Вернемся к синапсам, поскольку в этой теме без синапсов и нейротрансмиттеров никуда. Вот и здесь до них дошли. Помните, как нейрон «разговаривает» с нейроном? С помощью электрического сигнала. Однако это ведь не вилка и розетка – здесь, как правило, есть химические посредники.

Место «общения» двух нейронов именуется синапсом. Пресинапс – часть предыдущего нейрона, который прислал сигнал следующему. А воспримет ли этот сигнал следующий нейрон, зависит как раз от нейромедиаторов (нейротрансмиттеров). Это некие молекулы, которые образуются, как правило, в пресинапсе. При приходе сигнала они выходят в синаптическую щель – пространство между предыдущим и новым нейроном – и воздействуют на рецепторы постсинапса, который является уже частью следующего нейрона.

Глубже лезть, наверное, не стоит, замечу лишь, что нейромедиаторы бывают тормозные, бывают активирующие и… те, кто не определился со своей ролью, ведя себя в разных ситуациях по-разному.

Ацетилхолин – нейромедиатор, к которому мы потихоньку подходим, как раз такой. В периферической нервной системе он, помогая провести сигналы, занимается и «успокоением», подтормаживая работу сердца, и активацией, возбуждая перистальтику кишечника. Однако на самом деле все гораздо сложнее, поскольку ацетилхолин и его синапсы «при делах» не только на периферии, но и в головном мозге.

Не запутались еще? Тогда чуть усложню.

Ацетилхолин – лиганд. То есть ключ к замку, если замком работают рецепторы ацетилхолинергической системы. Он входит в «замочную скважину» и «открывает замок», после чего случается какое-то действие.

Но ведь любой замок можно открыть и отмычкой. Так вот, никотин и есть такая отмычка. Он тоже умеет воздействовать на ацетилхолиновые рецепторы. Правда, не на все. А только на те, которые так и назвали – никотиновые.

Скажем, молекула ацетилхолина «открывает» и другой замок парасимпатической нервной системы – мускариновый рецептор. То есть это действительно универсальный «ключ». Никотин же взаимодействовать с мускариновым рецептором не сможет. Хотя и к этому рецептору есть отмычка, понятная из названия, – мускарин. И если никотин добывают из табака, то мускарин – из мухоморов, например.