Болито повернулся к залитым дождем окнам, и луч водянистого солнца отразился на медали Нила, которую он всегда носил с гордостью.

«Это была адская сцена. У нас было мало времени поговорить друг с другом, а рана контр-адмирала требовала немедленного вмешательства».

Он снова взглянул на Херрика, вспоминая то утро, горечь в его голосе. Это будет ещё один твой триумф. Как обвинение.

«В таком случае, сэр Джеймс?» — вздрогнул Котгрейв, когда Херрик поднялся на ноги и ухватился за спинку стула, чтобы не упасть.

Хэметт-Паркер резко спросил: «У вас есть вопрос?» Он выглядел удивленным.

Херрик кивнул, не сводя глаз с Болито. «Согласен, сэр Джеймс».

«Очень хорошо». Болито он сказал: «Помните, сэр Ричард, вы всё ещё под присягой».

Херрик тихо произнёс: «Это не доказательство». Он обращался к суду, ко всем присутствующим и к тем, кто никогда больше не вернётся, чтобы что-либо сказать. Его взгляд, всё его существо были обращены к Болито.

"Я готов."

«Я хочу кое-что прояснить. Я хотел бы знать: если бы вы были на моём месте в тот день, вы бы поступили так же, как я?»

Котгрейв поспешно сказал: «Я не думаю...»

Хэметт-Паркер отмахнулся от его вызова. «Я не вижу в этом ничего плохого. Пожалуйста, ответьте, сэр Ричард, мы все внимание!»

Болито смотрел на офицеров, но чувствовал напористость взгляда Херрика. «Есть несколько способов защитить конвой, сэр Джеймс, даже если эскорт недостаточен, как, несомненно, и было в тот день. Иногда можно подать сигнал судам конвоя сплотиться и использовать свою артиллерию для защиты всех. Это известная тактика достопочтенной Ост-Индской компании. Точно так же можно приказать кораблям рассредоточиться, оставив более медленные в жертву».

Все уставились на Херрика, когда он спокойно сказал: «Это не то, о чем я спрашивал».

Котгрейв прикусил губу. «Это так, сэр Ричард. Вы должны ответить».

Хэметт-Паркер резко ответил: «Даже если ответ может навредить положению друга. Вы человек чести, сэр. Мы ждём!»

Он пытался прочесть мысли Херрика, угадать его намерение. Что ты делаешь? Что ты заставляешь меня делать? Было там и что-то ещё. Это было почти развлечение, насмешливый вызов. Ещё один триумф, Ричард!

Болито тихо ответил: «Я бы этого не сделал».

Хэметт-Паркер сложил кончики пальцев вместе и склонил голову набок, словно хищная птица.

«Я полагаю, что некоторые из присутствующих, возможно, не слышали, сэр Ричард».

Болито холодно посмотрел на него. «Я же сказал: не буду!»

Херрик сел и сказал: «Спасибо. Человек чести».

Болито пристально посмотрел на него. Херрик заставил его ответить на единственный вопрос, который наверняка осудит его. Этот вопрос был намеренным, жестоким по своей интенсивности.

Хэметт-Паркер очень медленно кивнул. «Если вам больше нечего сказать, сэр Ричард?»

Болито сказал: «Могу лишь сказать, что обвиняемый — доблестный и преданный офицер. Я много раз служил рядом с ним и знаю все его качества. Он спас мне жизнь и отдал свою ради служения своей стране».

Котгрейв прочистил горло. «Некоторые могут предположить, что вы предвзяты, сэр Ричард».

Болито сердито повернулся к нему: «А почему бы и нет? Ради всего святого, зачем нужны настоящие друзья?»

Хэметт-Паркер прервал его: «Мы отложим заседание до перерыва, джентльмены». Он посмотрел на Болито. «К этому времени капитан Госсейдж будет присутствовать, чтобы продолжить свою оценку намерений контр-адмирала на этот день».

Болито дождался, пока большая каюта опустеет, и сел один, обхватив голову руками. Где сейчас вице-адмирал?

Кин присоединился к нему и тихо сказал: «Я был у двери, сэр Ричард, я всё слышал. Они потребуют самого сурового наказания из всех».

Он был потрясен, увидев лицо Болито, когда тот посмотрел на него: в его глазах стояли слезы.

«Он только что казнил себя, Вэл. И за что?»

На долгое-долгое мгновение этот вопрос, казалось, повис в воздухе, словно эпитафия.

Леди Кэтрин Сомервелл стояла у окна, рассеянно теребя занавеску. Крыши ближайших ангаров были мокрыми от дождя, но уже светило солнце и хоть какое-то тепло. Она не замечала этого, но не обращала на это внимания.

Она думала о Чёрном Принце, невидимом где-то за высокими зданиями. Военный трибунал, вероятно, возобновился, и сегодня днём Ричард попытается защитить своего друга, даже если сможет помочь только личными показаниями.

Она оглянулась через плечо на свою новую служанку Софи. В пронизывающем солнце, с темными волосами, ниспадающими на глаза, когда она разглаживала одно из платьев своей хозяйки, готовясь к упаковке, она могла бы сойти за испанку. Ее мать вышла замуж за торговца из этой страны, который исчез вскоре после Французской революции; его больше никто не видел живым. У них было трое детей, и Софи была младшей. Она пошла работать к портному в Уайтчепел и за год проявила себя как способная ученица и отличная швея, но мать заболела и попросила Кэтрин взять ее в услужение. Она знала, что умирает, и использовала свою прежнюю дружбу с Кэтрин как единственный способ спасти оставшегося ребенка: Лондон – не то место, где такую девушку, как Софи, можно было бы оставить на произвол судьбы. Если Софи и горевала по матери, то не показывала этого. Возможно, подумала Кэтрин, узнав ее получше, она расскажет ей всю историю.

«Интересно, выстрелят ли они ещё раз, когда военный трибунал наконец закончится?» Она пожалела, что не спросила Ричарда до его ухода этим утром. Но она не хотела отвлекать его, давать надежду, когда её могло и не быть.

Софи помолчала. «Не знаю, сударыня».

Кэтрин улыбнулась ей. В голосе Софи слышался уличный акцент – лондонский акцент, знакомый Кэтрин и в её возрасте, и раньше. Это как-то помогло, напомнило о чём-то.

Кэтрин вспомнила рассвет, когда она проснулась с чем-то вроде паники, обнаружив его исчезновение. Она повертела на пальце прекрасное кольцо, которое Болито надел ей на левую руку после свадьбы Кина в Зенноре, и попыталась найти в нём хоть немного утешения. Но что будет со следующей разлукой, когда Болито снова выйдет в море со своими людьми и кораблями, став мишенью для каждого вражеского стрелка, как и бедный Нельсон?

Она покачала головой, словно он только что заговорил с ней. Предстоял долгий переход до Мыса и обратно. Возможно, это будет неловко, но она будет наслаждаться каждой секундой, пока они ещё будут вместе.

Когда Ричард вернётся сегодня вечером или, может быть, позже, каким бы ни был исход, она заставит его забыть. Она должна. Затем она снова повернула кольцо к лучу солнца, наконец пробившемуся сквозь низкие облака над Солентом, и наблюдала за игрой света на его бриллиантах и рубинах. Она помнила тот самый момент, когда все остальные вышли из церкви на свадебное торжество. Ричард взял её за руку. В глазах Бога мы женаты, дорогая Кейт. Этого она никогда не забудет.

В дверь постучали, в комнату вошел один из слуг и неловко присел в реверансе.

«Там внизу джентльмен, миледи. Он просит аудиенции у вас».

Кэтрин подождала, а затем ответила: «Иногда я могу читать твои мысли, моя девочка, но сейчас мне нужна небольшая помощь».

Девочка бросила на нее взгляд, похожий на коровий, и наконец достала из кармана фартука небольшой конверт.

Кэтрин улыбнулась. В Адмиралтействе, похоже, не ходили к серебряному подносу для таких целей.

Она разорвала конверт и снова подошла к окну. Это была не записка, а просто гравированная карточка. Она смотрела на неё несколько секунд, пока на ней не появилось лицо. Силлитоу. Сэр Пол Силлитоу, с которым она познакомилась на приёме у адмирала Годшала у реки.

Она всё ещё не была уверена, друг ли он Ричарду или же ещё одна потенциальная опасность. Но он проявил к ней доброту своей странной, отстранённой манерой.

«Я спущусь».

Прихожая была пуста, и дверь всё ещё была приоткрыта; она увидела нарядный фаэтон с парой серых лошадей в тон. Силлитоу стоял в небольшой гостиной, расставив ноги и заложив руки за спину.

Когда она появилась, он взял ее протянутую руку и коснулся ее губами.

«Леди Кэтрин, вы оказываете мне слишком большую честь, ведь я так мало предупредил вас о своём прибытии». Он подождал, пока она сядет, и сказал: «У меня срочное дело в Лондоне, но я подумал, что должен увидеть вас, прежде чем вы отправитесь на мыс Доброй Надежды». Он поморщился. «Неудачное имя, мне кажется».

«Что-то не так, сэр Пол? Неужели нам всё-таки не поехать?»

«Не так ли?» Он смотрел на неё, его прикрытые глаза были полны любопытства. «А почему бы и нет?» Он прошёл мимо неё и замер у стула; и на мгновение она ожидала, что он коснётся её, положит руку ей на плечо, и почувствовала, как её тело напряглось в готовности.

«Я просто подумал, что перспектива долгого путешествия в окружении матросов-сквернословов может показаться вам неприятной. Я бы не выбрал для вас такой вариант».

«Я привыкла к кораблям». Она взглянула на него, сверкнув глазами. «И к морякам тоже».

«Это была всего лишь мысль, которая встревожила меня больше, чем я мог бы признаться кому-либо другому. На мгновение я испытал иллюзорное чувство, представив, что ты остаёшься здесь, и я буду водить тебя по городу, предлагая тебе – пусть даже временно – свою компанию».

«Вы действительно пришли мне это сказать?» Она была поражена спокойствием своего голоса, а также холодной дерзостью и заявлением мужчины. «Если так, то лучше вам уйти немедленно. У сэра Ричарда и без того забот хватает, чтобы нести ещё и бремя неверности. Я бы сказала: как вы смеете, сэр Пол, но я и так знаю, на что способны такие люди, как вы».

«Ах, да, сэр Ричард». Он отвёл взгляд. «Как я ему завидую...»

Казалось, он подыскивал слова, не теряя её внимания и терпения. «Я хотел узнать, леди Кэтрин, кажется, он называет вас Кейт?»

«Да, и только он так делает».

Силлитоу вздохнул. «Как я уже говорил, меня снова отвлекло ваше чудесное присутствие. Я всегда готов быть другом, и даже больше, если вам это понадобится. Именно это я и пришёл сказать». Он подошёл к ней, когда она пыталась встать со стула. «Нет, пожалуйста, оставайтесь, леди Кэтрин. Мне нужно проехать несколько миль до темноты». Он с силой взял её за руку, так как она не протянула её, и, не отрывая взгляда, посмотрел ей прямо в глаза. «Я знал вашего покойного мужа, виконта Сомервелла. Он был глупцом. Он заслужил то, что получил». Затем он поцеловал её руку и отпустил. «Счастливого пути, леди Кэтрин». Он смахнул шляпу со стула. «Думай обо мне иногда».

На улице уже темнело, и после того, как фаэтон с грохотом удалился, Кэтрин все еще сидела в сырой, пустой комнате, глядя на дверь.

Как и слова, сказанные ею Ричарду этим утром. Они обрушиваются на тебя со всех сторон. Визит Силлитоу придал им ещё большую остроту.

Она встала, испугавшись, когда по гавани раздался глухой удар. В конце концов, они всё-таки выстрелили.

Она смотрела на себя в зеркало с чем-то вроде вызова. Ричарду придётся рассказать о визите. Были и другие, которые были бы только рады. Но не все. Ещё одна дуэль, как однажды бросила ей Белинда? Она очень медленно покачала головой и увидела, как уверенность возвращается к её отражению.

Только смерть могла бы стать между ними преградой.

Адмирал сэр Джеймс Хэметт-Паркер снова устроился в кресле и бросил быстрый взгляд на своих спутников. Он всё ещё наслаждался вкусом изысканного сыра и щедрыми порциями портвейна, прекраснее всех, что он пил в последнее время. Казалось, это поддерживало его в этот момент столкновения с последним долгом, каким бы неприятным он ни был. Мысли его задержались на нём. Но это было необходимо.

Он заметил, что судья-адвокат терпеливо наблюдает за ним. Сцена была готова. Он взглянул на обвиняемого, но коренастое лицо контр-адмирала не выдало ничего.

Присутствовали представители лондонских и портсмутских газет; морской офицер находился за стулом Херрика, как будто он не двигался за все время судебного разбирательства.

Он сказал: «Господин Котгрейв, я хотел бы быть уверен, что капитан Гектор Госсейдж действительно в состоянии давать показания».

Котгрейв бесстрастно посмотрел на него. «Хирург здесь, сэр Джеймс».

Хирург из больницы Хаслара подошел к столу. «Я только что осмотрел капитана Госсажа и уверен, что ему стало лучше, сэр Джеймс. Он просит меня извиниться за своё поведение в суде, и я согласен, что ему дали слишком много лекарств для облегчения боли, и он был не в себе».

Хэметт-Паркер улыбнулся, что было для него редкостью. Болито, с нарастающим отчаянием следивший за каждым его движением, напомнил ему лису, готовую броситься на кролика.

Хэметт-Паркер кивнул. «Тогда продолжим».

Капитан Госсаж шёл позади посетителей, почти не опираясь на стулья, когда проходил мимо. Казалось, он даже не замечал любопытных взглядов, устремлённых со всех сторон. Сочувствие и понимание со стороны его товарищей-капитанов, а также нетерпение тех, кто жаждал увидеть, как всё закончится, так или иначе.

Он слегка поклонился должностным лицам суда и осторожно сел в то же кресло, что и прежде.

Болито наблюдал, как он покачал головой в ответ на предложение помощи от санитара больницы.

Судья-адвокат спросил: «Вам удобно, капитан Госсаж?»

Госсаж с трудом удержал культю оторванной руки, чтобы она не касалась стула. «Да, сэр». Затем он повернулся к адмиралу. «Могу лишь попросить прощения у суда за вчерашнее поведение, сэр Джеймс. Я едва понимал, что делаю».

Вице-адмирал Невилл кивнул. «Только время может исцелить то, что вы выстрадали». Некоторые офицеры рядом с ним одобрительно загудели.

Хэметт-Паркер спросил: «Тогда мы продолжим?»

Болито услышал резкость в его тоне. Человек, который явно ненавидел, когда кто-то высказывал своё мнение.

По проходу между стульями подошел посыльный и положил на стол несколько книг в пределах досягаемости Госсажа.

Он сказал: «Вахтенный журнал и журнал сигналов моего корабля, сэр Джеймс. Каждый этап боя записывается до самого рукопашного боя». Его лицо было каменным. «Когда на квартердеке не осталось никого, кто мог бы им заняться. Даже флаг-лейтенант адмирала к тому времени упал». Он надулся, как Болито видел раньше. «А меня отнесли вниз, на кубрик».