Болито тихо сказал: «Вы хорошо поработали, мистер Тревенен. Пожалуйста, продолжайте».

Лейтенант посмотрел на него. «К югу замечен корабль, сэр. Один из наших семидесятичетверок!»

Болито пробирался сквозь своих людей, слыша, как они кричат и хлопают друг друга по щекам. Казалось, всё это происходило где-то в другом месте, а он был лишь зрителем.

Он нашёл французского контр-адмирала у штурвала. Тот был легко ранен в руку и находился на поддержке двух офицеров.

Они встали и посмотрели друг на друга.

Затем Жобер просто сказал: «Мне следовало догадаться, когда я увидел, что это твой корабль». Он попытался пожать плечами, но боль заставила его поморщиться. Он добавил: «Ты должен был дать мне остров». Он заборолся с мечом. «Теперь я должен отдать тебе это».

Болито покачал головой. «Нет, мсье. Вы заслужили на это право».

Он повернулся и пошёл обратно в сторону, в ушах у него звенело от криков и диких воплей.

К нему потянулись руки, чтобы помочь ему перебраться на развороченную и заваленную мусором палубу «Ачата», и он увидел мичмана Ферье и боцмана Рука, которые наблюдали за ним, ухмыляясь и размахивая шляпами.

Если бы они только остановились.

Он взглянул на фигуры на орудийной палубе, на тех, кто теперь уже никогда не будет ликовать. Как спят храбрецы? И он подумал о других на палубе, которые расплачивались за его победу.

Услышав тяжелые, волочащиеся шаги Олдэя, он обернулся и увидел, что тот несет на плече флаг Жобера.

Болито схватил его за руку. «Ты старый пёс! Ты никогда не сделаешь то, что я говорю?»

Эллдей покачал головой, дыша с присвистом. Но ему удалось улыбнуться и ответить: «Сомневаюсь, сэр. Зуб уже слишком старый».

Болито слепо подошел к перилам, где Кин сидел, опираясь на потрескавшийся и окровавленный стул, пока Тусон осматривал его рану.

Кин хрипло сказал: «Мы сделали это, сэр. Мне сказали, что корабль, который идёт сюда, — семьдесят четыре». Он попытался улыбнуться. «Вы сможете переключить свой флаг на него и вернуться домой задолго до нас».

Болито снова и снова слышал ликование. Три к одному. Да, они победили, и скоро об этом узнает вся Англия.

Он сказал: «Нет, Вэл. Мой флаг останется здесь. Мы поплывём домой вместе». Он грустно улыбнулся. «Со старой Кэти».

Эпилог

Возвращение Болито превзошло все его надежды за долгие месяцы отсутствия. В остальном оно было печальным, как он и предполагал. Прощание в Плимуте было таким же трогательным, как и встреча, когда потрепанный и избитый «Ахатес» бросил якорь, а его приз, «Аргонавт», был немедленно передан в руки верфи.

Должно быть, это был звёздный час Старой Кэти, подумал Болито, ведь её туфли ходили так же, как и каждый час после той ужасной битвы. Даже её разномастная кабриолетка каким-то образом умудрялась выглядеть лихо, когда его флаг развевался на половину своей высоты. Она привлекала в «Мотыгу» толпы, каких мало кто помнил.

Адам наблюдал за серьезным лицом Болито, когда тот вышел из-под расколотого кормы, чтобы попрощаться с теми, кто стал ему так знаком с тех пор, как год назад они отплыли из реки Болье.

Скотт и Тревенен, Хотейн и юный Ферье. И Тусон, хирург, который удалил из бока Кина металлический осколок размером с большой палец. И маленький Эванс, который по-своему стал мужчиной.

Болито думал о тех, кого он больше не увидит, кто не сможет разделить с ним возвращение домой.

Захваченный семьдесят четыре корабля через несколько месяцев должен был перейти под британский флаг, став весьма ценным пополнением для поредевшего флота. Но «Ахатес» плохо перенёс бой. Вряд ли он когда-либо снова окунётся в синие воды Карибского моря и, скорее всего, закончит свои дни в виде шаттла.

Это был медленный и мучительный переход по Ла-Маншу, и они подплыли так близко к побережью Корнуолла, что Адаму пришлось подняться на бизань-рейку с подзорной трубой, чтобы увидеть все своими глазами.

Вернувшись на палубу, он просто сказал: «Я видел часть дома, дядя». Казалось, именно тогда он осознал, как близко он был к тому, чтобы больше его не увидеть. «На мысе толпы, до самого Сент-Энтони».

Их продвижение в теплом весеннем воздухе было настолько медленным, что в Плимут успели прислать экипаж, чтобы встретить его.

Он был благодарен, что Белинда не пришла сама. Он дал ей обещание из-за Аллдея, и если бы она увидела корабль, накренившийся и почерневший, она бы глубоко расстроилась.

Кин сопровождал его на барже в последний раз. Толпы на набережной ликовали и бросали шляпы в воздух, а женщины поднимали на руки младенцев, чтобы увидеть Болито. Весть о его победе опередила его, как радуга. Он заметил, что в толпе было мало молодых людей.

Англия снова оказалась в состоянии войны со старым врагом, и вербовщики быстро перехватили бы любые подходящие руки, оставшиеся от вербовочных партий.

Он также попрощался с Тирреллом. Это оказалось сложнее, чем он ожидал. Но упрямая независимость Тиррелла заставила их расстаться.

Тиррелл схватил его за руки и сказал: «Я немного осмотрюсь, Дик. Просто чтобы понять, нравится ли мне то, что я вижу».

Болито настаивал: «Приезжай в Фалмут поскорее. Не забывай нас».

Тиррелл перекинул сумку через плечо и сказал: «Я никогда тебя не забывал, Дик. И не забуду. Никогда».

Это было неделю назад. Сейчас, стоя у окна и глядя на цветы и тенистые деревья, Болито всё ещё не мог поверить в это.

Их первая встреча была встречей радости и слез.

Белинда прижалась лицом к его пальто и прошептала: «Я заставила Фергюсона отвезти меня на мыс. Я видела, как ты проплывал мимо. На этом бедном маленьком судне. Я так боялась и в то же время так гордилась». Она посмотрела на него, пытаясь разглядеть напряжение на его лице. «Повсюду были люди. Они начали ликовать. Конечно, их не было слышно, но, казалось, они хотели, чтобы ты знал об их присутствии».

Болито видел, как Аллдей разговаривал с женихом, рассмешив его одной из своих историй. Это ещё одно воспоминание, запечатлевшееся в его памяти.

Когда Олдэй вышел из кареты, волнуясь и стараясь не волочить ноги по каменным ступеням.

Она подошла к нему, обняла его за шею и тихо сказала: «Спасибо, что вернул моих людей домой, Олдэй. Я знала, что ты это сделаешь».

Она дала ему жизнь, как и этот старый дом, подумал он. Само её присутствие здесь оставило свой след.

Как быстро пролетела неделя, а они всё ещё не покинули этот дом. Её нежное понимание после всего, что он пережил, её страсть, которую она отдавала без ограничений, сблизили их как никогда.

Он тоже вспомнил свою первую встречу с ребёнком. Он улыбнулся, вспомнив этот момент.

Как Белинда смеялась над ним и одновременно плакала, когда сказала: «Она не сломается, Ричард! Подними ее!»

Элизабет. Новый человек. Белинда сама выбрала имя, словно управляла всем остальным во время его отсутствия.

Казалось, ничто не имело значения, кроме этого места и его семьи. Риверс отправился в Лондон в том же дилижансе, что и Жобер. Французского адмирала в конце концов обменяли, но судьба Риверса была менее определённой.

Он снова посмотрел в окно, но Олдэй уже ушёл. Трудно было представить, что снова началась война. Куда делся мир?

Дверь открылась, и она вошла, неся Элизабет. Болито взял её на руки и отнёс к окну, пока ручки ребёнка теребили его позолоченные пуговицы.

Все было прекрасно, и он чувствовал, что ему должно быть стыдно, когда у стольких людей не осталось ничего и столь многие умерли.

Адам вошёл в комнату и посмотрел на них. Он был здесь своим. Они сделали это возможным.

Эллдей поспешил к выходу, и Болито услышал, как он сказал одной из служанок: «Быстрее, девочка, вот и курьер!»

Руки Белинды потянулись к груди. Она едва шепнула: «О нет, не сейчас, не так скоро!»

Болито услышал ее отчаяние и крепче прижал ребенка к своему телу.

В этой самой комнате отец однажды сказал ему: «Англии сейчас нужны все её сыновья». Это была другая война, но то же самое было верно и сегодня. Именно здесь отец дал ему старый меч, и именно здесь он видел его в последний раз живым.

Адам вышел из комнаты и вернулся через несколько минут с тяжелым запечатанным конвертом.

Он сказал: «Этот курьер не из Адмиралтейства. Он из Сент-Джеймсского собора в Лондоне».

Белинда кивнула, не понимая. «Пожалуйста, прочти, Адам, я слишком боюсь…»

Адам открыл конверт и молча прочитал его.

Затем он сказал: «Слава Богу».

Оллдей стоял у двери вместе с Фергюсоном, пока молодой лейтенант передавал ей внушительное письмо. Наблюдая за её удивлением и радостью, он сказал: «Ну, Оллдей, у тебя, должно быть, есть влияние в нужных местах. Это то, чего ты и добивался».

Весь день смотрела, как Белинда подошла к окну и поцеловала мужа в щеку, обнимая его и их ребенка.

Адам улыбнулся и тихо сказал: «Я думаю, мой дядя доволен наградой, которую он держит!»

Но Олдэй не услышал его, и его взгляд был устремлен вдаль, когда он сказал: «Сэр Ричард Болито». Он твёрдо кивнул, и прежний блеск вернулся в его глаза. «Не раньше времени, и это тоже не ошибка».

Оглавление

Александр Кент «Успех храбрым» (Болито – 17)

1. Флаг впереди

2 «Старушка Кэти»

*

3. Человек действия

4. Место для встреч

5. Может быть гром…

6. Нет легкого пути

7. Начать войну

8. Вера

9. Близкое событие

10. Лицо преданности

11. Месть

12. Письмо

13. Святой день

14. Нет лучшего настроения

15. Последнее прощание

17

18 Эпилог