Безант подошёл к ним. «Этот проклятый негодяй снова с нами!»

«Каковы ваши обычные обязанности, капитан?»

Он видел, как Безант пытается справиться с этим новым осложнением. «Обязанности, сэр Ричард?» Он шумно потёр подбородок. «Гибралтар, а затем иногда на Мальту с припасами и депешами для тамошнего флота. В лучшие времена мы заходили на Балтику, получали работу в шведских портах — всё, что приносило доход».

«Может быть, этот странный корабль ждал вас у Гибралтара, чтобы убедиться, что вы не продолжите путь на Мальту?»

Безант уставился на него, не понимая. «Зачем? Я смогу обогнать эту тварь, как только мы отплывём от мыса Бланко. Вот риф, понимаешь».

Болито кивнул, прищурившись от яркого света, раненый глаз уже болел и покалывал: «Да, капитан, риф. Он тянется на сотню миль от мыса Бланко и утопил в пух и прах не одно прекрасное судно».

Безант сухо ответил: «Мне это хорошо известно, сэр Ричард. Я намерен изменить курс и направиться к берегу, как только мы пройдем риф».

Болито взглянул мимо него на сосредоточенное лицо Кина. Когда Безант, недовольно топая, удалился, чтобы изучить карту, он мягко сказал: «Я ничего ему не могу сказать». Он услышал смех Кэтрин, и этот смех пронзил его, словно боль. «Мы не должны рисковать, Вэл. Нас некому будет рассказать». Он пристально посмотрел на Кэтрин, и их взгляды, казалось, встретились над выбеленными солнцем досками. «Полагаю, это Линкольн и тот новый помощник, которого мы взяли на борт на Скале… как его зовут?»

Кин улыбнулся, несмотря на напряжение. Адмирал снова запросил информацию у своего флагманского капитана.

«Таскер, сэр».

«Ну, я полагаю, его уже знал мистер Линкольн».

Кин провёл пальцами по своим светлым волосам. «Они, наверное, никогда раньше не носили столько монет и золота, и, возможно, им больше никогда не прикажут». Он решился. «Значит, завтра. Ведь если Линкольн задумал стать вором или ещё хуже, ему понадобится поддержка этого проклятого брига, чтобы скрыться от нас».

Дженур ушёл, захватив книгу. Как и все остальные, он был безоружен, в одной рубашке и штанах. Любой признак оружия немедленно вызвал бы кровопролитие.

«Может быть, народ останется верен своему господину?»

Болито хлопнул в ладоши, так что несколько человек повернулись, чтобы понаблюдать за их внешне непринужденным обменом репликами.

«С обещанием доли добычи, Вэл? Здесь правит жадность!»

Когда солнце начало клониться к западному горизонту, ветер усилился, и на фоке и топселе образовались рифы. Морская гладь расступилась, образовав длинные ряды белых лошадей, но по мере того, как солнце продолжало клониться к закату, они тоже окрасились в цвета расплавленного металла, подобно грузу, перевозимому «Золотистой ржанкой» в трюме.

В каюте старались делать всё как обычно. Любой признак неладного был подобен искре в магазине артиллериста.

В темном углу Кэтрин складывала какие-то вещи в две сумки, а Софи с тревогой наблюдала за ними.

Кэтрин тихо сказала ей: «Проблемы могут быть, Софи, но ты будешь в безопасности. Поэтому оставайся со мной, пока всё не закончится».

Кин сидел за столом и играл в карты с Йовеллом. Игра, должно быть, была непростой. Но любой вахтенный мог видеть их через световой люк каюты.

Болито обнаружил Аллдея тяжело дышащим в запасной каюте, которая использовалась для хранения кингстонных сундуков и ненужных вещей.

«Вот, сэр Ричард!» Он вытянул линь, и Болито почувствовал, как солёный воздух проник в затхлое пространство, когда заброшенный орудийный порт приоткрылся на несколько дюймов. Он видел лунный свет на бурлящей воде, слышал скрип и лязг снастей, а также изредка слышал крики рулевого.

Корабль уже обречён. Болито внезапно ощутил прилив гнева. Кин был прав. Либо завтра, либо не завтра. Даже Безант быстро распознал бы любые дальнейшие попытки замедлить движение «Золотистой ржанки», а потом будет слишком поздно.

Дыхание Эллдея было очень громким и прерывистым. Он сказал: «Старый Тоджонс поглядывает на трап, сэр Ричард». Он вздохнул и задумчиво добавил: «Интересно, как зовут вдовушку Джонаса Полина? В пылу уборки забыл спросить». Он покачал головой: «Старею, и это точно!»

Болито протянул руку в темноте и схватил его за массивную руку. Он не мог подобрать слов, но они оба поняли друг друга.

Не было никаких необычных звуков, и он так и не понял, что привело его в состояние мгновенной готовности. Только что он дремал в кресле рядом с качающейся кроваткой Кэтрин, а в следующую секунду уже полностью проснулся, нащупывая ушами хоть какой-то намёк на причину.

Он тихонько подошёл к двери и посмотрел на корму через открытую решётку. Сквозь кормовые окна пробивались первые лучи рассвета, а обрывистый горизонт казался бесконечной шёлковой нитью.

Он увидел Кина, который нёс вахту вместе с Тоджонсом; и хотя его черты лица терялись в тени, Болито чувствовал присутствие опасности, словно некоего злого духа прямо здесь, среди них.

Бледная фигура вынырнула из угла и чуть не столкнулась с ним. Он быстро схватил её, зажал ей рот рукой и резким шёпотом сказал: «Разбуди свою госпожу, Софи, но ни слова!»

Кин сделал несколько шагов к нему, стараясь держаться подальше от бледного прямоугольника светового люка. «В чём дело, сэр?»

«Не уверен». В каюте было жарко и липко, но рубашка прижималась к спине так, будто её протянули по льду.

Казалось, корабль уже покинули. В какой-то момент ночных бдений то же злое присутствие унесло с собой всю оставшуюся живую душу, так что судно продолжало плыть, ведомое лишь призраком.

Свободно хлопающий парус и периодический треск фалов определенно создавали впечатление, что на состояние и управляемость «Золотистой ржанки» обращали мало внимания.

Болито почувствовал, как она вошла в каюту, и когда она прижалась к нему, ее духи коснулись его лица.

Она была полностью одета и снова уложила в волосы испанский гребень. Он видел, как он слегка поблескивал в свете, проникавшем сквозь световое окно наверху.

Болито взял её за руку, пока палуба медленно покачивалась на волнах. Он слишком часто сталкивался со смертью и ужасом хирургического ножа, чтобы не осознать таящийся страх, который её сопровождал. Два военных корабля, сближающихся на сходящемся галсе, в то время как море было пусто. Или другие суда, беспорядочно разбросанные, словно йомены на поле боя, которые останавливаются посреди кровавого дела войны, чтобы посмотреть, как их лорды и хозяева убивают друг друга в поединке.

Ожидание: вечное ожидание. Это было хуже всего. Как и сейчас. Безумие последует, хотя бы для того, чтобы сдержать тот же самый смертельный страх.

Он слышал дыхание Олдэя за сетчатой дверью, где он и рулевой Кина Тоджонс, должно быть, наблюдали за трапом, ожидая, возможно, выстрела из пистолета или незаметного приближения людей с клинками.

Когда это произошло, это было одновременно ошеломляюще и ужасно. Это было нереально, неуместно в этом утреннем дежурстве у берегов Африки.

Внезапно раздался треск стекла и громкий, неземной вопль, который тут же перерос в поток дикого и неудержимого смеха.

Кин воскликнул: «Они открыли ром!»

Дверь распахнулась, и они услышали мощный голос Безанта, перешедший в яростный рев, настолько громкий, что он мог бы находиться здесь, в каюте.

«Ты проклятая тварь! Что, черт возьми, ты творишь?»

Кто-то еще раздал пронзительный смех, крик того, кто уже вышел за рамки разумного.

Что-то тяжелое, возможно, страховочный штырь, с грохотом прокатилось по палубе, и Безант взревел: «Назад, ублюдок шлюхи!» Должно быть, он выстрелил из пистолета, и когда эхо выстрела отразилось от переборки, Болито услышал, как смех превратился в ужасный крик.

Безант снова, словно с облегчением. «А, вот ты где, Джефф!» И затем с изумлением: «Ради Бога, подумай, что ты делаешь!» Раздался ещё один выстрел, казалось бы, сверху, и тело с грохотом пролетело по палубе, словно тяжёлое бревно.

«Готова?» Болито взял её за запястье. «Никого не провоцируй». Его глаза сверкнули в полумраке. «Один неверный шаг…» Он не договорил. Кто-то пробил световой люк прикладом мушкета и крикнул вниз: «На палубу! Никаких проблем, слышишь, или мы тебя зарежем!»

Болито увидел, как Дженур проскользнул в неиспользуемую каюту, где Оззард уже ждал, чтобы закрыть орудийный порт частью хранящихся там вещей и сундуков.

В голове его проносились дикие мысли. А вдруг Дженур не выдержит? А даже если и выдержит, каковы его шансы?

Он увидел Олдэя и Тоджонса у подножия лестницы, а также тени других фигур, ожидавших на палубе, чтобы противостоять им.

Он взял Кэтрин за руку и повернул её к себе. «Помни, Кэт, я люблю тебя».

Кин прошёл мимо них. «Я пойду первым, сэр». Он говорил совершенно спокойно. Как человек, которому грозит расстрел, когда всякая надежда потеряна, и даже страх не может найти повода для злорадства. «Тогда мы узнаем. Если я упаду, молю Бога, чтобы Он защитил вас обоих».

Затем он подошёл к подножию трапа и без колебаний взялся за поручни. Он лишь раз задержался у небольшого полированного комингса, который откидывался, когда не использовался, но в штормовую погоду должен был препятствовать обрушению набегающих волн по трапу на палубу. Даже Болито не заметил этого ловкого движения, когда он коснулся рукоятки пистолета, который засунул туда ночью.

На палубе, хотя только рассвет, Кина ждало зрелище столь же тошнотворное, сколь и предсказуемое. Капитан Безант лежал на боку, держась за бедро, а кровь лилась на бледные доски вокруг него. В шпигате правого борта лежал труп с широко раскрытыми глазами, с зияющей дырой в горле – там, где пистолет Безанта нашёл свою цель. Небольшие группы людей, некоторые из которых были вооружены и угрожали другим, остальные оглядывались по сторонам, словно всё ещё ожидая, что их грубо разбудят от кошмара.

Наверху, в вантах, матрос небрежно перезаряжал мушкет. Должно быть, он заметил Безанта в тот самый момент, когда тот выскочил на палубу. Помощник капитана, Джефф Линкольн, стоял лицом к лицу с Кином, уперев мясистые руки в бока; на рукаве была кровь, но это была чужая кровь.

«Ну что, капитан?» Он наблюдал за ним, ища малейшего намёка на опасность. «Вы один?»

Кин видел дрожащие мушкеты и более профессиональное обращение с оружием со стороны мужчин, которые, очевидно, были отпущенными на свободу солдатами. Все, кроме одного. Он сидел, прислонившись к стволу грот-мачты, напевал себе под нос и делал большие глотки рома из каменного кувшина.

Кин сказал: «Мои товарищи идут, мистер Линкольн. Если вы хоть пальцем тронете…»

Линкольн покачал головой. «Вы здесь не отдаёте приказов, сэр. Насколько я понимаю, вы недавно взяли молодую жену?» Он увидел, как Кин вздрогнул. «Так что давайте не будем делать её вдовой так скоро, а?»

Было много смеха, дикий шум: люди совершили поступок, еще не осознавая, что они совершили.

Кин посмотрел на них. «Вы ещё можете смягчиться. Любой суд проявил бы милосердие в сложившихся обстоятельствах». Он не смотрел на здоровенного помощника с нависшими бровями. Ему хотелось нанести ему удар. Убить его, прежде чем его самого зарубят. Он продолжил: «Вы знаете, как обстоят дела на флоте, мистер Линкольн». Он увидел, как новый помощник Таскер пристально смотрит на него, быстро переводя взгляд с одного на другого, и неумолимо продолжил: «Мятеж — это плохо, но захватывать таких важных людей, как мой вице-адмирал и его супруга…»

Таскер хрипло сказал: «Мы не знали, что они будут на борту!»

Линкольн набросился на него и прорычал: «Заткнись, мужик! Ты что, не видишь, что этот чёртов аристократ пытается сделать?» Кину он сказал: «Здесь командую я». Он сердито посмотрел на раненого господина. «Если хочешь спасти его и себя, помоги этому старому быку!»

Кин опустился на колени рядом со стонущим хозяином и туго завязал шейный платок над раной. Пуля, маленькая и глубокая, из мушкета, застряла там, вероятно, отскочив от кости.

Все эти мысли пронеслись у него в голове, но взгляд его был прикован к люку, он измерял расстояние, намереваясь нанести последний удар по врагу, если все остальное не удастся.

Он увидел боцмана Люка Бриттона, которого поддерживали двое его людей, кровь текла по его лбу, где он подвергся жестокому нападению. По крайней мере, он сохранил верность, как и окружающие его люди. Возможно, он был напуган, потому что мятежа боялись не меньше, чем желтых джеков. Но, возможно, ещё больше – тем, что с ними случится, когда их поймают.

Освобождённые заключённые были самыми опасными. Люди, познавшие суровую дисциплину, обычно первыми теряли самообладание, если этот самый контроль нарушался. Им нечего было терять, кроме жизни. Все они знали это, когда вступали в армию или когда их уговаривали принять королевский шиллинг в обмен на краткий, пьянящий глоток свободы.

Тень Линкольна промелькнула над ними. «Эй, принеси бочку!» Он добавил, обращаясь к Кину: «Посади этого мерзавца за штурвал. Там я смогу за ним присматривать».

Какой-то незнакомый матрос прошаркал на корму и закричал: «Он отдал мне кошку, мерзавец! Отдайте его мне, я порву его спину в клочья!»

Линкольн посмотрел на него с холодным презрением. «Ты умеешь плавать в этих водах, болван? Ты сам напросился на такое наказание – если бы капитан не приказал, чёрт возьми, я бы сам тебя избил!» Матрос отшатнулся, словно его ударили.

Все замолчали, когда Кэтрин и Болито вышли на палубу. Горничная крепко сжимала руку госпожи, не отрывая взгляда от палубы. Кэтрин медленно повернулась и посмотрела на наблюдавших. «Сброд».

Линкольн сердито посмотрел на него. «Хватит!» Он увидел старый меч Болито на поясе и сказал: «Я его заберу, если не возражаете». Что-то в серых глазах Болито, должно быть, предупредило его, что его план может сорваться ещё до того, как он успел осуществиться, и он смягчился. Вместо этого он выбросил кулак, схватил Софи за запястье и потянул к себе, где она затряслась, как марионетка.