Кэтрин спросила: «Ты такой смелый?» Она мягко высвободилась из хватки Болито и подошла к нему. «Если тебе нужна гарантия, то возьми женщину, а не ребёнка».

Несколько зевак рассмеялись, а один солдат крикнул: «Я следующий после тебя, приятель!»

Кэтрин заставила себя не выказывать никаких эмоций и не смотрела на Болито. Малейший знак, малейшее движение – и он терял самообладание. Она сказала: «Иди к мистеру Йовеллу и остальным, Софи. Я останусь с этим джентльменом».

Болито стоял рядом с Кином, его разум был сжат в тисках. Он сказал стонущему Безанту: «Они нас убьют, ты же это знаешь, правда?»

«Я-я не понимаю». Теперь, когда это произошло, он, казалось, был скорее шокирован, чем разгневан. «Я всегда был справедливым человеком».

«Всё кончено». Он крепче обнял Безанта за могучие плечи и пристально посмотрел сквозь спицы колеса. «Ты единственный, кто может это предотвратить». Он почувствовал, как Кин внезапно напрягся, когда Линкольн коснулся одной из серёг Кэтрин, его толстые пальцы пробежались по краю её платья и по коже. Вот-вот, и весь рассудок исчезнет. Даже не мятеж, а жестокость и убийство в худшем проявлении.

Он услышал, как она ответила на вопрос или намек Линкольна: «Я ценю свою жизнь больше, чем любые драгоценности».

Человек по имени Таскер настойчиво крикнул: «Скажите им, что делать! Они уже наполовину ополоумели от выпивки, чёрт их побери!» Он повернулся к Кэтрин и тихо сказал: «Я дам вам время вспомнить, моя чёртова светлость! Я до этого был на работорговце и научился паре трюков с нашей чёрной слоновой костью, чтобы пробираться сквозь эти длинные переходы!»

Линкольн оттолкнул его, разозлённый или ревнивый от его вторжения, трудно было сказать. Болито мог думать только о её прекрасном теле в их руках, о её отчаянии и мучениях, которые служили лишь воодушевлением для таких мужчин, как они.

Безант взял себя в руки. «Ты не знаешь, чего от меня просишь. Уж ты-то должен знать!»

Болито отошел от него и пробормотал: «Запомни, что я сказал».

Линкольн стоял на крышке люка, уперевшись ногами в неровную палубу. Одному из солдат он сказал: «Смотрите, как наш господин у штурвала. Если я прикажу вам застрелить его, сделайте это. Я не рискну ни унцией золота ради нескольких минут пьяного разврата». Его взгляд быстро метнулся к женщине, стоявшей чуть ниже него. Он укротит её. Она может сопротивляться изо всех сил, но он сделает это. Такое существо, как она, такую женщину, которую он никогда не видел и не знал за всю свою жизнь.

Он взял себя в руки. «Начинайте поднимать ящики из трюма». Он указал на боцмана с кровоточащей раной на голове. «Возьмите на себя такелаж и проследите, чтобы каждый ящик был закреплён и охранялся». Снова небрежный сигнал солдату. «Если ослушается, убейте его!»

Болито посмотрел на Олдэя. «Помоги мне с захватами, Джон». Он говорил непринуждённо, заметив мимолётное беспокойство в его глазах. «Так тебе будет чем заняться».

Джон. Он позвал его по имени. Олдэй почувствовал, как это коснулось его, словно холодная рука. Через несколько минут они могли умереть. Или, возможно, ничего не произойдёт, пока ром и мысль о двух женщинах среди них наконец не разрушат последнюю преграду контроля Линкольна.

Таскер подошёл к шпигатам и склонился над телом. Сняв с пояса убитого кошель с деньгами, он махнул большим пальцем. «Вон с ним!» Он даже не обернулся, когда тело коснулось воды и быстро поплыло к корме. Он всё ещё представлял себе эту гордую, высокомерную женщину, точно так же, как видел кричащих чернокожих рабынь, когда натравил на них своих людей.

Под его ногами Дженур положил оружие на палубу и выглянул в открытый орудийный порт. Всё двигалось слишком быстро; море было таким ярким и таким ранним.

Он коротко кивнул Оззарду. Маленький человечек был явно напуган. Внезапно ему показалось важным не оставлять его без слова, без малейшей капли поддержки.

«Я сделаю твой набросок, когда всё это закончится, а?» Он коснулся его плеча, как часто делал Болито; прикосновение, в котором он, казалось, всегда нуждался, когда люди, не знавшие или не понимавшие его, думали, что он ни в чём не нуждается.

Оззард, казалось, не слышал. «Береги себя, мистер Дженур, сэр. Мы все вас очень любим».

Дженур пристально посмотрел на него, а затем начал протискиваться через иллюминатор. Это будет нелегко. Он и представить себе не мог, что это будет так. Он посмотрел вниз и увидел, как медная обшивка корпуса блестит в пенящейся воде под ним, затем поднялся к бизань-руслам и мельком увидел блоки и просмоленные такелажные снасти под дрожащими линями. Орудие было совсем близко, но пока не было видно.

Он съежился, прижавшись к тёплым балкам, когда тело, перекинутое через фальшборт прямо у вант, ударилось о воду под ним. Одна взмахнувшая рука небрежно коснулась его руки, когда тело пролетало мимо, и он с тошнотворным ужасом ждал звука выстрела или мучительного удара одной из абордажных пик, которые он видел сложенными вокруг бизань-корпуса.

Он смотрел вниз, как что-то скользнуло в волну, отрезанную загнутым кормой баркентины. Всего несколько секунд он видел, как чёрные, пустые глаза наблюдают за ним, прежде чем акула ловко развернулась и бросилась вслед за дрейфующим трупом.

Дженур стиснул зубы, подтянулся к цепям, а затем развернулся и поднялся на бизань-канал. Он ждал целую вечность, прежде чем осмелился поднять голову. Фальшборт был всего в нескольких футах от него – в любой момент любопытное лицо могло опуститься и увидеть его. Возможно, хотя он не слышал ни звука, всех его товарищей уже убили. Он подумал о письме, которое так и не было закончено, о набросках, которые его семья в Саутгемптоне никогда не увидит. Он чувствовал, как жжет глаза; тело трясется, так что ему пришлось заставить себя снова смотреть прямо вниз, в чистую воду. Теперь там были две акулы. Он всхлипнул. Им недолго осталось ждать. Он прошептал: «Благослови вас Бог!» Он не знал, кому.

На палубе первый из ящиков с тяжёлыми решётками был поднят на обозрение ожидающих мятежников. Они разразились бурными криками, а из другого трюма уже начали подавать ещё рома.

Кэтрин увидела, что некоторые мужчины наблюдают за ней, и отвернулась, встретившись взглядом с Болито, словно услышав какое-то невысказанное слово.

Его глаза дрогнули, всего один раз, и она слегка повернула голову. Она почувствовала, как колотится её сердце, и приложила руку к груди. Она увидела, что задумал Болито: грязные, окровавленные пальцы Дженура нащупывают нижние лини, в то время как прямо под установленным вертлюжным орудием в тени отдыхают двое вооружённых матросов. В любую секунду Дженур мог издать какой-нибудь звук и навлечь на него эти звуки.

Линкольн проглотил кружку рома и шумно вздохнул, не отрывая покрасневших глаз от руки, прижатой к ее груди.

«Это должно быть мое место, моя госпожа!»

Она отвернулась и поправила взъерошенные волосы.

Она чувствовала его дыхание, пахнущее ромом, чувствовала запах грязи и пота его тела, когда он схватил ее за талию и дико уставился на тень между ее грудями.

Она могла только смотреть на него, чувствуя, как его руки скользят по ее телу.

Затем она сказала: «Мне нужно распустить волосы!»

Если бы она сейчас подумала о Болито, все было бы потеряно.

Она ловко вытащила из волос длинный гребень и, когда он упал ей на плечи, подняла его и вонзила в глаз Линкольна.

Он упал назад, крича, а украшенный гребень торчал из его глаза, словно непристойная опухоль.

Кто-то бросил мушкет, и он взорвался, так что люди, кричавшие и бежавшие за оружием, застыли на месте и с болезненным недоверием смотрели, как Линкольн катается на спине, его тяжелые морские сапоги барабанят по палубе, а его кровь окружает его агонию.

Таскер, новый помощник капитана, бывший работорговец, вытащил пистолет и крикнул: «Оставьте его! Отведите остальных вниз и закуйте их в кандалы, пока мы не разберемся с ними как следует!»

Он посмотрел на высокую темноволосую женщину, которая, несмотря на направленное на нее оружие, подошла к Болито.

Таскер рассмеялся: «Эта свинорезная шпага вам теперь не поможет, адмирал!»

Болито сжал меч, но почувствовал лишь её руку у своего бока. Он даже удивился бесстрастному тону своего голоса, хотя всего мгновение назад собирался броситься на её защиту.

Он сказал: «Помощь уже здесь». Он видел, как изумлённый Таскер вкладывал старый меч обратно в ножны, а затем его лицо сменилось ошеломлённым пониманием, когда вертлюжное орудие качнулось внутрь и нацелилось на толпу мятежников.

Эллдэй вырвал абордажную саблю у одного из матросов, охранявших верных людей, и теперь побежал на корму, согнувшись почти вдвое, на случай, если Дженур дернет за шнур и превратит палубу в кровавое месиво полным зарядом картечи.

Болито крикнул: «Бросайте оружие! Именем короля, или, клянусь Богом, я прикажу своему лейтенанту стрелять!»

Кин поднялся с трапа и взвёл курок спрятанного пистолета. Тоджонс тоже достал пару из другого тайника.

Кин нашел время услышать голос Болито, заметить интенсивность его взгляда, вспомнив момент, когда он приказал им продолжать обстреливать противника, уничтожившего «Гиперион» в другом море.

Если они не нанесут удар, они умрут! Он всё ещё не был уверен, продолжил бы Болито стрелять, если бы французские флаги не были спущены.

Сейчас у него было такое же выражение лица.

Люди на палубе смотрели друг на друга, некоторые, вероятно, уже придумывали, как будут защищать свои действия, ссылаясь на то, что они намеревались свергнуть мятежников. Несколько верных матросов, возможно, размышляли о том, как бы изменилась их жизнь, если бы они разделили судьбу остальных. Золото, чтобы уберечь их от опасностей и нужды, от тягот жизни простого моряка.

На корабле был один человек, с которым не посоветовались и не пригрозили, и о котором даже не подумали, когда остальных подняли восстание.

Это был моряк из Бристоля по имени Уильям Оуэн, который находился наверху, на мачте, и был первым впередсмотрящим в начале этого нового и ужасного дня.

Во время боя на палубе он наблюдал поразительное зрелище, как его товарищи по каюте набросились друг на друга после того, как капитан был сбит, а военнопленные освобождены; затем, казалось, в мгновение ока роли поменялись. Он видел адмиральскую супругу, державшуюся непокорно даже с этой высоты, и ощущал бурлящий котел мятежа, когда всё больше и больше рома отбрасывало разум в сторону. Теперь, с дрожащими руками, он обернулся и посмотрел через корму на марсели другого корабля. Он протёр глаза, чувствуя облегчение. Он был в безопасности, а другое судно шло кормой, разворачиваясь на противоположный галс.

В безопасности. Он ни в чём не участвовал. Он делал работу, которую знал лучше всего, ведь Оуэн был самым опытным наблюдателем в команде «Золотистой ржанки».

Он снова прикрыл глаза рукой и смотрел, пока они не заслезились. Он знал все эти признаки, но никогда раньше не видел ничего подобного, хотя и провёл в море уже пятнадцать лет.

Простираясь за бортом, он заставлял море менять цвет, не выходя на поверхность. Словно быстро движущийся дым или пар из котла, словно море кипело в глубине…

Он наклонился и посмотрел вниз, на палубу, и его голос перекрывал всё остальное. Жестокость и жадность были забыты.

«Палуба там! Впереди буруны!»

9. ОТКАЗАТЬСЯ

БОЛИТО схватил Кэтрин за руку и сказал: «Это был смелый поступок, Кейт! Если бы не ты, Стивена бы увидели, и вместе с ним мы бы всё потеряли!»

Она смотрела на него, широко раскрыв глаза, словно тоже пыталась справиться с быстротой меняющихся обстоятельств; сокрушительным ударом с мачтового наблюдателя. Впереди — буруны.

Она сказала: «Я бы убила за тебя». Она посмотрела на место, где упал Линкольн. Его лицо было милосердно скрыто, а кровь продолжала стекать по палубе в шпигаты.

Болито взглянул на наблюдателя на мачте. «Спустите этого человека!» Ему нужно было так много узнать и сделать, но он не мог её бросить. Он чувствовал её притворство по руке, как напрягались мышцы, когда она пыталась удержать контроль. Она вдруг сказала: «Делай, как должен. Со мной всё будет в порядке… что бы ни случилось».

Болито обратился к Кину: «Соберите команду. Я хочу, чтобы судно было максимально облегчено». Он указал на две шлюпки на небольшом ярусе; каждая была заполнена водой до самых банок, чтобы швы не разошлись на солнце. «Слейте воду и немедленно спустите. Их можно отбуксировать на шлюпке». Он увидел, как Дженур обматывает руку тряпкой, которую порвал о ржавый металл цепей, когда отчаянно карабкался из орудийного порта. «Стивен! Все пушки за борт! В любом случае, они нам больше не понадобятся». Он увидел, как взгляд Дженура метнулся к вертлюгу, к своему вертлюгу, и добавил: «И этот тоже».

Какой-то человек спустился по ступенькам и неловко встал перед ним.

«Я впередсмотрящий, сэр». Он похлопал себя по лбу. «Этот бриг уже развернулся — он будет ждать нас, когда мы пройдем через риф».

Болито сказал: «Оуэн, не так ли?»

Матрос уставился на него. «Ну… да, сэр Ричард, это моё имя!»

«Иди с другими верными людьми. Дел много, а сделать мало».

Эллдэй крикнул: «Хозяин хочет поговорить, сэр Ричард!»

Болито наклонился к раненому. «Что пошло не так?»

«Я намеревался сделать всё настолько аккуратно, насколько это было бы разумно, сэр Ричард». Глаза Безанта закатились от боли, когда он посмотрел на качающуюся стрелку компаса. «Но ветер немного подул… необычно для этих мест».

«Он похож на смерть», – отчаянно подумал Болито. Его обычно покрасневшее лицо побледнело, дыхание медленное и прерывистое. И, несмотря на всё, что произошло за столь короткое время, он успел заметить перемену ветра: он тоже усиливался, обдавая брызгами людей, уже осушавших две лодки.

Безант говорил: «Есть один путь через риф. Я уже проделывал это на старом «Пловере», где-то год назад». Воспоминание внезапно придало ему сил, и он крикнул на заключённых и мятежников, стоявших под стражей, по-видимому, не менее всех потрясённых произошедшим. «Это было до того, как вы, убийцы, оказались на борту! Клянусь Богом, я буду там и посмотрю, как вы будете танцевать в воздухе, трусливые ублюдки!»