«А твой отец?»

Он мог бы пожать плечами: было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть.

«Он был в Копенгагене, сэр Ричард, в первом сражении. Он служил на Ганге, в семьдесят четвёртом».

Болито кивнул. «Я хорошо её знал. Капитан Фримантл».

Эвери тихо сказал: «Я знаю, что погибло много людей. Мой отец был одним из них».

На следующий день, после обсуждения с Йовеллом каких-то сигналов, Эвери снова заговорил с ним. Он вдруг сказал: «Когда дядя рассказал мне о возможном назначении, мне хотелось смеяться. Или плакать. При всём уважении, сэр Ричард, я с трудом могу представить, что вы примете меня, независимо от того, что вы думаете о моей репутации, когда столько десятков лейтенантов готовы убить за такую возможность!»

Теперь, когда последний приказ всё ещё не был выполнен в душной, душной каюте, Болито потянулся за пальто, но передумал. Казалось, никто не знал многого о прошлом Тревенена, но было как никогда очевидно, что этим приказом он обязан…

Сэр Джеймс Хэметт-Паркер. Почему? В знак благодарности за какую-то прошлую услугу?

Он коротко сказал Эвери: «Пожалуйста, попросите капитана пройти на корму».

Ожидая, он продолжил осматривать Тревенена. Он был старше, чем ожидалось для капитана фрегата, особенно для такого корабля, как этот, первого в своём роде.

И в этом человеке чувствовалась некая подлость. Казалось, он проводил много времени, изучая списки и книги корабельных запасов и продовольствия вместе с Тэтлоком, встревоженным казначеем. Как и в случае с краской для носовой фигуры. Тревенен, как известно, зарабатывал немалые призовые деньги на нападениях на вражеские суда снабжения, так что дело было не в нехватке средств. Человек, который не выдавал ни своих чувств, ни надежд, ни даже своего прошлого…

Морской часовой крикнул: «Капитан, сэр!»

Тревенен вошел со шляпой в руке и слегка нахмурился, пытаясь разглядеть Болито после ослепительного солнечного света на палубе.

«Я хочу, чтобы вы отложили выполнение последнего приказа, капитан Тревенен. Он может принести только вред. За исключением шестого лейтенанта, мистера Гулливера, который сам был мичманом всего несколько месяцев назад, остальные мичманы в шлюпках слишком неопытны, чтобы понимать что-либо, кроме необходимости подчиняться приказам».

Тревенен спокойно посмотрел на него. «Я всегда считал это…»

Болито поднял руку. «Послушайте. Я пригласил вас сюда не для того, чтобы обсуждать различные понятия лояльности и дисциплины. Я говорю вам отложить этот приказ. Кроме того, я хотел бы, чтобы вы через первого лейтенанта донесли до своих офицеров, что мелкие издевательства недопустимы. Над Джейкобсом, который умер от второй порки через несколько дней после первой, издевался мичман, который был всего лишь ребёнком, да и вёл себя как ребёнок!»

Он был в гневе. Вмешательство в полномочия своего капитана противоречило всем его представлениям. Если ситуация перерастёт в полномасштабную операцию против французских каперов под умелым руководством, Тревенен, как флагманский капитан, сыграет решающую роль. Была ли эта враждебность продолжением старой семейной вражды? Или же это было нечто менее очевидное, а раз так, то более зловещее?

В любом случае, теперь он взял на себя обязательство.

Тревенен тяжело произнес: «Надеюсь, я знаю свой долг, сэр Ричард».

Болито посмотрел на него, чувствуя его негодование, словно удар. «Ради всех нас, капитан, я тоже!»

Когда дверь закрылась, со стола по чёрно-белой полотняной палубе покатилась линейка.

Болито почувствовал, как задрожал корпус, как внезапно загрохотали блоки и фалы, когда непослушный ветер взъерошил морскую гладь и оживил пустые паруса.

«Руки вверх!»

«Приготовьтесь к эвакуации лодок!» Раздался пронзительный крик, и наверху затопали ноги.

Он откинулся на спинку стула и сдернул рубашку с груди. Он почувствовал медальон под пальцами и подумал о Кэтрин в Фалмуте, в трёх тысячах миль от него. Когда же её первое письмо доберётся до него? Он советовал ей написать прямо в Кейптаун, но даже тогда…

Эйвери вошёл из соседней каюты и испытующе посмотрел на него; его карие глаза ярко блестели в отражённом солнечном свете, падающем из кормовых иллюминаторов. Он, должно быть, точно знал, что только что произошло. Болито услышал новые крики, визг такелажных снастей, когда шлюпки снова поднимали на борт. Команды шлюпок могли так и не узнать о его вмешательстве. Вероятно, они были слишком измотаны, чтобы обращать на это внимание.

Он встал, когда Оззард вышел из спальной каюты в чистой рубашке.

Эвери спросил: «Будет ли салют, сэр Ричард?»

Болито кивнул. Нащупывая дорогу. Здесь есть капитан, командующий патрулём по борьбе с рабством. Кажется, я его знаю. Он улыбнулся, несмотря на затаённый гнев из-за конфликта с Тревененом. Обычно в семье, где служил флот, вскоре появлялось знакомое лицо.

Палуба снова наклонилась, и он сказал: «Подайте сигнал Лаэрту. Займите позицию за кормой». Он натянул чистую рубашку.

Эвери посмотрел на него, но ничего не сказал, прекрасно понимая, что приказ был отдан для того, чтобы не допустить унижения Тревенена превосходящими действиями другого корабля.

Оззард протянул ему фрак и терпеливо ждал, пока Болито наденет его. Он сделал это с лёгкой, печальной улыбкой. Он видел выражение глаз Тревенена, когда тот увидел своего адмирала в мятой рубашке и почти без одежды. Если они когда-нибудь вступят в драку, Тревенен, по крайней мере, будет одет соответствующим образом, подумал он.

Когда Эвери повернулся, чтобы уйти, Болито крикнул: «Дайте мне знать, стоит ли бриг Лэйм на якоре».

Он подошёл к кормовым окнам и, поморщившись, оперся ладонями о подоконник. Хорошо бы Тьяке был здесь. С этим местом были связаны горькие воспоминания, но не те, что касались этого храбрейшего из людей.

На палубе, казалось, не было воздуха, и всё же каждый парус наполнялся и ослабевал, словно сам корабль дышал. «Лаэрт» уже послушно шёл назад, его флаг и вымпел на мачте ярко светились на фоне тумана.

Эллдэй стоял рядом с ним, надвинув шляпу на глаза и скрестив толстые руки на груди.

Некоторые моряки завершали найтовы на шлюпках на ярусе, хотя после отдачи якоря всю тренировку пришлось бы повторить. Они сильно загорели, а некоторые жестоко обгорели из-за непривычного климата и жизни.

У одного молодого матроса на плече красовалась отметина, похожая на свежий шрам, – рана от стартера, когда он греб веслом. Он словно почувствовал, что за ним кто-то наблюдает, и обернулся, чтобы посмотреть через голое плечо туда, где у палубного ограждения стоял Болито. Когда их взгляды встретились, Болито едва заметно кивнул.

Матрос огляделся по сторонам, словно боясь, что его увидят, затем почти застенчиво улыбнулся и снова принялся за намотку.

Олдэй пробормотал: «Это начало». Он ничего не упустил.

Болито почувствовал сильную резь в глазу и отвернулся, опасаясь, что Олдэй тоже это заметит.

Первый залп салюта эхом разнесся по воде от небольшой батареи на склоне холма, и «Валькирия» ответила выстрелом за выстрелом – всего пятнадцать выстрелов для человека, чей флаг развевался на фок-мачте. Эллдэй наблюдал за напряженными плечами Болито и догадывался, о чем он думает. Мало кто другой поймет; даже приблизится к пониманию, решил он. Всё это – салют, честь и власть – для него ничего не значило. И всё же испуганная ухмылка незнакомого, стесненного в средствах человека тронула его сердце. Неудивительно, что она любила его.

«Руки вверх! Вершины рифа» — это готовность принять главное блюдо! 1

Лейтенант крикнул: «Боцман! Переведите этих людей! Идемте, мистер Джонс!»

Но боцман с бочкообразной грудью пожал плечами и ничего не сделал.

Первый лейтенант Уркухарт приложился к шляпе. «Сторожевой катер на позиции, сэр!»

Тревенен смотрел мимо него, сцепив руки за спиной. «Встаньте у якоря правого борта, пожалуйста». Он не смотрел на Болито. Взять драйвер и т'ган'слс. Приготовиться к развороту.

Эвери сказал: «Никаких признаков Хромого, сэр Ричард».

«Надевайте брекеты!»

Болито прикрыл глаза и осмотрел разбросанные корабли. Большие и маленькие, с кучей пришвартованных судов, очевидно, призовых, работорговцев, привезённых сюда капитанами вроде Тьяке.

Пожилой шестидесятичетырехлетний корабль стоял на якоре недалеко от берега, служив штаб-квартирой и жильем для человека, который командовал патрулями и вел личную войну с лихорадкой и внезапной смертью.

Несмотря на новые законы, запрещающие рабство, оно всё ещё свирепствовало. Риск, которому подвергались работорговцы, был больше, но и прибыль для тех, кто преуспел, была больше. Некоторые корабли, занимавшиеся торговлей, были вооружены не хуже бригов и шхун, которые охотились за ними. Большинство морских офицеров считали всё это пустой тратой времени, за исключением тех, кто участвовал в дальних патрулях и получал огромные призовые деньги. Работорговлю следовало оставить до конца войны, когда она будет выиграна, тогда они смогут быть такими же благочестивыми, как и все остальные, кому не приходилось сражаться. Потребность в боевых кораблях, какими бы маленькими они ни были, намного перевешивала ироническое проявление гуманности.

"Ли, там брекеты!"

«Руль к ветру, сэр!»

«Валькирия» развернулась, и, когда её огромный якорь взметнул брызги высоко над носовой частью, она медленно опустилась на якорный канат. Тревенен взглянул на реи, где мужчины, сжимая кулаки, привязывали свёрнутые паруса.

Болито сказал: «Мне бы понравилась гичка, капитан Тревенен. Я собираюсь навестить вон того капитана». Он оглядел квартердек. «Корабль, должно быть, представлял собой великолепное зрелище, когда причалил».

Ответа не последовало, и Болито направился к трапу. Было очевидно, что ответа не будет.

Лейтенант Эйвери сказал: «Мистер Гест, можете спускаться. Вы мне скоро снова понадобитесь». Он увидел, как лицо мичмана окаменело, когда капитан резко бросил: «Я буду отдавать приказы, мистер Эйвери, и попрошу вас не вмешиваться! Будьте довольны своим почётным назначением!»

«Я возмущен этим, сэр».

Тревенен холодно улыбнулся. «Правда?»

Эйвери стоял на своём: «Это единственное, что у нас общего, сэр».

Мичман сглотнул. «Что мне делать, сэр?»

Тревенен отвернулся. «Сделай, как он просит, и будь проклята твоя дерзость!»

Эвери обнаружил, что его руки были сжаты так сильно, что ему было больно.

Ты проклятый, чёртов дурак. Ты поклялся контролировать свои чувства, не делать ничего, что могло бы причинить тебе ещё большую боль…

Он увидел, что Олдэй наблюдает за ним, и в его глазах мелькнула лёгкая улыбка. Здоровяк тихо сказал: «Точно на ватерлинии, сэр. Молодец!»

Эйвери уставился на него. Никто никогда раньше не обращался к нему так. Затем он обнаружил, что улыбается, и внезапная боль отчаяния уже прошла. Вице-адмирал и его рулевой. Поразительно.

Голос Болито доносился из открытого окна в крыше.

«Мистер Эйвери! Когда вы там закончите, я буду вам очень признателен за вашу помощь!»

Эллдэй усмехнулся, глядя, как Эвери спешит к трапу. Ему, как и молодому Дженуру, предстояло многому научиться. Как и старый семейный меч, сэр Ричард был обоюдоострым.

Капитан Эдгар Сэмпсон, старший морской офицер во Фритауне, наблюдал, как Болито и Эвери удобно устроились в двух кожаных креслах, видавших лучшие времена. Его корабль, небольшой четвёртого ранга с некогда гордым названием «Марафон», теперь служил жилым судном, штабом и судном снабжения для антирабовладельческой флотилии. Трудно было представить его в строю или в какой-либо другой активной роли. На старомодной кормовой палубе стояли кадки с цветами, а в орудийных портах даже не было квакеров, чтобы скрыть их пустоту. Корабль мог больше никогда не двигаться, и когда его срок службы подойдёт к концу, их светлости, вероятно, распорядятся превратить его в скромный плавучий склад, или, если даже для этого будет слишком поздно, прикажут разобрать его здесь, во Фритауне.

Сэмпсон говорил быстро и возбуждённо, махнув рукой чёрному слуге, чтобы тот расставил кубки и принёс вино. Слуга не произнес ни слова, но посмотрел на капитана, словно на бога.

Сэмпсон сказал: «Я знал, что вы приедете, сэр Ричард, но даже когда увидел фрегат с вице-адмиральским флагом на носу, я едва мог поверить своим глазам! Жаль, что я не выставил почётный караул по такому случаю!» Он неопределённо указал на открытые кормовые окна. «Большинство моих королевских морских пехотинцев несут караульную службу до завтрашнего отплытия „Принца Генри“».

Болито видел этот корабль, пока гичка уверенно шла по якорной стоянке. Большой, старый и заброшенный на вид. Ещё до того, как к ним приблизился сторожевой катер, он узнал в ней то, чем она была: каторжным транспортом. Он был благодарен, что Кина здесь не было. Это напомнило бы ему Зенорию, какой он её впервые увидел. Схваченную, как обычную преступницу, с сорванной со спины одеждой, в то время как толпы зевак, заключённых, охранников и матросов с диким ожиданием смотрели на неё. Она получила всего один удар по голой спине, и рана рассекла кожу от плеча до бедра. Этот шрам никогда не исчезнет. Как клеймо.

Увидев звание Болито, офицер охраны отдал ему честь и бросил весла в знак уважения.

Сэмпсон говорил: «Она попала в шторм и была отправлена на ремонт. Могу вам сказать, я буду рад увидеть её заднюю часть!»

Черный слуга вернулся и торжественно налил им вина.

«Спасибо. Ты быстро учишься!»

Мужчина улыбнулся с такой же торжественностью и отступил.

Сэмпсон сказал: «Забрал его у работорговца. Он много работает, но, думаю, он из более благородной семьи, чем большинство».

Он заметил вопросительный взгляд Эвери и печально продолжил: «Работорговцы вырвали ему язык. Но он выжил, достаточно долго, чтобы увидеть, как его мучители пинают его с тех деревьев на мысе».

Эвери спросил: «Какой он, принц Генри, сэр?»