Уже стало гораздо теплее; рубашка облегала его, словно вторая кожа. Он видел, как перекрещиваются течения, когда море боролось за выступ суши, прежде чем, смятое и разбитое, обрушиться на него. Как и с начала времён. Отсюда и далее встречались два великих океана, Атлантический и Индийский. Это было словно гигантская петля, ворота, открывающие доступ в Индию, Цейлон и все территории Нового Южного Уэльса. Неудивительно, что Кейптаун был так ценен, так дорог. Он был подобен Гибралтару у ворот Средиземноморья: кто владел Скалой, тот владел и ключом.

«Корабли, зур! Левый борт, вон!»

Болито не нужно было спрашивать, как он уже видел их без телескопа. Хорошие наблюдатели рождаются, а не учатся, и он всегда уважал таких моряков. Тех, кто первым замечал грозные буруны впереди, когда все карты утверждали обратное. Часто это было как раз вовремя, чтобы капитан успевал развернуть корабль и спасти жизни всех на борту.

Он подождал, пока стекло снова стабилизируется, и почувствовал, как его лицо напряглось.

Два больших корабля стояли на якоре; или они были пришвартованы носом и кормой? По-видимому, это было сделано для лучшей защиты, защиты от попыток вырубки, а также для размещения постоянной батареи орудий для отражения атак.

Впередсмотрящий сказал: «Прошу прощения, цур. Полагаю, это голландские индийцы».

Болито кивнул. Как и «Почтенная Ост-Индская компания», такие суда обычно были хорошо укомплектованы и вооружены и оказались более чем достойным соперником каперам, а порой и военным кораблям.

Он обернулся и посмотрел, как море разбивается о скалы. Было достаточно далеко. Дальше Тьяке будет трудно выбраться в открытую воду.

Что бы ни делали корабли, они представляли реальную угрозу. Вероятно, они доставили припасы и людей для голландского гарнизона и вполне могли ожидать, что к ним присоединятся другие.

Болито уставился на палубу и чуть не выронил её. Мачта была так круто наклонена к ветру, что стеньга нависала прямо над синей водой. Он даже видел свою тень, отражающуюся на гребнях.

«Вы можете подойти, господин Тьяке!» На мгновение ему показалось, что он не расслышал, но затем он увидел, как мужчины снова бегут к своим местам.

Внезапно над траверзом поднялся высокий водяной смерч, и через несколько секунд Болито услышал эхо выстрела. Он понятия не имел, откуда он доносится, но звук был слишком близко, чтобы его игнорировать.

Он снова хотел спуститься на вышки, когда впередсмотрящий хрипло крикнул: «Третий идет, цур!»

Болито пристально посмотрел на него, затем снова поднял подзорную трубу. Ему нужно было поторопиться. Кливер уже бешено хлопал, расплескивая ветер и треща, словно мушкетный выстрел, когда руль перевернулся.

Затем, всего на несколько секунд, он увидел мачты и свёрнутые паруса другого судна, корпус которого был ниже и почти скрыт двумя более крупными кораблями. Голландец это был или француз – не имело значения. Болито был капитаном фрегата и командовал тремя из них в своё время; эту знакомую оснастку невозможно было спутать ни с чем.

Возможно, ждал письма, которое люди Тиаке нашли на борту «Альбакоры». Болито откинул волосы со лба, когда мачта снова качнулась и закачалась, а рангоут, казалось, вот-вот расколется. Судя по карте Тиаке, это был очень большой залив, около двадцати миль в ширину, гораздо больше Столовой бухты, которую они миновали перед рассветом.

Каковы бы ни были мотивы голландского командующего, он, очевидно, считал, что бухта и пришвартованные корабли заслуживают защиты. Лобовая атака английской эскадры обошлась бы дорого и, вероятно, закончилась бы катастрофой.

Он коснулся плеча мужчины. «Береги глаза!» Даже когда он произносил эти слова, они, казалось, возвращались к нему, словно насмешливая угроза. Он не слышал ответа впередсмотрящего; он уже начал трудный спуск на палубу.

Тьяке выслушал то, что увидел, и сказал: «Они могут разделить нас, пока...»

«Пока не прибудет подкрепление? Согласен». Болито решился. «Ты будешь приближаться с эскадрильей так быстро, как пожелаешь». Он обнаружил, что может смотреть на ужасные шрамы лейтенанта, не напрягаясь. «Тогда мне нужно будет поговорить с генералом». Он коснулся руки Тайаке. «Сэр Дэвид будет недоволен».

Тьякке зашагал прочь, отдавая команды и следя за компасом и рулем, пока Симкокс записывал свои расчеты на доске.

В голове Болито словно раздался чей-то шепот. Зачем вмешиваться? Почему бы не позволить другим взять на себя ответственность? Или ты позволяешь заманить себя в ловушку, как дикого зверя?

Он покачал головой, словно отвечая кому-то другому. Как он мог просить коммодора Попхэма выделить несколько кораблей, когда они могли понадобиться для эвакуации солдат и морских пехотинцев в случае худшего? А Уоррен – можно ли ему доверять больше, чем высокомерному капитану Вариану?

Он нашел Олдэя, ожидающего его возле защитных кожухов, и сказал: «Я тут подумал…»

Эллдэй повернулся к нему. «Вы видели размеры этого шара, сэр Ричард? Это настоящая крепость. Нам понадобится больше кораблей, и даже тогда нам будет трудно с ними сблизиться». Затем он глубоко вздохнул и потёр грудь, где боль от удара испанской шпагой постоянно напоминала о себе. «Но я вижу, что спорить бесполезно, не так ли, сэр Ричард?»

Болито с нежностью посмотрел на него. «Я не хочу видеть, как людей убивают без всякой причины, старый друг».

«Я тоже, но…»

«И я хочу вернуться домой. Два предписанных пути ведут только в одну сторону. И если мы замешкаемся, боюсь, мы потеряем оба».

С противоположной стороны задумчиво наблюдал за ними Тьяке.

Симкокс присоединился к нему и вытер лицо красным платком. «Чуть не сдался, Джеймс».

Тьяк увидел, как Болито хлопнул ладонью по толстому плечу Олдэя тем же порывистым жестом, которым он хлопал себя по плечу. Молодой вице-адмирал с развевающимися на ветру чёрными волосами, в грязной рубашке и заляпанных смолой штанах, смеялся, пока его рулевой не ответил ему неохотной усмешкой.

Почти про себя Тиаке ответил: «Мы ещё не выбрались из леса, Бен». Он попытался скрыть от друга своё облегчение, когда окутанный дымкой мыс начал уходить вдаль. «Но они будут ликовать так же громко, как и все остальные, когда раздастся клич. Они никогда не видели настоящего сражения, вот почему… Но Симкокс снова пошёл руководить своими людьми и не услышал.

5. «Неужели они должны умереть ни за что?»

«Не могли бы вы последовать за мной, сэр Ричард?» Молодой армейский капитан пристально смотрел на Болито, шагающего по пологому берегу, словно тот только что спустился с Луны.

Болито остановился и взглянул на суда, плотно пришвартованные в заливе. Между ними и берегом сновали туда-сюда всевозможные суда: одни выбрасывали солдат в красных мундирах на мелководье, чтобы те добрались до берега, другие же шли напролом. Казалось, они были нагружены оружием и припасами, так что одна или две из них грозили перевернуться.

Болито увидел, как баркас Миранды возвращается к шхуне, ожидая дальнейших указаний. Тиак был бы только рад выбраться отсюда, подумал он.

Если на корабле было жарко, то на берегу было ещё жарче. Жар, казалось, поднимался от земли, словно отдельная сила, так что за считанные минуты одежда Болито облепила его. Ради армии он был полностью облачён в сюртук и шляпу с золотым галуном, которые забрал у Фемиды во время их короткой паузы, чтобы сообщить Уоррену о происходящем и передать приказы другим капитанам.

Он шёл позади молодого офицера, высматривая признаки успеха или задержек в продвижении армии. Видно было множество солдат, подвозящих порох и пули с берега, в то время как другие стойко шли к холмам отрядами и взводами. Некоторые взглянули на него, проходя мимо, но он не имел для них никакого значения. Некоторые из них были очень загорелыми, словно вернулись из гарнизонов в Вест-Индии; другие выглядели как новобранцы. Отягощённые рюкзаками и оружием, их пальто уже были покрыты тёмными пятнами пота.

Оллдей сдвинул шляпу на глаза и заметил: «На мой взгляд, это просто кровавая бойня, сэр Ричард».

Болито услышал далёкий грохот лёгкой артиллерии – англичан или голландцев, было невозможно определить. Он казался беспристрастным и не представлял угрозы, но укрытые брезентом трупы, ожидавшие погребения вдоль ухабистой прибрежной дороги, говорили об обратном.

Капитан помолчал и указал на аккуратные ряды палаток. «Моя рота здесь, сэр Ричард, но генерала нет». Не услышав ответа, Болито добавил: «Уверен, он скоро вернётся».

Где-то раздался крик мужчины в агонии, и Болито догадался, что здесь же находится и полевой госпиталь, при штабной роте. Продвижение было медленным. Иначе армейские хирурги уже давно бы за этим грозным хребтом, решил он.

Капитан откинул полог палатки, и Болито пригнулся, чтобы войти. Контраст был пугающим. Земля была покрыта коврами, и Болито представил себе, как трудно было санитарам найти достаточно ровное место, чтобы разложить их и так надёжно установить эту огромную палатку.

Полковник с серьезным лицом, сидевший в складном походном кресле, поднялся на ноги и склонил голову.

«Я командую Шестьдесят первым, сэр Ричард». Он пожал протянутую руку Болито и улыбнулся. «Мы знали о вашем присутствии здесь, но, конечно, не среди нас!» Он выглядел усталым и напряжённым. «Не было времени встретить вас с должными почестями».

Болито взглянул вверх и увидел опалённую дыру в верхней части палатки.

Полковник проследил за его взглядом. «Вчера вечером, сэр Ричард. Один из их стрелков прорвался сквозь наши пикеты. Наверняка надеялся на важную жертву». Он кивнул денщику, появившемуся с подносом, полным стаканов. «Это может утолить вашу жажду, пока вы ждете генерала».

«Хорошо ли подготовлен противник?»

«Так оно и есть, сэр Ричард, и у них есть все преимущества». Он нахмурился и презрительно добавил: «Но они используют методы, которые я считаю несолдатскими. Например, этот стрелок был не в форме, а в лохмотьях, подходящих к обстановке. Он застрелил двух моих людей, прежде чем мы его загнали. Не та этика, которая мне по душе».

Олдэй заметил: «Мне кажется, я только что видел его висящим на дереве, сэр Ричард».

Полковник уставился на него так, словно увидел впервые.

"Что…?"

Болито сказал: «Мистер Олдэй со мной, полковник».

Он наблюдал, как Олдэй взял у санитара высокий бокал вина и подмигнул ему. «Не заходи слишком далеко, приятель». В его кулаке бокал походил на напёрсток.

Болито отпил вина. Оно, как и «Генерал», хорошо переносило дорогу.

Полковник подошел к складному столу, на котором было разложено несколько карт.

«Противник отступает под натиском, сэр Ричард, — похоже, нет никакого желания сражаться. Всё равно дело идёт медленно», — он бросил на Болито прямой взгляд. «И если, как вы говорите, мы не можем рассчитывать на дальнейшую поддержку людьми и припасами, боюсь, что нам потребуются месяцы, а не недели, прежде чем мы возьмём Кейптаун».

Болито слышал цокот копыт среди камней, лающие команды и хлопанье мушкетов часовых у палатки. Лошади были бы рады снова оказаться на суше, подумал Болито, даже если никому это не нравилось.

Генерал вошёл и бросил шляпу и перчатки на стул. Это был аккуратный мужчина с пронзительными голубыми глазами. Серьёзный солдат, утверждавший, что не требует от своих солдат ничего такого, чего не мог бы или не хотел сделать сам.

Последовали инструкции, затем генерал предложил остальным уйти. Эллдэй, с тремя бокалами вина за плечами, пробормотал: «Я буду рядом, если понадоблюсь, сэр Ричард».

Когда полог закрыл вход, генерал заметил: «Необыкновенный малый».

«Он несколько раз спасал мне жизнь, сэр Дэвид, и ещё несколько раз — мой рассудок».

Удивительно, но часть суровости сошла с загорелого лица генерала.

«Тогда мне пригодились бы ещё несколько тысяч таких, как он, скажу я вам!» Улыбка так же быстро исчезла. «Высадка прошла успешно. Коммодор Попхэм сотворил чудеса, и, если не считать неизбежных потерь, всё было очень хорошо». Он строго посмотрел на Болито. «А теперь мне говорят, что я не получу подкреплений, что вы даже намерены лишить эскадру некоторых фрегатов».

Болито живо напомнил ему его друга Томаса Херрика. У него были такие же голубые глаза. Упрямые, преданные, даже обиженные. Был ли Херрик всё ещё его другом? Неужели он никогда не признает свою любовь к Кэтрин?

Он коротко сказал: «Это не только моё намерение, сэр Дэвид!» Мысли о Херрике и пропасть, пролегшая между ними, заставили его голос зазвенеть. «На этих приказах стоит подпись самого короля, а не моя».

«Интересно, кто направлял его руку?»

Болито тихо ответил: «Я этого не слышал, сэр Дэвид».

Генерал криво усмехнулся: «Что вы слышите, сэр Ричард?»

Словно два дуэлянта, передумавшие, они двинулись к картам на столе.

Однажды генерал поднял взгляд и прислушался к далёким выстрелам, угрюмо разносящимся по палатке. Болито это напомнило ему шум прибоя на рифе.

Болито положил свою карту поверх остальных и сказал: «Вы солдат, а я нет; но я знаю важность и жизненную необходимость снабжения армии в бою. Я полагаю, что противник ожидает подкрепления. Если это произойдёт до того, как вы возьмёте Кейптаун, сэр Дэвид, каковы ваши шансы на успех?»

Генерал не отвечал целую минуту, пока изучал карту Болито и прикреплённые к ней заметки.

Затем он тяжело произнёс: «Очень мало». К нему вернулась прежняя резкость. «Но задача флота — предотвратить это! Блокировать порт и отразить любые попытки оказать поддержку гарнизону». Это прозвучало как обвинение.

Болито уставился на карту, но увидел лишь горстку кораблей Уоррена. Теперь у каждого капитана был свой приказ. Три фрегата должны были наблюдать и патрулировать мыс и подходы к нему, в то время как оставшиеся две шхуны поддерживали связь с коммодором. Возможно, им повезёт, но под покровом темноты другим судам будет не так уж сложно проскользнуть мимо них под защитой береговых батарей.