Этическое ядро индивидуализма предполагает право и обязанность человека сделать себя и свое стремление к благополучию ключевой задачей своей жизни при условии соблюдения любых обязательств в вопросах любви, благотворительности и прочих, которые он может свободно взять на себя по отношению к другим людям. Но если он сам по себе высоконравственный человек, его стремление к счастью, как заметил Адам Смит, почти всегда будет приносить пользу другим, даже если его усилия будут направлены на получение собственной выгоды. Например, жгучее желание братьев Райт совершить управляемый человеком полет, несомненно, было продиктовано их личным интересом, а не преданностью обществу. Но польза, которую принесло миру их увлечение, давно уже не поддается измерению. В рациональном обществе разумных людей стремление индивида к удовлетворению собственных интересов регулярно порождает появление товаров, услуг и отношений, идущих на пользу очень и очень многим. Естественная совместимость долгосрочных индивидуальных и долгосрочных общественных вопросов просматривается и в повседневной жизни. В основе этого лежат идеалы личной свободы и социального сотрудничества, которые являются неотъемлемой частью этики индивидуализма.