Однажды в ту последнюю ночь она произнесла вслух: «Если кто-нибудь снова попытается причинить тебе боль, мне придётся с этим считаться. Твоя боль — моя боль, так же как моя любовь всегда будет твоей».

И вот она здесь, с ним, и опасность снова приближалась. Он слышал жалобную мелодию скрипки, мерный скрежет и стук ворот. Наверху суетились люди, и в тени «Золотистой ржанки» он уже видел, как её паруса ослабляются. Готовая отправиться на юг вдоль африканского побережья, огибая Тенерифе, где могли отдыхать испанские военные корабли, ожидая, когда они узнают, что задумал их грозный союзник.

Баркас подошёл к корме и поспешно повернул к внутренней гавани. Он увидел брошенные ножные кандалы на корме и нескольких морских пехотинцев, которые переговаривались и смеялись, избавившись от нежеланных пленников адмирала.

В пример другим. Это заставило Болито вспомнить военный трибунал Херрика. Где он сейчас? Неужели он уже уехал в Вест-Индию, не сказав ни слова? Болито часто думал о невероятной перемене в показаниях и поведении капитана Госсейджа. Его показания могли бы осудить Херрика. Но он был также самым важным свидетелем, почти единственным, кто, будучи капитаном флага в тот ужасный день, знал истинное положение дел. Но почему? Этот вопрос всё ещё звучал у него в голове, когда брашпиль «Золотистой ржанки» наконец поднял якорь, а её бушприт развернулся, направив в сторону открытого пролива, за которым сиял бескрайний океан.

Когда большая часть судна погрузилась во тьму, а средняя вахта заняла палубу, они предались любви, как она и обещала. Они целовались и принимали друг друга с нарочитой медлительностью, словно каждый знал, что другого раза, когда они смогут забыть о необходимости бдительности, может и не быть.

7. СОВЕСТЬ

ДВА ВСАДНИКА остановились у невысокой стены и снова обратили взоры к морю, простиравшемуся от подножия скал. Они могли бы быть братом и сестрой. Они могли бы быть любовниками. Солнце палило их с безоблачного неба, воздух был полон жужжания насекомых и криков неизменных чаек, сидящих на уступах далеко внизу.

Адам Болито спешился и сказал: «Дальше ехать небезопасно». Он поднял руки и обнял её за тонкую талию, помогая ей спешиться.

Девушка с затуманенными карими глазами, ее волосы развевались на теплом прибрежном ветру, ее спутник был без какой-либо униформы, в одной лишь рубашке и белых морских бриджах, заправленных в сапоги.

«Вот, Зенория, возьми меня за руку». Он почувствовал её руку в своей и, сам того не замечая, сжал её крепче. Вместе они карабкались и скользили по колышущейся на ветру траве, пока не добрались до длинного плоского камня, с которого открывался прямой вид на небольшую бухту. Шум моря, казалось, обнимал их, свистя сквозь разбросанные обломки упавшей скалы и вздыхая о небольшой серповидный участок песка.

Они сидели рядом на тёплом камне. Он сказал: «Как приятно вернуться».

«Ты можешь рассказать, что случилось? Ты не оставил мне времени собраться!» Она откинула волосы с лица и внимательно посмотрела на него: молодого человека, который был так похож на своего дядю, что это было просто жутко.

Адам протянул сквозь зубы длинную травинку. Она имела привкус соли. «Мы гонялись за шхуной у острова Ланди. Погода была прохладная». Он улыбнулся какому-то воспоминанию, и снова стал похож на мальчишку. «Может, я слишком поторопился. В общем, мы подняли фор-стеньгу, и я решил приехать в Фалмут на ремонт. Это лучше, чем томиться неделями в какой-нибудь королевской верфи, в очереди за всеми старшими капитанами и любимцами адмирала!»

Она смотрела на его тёмный профиль, на волосы болито и скулы. Когда весна сменилась летом, она надеялась, что он навестит её, как уже дважды делал. Они ехали и гуляли; они разговаривали, но редко друг о друге.

«Могу ли я спросить вас кое о чем?»

Он перекатился на бок, подперев лицо рукой. «Ты можешь спрашивать меня о чём угодно».

«Сколько тебе лет, Адам?»

Он выглядел серьёзным. «Двадцать восемь». Он не мог больше притворяться. «С сегодняшнего дня!»

«Ах, Адам, почему ты сразу не сказал?» Она наклонилась и легонько поцеловала его в щеку. «На твой день рождения». Она склонила голову набок. «Ты не очень-то похож на капитана».

Он протянул ей руку и взял её в свою. «А ты не очень похожа на замужнюю».

Он отпустил ее, когда она встала и подошла ближе к краю.

«Если я вас обидел, мне остается только просить прощения».

Она повернулась спиной к морю. «Ты меня не оскорбляешь, Адам, ты, как ни странно. Но я замужем, как ты говоришь, – стоит напомнить об этом».

Она снова села, обхватила руками ноги и длинную юбку для верховой езды.

«Расскажите мне о вашем отце. Он тоже был моряком?»

Он кивнул, его взгляд был очень отстранённым. «Иногда мне кажется, что я очень похож на него, как, должно быть, и он. Слишком легко раним, слишком быстро задумывается о последствиях. Мой отец был игроком… большую часть имения продали, чтобы заплатить долги. Он сражался на другой стороне во время Американской революции, но не погиб, как все думали. Он прожил достаточно долго, чтобы узнать, что у него есть сын, и спасти мне жизнь. Когда-нибудь я расскажу тебе всю историю, Зенория. Но не сейчас… не сегодня. Моё сердце слишком переполнено».

Он посмотрел на море и резко спросил: «Вы действительно довольны капитаном Кином? Это в обмен на то, что вы задали мне вопрос, а?»

Она серьёзно сказала: «Он сделал для меня всё. Он любит меня так сильно, что это меня пугает. Возможно, я отличаюсь от других женщин… иногда я начинаю верить, что это так. И я тихо схожу с ума из-за этого. Я так старалась понять…» Она замолчала, когда он снова взял её руку, на этот раз очень нежно, и накрыл своей, словно раненую птицу.

«Он старше тебя, Зенория. Его жизнь всегда была связана с флотом, как и моя, если я проживу достаточно долго». Он смотрел на её руку, такую загорелую на солнце, в своей, и не замечал внезапной боли в её тёмных глазах. «Но он вернётся, и если я прав, он поднимет свой флаг адмирала». Он сжал её пальцы и грустно улыбнулся. «Для тебя это будет ещё одна перемена. Ты – супруга адмирала. И нет капитана, который заслужил бы её больше. Я так многому у него научился, но…»

Она пристально посмотрела на него. «Но я же встала между вами?»

«Я не буду лгать тебе, Зенория. Я не могу видеть вас вместе».

Она очень осторожно убрала руку. «Тебе лучше остановиться, Адам. Ты же знаешь, как мне нравится твоё общество. Всё остальное — просто иллюзия». Она заметила, как её слова вызвали на его лице ещё больше эмоций. «Так и должно быть. Если кто-нибудь обнаружит…»

Он сказал: «Я никому не рассказал. Может, я и дурак, но я благородный дурак».

Он встал и помог ей подняться. «Теперь ты будешь бояться следующего раза, когда Анемон бросит якорь на Каррик-роуд».

Долгое время они стояли друг напротив друга, кончики их пальцев все еще соприкасались.

«Просто пообещай мне кое-что, Зенория».

«Если смогу».

Он крепче сжал её руки и сказал: «Если я понадоблюсь тебе по какой-либо причине, пожалуйста, скажи мне. Когда смогу, я приду к тебе, и да поможет Бог любому мужчине, который когда-либо скажет о тебе плохо!»

Когда они поднялись по травянистому склону и пробрались через старую стену, так что шум моря среди скал внизу стал приглушенным, а затем и вовсе исчез, она увидела его меч, висящий на седле.

«Ты никогда не должен сражаться за меня, Адам. Если бы с тобой что-то случилось из-за меня, я не знаю, что бы я делал».

«Спасибо. За эти слова и за многое другое».

Она изогнулась в его руках, когда он попытался поднести её к стремени. «Больше быть не может!» Её глаза расширились от внезапной тревоги, когда он крепче обнял её. «Пожалуйста, Адам, не делай мне больно!»

Он посмотрел ей в лицо, понимающий и вдруг полный жалости. К ним обеим.

«Я бы никогда не причинил тебе боль». Он прижался губами к её губам. «На мой день рождения, хотя бы по какой-то другой причине».

Он почувствовал, как её губы приоткрылись, как её сердце внезапно забилось, и боль от желания этой странной девушки стала невыносимой. Затем он очень осторожно отпустил её, ожидая, что она ударит его.

Вместо этого она тихо сказала: «Ты не должен больше так делать». Когда она подняла голову, её глаза были мокрыми от слёз. «Я никогда этого не забуду».

Она позволила ему поднять себя на стремя и смотрела, как он отходит к стене, все еще не веря в то, что она только что позволила.

Он наклонился и сорвал несколько веток диких роз, упавших со стены, и аккуратно завернул их в чистый платок, прежде чем поднести к ее стремени.

«Мне неловко в этом признаться, Зенория. Но я бы отнял тебя у любого мужчины, если бы мог». Он протянул ей розы и внимательно посмотрел на неё, пока она склоняла к ним лицо, а её волосы развевались на ветру, словно тёмное знамя.

Она не смотрела на него. Она знала, что не сможет, не посмеет. И когда она пыталась найти убежище от отвратительных воспоминаний о том, что когда-то пережила, ничего не получалось. Впервые в жизни она почувствовала, что отвечает на мужские объятия, и была ошеломлена тем, что могло бы произойти, если бы он продолжал.

Они молча ехали по старой музею. Один раз он протянул руку, чтобы взять её за руку, но не произнес ни слова. Возможно, слов не было. Когда приблизилась небольшая карета, они натянули поводья, чтобы пропустить её, но кучер остановил лошадей, и в окно выглянула женщина. Измождённое, враждебное лицо, в котором Адам узнал сестру своего дяди.

«Ну-ну, Адам, я не знала, что ты вернулся». Она холодно посмотрела на девушку в грубой юбке для верховой езды и свободной белой блузке. «Знаю ли я эту даму?»

Адам спокойно сказал: «Миссис Кин. Мы гуляли под открытым небом». Он злился: на неё за её высокомерие; на себя за то, что удосужился ей что-то объяснить. Она ни разу не обращалась с ним как с племянником. Внебрачный ребёнок в семье? Это было недопустимо.

Холодный взгляд скользнул по телу Зенории, не упуская ничего. Разрумянившиеся щеки, трава на юбке и сапоги для верховой езды. «Я думала, капитан Кин уехал».

Адам одной рукой успокоил коня. Затем он спокойно спросил: «А как же ваш сын, Майлз? Насколько я знаю, он больше не служит королю». Он увидел, как пуля попала в цель, и добавил: «Можете отправить его на мой корабль, если хотите, сударыня. Я не дядя — я бы быстро научил его хорошим манерам!»

Экипаж дернулся вперед в облаке песка и пыли, и Адам воскликнул: «Не могу поверить, что она одной крови, черт бы ее побрал!»

Позже, стоя в саду, на том самом месте, откуда семь недель назад она наблюдала за уходом мужа, Зенория чувствовала, как бешено колотится её сердце. Если бы только Кэтрин была здесь. Если бы только она могла оторваться от мыслей, которые всё ещё преследовали её.

Она услышала его шаги на тропинке и обернулась, чтобы посмотреть на него. Он уже снова был в форме, даже непослушные волосы были уложены, а расшитая золотом шляпа зажата под мышкой.

Она сказала: «И снова Капитан!»

Казалось, он собирался подойти к ней, но сдержался. «Можно мне ещё раз зайти перед отплытием?» В его глазах читалась тревога. «Пожалуйста, не откажите мне в этом».

Она подняла руку, как будто махала кому-то издалека.

«Это твой дом, Адам. Я — чужак».

Он взглянул на дом, словно виноватый юноша. Затем коснулся своей груди. «Ты вторгаешься только сюда, в моё сердце». Он повернулся и вышел из сада.

Фергюсон, увидевший их из окна второго этажа, глубоко вздохнул. Эта мучительная мысль всё ещё не давала ему покоя. Они так гармонично смотрелись друг с другом.

Адмирал лорд Годшел потряс маленький колокольчик на своем столе и нетерпеливо дернул за шейный платок.

«Чёрт возьми, здесь так жарко, что я удивляюсь, как бы мне не исчезнуть!»

Сэр Пол Силлитоу отпил из большого стакана рейнвейна и задался вопросом, как им удается сохранять его столь прохладным здесь, в Адмиралтействе.

Дверь бесшумно распахнулась внутрь, и один из адмиральских клерков взглянул на них.

«Открой окна, Чиверс!» Он налил себе ещё вина и сказал: «Лучше вонять конским навозом и глохнуть от шума машин, чем потеть как свинья!»

Силлитоу слегка улыбнулся. «Как мы и говорили, милорд…»

«Ах да. Готовность флота. С дополнительными судами, захваченными у датчан, и возвращением других из Кейптауна мы будем настолько готовы, насколько это вообще возможно. Верфи работают на пределе своих возможностей — похоже, во всём Кенте едва ли остался хоть один приличный дуб!»

Силлитоу кивнул, его прикрытые веки ничего не выражали. В голове он видел огромную схему: обязанности, возложенные на него правительством. Его Величество Король в последнее время становился настолько иррациональным, что Силлитоу, казалось, был единственным советником, которого он слушал.

Где сейчас «Золотистая ржанка», – подумал он. Сколько времени пройдёт до возвращения Болито и его любовницы в Англию? Он часто вспоминал свой визит к ней. Её близость, её красивую шею и высокие скулы. Взгляд, способный обжечь.

«Есть ещё одно дело, милорд». Он увидел, как Годшел мгновенно насторожился. «Мне сообщили, что контр-адмирал Херрик всё ещё безработный. Он, кажется, собирался отправиться в Вест-Индию?»

Силлитоу был человеком, который даже адмирал чувствовал себя неуверенно. Холодная рыба, подумал он; человек безжалостный, стоящий совершенно один.

Годшале пробормотал: «Он приедет сюда сегодня». Он взглянул на часы. «Скоро, на самом деле».

Силлитоу улыбнулся: «Я знаю».

Еще больше раздражало то, что он, казалось, знал все, что происходило за баррикадами адмиралтейства.

«Он просил об интервью». Он всмотрелся в бесстрастное лицо Силлитоу. «Хотите быть здесь, когда он придёт?»

Силлитоу пожал плечами. «Мне, в любом случае, всё равно. Однако министры Его Величества подчёркивали жизненную важность полного доверия к флоту. Адмирал, проигравший в бою, быстро забывается. Но дальнейшее вмешательство этого адмирала может быть сочтено нерациональным. Некоторые могут счесть это опасным».