Если первые четыре года жизни ребенок развивался без каких-либо проблем, он, по всей вероятности, приобрел чувство базового доверия, позволяющее ему в целом бесстрашно взаимодействовать с миром. Кроме того, не являясь особо травмированной личностью, он научится и желать, и делать выбор, изъявлять свою волю – все это войдет в число его основополагающих свойств, необходимых для дальнейшей нормальной жизни. Поскольку физическое созревание в ранние годы протекает быстро, ребенок приобретает еще одну фундаментальную предрасположенность: способность инициировать целенаправленные действия, которые он задумывает ради достижения воображаемой цели, какой бы по-детски наивной она ни казалась в этом нежном возрасте. Способность инициировать действия развивается естественным образом по мере того, как растут его физическая ловкость и смекалка, острая любознательность и жажда все исследовать, а также понимание того, с чем он сталкивается. Безграничная энергия подталкивает ребенка неустанно заниматься чем-то, хотя его инициатива может ограничиваться влиянием некоторых черт характера, особенно таких, как любовь к новизне, избегание того, что может навредить, и желание похвалы (Клонингер). Да и вообще любые ограничения свойственны тому или иному ребенку, но в целом по природе своей он склонен настойчиво осваивать этот мир, пасуя лишь перед запретами родителей и теми барьерами, которые позже перерастут в понятие совести.

В этом отношении концепция инициативности вполне интуитивна: проявить инициативу, инициировать действие – значит начать, приступить, сделать первый шаг или задумать что-либо без принуждения. Я заставляю событие случиться в нашем реальном мире, когда создаю в голове программу действий, решаюсь выполнить их, обдумываю, как пойдет дело, готовлюсь к нему и, наконец, инициирую его. Инициативность – это потенциал, являющийся биологически заложенной в мозг нормой. Ее первоначальные истоки кроются в функциях выживания и произведения потомства, и для этих задач она совершенно необходима. В конце концов, жить – значит все время инициировать, запускать какие-либо процессы (любые!), при условии, что у человека нет серьезных нарушений дееспособности. В случае с ребенком вопрос состоит не в том, насколько он деятелен сейчас и что будет дальше, в переходном возрасте. Всевозможные дела и «разыгрывание представлений» – то, чем дети и подростки заняты изо дня в день, пока совсем не выбьются из сил. Вопрос с позиции развития заключается в том, разовьется ли врожденная способность ребенка к действию до уровня взрослой компетентности, которая опирается на стандарты правильного поведения и благие намерения и ограничивается барьерами чистой совести. Иными словами, вопрос таков: сможет ли обычное свойство детей придумывать и затевать, в том числе что-либо нежелательное, трансформироваться во взрослую способность ставить цели, важные для самореализации, при этом социально полезные и учитывающие права других людей?