймона Ханнея там не было, но он вполне мог быть. И он за это заплатит.

Монахов было почти невозможно понять, подумал Болито. Они не выказали ни благодарности, ни гнева и почти не горевали о смерти своего настоятеля. Возможно, жизнь на этом безжалостном островке разрушила их способность испытывать обычные, мирские эмоции обычных людей.

Он подумал о Херрике внизу, в лазарете, под присмотром хирурга Джорджа Минчина. Херрик очень страдал, и Минчин настоял, чтобы его оставили в покое, пока не наступит улучшение.

Болито все еще слышал, как тот звал его по имени в этой грязной камере.

Раздался стук в дверь, и в каюту вошёл Тревенен, а за ним Эйвери и капитан Доус. Доус был молод, примерно ровесник Адама, но держался сурово, как человек гораздо старше. Возможно, он уже видел себя адмиралом, как его отец.

Йовелл перешел в угол, где он мог делать заметки, если это было необходимо, и

Оззард стоял с салфеткой через руку, ожидая, когда подадут напитки.

Тревенен тяжело опустился на землю. Он почти удивился, увидев человека, выдававшего себя за аббата и сломавшего Херрику руку камнем, которым его убил капитан морской пехоты.

Он сказал резким голосом: «Это было весьма неожиданно, сэр Ричард».

Болито спокойно смотрел на него, искаженные черты лица погибших женщин все еще были отчетливо видны в его памяти.

«Мне не нравится видеть смерть человека, даже такого мерзавца, как этот. Я просто не мог придумать причину, по которой ему следовало бы жить».

Пока Эвери держал карту, Болито обсуждал отправленное им донесение с Дженуром.

«Хотя это еще больше истощает наши силы, это может предотвратить еще большую потерю жизней».

Доус всмотрелся в карту. «Два фрегата, сэр Ричард?» Его взгляд напрягся. Он уже видел славу и призовые деньги. «Мы можем их раздать!»

Тревенен с сомнением спросил: «Ренегат Саймон Ханней — что мы знаем о нем?»

«Командир Тьяке знает его как никто другой, но историй о его кровавой карьере — масса».

Почему Тревенен так не хотел верить Тиаке на слово? Казалось, он тщательно анализировал каждое событие, словно выискивая изъяны. Или то, что считал пустой тратой времени. Например, спасённые моряки и пленные. Болито видел, как он жаловался казначею на лишние рты, которые ему придётся кормить. Словно всё это он собирался оплатить из собственного кармана.

Он тихо сказал: «Настоящая загадка — это роль американки Юнити. Без её вмешательства мы сможем справиться с Бараттом и победить».

Тревенен прервал его: «Он не стал бы рисковать войной, сэр Ричард!» В его голосе слышалось возмущение.

«У него может быть план». Болито оглядел их и пожалел, что Адама нет рядом. «Его правительство не отправило своего самого опытного капитана на своём лучшем фрегате просто для того, чтобы показать флаг. На его месте я знаю, что бы я сделал. Я бы спровоцировал спор. Это не ново ни на войне, ни в мире, если уж на то пошло».

Тревенен не был убеждён. «А что, если у Баратта больше военных кораблей, чем нам известно?»

«Уверен, что да. Но основные силы, идущие из Индии, будут сопровождаться мощным эскортом. В нём даже будут участвовать несколько кораблей компании «Джон». Полагаю, Баратт направит свои силы против них». Он посмотрел на Доуза. «Помнишь, твой корабль когда-то принадлежал ему, а я — его самый ненавистный враг. Обе причины вступить с нами в бой, а?»

Он услышал бормотание часового за сетчатой дверью и увидел, как Оззард поспешил открыть ее.

У Болито упало сердце. Это был хирург Минчин. Он сказал: «Прошу прощения, джентльмены. Выпейте вина перед едой». Он говорил так непринуждённо, что ни один из капитанов не заметил бы его тревоги.

Минчин подождал, пока закроется дверь. «Я бы не стал вас беспокоить, сэр Ричард, но…»

«Это контр-адмирал Херрик?»

Хирург провел пальцами по своим неопрятным седым волосам.

«Я беспокоюсь за него. Он очень страдает. Я всего лишь корабельный хирург, а таких, как мы, называют мясниками…»

Болито коснулся его руки. «Ты так быстро забыл Гипериона? Если бы не ты, в тот день погибло бы гораздо больше людей».

Минчин покачал головой. «Некоторым было бы лучше, если бы они это сделали».

Они прошли к нижнему трапу, и Болито увидел Аллдея, сидящего на перевёрнутой бочке с водой и работающего над одной из своих резных фигур. Он взглянул на неё глазами, полными понимания, словно говорил вслух.

Глубже, в громадном корпусе «Валькирии», на палубе мундштука ниже ватерлинии. Здесь все звуки моря и ветра были приглушены, и лишь шёпот дерева, словно голоса в глубинах океана, доносился до нас. Здесь находились припасы, такелажные снасти, смола и краска, брезентовые рундуки и подвесной журнал. Всё, что было на корабле.

Они вошли в лазарет, просторный и хорошо освещённый, в отличие от большинства тех, что видел Болито. Помощник хирурга закрыл книгу, которую читал, и проскользнул мимо.

Когда они вошли, Херрик пристально смотрел на дверь, как будто знал, что они придут.

Болито наклонился над койкой. «Как дела, Томас?»

Он боялся, что Херрик может забыть о том, что их связывало, и снова выступить против него.

Херрик смотрел на него, его глаза были ярко-голубыми в свете неподвижных фонарей. «Это мучает меня, Ричард, но у меня было много времени, чтобы подумать. О тебе, о нас». Он попытался улыбнуться, но лицо его окаменело от боли. Он сказал: «Ты выглядишь усталым, Ричард…» Он сделал движение, словно хотел протянуть руку, но вдруг крепко зажмурился и тихо сказал: «Я потеряю руку, правда?»

Болито увидел, как хирург кивнул. Кивнул он почти отрывисто, словно уже принял решение. Он посмотрел на Минчина. «Ну и что?»

Хирург сел на сундук. «Это необходимо сделать, сэр». Он запнулся. По локоть.

Херрик ахнул. «О, Боже!»

«Вы уверены?» — Болито взглянул на покрасневшее лицо хирурга.

Минчин кивнул. «Как можно скорее, сэр. В противном случае…» Продолжать ему не пришлось.

Болито нежно положил руку на плечо Херрика. «Могу ли я что-нибудь сделать?»

Херрик открыл глаза и сказал: «Я подвел тебя».

Болито попытался улыбнуться. «Нет, Томас. Подумай о себе. Постарайся держаться».

Херрик посмотрел на него снизу вверх. Он был вымыт и побрит, и постороннему человеку показался бы вполне нормальным. Он разглядел окровавленные бинты на сломанной руке.