То, что психологи называют собственным «я», или самостью, – это сознательный, бессознательный, а также самосознательный компонент разума. Это к тому же функциональная интегративная и исполнительная часть разума. Самость функциональна в той мере, в какой она воспринимает окружающую среду, оценивает соответствующие условия, ставит цели и планирует действия. Самость интегративна, поскольку организует и координирует различные психические процессы под контролем единой личности и в значительной степени единого сознания. К тому же собственное «я» – это исполнительная часть разума, поскольку инициирует, поддерживает и завершает волевые действия, отслеживая их последствия и изменяя их направление для дальнейших шагов.

Как психобиологический феномен, порождаемый мозгом, собственное «я» контролирует себя и тело, в котором живет, посредством нейрофизиологических и нейрогуморальных связей мозга с самим собой и другими частями тела. В частности, фактом моего существования является то, что никакой другой мозг, кроме моего собственного, не генерирует и не контролирует ничего из того, что я думаю, чувствую или делаю. Это очень простое, но фундаментальное наблюдение заставило когнитивных психологов, начиная с Магды Арнольд и Альберта Эллиса в 1950-х годах, подчеркнуть тот биологически обоснованный факт, что каждый из нас должен нести личную ответственность за свои мысли, эмоции и поступки. Когнитивный психиатр Макси Молтсби выразился наиболее лаконично, написав: «Мой и только мой мозг создает, поддерживает и устраняет все мои мысли, эмоции и поведение» (Maultsby, 1984).

Такое понимание человеческой природы подразумевает, что попытки разобраться в причинах любого конкретного проявления мыслительной деятельности, эмоций или поведения должны учитывать то, как биологический мозг и психологическое «я» человека обрабатывают информацию. В качестве обрабатываемой информации может выступать практически все, что регистрируется в психике: изменение погоды, случайное замечание, случайное событие, полученный комплимент или оскорбление, собственные неудачи или успехи, собственные мысли или физические ощущения, финансовая выгода или убыток, смерть близкого человека и так далее, до бесконечности. Чтобы управлять своей жизнью, каждый человек должен принимать во внимание значение, которое его собственный разум/мозг приписывает любой информации, которую он получает о своем окружении. Ведь именно на основе этого «приписываемого» значения он станет создавать, поддерживать и устранять все свои чувства, мысли и действия. В конечном итоге любая его реакция, будь то действие, эмоция или мысль, определяется его собственным восприятием событий, оценочными суждениями, которые человек выносит по их поводу, личным значением, которое он им придает. Словом, смысл собственных реакций и порождает все действия, эмоции или мысли человека. Таким образом, главный центр контроля над всем, что я делаю, находится внутри меня самого, в моем собственном разуме/мозгу, который обрабатывает любую поступающую информацию и отвечает на нее соответствующим поведением или поступком.

Уже один этот факт имеет очевидное значение для понимания вопроса автономии и является противоречием между индивидуализмом и коллективизмом: в конечном счете только мозг/разум – самость (собственное «я»), которая обретается в моем собственном, а не в чьем-то другом теле, – определяет то, как я буду поступать. Как бы ни влияли на меня внешние стимулы, внешние события или обстоятельства окружающей среды (будь то физические, экономические, социальные, политические, расовые, этнические или какие-либо другие воздействия), самые прямые и непосредственные из всех причин моего поведения скрываются внутри меня.