Тикают часики дежурства. За окном тьма, плотно закрыты шторки. Светомаскировка. Мы сидим втроем в крохотной комнатке. Перед небольшим журнальным столиком советского образца два продавленных кресла родом тоже из СССР. Илюха и Серега за ними, я пристроился рядом на маленькой скамейке. Декабрь 2022 года.

На столе – Серегин телефон с функцией пауэрбанка. Там еще два мощных светодиода сверху. Как ночник работает, светит в потолок, комнату освещает. Как раз на двое суток хватает. Серега его обычно включал как подсветку, когда темнело.

У нас с Серегой комфортные условия: две сеточные кровати с матрасами. Илюха небольшого роста. На кровать как старший не претендует специально. У него своя метода: на кресле как следует не уснешь, а это на дежурстве полезно, чтоб команду ночью по рации не прозевать.

Электричества на хуторе не было. Линия перебита осколками. Это потом Коля Калаш наладит ее, и то и дело моргающая «Света» вернется в дома. А пока весь наш свет – налобные фонарики, свечи парафиновые и вот этот Серегин кнопочный пауэрбанк. Да еще окопные светильники, что школьники изготавливают и по гуманитарке передают. Полезная вещь, но тушить лучше вдали от людей и на улице. Очень коптит.

К концу второго дня дежурства пауэрбанки заканчиваются, поэтому в посылке из дому мы закажем еще.

На газовой плитке греется бидончик с водой. Сейчас чайку замутим, поужинаем. День выдался сложный. Много работали, еще заправляться и заряжаться ездили. Устали.

Нам с Серегой все в новинку. Вникаем в азы артиллерийского мастерства, учимся. Инструктор наш Илюха за дело взялся со старанием. Он тут уже три с половиной месяца, а мы лишь вторую неделю. Для нас этот мужик тридцати с лишним лет настоящий ветеран, а мы, которые на десяток лет старше, считаем себя салагами.

Серегу Рыбака он учит на командира орудия, меня – на наводчика. И сам еще одновременно механик-водитель. Саня Молчан придет к нам в экипаж немного позднее. Он тоже подготовку проходит под руководством контрактников, но в другом расчете.

Нам все интересно. Мы с Рыбаком засыпаем Илюху вопросами. Он без всякого жеманства отвечает. Понимает, что у нас сроки ограничены.

Фильмец под чаек с карамельками – самое то. Подустали мы за день, ноги гудят. Хочется, чтобы команды подольше не было. Но вот она звучит: «К бою!».

Нужно работать, помогать нашей пехоте сдерживать наступление живой силы и техники противника.

Машина ждет нас в нескольких метрах от домика. Нужно еще добежать до нее по кромешной темноте. Ой, как же это неприятно, когда нет ни звезд, ни луны. Туман этот несчастный мешает ориентироваться. Хотя и толк от него тоже имеется: чужие «птицы» меньше летают.

Илюха бежит уверенно, по наитию. Я пытаюсь запомнить деревья, кустики, чтобы легче сориентироваться.

Но хуже всего привыкать работать с буссолью. Лучик света на фонарике тает в молочной белизне тумана. Ненатренированный пока глаз ищет через панораму буссоль. Органы чувств пока не адаптировались. Это потом легко можно будет пальцем ткнуть и указать направление, в какое повернуть орудие. А сейчас сложно. Кручу-верчу, обмануть хочу… Нахожу, наконец.

Но вот он, лучик света в перекрестии. Жужжит электропривод орудия, неумолимо бегут секунды. Илюха терпеливо ждет. Наконец, говорю ему, что навелся. Он проверяет и дублирует Сереге мою готовность.

Серега командует:

– Выстрел.

Мы отрабатываем по цели. После команды СОБа бегом возвращаемся в дом. Илюха Спутник торопит нас:

– Бегом, бегом, уходим!

По его словам, в любой момент может прилететь ответка. Для нас это в новинку. Не верится. С включенными налобными фонариками один за другим несемся по скользкой грязной тропинке. Только бы не упасть и не подвернуть ногу. Боимся, что «птичка» может считать нас по свету, поэтому, как только можно, выключаем. Вон и дом виднеется. Теперь главное голову беречь. Притолоки низкие, сколько раз уже бился.

Забегаем в дом, моем от грязи руки в старинном рукомойнике. Садимся пить чай, а он уже остыл. Можно отдышаться. Слышим «выходы». Противник отвечает. Через несколько секунд прилетает. Земля содрогается, слегка вибрирует оконная рама. Перелет. Сильный. Значит, лупят на звук, но из-за характера нашей местности не особо прицельно.

Я немного переживаю. Долго навожусь, учеба идет так себе. Это все непросто. На манипуляции уходят лишние секунды. Однажды, получив нагоняй от начальства, я попросил Серегу меня потренировать.

Мы пошли в машину, и он начал давать мне рандомные цели. Я наводился, менял показатели, но без заряжания, естественно. После нескольких часов упражнений почувствовал, что начинаю лучше управлять башней. Смог преодолеть страх и неуверенность. Машина стала продолжением меня. Легко слушается. Бывало, что за полторы минуты получалось зарядить, навести и отработать. А то и за одну малую.

Рыбак работает отлично. Свое дело знает, а вот мне нужно развивать скорость. Но я-то знаю, что нужна практика. Она даст опыт и натренирует навыки.

Илюха обещал, что подольше с нами поработает. Если повезет, то целый месяц. Мы с Рыбаком спокойны. Спутник знает машину, разные нештатки и как их устранить. Вместе то там, то тут подкручиваем, смазываем, чистим контакты. Но инструктор с нами всего три дежурства. Потом отбывает из батареи. Всех ВРИДов возвращают в части на материк. Аббревиатура расшифровывается, если не ошибаюсь, как временно исполняющий должность.

ВРИДы выполнили свой долг, остановили вместе со всеми нациков. Теперь пришли на помощь мобилизованные. Прошли тут свой КМБ[8] и могут заменить коллег. А ВРИДы как высококлассные специалисты должны вернуться к месту несения службы.

Мы искренне рады за Илюху. Чему успел, тому нас и научил. Он хапнул лиха за четыре месяца на СВО. Всякого повидал. Теперь едет в часть, а оттуда – на Дальний Восток. Он вроде в космических войсках службу несет.

Все это будет потом, а пока мы пьем остывший чай. Илюха делится с нами копченой колбасой. В посылке из дому приехала. На черством белом хлебушке салями тает во рту. Очень вкусно. Особенно если весь день не ел. Мы ни одной посылки еще не получили. Недавно тут. Лишь к Новому году первая приедет.

Яркий красочный фильм про хоббита радует глаз. На улице – темень, грязь. Мы провоняли пороховой гарью. А тут на экране солнышко, улыбающиеся человечки. И рация молчит. Дежурим спокойно. Ночью будет еще одна команда «К бою!», но еще нескоро. Успеваем досмотреть одну часть фильма.

От ночного бодрствования просыпается воображение. Я фантазирую. Ушастые заносчивые эльфы – это британцы. Они себя избранными считают. Отдельно от Евросоюза жить хотят. Горные гномы похожи на саксонскую ветвь. Такие лица характерные, как у терминатора Арни. А пронырливые хоббиты, конечно же, американцы. Они весь кипеж замутили, чужими руками устроили битву. Заодно и власть (кольцо) решили присвоить. Ну а мы… Ну, вы сами поняли. Я не сочинял. За нас это «коллективный 3апад» сделал. Так что выбора нет. Родился орком – защищай свой Мордор.

Досмотрели мы фильмы. Поделился я своими догадками. Поржали от души. И решили отдохнуть. Полчаса не прошло, как «орки» побежали на огневую. Что поделать, работа такая.