Хлеб (икмәк) имеет важное значение в традиционном мировоззрении татар как конечный продукт земледелия и является одним из главных видов ритуально-обрядовой пищи.

* * *

С хлебом совершались многие обряды, которые были связаны с символикой отправления в путь. В день первого выгона скота хозяйка производила магические действия с хлебом: отрезала горбушку свежеиспеченного хлеба, проводила ею вокруг печи и скармливала скотине, а оставшийся хлеб все вместе съедали. Проведение данного обряда помогало возвращению скотины домой. При проводах сына в армию мать дает ему кусок хлеба, часть которого он съедает, а другую часть сохраняют до его возвращения. Перед выходом в дорогу любому путнику необходимо дать кусок хлеба собаке. Все эти действия проводятся для того, чтобы сохранить жизнь ушедшего, способствовать его благополучному возвращению.

В то же время хлеб символизирует полноту доли, богатство и благополучие. В ритуальной традиции татар зафиксированы обряды, которые совершаются сразу же после переселения в новый дом семьи и йорт иясе, а также по мере необходимости – в течение жизни с целью умилостивить духа-хозяина. Основным атрибутом пиршества является свежеиспеченный хлеб и небольшие булочки, которые или съедаются всеми членами семьи, или передаются абыстай[18], которая читает молитву для обеспечения благополучия дома, часть может быть также скормлена домашней скотине и размещена в хлеву. Именно после размещения необходимых «домашних» атрибутов в функциональных локусах, к которым также относятся предметы, являющиеся эманацией духа-хозяина, жилище обретает целостность.

Хлеб в культуре татар является наиболее сакральным видом пищи, с которым был связан целый комплекс запретов и предписаний, запрещающих кидать, выбрасывать хлеб, передавать через порог и т. д.