Он с трудом спустился с сухого холма, ошеломлённый этим новым открытием. Даже это безжизненное место было символом их успеха. Теперь оно стало всего лишь ловушкой.

Болито слушал его, не говоря ни слова, не сводя глаз с Софи и Оззарда, которые собирали моллюсков, обнаруженных группой Дженура в каменистом водоеме.

Все стояли вокруг, ожидая решения Оззарда, который зачерпнул чашку из ведра, которое Оуэн наполнил водой из небольшого оврага на склоне холма. Затем он торжественно произнёс: «Дождевая вода. Я налью её в бочку».

Йовелль обнял молодую девушку и лучезарно улыбнулся: «Как вино, дорогая!»

Болито крикнул: «Послушайте меня, все вы. Работорговец, который преследовал нас, стоит на якоре вон там». Он видел, как они с этим смиряются. «И мы здесь не выживем». Он вспомнил скелет, которого описывал Кин. Вероятно, были и другие. «Поэтому в сумерках мы уйдём». Он вслушивался в каждое слово. «Мы должны добраться до того острова. Там попутный ветер… возможно, нам даже не понадобятся весла».

Весь день наблюдал за их реакцией, особенно за реакцией двух оставшихся матросов с «Золотой ржанки». Не Оуэна же. Он не раз доказывал свою преданность. А как насчёт крутого тайнсайдца, Каппейджа? Но выражение его лица не изменилось при упоминании работорговца. Возможно, это был помешанный на солёной воде Такер, унесший с собой свою тайну. Или даже старый капитан, Безант: жалкая компенсация за то, что он потерял корабль из-за людей, которым когда-то доверял.

Целый день теребил старый кортик за поясом. Кто бы это ни был, я отправлю его в ад!

Там, где когда-то стояли деревья, а теперь лежали на песке, словно побелевшие кости, Кэтрин взяла Болито на руки и прижала его к себе, лишь на мгновение освободив от любопытных глаз.

Они стояли, глядя друг на друга в полном молчании. Затем она тихо сказала: «Когда-то я сомневалась. Теперь я знаю, что мы доберёмся до безопасности».

На склоне холма обветренный скелет, возможно, слушал, делясь надеждой, за которую он тоже когда-то цеплялся.

11. ДЕНЬ, КОТОРЫЙ НУЖНО ЗАПОМНИТЬ

«ВСЁ ПРОЩЕ!» Болито взглянул на звёзды и увидел, как двигается тень Олдэя, когда он двигает румпель к наветренной стороне. Весла, с которых капала вода, поднялись и застыли над ней. Было странно ощущать, как лодка продолжает двигаться вперёд, как наклоняется корпус, когда ветер наполняет парус, тёмный на фоне величественной панорамы звёзд.

Всё прошло лучше, чем Болито смел надеяться. Они сняли лодку с мели до наступления сумерек и уверенно шли, держась близко к берегу, почти на расстоянии весла от некоторых скал, пока не вышли в море. Бриг на якоре скрылся из виду на другой стороне острова, и даже когда ялик распустил парус в сгущающихся тенях, они не увидели ни огней, ни вообще никакого движения.

Возможно, капитан брига потерял надежду выяснить, выжил ли кто-нибудь после крушения, и теперь был сосредоточен только на сборе другого человеческого груза, возможно, переданного с другого работорговца.

Оззард прошептал: «Последняя вода, сэр».

Болито вспомнил о дождевой воде, которую обнаружила группа Дженура. Они почти заполнили один баррико, и, съев отвратительную на вкус еду из моллюсков и кашу из галет, каждый выпил по кружке воды. В обычное время никто бы к ней не притронулся, но, как заметил Йовелл, вода была похожа на вино.

Кин поднялся рядом с ним и сказал: «С рассветом мы отчётливо увидим остров. Ещё две мили, а может, и меньше, с таким ветром». Он подсчитал вслух. «По крайней мере, мы сможем продержаться там, пока не найдём помощь».

На нижних бортах Кэтрин пошевелилась и взяла чашку у Оззарда, а на носу было слышно, как Софи блеет. Она была единственной жертвой сырых моллюсков. Разводить огонь, учитывая близость брига, было невозможно.

Тоджонс вытер рот рукой. «Я слышу шум прибоя, сэр!»

Болито медленно выдохнул и почувствовал, как Кэтрин потянулась к нему в темноте.

Он сказал: «Вот и всё, Вэл. Внешний отрог. Как только рассветёт, мы сможем идти по нему, пока не найдём проход. После этого нам останется только добраться до пляжа. Там может даже оказаться торговое судно с группой, готовящей воду. Это излюбленное место, и ручьи там немного лучше, чем в овраге Стивена!»

Удивительно, но на этот раз кто-то рассмеялся, и Софи удалось сдержать рвоту, чтобы послушать.

Болито сжал руку Кэтрин. «Постарайся отдохнуть, Кейт. Ты и так натворила за десятерых моряков».

Она тихо сказала: «Трудно поверить, что где-то там есть земля».

Болито улыбнулся: «Старики скоро почувствуют этот запах».

Он устроил ее поудобнее, а затем перебрался на ближайшую банку, чтобы сменить Тоджонса за веслом.

Олдэй резко сказал: «Стоять! Всем дорогу!»

Он думал, что уже учуял остров, и удивлялся, как Болито и Кин сумели добраться так далеко. Но они ещё не были в безопасности. Он поморщился в темноте. Проделав весь этот путь, им будет очень плохо, если они наткнутся на один из небольших выступающих рифов.

Но, оказавшись на острове, он знал, что они смогут продолжать путь. После того, другого страшного места, все остальные знали, что смогут выжить, пока госпожа Удача не возьмёт верх. Госпожа Удача… Он думал о Херрике и задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь помириться с Болито. После того, что леди Кэтрин сделала для жены Херрика, и того, что она дала им всем на этой проклятой лодке, ему было всё равно. Морячка; и даже в своих грязных штанах и рубашке, с заплетенными в косу волосами, прилипшими к соли, она всё ещё была зрелищем, способным заставить любого мужчину завороженно смотреть.

Кэтрин лежала, закрыв лицо одной рукой, пока мужчины ходили по лодке, поправляя парус так, что днище накренилось ещё сильнее. Она не спала, хотя знала, что все они так считают, и в эти минуты уединения позволяла себе размышлять и отчаиваться. И думать… о том, останется ли хоть один из них прежним, сколько времени пройдёт, прежде чем она снова увидит Фалмут. Листья опали бы с деревьев, а лепестки – с роз, которые она находила такими прекрасными. Она цеплялась за это воспоминание все часы и дни, проведённые в этой качающейся лодке, чтобы не сломаться и не позволить своей безнадежности заразить других. «Только дайте нам добраться туда, – прошептала она, – я сделаю всё остальное». Но когда же, когда же…

Наступила еще одна пауза, так как работа была тяжелой, и время, проведенное на веслах, для каждого человека становилось все короче.

Она оглянулась и увидела Аллдея у румпеля, опираясь локтем на планшир, словно он был частью лодки. Бронзовые лица, некоторые с сильно обгоревшей кожей: мужчины, обычно такие чистые и дисциплинированные, теперь обросли щетиной, а их волосы были такими же спутанными, как у неё самой.

Она повернула голову так, чтобы видеть Болито, чей поврежденный глаз был закрыт, когда он лежал на своем станке, принимая удары от матроса Оуэна.

«Вот и рассвет».

«А вот и часть рифа!» — сказал Дженур, как обычно не сумевший скрыть своих эмоций.

Над головой низко пролетели какие-то странные чайки с белоснежными крыльями, а лодка всё ещё лежала в тени. Эллдэй одобрительно пробормотал Оззарду: «Одна из тех, что в горшке, меня убьёт!»

Моряк по имени Билл Каппейдж сдернул с себя грязную рубашку и с изумлением уставился на то, как что-то поймало первые лучи рассвета и отразило их, словно зеркало. Дженур, увидев выражение его лица, с ахом обернулся. «Корабль, сэр!»

Болито прищурился и посмотрел на квартал, чувствуя, как его челюсти сжимаются от недоверия и разочарования.

Он резко крикнул: «Всем полегче! Убрать паруса!»

Не имея ни весел, ни парусов, чтобы удержать равновесие, ялик соскользнул на волны и стал круто нырять в воду, вызывая тошноту.

Кин хрипло сказал: «Бриг, сэр. Все паруса подняты».

Кэтрин прикрыла рот рукой, глядя на далёкие мачты с бледными, набухшими парусами. Ни одно судно пока не показалось из-за удаляющихся теней.

«Может быть, это еще один, Вэл?»

Кин оторвал взгляд от пирамиды парусов и посмотрел на неё. «Боюсь, что нет».

Эллдэй пробормотал: «Нас могут не увидеть. Вода низкая».

Оззард подошел и протянул Софи кружку бренди.

«Вот, выпейте это, мисс. Это придаст вам сил».

Она посмотрела на него поверх края: «Что нам делать?»

Оззард не ответил, а повернулся на корму, наблюдая, как обе мачты брига начали поворачиваться, а паруса на мгновение пришли в замешательство, когда судно изменило галс, пока не оказалось носом к ним.

Болито сказал: «Поднимите паруса! Возьмитесь за весла! Бриг не рискнет пройти через риф на данном этапе».

Раздался глухой удар, и через несколько секунд за кормой медленно движущейся лодки приземлился мяч.

Тоджонс откинулся на весло и процедил сквозь зубы: «Этому ублюдку это не нужно!»

Кэтрин забралась на банку и, добавив свою силу к веслу Йовелла, с силой упиралась босыми ногами в носилки.

Раздался ещё один удар, и на этот раз мяч отскочил от воды, словно разъярённый дельфин, прежде чем взмыть в воздух высоким, узким водяным смерчем. Куппаж был крупным мужчиной, но двигался молниеносно. Отбросив весло, он прыгнул на нос и обхватил Софи одной рукой за шею, а другой рукой выхватил взведённый пистолет и прижал его к её лицу.

«Отпусти её!» Болито увидел, как девушка смотрит на него, широко раскрыв глаза от ужаса. «Какой в этом смысл, мужик?»

«Использовать?» — Каппейдж вздрогнул, когда очередной мяч пронёсся по воде. «Знаешь что! Капитан твоего брига захочет поговорить с тобой, иначе он убьёт нас всех! Хватит всего одного мяча!» Он пошёл вдоль лодки, таща за собой полузадушенную девушку.

Оуэн крикнул: «Я думал, ты один из них, ублюдок! Никогда не видел тебя в группе боцмана!»

Каппаж проигнорировал его, оскалив зубы от напряжения. «Одно движение, и ей снесут голову!»

Болито посмотрел на него без эмоций. Он был побеждён. Теперь уже не имело значения, поверит ли хозяин работорговца истории Куппейджа.

На борту брига, должно быть, поняли, что происходит. Бриг убавил паруса, снова повернув оверштаг, чтобы держаться подальше от рифа.

Олдэй спросил: «Опять переметнулся на другую сторону, приятель?» Он говорил очень спокойно. «Ну и сумочку свою не забудь».

Куппаж обернулся и увидел Оззарда, держащего сумку за бортом.

Эллдэй продолжил: «Ни золота, ни надежды — не для тебя, приятель. Они не поверят твоей байке и убьют тебя вместе со всеми нами!»

Каппаж закричал: «Дай мне это, мелкий мерзавец!»

«Тогда лови!» Оззард бросил его в него, и Куппаж яростно закричал, когда мешок пролетел мимо его вытянутой руки и упал в море.

Оллдей остановился перед Кэтрин и выплюнул: «Не смотри».

Нож блеснул на солнце, и Каппейдж откинулся на планширь, а Тоджонс и Оуэн вытащили девушку в безопасное место.

Эллдей двигался с удивительной скоростью и добрался до Куппейджа как раз в тот момент, когда тот, задыхаясь, падал на планширь. Вытаскивая из-за спины свой старый нож, он яростно воскликнул: «Иди и поищи его, ублюдок!»

Куппаж поплыл прочь, его руки слабо двигались, пока он не исчез.

Кин уныло произнёс: «Молодец, Олдэй». Он уставился на бриг, который снова убавлял паруса, надвигаясь на дрейфующую шлюпку.

Эллдей посмотрел на Болито и женщину рядом с ним. «Слишком поздно. Будь проклят этот проклятый мятежник. Но он…»

Болито взглянул на пышный, зелёный остров. Так близко, но в то же время в миллионе миль отсюда.

Но он слышал только её голос: «Не покидай меня».

Он потерпел неудачу.

Редко когда приходская церковь короля Карла Мученика в Фалмуте видела столь разношёрстное и торжественное собрание. Под звуки большого органа скамьи вскоре заполнялись людьми из самых разных слоёв общества – от коменданта замка Пенденнис до простых фермеров в грязных и потрёпанных сапогах, оставшихся после сбора раннего урожая. Многие стояли на булыжной мостовой перед церковью, наблюдая из любопытства или желая запечатлеть какие-то личные воспоминания о человеке, чью жизнь и служение здесь сегодня будут чествовать. Не о каком-то незнакомце или таинственном герое, о котором они читали или слышали, а о ком-то из своих сыновей.

Настоятель прекрасно понимал важность события. Конечно, в Лондоне состоится более пышная поминальная служба со всей пышностью традиционной церемонии. Но это был дом сэра Ричарда, где жили и жили его предки, оставив лишь исторические свидетельства в камне на этих же стенах.

Весь округ был потрясён известием о смерти сэра Ричарда Болито и обстоятельствах его смерти. Но надежда всегда оставалась, и харизма этого человека давно порождала домыслы. Пасть в бою – это одно; сгинуть в море в результате несчастного случая большинству этих людей было трудно смириться.

Ректор взглянул на прекрасный мраморный бюст старого капитана Джулиуса Болито, павшего в 1664 году. Он подумал, что гравюра как нельзя лучше подходит для всей этой замечательной семьи.

Духи ваших отцов

Встанет с каждой волны;

Для колоды это было поле славы,

И океан был их могилой.

Сегодняшняя служба, похоже, убила последние остатки их простой веры, и многие корабли на Каррик-роуд приспустили свои флаги.

Он увидел, как сквайр Льюис Роксби ведёт свою жену Нэнси к семейной скамье. Роксби выглядел мрачным, наблюдая за ней с нежностью, которую он редко проявлял ни будучи мировым судьёй, ни будучи одним из богатейших людей графства. Это была другая сторона короля Корнуолла.

Прекрасная молодая вдова капитана Кина сидела между сёстрами мужа, приехавшими из самого Хэмпшира. Одна из них, должно быть, думала о своём муже, погибшем в море примерно год назад.

Из Саутгемптона сюда на автобусе приехала очень расстроенная пара. Это были родители лейтенанта Стивена Дженура.

На другой скамье, вместе с домочадцами и работниками фермы, Брайан Фергюсон сжал руку жены и пристально посмотрел на главный алтарь. Он понял, что сегодня его жена обладает истинной силой, и был полон решимости помочь ему пройти через это, пока лица роились в его голове.