Двадцать пять лет назад.

Ежегодно в первых числах мая улицы Зелёного Бора наполнялись головокружительным ароматом ландышей. Местные ребятишки собирались в книжном магазине и там, под бдительным присмотром Селестена, готовили корзинки к предстоящим праздникам. Волк решил устраивать эти праздники, чтобы наладить общение между представителями разных поколений обитателей леса. Если кто-то из молодых читателей хотел совершить доброе дело, он получал возможность подарить полюбившуюся ему книгу любому пожилому зверю. Книги, предназначавшиеся для подарков, укладывали в плетёные корзинки, вставляли в них в качестве закладки букетик ландышей и прикладывали пакетик домашних сладостей. Затем корзинки оставляли на порогах домов самых старых обитателей Зелёного Бора или относили в Ежовую больницу.

– Господин Волк! Знаете, я… я передумал и не хочу отдавать эту книжку! – расплакался Кролик Колен, приятель Бартоломео, прижимая к груди любимый томик с описанием приключений Гекльберри Филина.

– Ну, ну… Колен, ты же большой мальчик, ты прекрасно знаешь, что у тебя есть право передумать и положить в корзинку другую книгу, – утешал его продавец книг. – Однако, если хочешь знать моё мнение, щенуля, мне нравится твой выбор.

– Ну вот, капустка-морковка! Вы не шутите, Селестен? – нахмурившись, спросил крольчонок.

– Вовсе нет! Если тебе жалко расставаться с книжкой, это значит, что она очень хорошая, не так ли? А если ты хочешь сделать кому-то самый лучший в мире подарок, то ты должен подарить ему то, что для тебя особенно ценно, согласен, малыш?

– Да. И к тому же господину Барсуку эта книга нужнее, чем мне. На прошлой неделе он вывихнул лапу и теперь должен целыми днями лежать в постели. Спасибо, Селестен, я сейчас же упакую свою корзину!

– Хвалю за мужество, Колен! – ответил волк, с гордостью оглядев крольчонка, и подошёл к другим участникам подготовки. – Кому-нибудь нужно помочь с упаковкой? Бартоломео, дружок, всё хорошо? Ты уже выбрал, что подарить нашему славному Фердинанду?

После пикника у Ежовой больницы у Бартоломео прибавилось забот. Пока его друзья бегали по садам Зелёного Бора в поисках шоколадных яиц, спрятанных господином Зайцем, он по секрету от всех проводил расследование, чтобы выполнить полученное от крота задание: отыскать сокровище!

Маленький зверёк, поделившийся с ним своей тайной, ничем не напоминал милого старичка, которому он когда-то читал вслух, чтобы отвлечь его от грустных мыслей. Конечно, мех крота был всё так же подёрнут сединой, а лапки искривились из-за болезни костеломки, но тогда он говорил так же быстро и энергично, как в далёкой молодости.

– Я решил отдать ему свой экземпляр «Лесных воспоминаний», дядя Селестен! – ответил лисёнок. – Руссо сказал мне, что Фердинанд потерял свою книжку во время одной из последних попыток побега. Может быть, это будет немножко глупо – дарить ему его же собственную историю, но если бы мои собственные воспоминания так же улетучились из моей головы, я, безусловно, был бы счастлив найти их в своём книжном шкафу. А ты как думаешь?

– Отличная идея, щену ля! Хорошо, что ты подумал об этом, Бартоломео.

Рыжий мех не мог скрыть румянца, залившего щёки лисёнка. Он не мог признаться волку, что углубился в чтение «Лесных воспоминаний» лишь потому, что хотел уточнить, где находился дом родителей Фердинанда. Завязав невинный разговор с Кротихой Виолеттой, сестрой Миры, он выяснил, что этот дом находился неподалёку от Кротовой лавки. Сама Виолетта там никогда не бывала, но её младшую сестру частенько приглашали туда на воскресный обед, и дорога занимала у неё не более пятнадцати минут.

– А почему ты спрашиваешь, Бартоломео? Неужели ты хочешь туда сходить? – спросила Виолетта, заканчивая обслуживать очередного покупателя. Казалось, её заинтересовали намерения лисёнка. – О, спасибо, госпожа Дикобразиха, передайте мои наилучшие пожелания супругу!.. Я знаю, что после нашего пикника Фердинанд время от времени поговаривает о том, чтобы вернуться в дом, где прошло его детство, но, ты же понимаешь, это одно из проявлений болезни Забвения. Он думает, что может найти там что-то, какое-то сокровище или кого-то из родственников. Но, можешь мне поверить, на самом деле ничего он там не найдёт.

– Да нет, я просто так спросил, Виолетта! – успокоил её лисёнок и в попытке скрыть собственное смущение сделал вид, что его очень интересует выставленный на продажу абажур. – Я просто хочу помочь Фердинанду вспомнить что-то о его детстве. Мне кажется, что ему приятно, когда с ним об этом разговаривают…

– Обещаешь, что не станешь делать никаких глупостей, лисёночек?

– Даю слово! – ответил он, скрестив пальцы за спиной.

Не ошибалась ли владелица лавки? Правда ли, что, вернувшись в детство, Фердинанд лишь убедился бы, что в родительском доме его никто не ждёт? Знаменитый лесной детектив не мог согласиться с таким выводом, не проведя тщательного расследования! Поэтому Бартоломео, не говоря никому ни слова, часами изучал все альбомы с фотографиями, которые сохранились у Руссо, и в результате получил достаточно информации о семейном доме Кротов. Потом он стал придумывать разные способы, чтобы добраться до этого дома, причём незаметно и не подвергая себя опасности. А разве у него был выбор? Что бы там ни говорила Виолетта, он не мог отказаться помочь Фердинанду, тем более теперь, когда он так чётко и ясно изложил свои пожелания.

– Послушай, я хотел бы кое-что обсудить с тобой, можно?

– Ну конечно, щенуля! Все корзинки уже собраны. Чем я могу тебе помочь?

– Представь себе, что какой-то друг нуждается в твоей помощи, – неуверенно заговорил Бартоломео, опасаясь сболтнуть лишнего. – Представь себе, что он нуждается в тебе, и ты пообещал ему подумать над этим. Ты сделаешь всё от тебя зависящее, чтобы помочь ему?

– Смешной вопрос! Позволь вместо прямого ответа спросить тебя кое о чём. Скажи, помогая этому другу, ты окажешься в опасности или будешь вынужден делать что-то такое, что противоречит твоим принципам или убеждениям? Например, может ли эта помощь навредить кому-то?

– О, нет, вовсе нет, Селестен! Но, придя на помощь этому другу, я нарушу другое своё обещание, а я очень не люблю такие вещи!

– Кажется, я начинаю понимать. Суть твоего вопроса заключается в том, что ты дал два противоречащих друг другу обещания и должен выбрать, какое из них следует выполнить, я прав?

– Да, вот именно! Я ужасно боюсь принять неправильное решение!

Волк придвинул стул поближе к лисёнку, сел и начал разглаживать свой фартук.

– В прошлом году, когда я приехал в Зелёный Бор, моя порядочность подверглась суровому испытанию, – наконец заговорил он, не сводя взгляд с портретов своих предков, Волков Амбруаза и Арабеллы. – Должен ли я был испытывать к лисам такую же ненависть, как мой прадед, хотя мне они показались дружелюбными и воспитанными, или же мне следовало отступиться от моего предка и от его злобы, чтобы подружиться с твоей семьёй, о которой мне говорили, что она несёт ответственность за наше разорение? Мне потребовалось много времени, чтобы разобраться в этом деле, но… Один из этих вариантов был чужд моему сердцу и противоречил моим чувствам. Ты понимаешь, какой вариант я имею в виду, Бартоломео?

– Да. Ведь таких милых лис, как наша семья, никак нельзя ненавидеть, правда? – прошептал лисёнок.

– Вот именно! Сегодня я считаю вас частью моей собственной семьи, и я счастлив, что не сожрал вас! Я пошутил, Колен, – сказал он, обращаясь к крольчонку, который от ужаса спрятал голову под диван. – Так вот, сожалеешь ли ты об одном из данных тобой обещаний?

– Да, немножко…

– А ты помнишь девиз твоего прадедушки Корнелия: «Ты никогда не будешь чувствовать себя несчастным…»

– «…если покажешь, на что ты способен». Спасибо, Селестен, – воскликнул Бартоломео и прижался к коленям волка. – Кажется, я начинаю понимать. Ты просто чудесный!

– Чудеснее твоего любимого дяди Арчибальда? – поинтересовался Арчибальд, спускаясь из своего кабинета со стопкой бумаг в лапах. – Кажется, я придумал название для книги о наших приключениях на Крайнем Севере! Вы готовы? Как вам понравится «Лесные воспоминания, приключения Арчибальда и Бартоломео и ужасного, ужасного, самого ужасного Духа Зимы»? Не длинновато?

– О, вовсе нет, прекрасное название, – заверил его Селестен, крепко обняв друга, и тот даже покраснел от смущения и гордости.

С наступлением сумерек все корзинки были расставлены перед дверями пожилых обитателей Зелёного Бора, а малыши получили в подарок от магазина совсем новые книжки – и представьте себе, как изумился Колен, когда Арчибальд и Селестен протянули ему новый иллюстрированный выпуск приключений его любимого Филина! Улыбающийся до ушей Бартоломео воспользовался всеобщим весельем на площади, чтобы забрать свой велосипед из дома под глициниями, и направился в сторону Ежовой больницы. Он ехал осторожно, лавируя между тенями, которые отбрасывали мерцающие фонарики, и ничто не могло поколебать его решимости. Добравшись до дерева, в котором размещалась больница, лисёнок слез с велосипеда и незаметно проскользнул внутрь, ухитрившись не привлечь к себе внимания ежа, похрапывавшего у входной двери. Вытащив из стенного шкафа кресло на колёсиках и одеяло, он вошёл в палату Фердинанда. Бартоломео не представлял себе, как скоро бабушка и дедушка найдут записку, оставленную им на тумбочке у их кровати, и станут ли они на него сердиться. Впрочем, он быстро забыл о своих опасениях. Перед окном, на фоне полной луны, чётко вырисовывался силуэт крота.

– Я возвращаюсь домой, – заявил Фердинанд, натягивая башмаки. – Мама, наверное, волнуется.

– Я понимаю, – ответил лисёнок. – Можно я пойду с вами?

Истории госпожи Сурчихи

Дерево желаний

Часть 3

– Августина, дорогая, у вас сегодня нет салата?

– Ох, господин Олень, и не говорите! Он весь испортился!

В конце недели охранник дерева желаний неизменно отправлялся на рынок Звёздных гор, чтобы пополнить запас овощей, а самые вкусные овощи можно было купить у Ежихи Августины. Увы, в это воскресенье прилавок в её лавке оказался не по сезону пустым.

– Это всё из-за проливных дождей в прошлом месяце?

– Вовсе нет, дожди-то салат перенёс прекрасно. Вся беда из-за проклятой тли! Уж сколько я опрыскивала салат уксусом, чтобы прогнать её, – ничего не помогает! Стоит отрасти одному листочку, как эти негодяйки набрасываются на него и устраивают пир! Ах, знали бы вы, Оскар (именно так звали охранника), как бы я хотела, чтобы…

– Августина, сейчас вы собираетесь высказать некое пожелание…

– Ох, Оскар, вы такой шутник, – покраснела Августина. – Сколько раз я вам говорила, я ничего не имею против вас, но… Думаю, в чудеса верят только два моих ежонка-несмышлёныша.

– В чрезвычайной ситуации следует принимать чрезвычайные меры. Одолжите мне орешек, и я зарегистрирую желание от вашего имени, – самонадеянно пообещал олень. – Если к началу лета ситуация не исправится, клянусь – я верну вам ваши деньги.

Августина нехотя протянула ему орешек. Каково же было её удивление, когда в мае тля с её растений исчезла и прилавок снова заполнился товаром! И, что самое замечательное, в её огороде неожиданно выросли васильки, бурачник и настурции!