Спустя год и один месяц…

Я улыбался словно умалишенный, наблюдая за тем, как Иви, балансируя на цыпочках, надевала свой бейдж.

– Это и в самом деле происходит, – сказала она.

– Да. В самом деле. – Я взял ее за руку, и мы направились туда, где я оставил Мисси, пока Иви регистрировалась. – Теперь пойдем посмотрим, как теперь выглядит твой стенд.

– Мой стенд, – взволнованно выдохнула она. – Мы посмотрим, как выглядит мой стенд. Мой стенд.

– Именно так.

– Черт побери, Матео, – прошептала Иви, вцепившись рукой мне в предплечье. Она указала на парня, к которому выстроилась длинная очередь людей, желавших получить его автограф. Она практически завизжала: – Это Тодд Макфарлейн.

– Детка, я не знаю, кто это.

Она усмехнулась, театрально закатив свои чудесные глаза.

– Ну ты же знаешь Человека-паука? Спауна? Венома? – Она остановилась как вкопанная. – О боже мой. Что я делаю? Мне здесь не место.

Я повернулся и взял Иви за плечи, наклоняясь к ней лицом, нос к носу.

– Это место как раз для тебя.

– Это место как раз для меня, – повторила она, моргая широко раскрытыми глазами.

– Вот это моя девочка. – Я запечатлел на ее губах поцелуй, переплел наши пальцы, затем потянул ее в сторону стола, возле которого Мисси заканчивала устанавливать вертикальную рекламу.

– Матео! – взвизгнула Иви.

Мисси подпрыгнула и резко обернулась, хватаясь за грудь.

– Господи. – Она сделала глубокий выдох. – Ты меня почти до полусмерти напугала. – Мисси перевела взгляд с Иви на рекламу. – Я сделала что-то не так? О нет. Только не говори мне, что что-то не так!

Иви, спотыкаясь, поспешила к Мисси и заключила ее в объятия.

– Все идеально. Просто идеально.

Я в полной мере наслаждался ролью поддерживающего свою девушку бойфренда.

Затем Иви развернулась и запрыгнула на меня, обхватив ногами за талию. Я попятился, но сумел удержать равновесие, пока она осыпала мое лицо поцелуями.

– Ты наилучшайший парень на всем белом свете.

– Я бы поспорил на этот счет, но мне нравится твоя восторженная признательность, – согласился я, ухмыляясь.

Иви продолжала ухмыляться в ответ следующие секунд тридцать, глядя на меня самым милым чудаковатым взглядом, который я когда-либо видел. Затем, разомкнув ноги, она спрыгнула, поверх моего плеча окидывая взглядом людей, толпившихся на комик-коне «Визард Ворлд». Реклама представляла собой огромную надувную фигуру главной героини с заголовком «Ведьмы в большом городе» и именем Иви, выведенными заостренным шрифтом, который она использовала в своих комиксах.

– Спасибо, Мисси. – Я кивнул ей. – Я ценю все, что ты сделала.

– Вот твой бейдж. – Она выловила его из коробки и протянула мне. – Хорошего вам дня, ребята. – Мисси помахала рукой и направилась к выходу из Конференц-зала.

Я наблюдал за выражением лица Иви, пока надевал бейдж. Она беззвучно, шевеля губами, прочитала надписи на нем, и ее миловидное личико просияло.

– Ты мой ассистент? – От волнения ее голос дрогнул, брови слегка опустились, и теперь она смотрела на меня щенячьими глазами.

– Так точно. – Я развернул Иви, чтобы она прошла за стол. – Давай-ка усадим тебя на нужное место. Люди уже начинают подходить.

– Что ж, я счастлива просто находиться здесь, – сказала она, занимая предназначенное для нее место, возле которого располагалась яркая и блестящая стопка ее собственных комиксов. – Я имею в виду, я не жду, что ко мне будет подходить много народу…

– Божечки! Ты Иви Савуа!

Две девушки, одна с короткими светлыми волосами, торчащими, словно шипы, вторая с ирокезом, подбежали к нам. Блондинка держала в руках экземпляр первого выпуска «Ведьм в большом городе». Или скорее с любовью прижима его к груди.

– Не могла бы я? То есть не могла бы ты подписать его для меня?

Иви лучезарно улыбнулась.

– Конечно. С удовольствием! – Она окинула взглядом стол и принялась освобождать место, отодвигая в сторону открытки, на которых была изображена находящаяся в тени фигура в толстовке с капюшоном – рядом с ней шел волк, а надпись гласила: «Мистер Вулфман. Скоро».

– Держите, мисс Савуа. – Я протянул ей черный маркер с острым кончиком.

– Спасибо. – Она вновь просияла, и от ее улыбки меня словно ударило эмоциями под дых.

О да, черт возьми. Сегодня вечером нас ждет лучший минет в жизни.

Возможно, согласился я.

Хотя заклинание было разрушено, Альфа так и остался со мной. По какой-то невероятной причине я даже не был удивлен. И по какой-то совершенно безумной причине меня это не очень-то и беспокоило. Я привык к нему, а поскольку Иви была со мной, вел он себя хорошо. Большую часть времени.

Девушки, стоявшие напротив стола Иви, с восторгом делились впечатлениями о комиксах, которые они прочитали, а прочитали они все выпуски до одного, и теперь выспрашивали, когда же выйдет следующий номер.

– Вы можете подписаться на ее рассылку, – вклинился я, протягивая им визитку со списком всех социальных сетей Иви.

– Ух ты! – взвизгнула девушка с волосами-шипами. – Спасибо вам большое.

За это моя прекрасная девушка одарила меня еще одной прекрасной улыбкой. Спустя десять минут поклонницы Иви попросили сделать совместное фото. Я предложил свои услуги, чтобы получился хороший снимок, на котором в кадр с ними попала бы и надувная фигура – да, вот таким вот бойфрендом я был. Так завершилась ее первая встреча с поклонниками. Иви подняла взгляд к потолку.

– Поверить не могу. У меня есть фанаты.

– Ты знаешь, что у тебя есть фанаты. По состоянию на вчерашний вечер, твои эпизоды на Webtoon суммарно набрали сорок тысяч лайков, печатные издания твоих комиксов тоже хорошо продаются. У Бэма постоянно заканчиваются свежие экземпляры на складе.

Бэм. Придурок этот. Обожаю смотреть, как он обделывает штаны всякий раз, когда мы заруливаем к нему в магазин и доставляем новую пачку комиксов каждую неделю.

Да, я тоже.

Наконец-то мы на одной волне.

– О, выглядит классно, – заметила девушка в костюме джедая, поразительно похожая на Рей из «Звездных войн».

– У тебя изумительный костюм, – сказала Иви, челюсть у нее отвисла.

– Спасибо. Мне нравится твоя футболка.

Иви покраснела. Она по меньшей мере десять раз уточнила у меня, не слишком ли дерзкая эта футболка для комик-кона. Мне пришлось напомнить ей, как она сообщила мне, что «Визард Ворлд» – это мероприятие, на котором объединяются «фрики и гики со всего мира». Это стало решающим аргументом в пользу того, чтобы она надела одну из футболок с изображением Дэдпула, лижущего леденец, и надписью внутри бабла: «Повторение – мать учения».

– Вы автор этого комикса?

– Да, – радостно подтвердила она.

Я наблюдал за тем, как Иви, находясь в своей стихии, общалась с новым фанатом, была полностью расслаблена и невероятно счастлива, улыбалась и так искреннее смеялась, что у меня каждый раз перехватывало дыхание. Эта женщина. Такая изумительная. И она моя.

Наша.

Спустя некоторое время, Рей купила первые три выпуска, а затем перешла к другому столу, возле которого столпилось намного больше людей, и день пошел своим чередом. Фанаты, которые были подписаны на Иви в Webtoon и купили ее комиксы в магазине у Бэма, подходили к столу в течение всего дня, равно как и только что заинтересовавшиеся комиксом ребята. Когда я принес Иви ланч, сэндвич с креветками по-луизиански[101] и картошку фри прямо за стол, потому что она ни на секунду не хотела от него отходить, я обнаружил, что напротив нее стоял парень, который, сосредоточившись и нахмурив брови, внимательно ее слушал. Иви активно жестикулировала, и я понял, что она была крайне взволновала темой разговора.

Когда я присел рядом с ней, она повернулась ко мне, ее глаза были широко раскрыты и преисполнены восторгом. Ее пульс зашкаливал, и под столом я положил руку ей на колено в попытке немного успокоить.

– Матео, это Хью Мортон. Он из агентства «Холломан».

– Приятно познакомиться. – Я пожал ему руку.

– Вы ее агент? – спросил он.

Я покачал головой.

– Ее парень.

– О. – Он улыбнулся еще шире. – Что ж, ей понадобится агент. Я представляю интересы многих художников, которых вы, возможно, знаете. – Он указал на парня, чей стол располагался чуть дальше и к которому весь день люди выстраивались в очередь. – Я бы с удовольствием прислал вам примеры договоров, после чего я, возможно, мог бы рассказать уже более детально, что именно могу вам предложить.

– Спасибо вам большое. Меня переполняет столько эмоций, – призналась Иви, нервно усмехнувшись.

– Ну, я вам так скажу. Вы отлично справляетесь и без агента. Я же вас заметил. Я слежу за несколькими фандомами, которые посвящены комиксам, и в обсуждениях то и дело натыкался на упоминания серии «Ведьмы в большом городе». Затем я увидел ваше имя в списке участников «Визард Ворлд». Как бы то ни было, дальше я отправлюсь на комик-кон в Хьюстоне, затем возвращаюсь обратно в Лос-Анджелес, но я бы очень хотел продолжить наш с вами диалог. – Он протянул свою визитную карточку.

– Спасибо вам большое. – Иви взяла визитку и уставилась на ее, прикусив нижнюю губу.

– Я пойму, если вы захотите сохранить независимость. В современном издательском мире многие художники вполне успешно работают самостоятельно. – Мужчина пальцем постучал по визитке, которую Иви держала в руке. – Но, если вы захотите представить свои работы большим шишкам, я бы хотел работать с вами.

Она посмотрела на него, широко раскрыв глаза.

– Мне нравятся большие шишки.

Они точно, черт побери, тебе нравятся. Очень большие.

– Ну что ж, тогда подумайте о моем предложении и позвоните мне на следующей неделе, хорошо? – Мужчина кивнул мне. – Рад был с вами познакомиться. – Затем он вернулся к столу, за которым его клиент, к которому выстроилась длиннющая очередь, усердно работал.

Крутанувшись на стуле, Иви помотала головой, пребывая в полной растерянности. Лишившись дара речи. Схватив ее за руку, я потащил ее по коридору и обошел вокруг зону отдыха для участников, отгороженную портьерами. К счастью, там никого не было. Я потянул ее в сторону окна, из которого открывался панорамный вид на Канал-стрит, располагавшийся на этой улице отель «Хилтон», возле которого образовалась автомобильная пробка, и реку Миссисипи.

– Вот видишь! – Обхватив ладонями ее очаровательное личико, я нежно поцеловал Иви в губы. – У тебя получилось.

– Я поверить не могу в это. Мне немного помогли.

– Да не. Просто слегка подтолкнули.

– Слегка сильно подтолкнули.

Наслаждаясь вкусом ее губ, я прошептал:

– Я бы хотел втолкнуть в тебя кое-что большое.

Иви запустила руку мне в волосы, сжала их в кулак и притянула меня к себе, чтобы дотянуться до моего лица:

– Я очень, очень хочу кое-что большое.

Она ловко проникла внутрь моего рта, агрессивно лаская мой язык своим, отчего я моментально затвердел. Подхватив ее за задницу, я прижал ее к окну и c наслаждением впился в ее рот. Эти губы. Эта прелестная, прелестная улыбка.

Я застонал, вжимаясь в нее.

– Во сколько мы заканчиваем?

– Не раньше чем через четыре часа, – выдохнула она, кусая меня за губу. Через джинсы она потерлась об меня своей киской.

Я посмотрел в сторону коридора, заметив несколько дверей, которые вели бог знает куда. Одна из них напоминала дверь гардеробной. Стоп, о чем, черт возьми, я вообще думал? Мы оставили весь товар, планшет с терминалом для оплаты по карте и кошелек с наличкой просто под столом. Клянусь, Иви сводила меня с ума.

Прервав поцелуй, который в любом случае был неуместен на людях, я продолжил просто глядеть на нее. Солнце стояло высоко над небоскребами, его лучи светили сквозь ореол обрамлявших ее лицо волосков, которые выбились из хвостика.

– Нам лучше вернуться, – довольно неубедительно прошептал я.

– Нет. Нам лучше найти гардеробную.

Вот черт, она уже мыслила как я. Я рассмеялся.

– Твои вещи могут украсть.

– Мне все равно. – Она улыбнулась, покачав головой, ее хвостик засиял в свете солнечных лучей.

Я провел костяшками своих пальцев по ее щеке.

– Ты такая красивая, Иви.

Она застонала, наморщившись.

– Вот теперь я очень, очень хочу найти гардеробную.

Я поставил ее обратно на ноги.

– Нет, детка. Твои фанаты ждут тебя.

Ее лицо озарила сверкающая улыбка.

– У меня есть фанаты.

И вновь я услышал этот тон, словно она пыталась убедить саму себя в чем-то фантастическом.

– Да, есть. Множество.

– А еще у меня есть чертовски великолепный парень, который сегодня выступает в качестве моего ассистента.

– Вообще-то, я твой пожизненный ассистент.

– О-о-о, – выдохнула Иви. – Ты должен перестать говорить подобные вещи. Ты просто наивосхитительнейший парень.

– Ну… – Я переплел наши пальцы, ведя нас обратно к рабочему месту. – Давай-ка усадим твою восхитительную задницу обратно за стол, чтобы вечером я отвез твою восхитительную задницу домой.

– А потом занялся с ней неприличными вещами? – Иви игриво приподняла брови.

– Чертовски верное предположение.

Я бы и сам не смог выразиться лучше, братишка.