На одно мгновение Дик уловил взгляд девушки, которую любил, разговаривающей с мужчиной, которого ненавидел, но в следующий миг Джози затянула его обратно в толпу гостей. Он попытался вырваться из ее хватки и пробраться к мисс Хэмбер, но Трембли крепко сжала его руку.

– Не будь таким глупцом! – зашипела она, удивленная и разозленная. – Мы здесь не для развлечений, а для дела. Рэндольф не должен тебя видеть.

– Почему нет, черт его подери?! – возмутился Лоусон, обозленный такими глупыми препятствиями.

– Потому что он сразу же сделает все, чтобы не дать тебе поговорить с Одри наедине, – резко объяснила Джозефина. – Ты потом пожалеешь, если не дашь мне все устроить, как я задумала.

– Ты такая чертовски загадочная… – раздраженно пробормотал Ричард.

– Нужно действовать очень осторожно, Дикки. Ну же, присядь. Теперь я могу ответить на твои вопросы.

– Как ты узнала, что Одри будет здесь?

– Ты думал, что она в Париже, я полагаю?

– Ну да!

– Она была в Париже и вернулась два дня назад. Это я привезла ее.

– Значит, ты виделась с ней… говорила с ней, – охнул Дик с замиранием сердца.

– Немного, – ответила Джози. – Не хочу, чтобы она знала, что я занимаюсь делом о Сарлейском лесе. Но леди Хестон, которая организовала этот бал, моя старая подруга. Она тоже знает мисс Хэмбер – мы все вместе учились в школе, – и я попросила ее прислать приглашение в Париж и настоять на присутствии Одри. Видишь, она приехала, но не знает, что это я все организовала.

– О! И она не знает, что я здесь?

– Конечно же, нет. Я хочу, чтобы ты застал ее врасплох и вы поговорили откровенно. И я также уговорила леди Хестон пригласить Рэндольфа.

– Зачем? Ты же знаешь, что я его ненавижу!

– Мой дорогой, ты должен отстраниться от своих чувств на какое-то время. Мне он нравится ничуть не больше, чем тебе. Но я хотела, чтобы он встретил Одри, чтобы увидеть их вместе и понять, в каких они отношениях.

– В очень хороших, насколько можно судить, – помрачнел Дик.

– А! Нельзя делать поспешных выводов, – возразила Джози. – Я абсолютно уверена, что Одри его боится.

– С чего ей бояться его? – Теперь Ричард ощетинился и нахмурился.

– Это я и хочу выяснить – чтобы ты это выяснил. Я же сказала, что следила за Рэндольфом последние шесть или семь дней и разузнала, что он в очень трудном положении, что он был очень близок с леди Хэмбер и что он хотел, чтобы Одри вышла за него замуж.

– Боллард уже рассказал все это.

– Эта информация натолкнула меня на мысль свести Одри и Рэндольфа вместе, – сказала Джози, а потом сделала паузу и задумчиво добавила: – Я не знаю точно, но, возможно, Джеральд на стороне Рэндольфа.

Дик встревожился.

– А с чего ему быть на его стороне?

– Ну, они друзья, и очень хорошие. Оба были в Африке два года назад на охоте и после этого сблизились. Учитывая это, вполне возможно, что Джеральд одобряет желание своего друга стать мужем Одри. И это плохо, ведь Рэндольфу нужны только ее деньги.

– У нее много денег?

– Три тысячи в год по завещанию ее отца. А Джеральд унаследовал поместье и пять тысяч в год. Поскольку леди Хэмбер не была расточительной, я думаю, мальчик сейчас богат, как никогда. Он добрый малый… – Джози вздохнула. – Мы часто общались, когда я и Одри еще учились в школе… – Она помотала головой, чтобы рассеять сантименты. – Ну, как тебе все это?

– Ты чудо, Джози. Если ты представишь меня мисс Хэмбер, я осмелюсь надеяться, что смогу многое узнать. Однако… – Дик засомневался. – Ты думаешь, что она все знает. Но я в это не верю.

– Но задумайся, Дикки. Пока ты искал свою лошадь, прогремел выстрел. Одри была в повозке, и тем не менее, когда ты вернулся, она исчезла, а тело леди Хэмбер оказалось на ее месте. Все должно было произойти на ее глазах и никак иначе.

– Возможно, она и правда много знает, – признал Лоусон, упорно продолжая защищать девушку, – но она точно не знает имени человека, застрелившего ее мачеху. Если бы она знала это, то рассказала бы все на слушании.

Миссис Трембли замотала головой.

– Одри не любила ее. Все это знают.

– Все равно, я не думаю, что она стала бы хранить в секрете имя человека, которой убил члена ее семьи.

– Возможно, она хочет выгородить его.

Дик вздрогнул. Эта мысль не раз приходила ему в голову.

– Если только это ее брат. Больше я не знаю никого, кого она захотела бы защитить.

– Нет, Джеральд в этом не участвовал. Ты же помнишь, ты сам его видел в постели.

– Да. Я не думаю, что он имеет к этому какое-то отношение… – Ричард задумался, а потом снова вздрогнул. – Ты же не считаешь, что она прикрывает Рэндольфа?

– Я не знаю. Это возможно, но не из-за любви к нему. У Рэндольфа есть что-то против нее. Я проанализировала информацию – слухи и сплетни – о том, что она позволяет ему ухаживать за собой и оказывать ей знаки внимания. И он находился в Сарлейском поместье, когда было совершено преступление.

– Как гость леди Хэмбер, я полагаю, поскольку именно она была хозяйкой дома?

Миссис Трембли кивнула и встала.

– Да. Леди Хэмбер была заинтересована в этом браке, и – как мы узнали от Болларда – это вызвало ссору, из-за которой Одри побежала через лес на Сарлейскую ферму.

– Но ты же не думаешь…

– Мой дорогой Дик, я не знаю, что и думать. Все так запутано, но я даю тебе возможность разузнать что-нибудь, что поможет нам. Одри ничего мне не скажет, поскольку думает, что я ничего про это не знаю. Но тебе она частично доверяет из-за произошедшего в лесу, поэтому ты можешь уговорить ее рассказать тебе все. А теперь… – Джози вышла из ниши – укромного места, где их не было видно. – Оставайся здесь, Дикки, и я пришлю Одри к тебе.

Лоусон не сводил с подруги встревоженного взгляда.

– Она не придет, если будет знать, что я здесь.

– Она не будет этого знать. Я просто скажу ей, что с ней хочет повидаться старый друг. Нет, Дикки, не возражай. Я веду это дело. Сколько раз я тебе это уже говорила? Сядь на место и сиди тихо, мой дорогой.

Миссис Трембли толкнула Ричарда обратно в нишу за цветы и величественно поплыла по ярко освещенному коридору. Лоусон присел на диван, беспокойно ожидая девушку. Он страстно надеялся, что никто другой не наткнется на этот укромный уголок, поскольку им с Одри было необходимо побыть наедине, так как разговор предстоял очень важный. И то ли ему просто повезло, то ли благодаря хлопотам Джози – Дик не знал, какое влияние она имела в этом доме, – но в нишу и правда никто не заглядывал, хотя мимо нее прошли несколько пар. А затем Ричард услышал два тихих голоса – миссис Трембли и мисс Хэмбер, остановившихся перед нишей.

– Это старый друг, который хочет увидеть тебя, дорогая, – дружелюбно сказала Джози. – Иди туда, и ты очень удивишься.

– Старый друг, – задумчиво повторила Одри и вздохнула. – Но у меня нет старых друзей. Есть много знакомых, но ни одного настоящего друга.

– Я думаю, ты найдешь там именно настоящего друга, – возразили Джозефина и провела девушку к цветам, загораживающим нишу. – Я вернусь через полчаса.

– Но, Джози… – начала было Одри, но замолчала, так как ее подруга уже уходила от нее по коридору. На мгновение девушка заколебалась – ей не нравилась тайна, в которую ее втянули. Но затем любопытство взяло верх, и она шагнула в нишу, оказавшись лицом к лицу с высоким мужчиной, который поднялся, когда она вошла. В тусклом свете Одри не узнала его, и нервно засмеялась.

– Миссис Трембли сказала, что здесь я найду своего старого друга, – заметила она после неловкой паузы.

– Я надеюсь, что это так и есть, мисс Хэмбер, – ответил Дик.

– Ах! – Одри вскрикнула и сделала шаг назад, узнав его голос, но все еще не веря происходящему. – Неужели это вы?

– Это я, если вы имеете в виду Ричарда Лоусона, – ответил молодой джентльмен.

Он сделал шаг навстречу, и луч висящей в коридоре лампы осветил его лицо. Мисс Хэмбер пристально смотрела на него, а он на нее. Оба были бледны, а девушка и вовсе с трудом дышала от волнения.

– У вас было более длинное имя, когда мы виделись в прошлый раз, – пробормотала она нервным голосом, пытаясь мягко выйти из ситуации.

– Ричард Максвелл Джордж Генри Лоусон, – напомнил ей Дик, изо всех сил стараясь говорить непринужденно. – Надеюсь, ваша лодыжка зажила.

– Да, спасибо! – тихо ответила Одри. Она посмотрела вниз, потом вверх и спросила с ноткой отчаяния в голосе: – Зачем такая секретность? Зачем миссис Трембли привела меня сюда?

– Чтобы мы могли увидеться.

– Значит, она знает, что мы виделись раньше?

– Знает. Миссис Трембли помогает мне распутать тайну, настигшую нас в Сарлейском лесу.

– Я знаю, что она стала детективом. – Лицо девушки по-прежнему оставалось очень бледным и взволнованным.

– Она помогает мне как детектив, мисс Хэмбер.

– О, какая досада! Я никогда не думала, что Джози – то есть миссис Трембли – разыграет меня таким образом! – Теперь Одри заговорила возмущенно и рассерженно.

– Что же ей оставалось делать, если вы отказывались видеться со мной?

– Я не отказывалась.

– На словах – нет, но вы избегали меня.

Слезы подступили к глазам Хэмбер – но это были слезы злости.

– Я не хотела видеться с вами. Вам незачем преследовать меня, – заявила она.

– Ну, это несправедливо по отношению ко мне и к вам, – сурово сказал Дик, сообразив, что ему стоит действовать напористо. – Вы прекрасно знаете, что я не преследовал вас. Я молча принял ваше необъяснимое поведение.

– Да. – Одри почувствовала стыд. – Я обязана вам за ваше молчание. Беру свои слова назад. Но я не понимаю, к чему наша встреча.

– Я скажу вам. Вы должны рассказать мне все, что произошло после того, как я оставил вас в повозке.

Мисс Хэмбер с мрачным видом присела на диван, упрямо решив держать язык за зубами.

– Я ничего не буду вам рассказывать, – покачала она головой.

– Я понимаю. Вы защищаете кого-то.

– Как вы смеете такое говорить?

– Тогда как я могу объяснить ваше молчание? Не отвечайте – я знаю, что вы защищаете своего брата.

Одри вскочила на ноги, вскрикнув от удивления.

– Это правда, – сказала она, задыхаясь. – Я не должна вам этого говорить, но это правда.