Он потянулся, чтобы потрогать глаз. Глаз был воспаленным и саднил после того, как Блэчфорд его так сильно ковырял. Он также использовал какую-то жидкость, которая безжалостно жгла, так что хотелось тереть глаз до крови.

Блэчфорд сурово посмотрел на него. «Не трогай! Во всяком случае, пока». Он вытер руки полотенцем и кивнул слуге. «Кофе, пожалуй».

Болито отказался. Кэтрин была где-то внизу, в этом высоком, безмолвном доме, ожидая, волнуясь и надеясь на новости.

«Мне пора идти. Но сначала, можешь рассказать мне…»

Блэчфорд смотрел на него с любопытством, но не без любви. «Всё ещё нетерпелив? Помнишь, что я говорил тебе на борту твоего «Гипериона»? Что для глаза ещё оставалась надежда?»

Болито встретил его взгляд. Помнит? Как он мог забыть? И этот высокий, похожий на палку человек с торчащими седыми волосами и самым острым носом, какой он когда-либо видел, был там с ним, в самой гуще событий, пока ему не пришлось отдать приказ покинуть корабль.

Сэр Пирс Блахфорд был старшим и самым уважаемым членом Коллегии хирургов. Несмотря на лишения, связанные с военной службой, он и некоторые его коллеги добровольно рассредоточились по эскадрам флота, чтобы попытаться найти способы облегчить страдания раненых в бою или жестоко раненых.

Получив травму в тяжёлой жизни простого моряка. Поначалу некоторые жители Гипериона относились к нему с неприязнью, но прежде чем уйти, он завоевал сердца почти всех.

Человек неиссякаемой энергии, он, хотя и был примерно на двадцать лет старше Болито, исследовал корабль от бака до трюма, переговорил с большей частью его команды и в последней битве корабля спас жизни многих людей.

Тогда, как и сейчас, он напоминал Болито цаплю в камышах возле дома в Фалмуте, терпеливо ожидающую момента, чтобы нанести удар.

Болито резко сказал: «Тогда меня нельзя было пощадить».

Он вдруг вспомнил о возвращении домой всего два дня назад, оставив потрёпанный «Трукулент» в руках доков. Сэр Чарльз Инскип уехал в Лондон, почти не сказав ни слова. Потрясённый мрачными событиями или всё ещё переживая после горьких слов Болито перед битвой, он не знал, да и не беспокоился.

Долгие, долгие минуты он обнимал Кэтрин, пока она позволяла ему снова обрести самообладание в своём собственном времени. Она стояла на коленях у его ног, свет огня сиял в её глазах, пока он наконец описывал короткую, жестокую схватку, прибытие Анемон, когда время истекло. Об отчаянии и смерти Польши, о тех, кто пал из-за глупости и предательства других.

Лишь однажды она упомянула капитана Вариану и Зест. Она крепче сжала его руки, когда он тихо ответил: «Я хочу, чтобы он умер».

В конце концов ей удалось вытянуть из него признание о падающем блоке, который скользящим движением ударил его по голове.

Даже сейчас, в этой тихой, уединённой комнате над Албемарл-стрит, он чувствовал её сочувствие и тревогу. Пока он был в Адмиралтействе, чтобы закончить доклад адмиралу лорду Годшелю, она пришла сюда, чтобы увидеть Блэчфорда, умолять его о помощи, несмотря на его постоянно плотный график допросов и операций.

К Блэчфорду в его зондирующих осмотрах присоединился невысокий, но напряжённый доктор по имени Рудольф Бракс. Последний почти не произнес ни слова, но помогал осмотру с почти фанатичной самоотдачей. Когда он наконец заговорил с Блэчфордом, у него был хриплый гортанный голос, и Болито подумал, что он, возможно,

Немец, или, что более вероятно, голландец-ренегат.

Одно было очевидно: они оба знали очень много о травме глаза Нельсона, и Болито полагал, что и это было включено в длинные тома их отчета Коллегии хирургов.

Блэчфорд сел и вытянул свои длинные, худые ноги.

«Я обсужу это подробнее с моим уважаемым коллегой. Это больше относится к его области, чем к моей. Но мне нужно будет провести дополнительные исследования. Вы пробудете в Лондоне какое-то время?»

Болито вдруг вспомнил Фалмут, где зима надвигалась из серых вод у мыса. Это было словно отчаянная необходимость. Он ожидал, что его убьют, и принял её. Возможно, именно поэтому ему удалось сплотить народ Трукулента, когда им больше нечего было дать.

«Я надеялся вернуться домой, сэр Пирс».

Блэчфорд коротко улыбнулся. «Тогда ещё несколько дней. Насколько я понимаю, вам предстоит ввести в эксплуатацию новый флагман?» Он не уточнил, откуда он это знает и почему его это интересует. Впрочем, он так и не рассказал.

Болито подумал о сочувствии адмирала Годшала, о его гневе из-за случившегося. Нельзя всё делать самому.

Адмирал, вероятно, уже выбрал флаг-офицера себе на замену, если бы французский план по взятию Трукулента удался или Болито пал в бою.

Болито ответил: «Ещё несколько. Спасибо за вашу помощь и особенно за вашу любезность по отношению к леди Кэтрин».

Блэчфорд встал, снова цапля. «Если бы я был каменным, а некоторые утверждают, что это так, я бы сделал всё, что мог. Я никогда не встречал никого подобного ей. Я думал, что некоторые истории о зависти, возможно, преувеличены, но теперь я знаю, что это не так!» Он протянул свою костлявую руку. «Я передам весточку».

Болито вышел из комнаты и поспешил вниз по позолоченной винтовой лестнице. Дом был величественным, но в то же время каким-то спартанским, как и сам мужчина.

Она встала, когда слуга открыл ему двери, её тёмные глаза были полны вопросов. Он притянул её к себе и поцеловал в волосы.

«Он ничего плохого не сказал, дорогая Кейт».

Она откинулась назад в его объятиях и посмотрела ему в лицо. «Я чуть не потеряла тебя. Теперь я это понимаю. Всё видно по твоим глазам».

Болито смотрел мимо неё в окно. «Мы вместе. Дождь прекратился. Может, отпустим юного Мэтью и пойдём пешком? Это недалеко, и мне нужно пройтись с тобой. Это не переулки и скалы Корнуолла, но с тобой это всегда своего рода чудо».

Позже, когда они вместе шли по мокрым тротуарам, пока мимо грохотали экипажи и телеги, она рассказала ему о заметке, которую видела в «Газетт». «Там ничего не было написано ни о вас, ни о сэре Чарльзе Инскипе». Это прозвучало как обвинение.

Он накрыл ее своим плащом, когда мимо пробежал отряд солдат, разбрызгивая из-под копыт грязную воду из многочисленных луж.

Он улыбнулся ей. «Опять мой тигр?» Он покачал головой. «Нет, мы сделали вид, что никого из нас не было на борту в тот момент. Это уже не секрет для наших врагов, но это посеет в них сомнения. Они не смогут использовать это против датчан, чтобы создать им новые угрозы».

Она тихо сказала: «Там рассказывается о том, как Польша сражался со своим кораблём вопреки всем препятствиям, пока не прибыл ваш племянник». Она остановилась и повернулась к нему, высоко подняв подбородок. «Это был ты, да, Ричард? Ты отбил их, а не капитан».

Болито пожал плечами. «Поланд был храбрым человеком. У него это было в глазах. Думаю, он знал, что умрёт… и, вероятно, винил в этом меня».

Они добрались до дома как раз в тот момент, когда снова начался дождь. Болито заметил: «Две кареты. Я надеялся, что мы сегодня останемся одни».

Дверь открылась, едва они коснулись первой ступеньки. Болито с удивлением увидел, как на них сверху вниз смотрит раскрасневшаяся экономка миссис Роббинс. Она была в большом поместье Брауна в Сассексе, но была здесь, когда Болито спас Кэтрин из тюрьмы Уэйтса. Этот грозный лондонец, родившийся и выросший в Лондоне, имел определённые намерения держать их порознь во время пребывания в доме его светлости.

Кэтрин откинула капюшон с головы. «Рада снова вас видеть, миссис Роббинс!»

Но экономка взглянула на Болито и воскликнула: «Я не знала, где вы, сэр. Ваш человек Эллдей отсутствовал, ваш лейтенант, судя по всему, уехал домой в Саутгемптон...»

Болито впервые видел её такой расстроенной и встревоженной. Он взял её за руку. «Расскажи мне. Что случилось?»

Она подняла фартук и поднесла его к лицу. «Это его светлость. Он звал вас, сэр». Она посмотрела наверх, словно ища его. «Доктор у него, так что, пожалуйста, поторопитесь».

Кэтрин хотела было подойти к лестнице, но Болито увидел, как экономка покачала головой с тихим отчаянием.

Болито сказал: «Нет, Кейт. Лучше тебе остаться и присмотреть за миссис Роббинс. Пошли за горячим напитком». Он посмотрел ей прямо в глаза. «Я сейчас спущусь».

Он увидел пожилого слугу, сидящего у двойных дверей комнат Брауна. Он выглядел слишком потрясённым, чтобы двигаться, и по какой-то причине Болито вспомнил об Аллдее.

В большой комнате было темно, за исключением кровати. Возле неё сидели трое мужчин; один из них, по-видимому, доктор, держал Брауна за руку, возможно, щупая ему пульс.

Один из них воскликнул: «Он здесь, Оливер!» А Болито: «О, слава Богу, сэр Ричард!»

Они расступились перед ним, он сел на край кровати и посмотрел на человека, который когда-то был его флаг-лейтенантом, пока не унаследовал роль и титул своего отца.

Он всё ещё был в рубашке, и кожа его была мокрой от пота. Когда он посмотрел на Болито, его глаза, казалось, расширились от напряжения, и он выдохнул: «Я слышал, ты в безопасности! Я думал…»

«Полегче, Оливер, всё будет хорошо». Он бросил взгляд на доктора. «Что случилось?»

Не говоря ни слова, врач снял повязку с груди Брауна. Рубашка была разрезана, и кровь была повсюду.

Болито тихо спросил: «Кто это сделал?» Он видел достаточно ран, оставленных пистолетом или мушкетом, чтобы узнать эту.

Браун яростно прошептал: «Нет времени, совсем не осталось времени». Его глаза затрепетали. «Ближе, пожалуйста, ближе!»

Болито опустил лицо к его лицу. Молодой лейтенант-флагман, который ходил с ним по палубе, как и Дженур, среди царившего вокруг ада. Хороший, порядочный молодой человек, который умирал, наблюдая, как тот сражается в безнадежной битве.

Браун сказал: «Сомервелл. Дуэль». Каждое слово было мучением, но он не отступал: «Ваша госпожа… ваша госпожа теперь вдова». Он стиснул зубы так, что от зубов к губам пошла кровь. «Но он всё равно мне конец!»

Болито в отчаянии посмотрел на доктора. «Неужели вы ничего не можете сделать?»

Он покачал головой. «Это чудо, что он прожил так долго, сэр Ричард».

Браун схватил Болито за манжету и прошептал: «Этот проклятый негодяй убил моего брата. Вот так. Я свел счеты. Пожалуйста, объясни…» Его голова откинулась на подушку, и он замер.

Болито протянул руку и закрыл глаза. Он сказал: «Я скажу Кэтрин. Отдохни, Оливер». Он отвернулся, глаза жгло сильнее, чем прежде. Браун с буквой «э». Он подошёл к дверям и сказал: «Скажи мне, когда…» Но ему никто не ответил.

В комнате, где он рассказал Кэтрин о битве, она ждала его. Она протянула ему бокал бренди и сказала: «Я знаю. Эллдей слышал это на кухне. Мой муж мёртв». Она поднесла руку к бокалу и прижала его к его губам. «Я ничего не чувствую, кроме тебя… и твоего погибшего друга».

Болито почувствовал, как бренди обжигает горло, вспоминая и расставляя каждую картинку по местам.

Затем, пока она наполняла бокал, он услышал свой собственный голос: «Оливер использовал фразу „Нас мало. Счастливых людей стало гораздо меньше, и теперь бедный Оливер заплатил за это».

На кухне Эллдей сидел с наполовину раздавленным бараньим пирогом и набил трубку. Он сказал: «Ещё одна кружка эля не помешала бы, мамочка Роббинс». Он покачал головой и удивился, как сильно она болит. «Пойду-ка я, пожалуй, выпью ещё того рома».

Экономка печально смотрела на него, скорбя о случившемся, но с тревогой за своё будущее. Молодой Оливер, как его называли на кухне, был последним в прямой линии претендентов на титул. Ходили слухи о какой-то дальней родственнице, но кто мог сказать, что с ней станет?

Она сказала: «Я удивлена, как ты можешь продолжать жить в такое время, Джон!»

Эллдэй с трудом сфокусировал взгляд, его покрасневшие глаза.

«Тогда я тебе скажу, мам Роббинс. Потому что я выжил!» Он неопределённо указал на комнату над ними. «Мы выжили! Я прослезлюсь вместе со следующим мерзавцем, прошу прощения, мам, но я забочусь о нас, понимаешь?»

Она пододвинула ему каменный кувшин. «Только веди себя прилично, когда придут мужчины, чтобы отнять у тебя его власть. Как бы они ни старались, это противозаконно, что они и сделали!»

Она протянула руку, чтобы спасти ром, когда голова Олдэя с грохотом упала на стол. В этом гостеприимном доме война всегда была где-то вдали. Здесь никогда не было недостатка в чём-либо, и только когда юный Оливер уезжал в море, она значила что-то важное для тех, кто прислуживал внизу.

Но в последнем порыве отчаянного гнева Олдэя война была прямо здесь, на пороге.

Она услышала, как хлопнула дверь, и поняла, что они поднимаются наверх, возможно, чтобы посидеть с телом. Её красное лицо смягчилось. Юный Оливер будет чувствовать себя спокойно, когда рядом будет человек, которого он любил больше отца.

Врач, осматривавший обоих участников дуэли, неоднократно поглядывал на часы и не скрывал своего желания поскорее уйти.

Кэтрин сидела у слабого огня, одной рукой поигрывая ожерельем; ее высокие скулы подчеркивали ее красоту.

Болито сказал: «Итак, Оливер оставил письмо. Был ли он так уверен, что умрёт?»

Доктор с досадой взглянул на Кэтрин и пробормотал: «Виконт Сомервелл был известным дуэлянтом, насколько я знаю. Это кажется вероятным заключением».

Болито слышал шепот на лестнице, звуки открывающихся и закрывающихся дверей, когда Брауна готовили к последнему путешествию в его дом в Сассексе.

Кэтрин резко сказала: «Этому ожиданию! Неужели ему нет конца?» Она протянула руку, взяла его и прижала к щеке, словно они были одни в комнате. «Не волнуйся, Ричард. Я тебя не разочарую».

Болито посмотрел на неё и поразился её силе. Вместе, с помощью доктора, они обнаружили местонахождение секундантов Сомервелла, а его тело уже доставили в его просторный дом на Гросвенор-сквер. Думала ли она об этом? О том, что ей придётся отправиться туда и завершить процесс погребения её покойного мужа? Он крепче сжал её пальцы. Он будет с ней. Скандал уже был достаточно громким; ещё немного не повредит.