– Да ладно!

– Они буквально срывали друг с друга одежду, – сказала Вайолет, разглядывая свои ногти, свежевыкрашенные черным лаком OPI «Вампстердам».

Этим утром я убрала с кухонного стола ее новый пузырек с лаком для ногтей, чтобы Джулс в очередной раз не надрала ей задницу. Но теперь я замышляла случайно пролить на разделочный стол Джулс фиолетовый оттенок под названием «Ягодная феерия», который Вайолет купила на прошлой неделе.

– Если бы я не вошла, они бы точно потрахались на том холодильнике.

– Мы бы не потра… – Я стиснула зубы, а затем огрызнулась: – Ты худшая сестра на свете, ты в курсе?

С помощью магии я подняла подушку и запустила ее Вайолет в лицо. Сестра рухнула на диван, смеясь, как последняя гиена. Нет, я серьезно, когда она хохотала во все горло, ее голос буквально звучал как рев осла или гиены. Ужасно некрасиво, но странным образом привлекательно. За исключением тех случаев, когда она издевалась надо мной. Как сейчас.

– Что я пропустила? – Прижимая к груди Зи, на кухню вошла Клара, одетая в тонкий белый сарафан.

– Иви занимается сексом с этим оборотнем! – выпалила Вайолет.

– Да не занимаюсь я!

Но в скором времени планирую. Если все пройдет как по маслу.

– Ладно, ладно, – раздраженно сказала Джулс, на ее лице застыло хмурое материнское выражение. – Хватит, Вайолет. Присядь, Иви.

Мы с Джулс обсудили план завтрашних действий и ждали, когда закончится смена Вайолет и они с Джей-Джеем закроют бар. Все шло прекрасно, пока пять минут назад сестра не влетела в дом со словами: «Иви спит с Матео».

– Во-первых, – сказала я, снова усаживаясь в мягкое кресло рядом с диваном, – мы с Матео не спим.

– Пока что, – добавила Вайолет, выразительно подняв брови.

– Но даже если и так, то это не касается никого, кроме нас двоих.

Последние слова я адресовала скорее Джулс. Да, она моя старшая сестра, и, возможно, она самая мудрая сестра на свете, и прочее, и прочее, но я не ее собственность, и она была не вправе диктовать, с кем мне заводить отношения.

Джулс на протяжении нескольких секунд молчала, не сводя с меня проницательного взгляда, затем сделала глоток красного вина, и ее лицо приобрело спокойное, как Мертвое море, выражение.

– Ты права.

– Я права?

– Она права? – Шокированная, Вайолет подалась вперед с выражением благоговейного трепета на лице.

– Послушай, Иви. Ты, разумеется, взрослая женщина и можешь делать все, что тебе заблагорассудится. Единственное, что меня всегда беспокоило и беспокоит до сих пор, – это неустойчивая натура оборотней. – Она замолчала, склонив голову в мою сторону. – Тем не менее я заметила, как сильно ты изменилась в последнее время. Ты выглядишь такой… – Она махнула рукой, подыскивая слово, как будто могла выхватить его из воздуха.

– Счастливой, – закончила за нее Клара.

А когда я была не счастливой? Я обдумывала слова Клары, которые одновременно взволновали и опечалили меня.

– Разве я не была счастливой и раньше?

– Была, конечно, – сказала Джулс. – Но что-то изменилось.

Это заявление меня, на самом деле, немного разозлило. Я не была склонна предаваться унынию и печали. Если кого из нас и можно было назвать эмо, так это Вайолет, а повышенной тревожностью отличалась скорее Изадора.

– Я всегда счастлива.

– Не совсем, – добавила Клара. – Ты очень самодостаточный человек, Иви, это правда. Тебя ничего не беспокоит, и ничто не способно вывести тебя из себя. Ты самая уравновешенная из всех нас. Но правда в том, что с тех пор, как вы с Матео подружились, ты стала более живой.

Клара была права. В последнее время я постоянно улыбалась, и рассмешить меня было проще простого.

– Я просто хочу сказать, – вставила Джулс, – если ты с ним счастлива, то я, конечно, не буду препятствовать вашим отношениям. Я просто призываю тебя проявить осторожность. Особенно с этим заклятием. Мы все еще не знаем, с чем имеем дело.

По крайней мере, я понимала, что собой представляет его альтер эго. Я не собиралась лгать и притворяться, будто Альфа не опасен. И хотя я свято верила в то, что он бы никогда не причинил мне вреда, я была совершенно уверена, что он мог напасть на кого-то другого, если бы случилось непредвиденное и Альфа взял контроль над Матео. Еще одна причина помочь Матео избавиться от этого чертового заклятия. Ему нужно было иметь возможность оборачиваться в лесу, чтобы Альфа мог бегать и охотиться столько, сколько его волчьей душе угодно.

– Ладно. Предупреждение услышано. Давайте начнем.

Джулс кивнула, очевидно довольная тем, что дала мне истинно материнский совет. Мы вышли во двор. Клара оставила Зи внутри.

– Фред сидит в своем домике?

– Да, – вздохнула Вайолет. – Я дважды проверила, не волнуйся.

Мы всегда следили за тем, чтобы во время ритуала животные были заперты, потому что количество энергии, которое мы призывали, могло навредить другим живым существам. Я имею в виду, что сама энергия была позитивной, наполненной жизненной силой, но мы боялись, что у Зи или Фреда может случиться сердечный приступ, если вдруг в них попадет шальной разряд. Береженого бог бережет.

Мы открыли кованые железные ворота, увитые плющом. Они вели в сад за домом – огороженное пространство, тихое и незаметное. Джулс чиркнула длинной спичкой и зажгла свечи в каждом углу, а мы заняли места по контуру ведьмовского колеса года[62], нарисованного мелом в центре. Вернее, Джулс, Вайолет и я сели, а Клара осталась стоять возле той части колеса, на которой был указан праздник Йоль. Вайолет села рядом, возле Самайна, хотя ее день рождения тоже приходился на период празднования Йоля. Я заняла место напротив – около Мидсоммара, а Джулс расположилась рядом со мной возле Белтейна. Два места – Изадоры около Имболка и Ливви около Лугнасада – остались свободными.

Нам всем было от пяти до десяти лет, когда мама рассказала про ведьмин круг. Тогда она посадила каждую из нас возле той части ведьмовского колеса, которая соответствовала месяцу нашего рождения. С тех пор это колесо стало местом нашей силы, с его помощью мы призывали энергию матери-земли.

– Ты заново прорисовала колесо мелом? – спросила я Джулс.

Сестра уже сидела, скрестив ноги, ее глаза были закрыты, а ладони лежали на коленях. Она кивнула.

Я как-то спросила у мамы, почему колесо нельзя нарисовать на асфальте, и она объяснила, что рисование колеса мелом – это тоже, своего рода, заклинание, и его нужно обновлять каждый месяц, чтобы магия не исчезала и оставалась связанной с ним.

Мы заряжались энергией быстрее, когда в ритуале нас участвовало шестеро, а это означало, что сегодня вечером на произнесение заклинаний у нас уйдет больше времени. Без проблем. Я была готова провести церемонию по снятию заклятия хоть сейчас. Тем более теперь я знала, что меня ожидает по ту сторону. Не знаю, любовь ли. Но страсть, секс и Матео точно. Так что да, пора было браться за дело.

Клара открыла маленькую коробочку, лежавшую возле ее ног, и вытащила из нее предметы для церемонии. Да, для этой вечеринки у нее был заготовлен настоящий реквизит. В нем совершенно не было необходимости, но Клара оставалась Кларой.

Она была Аурой, и ей лучше всех удавалось руководить церемонией, во время которой мы, стоя в кругу, произносили заклинания; благодаря ее магии мы настраивались на позитивный и спокойный лад, столь необходимый нам для того, чтобы погрузиться в процесс.

Кларе была свойственна театральность. Однажды в пятницу вечером со своими подругами-книгочеями, которым уже за шестьдесят, она посмотрела фильм «Божественные тайны сестричек Я-Я»[63] и решила, что нашему ведьминому кругу необходима изюминка.

Сестра достала из коробки венок и водрузила его себе на голову. Он был украшен сотканными из шелка бутонами роз и перевязан розовыми и фиолетовыми лентами. Она купила его во время нашей недавней вылазки на Техасский фестиваль Возрождения[64] и заменила им ослепительную церемониальную корону, которую надевала раньше. Затем Клара достала волшебную палочку – да, вы не ослышались – ручной работы, специально подобранную для нее на сайте, посвященном Гарри Поттеру. Палочка длиной в тридцать семь сантиметров была сделана из виноградной лозы с сердцевиной из волоса единорога.

Я однажды спросила сестру, что мастер использовал вместо волоса единорога, ведь единорогов, как известно, не существует. В ответ она просто рассмеялась, словно я была наивной глупышкой. С тех пор вопросов на эту тему я не задавала.

– Мать Луна, Богиня Земля. – Клара подняла руки ладонями вверх, воздела глаза к ночному небу, собирая всю магию, и засияла.

Эффект был поразительным. Светлые волосы до пояса, тонкое белое платье, венок, украшенный лентами, и волшебная палочка делали ее похожей на королеву фейри, которая собиралась призвать духов, нимф или армию эльфов.

– Навеки мы привязаны к твоей груди. Магия снаружи, свет внутри. Ведьмин круг своею силой напои.

– М-м-м. Мне нравится, – прошептала Джулс, ее глаза были закрыты, голос казался сонным.

– Спасибо.

Затем Клара повернулась три раза – мы так и не узнали, зачем были нужны эти вращения, – и, мягко опустившись, села на землю. Положив волшебную палочку на колени, она закрыла глаза, и ее примеру наконец последовала и я.

Дальше много говорить не было нужды. Но иногда чары, освещавшие нашу кожу, заставляли нас бормотать чепуху, пока мы сидели внутри круга. Магия обладала собственной волей, особенно когда мы впадали в транс, вытягивая ее из окружающего мира и всасывая ее в наши тела, души и кровь.

– Помните, дамы, – сказала Джулс, – сосредоточьтесь на лунной магии. Она владеет душой оборотня.

Почему-то меня это разозлило. Какая-то часть природы или космоса имела власть над Матео. Он был тем, кем он был. Оборотнем. Существом, которое обречено быть наполовину мужчиной, наполовину зверем, и неважно, в каком обличье он являлся миру. Мне нужно было это помнить.

– Осторожнее, Иви, – предупредила Клара, и ее ангельский голосок словно завибрировал у меня на коже. – Призывай только свет. Не тьму.

Из-за этого я в очередной раз задумалась, что за ведьма прокляла Матео. Или его прокляли по ошибке? Может, он нечаянно оказался в поле зрения заклинателя и заклятие отлетело в него рикошетом, лишив возможности обернуться волком? Волна белого спокойствия ударила мне в грудь, растекаясь по конечностям. Я охнула.

– Ладно, ладно, – сказала я Кларе.

Она становилась все настойчивее, накладывая на меня заклятие радости.

Затем мы на некоторое время замолчали. Вайолет сначала пробормотала «черный мост», а затем: «каменные цветы… костяные башни». Клара внезапно гортанно захихикала, словно ее защекотали, а затем повисла гробовая тишина. Дальше Джулс выпалила какую-то бессмыслицу, заканчивающуюся словами: «И тогда все будут ходить по сердцу беды». Если бы кто-то из посторонних увидел нас в тот момент, то решил бы, что мы находимся под действием каких-то веществ. Процесс общения с магией и правда напоминал действие наркотика – мы теряли связь с реальностью и нас уносило в другие миры.

Кто-то может спросить: а какие еще миры существовали? За прошедшие годы мы узнали, что существовало много различных миров. Если вы их не видите, это еще не значит, что их не существует.

Гул, набиравший силу внутри круга, резонировал между нами. Я поняла, что в глубокий транс впали все, кроме меня, – я продолжала сопротивляться магическому притяжению.

– Отпусти, – прошептала Клара не своим бодрым голоском, а скорее голосом какого-то могущественного материнского духа. Вероятно, в ней говорил голос самой Матери-Природы.

Так я и сделала. Опустив голову вниз, прижимая подбородок к груди, я перестала сопротивляться и поддалась действию магии.

Как всегда, я прошла через дверь, сотканную из света, и ступила в неизвестное, как Алиса – в кроличью нору. Только в этой Стране чудес всегда присутствовала какая-нибудь история, преподносившая урок моему сердцу. До сего момента я никогда не боялась этого ритуала, но в этот раз все наши мысли были сосредоточены на моем оборотне. Я боялась того, что меня может ожидать за дверью.

Ступая по мягкой траве – нет, не траве, а зеленому мху, – я пошла на звук журчащей неподалеку воды. Я пробиралась сквозь лес, заросший деревьями с фиолетовыми стволами и синими листьями. Да, все та же галлюциногенная обстановка, как и в Стране чудес, вот только, в отличие от автора той истории, я пребывала не в наркотическом бреду. Я находилась под воздействием магии. Чистой, коллективной магии.

Переступая через гигантские корни деревьев, торчащие из земли, я наконец нашла журчащий источник. Вот только это была не совсем вода. Это был мерцавший белой ведьмовской магией фонтан, струившийся сквозь сказочный лес. На секунду мне даже показалось, что я случайно попала внутрь видения Клары, потому что фантазию такого рода могло породить скорее ее сознание. Я оглянулась вокруг, ожидая увидеть единорога, фейри или еще кого-нибудь. Медленно я ступила внутрь бассейна, затем нырнула под воду, ощущая, как поток энергии окутывает меня со всех сторон. Когда я наконец вынырнула, чтобы глотнуть воздуха, и посмотрела вниз, то увидела, что была одета в белое, тонкое как паутинка, платье Клары. Только теперь оно стало мокрым и просвечивало насквозь.

И тут я услышала рычание. Этот привычный, леденящий душу звук был мне хорошо знаком. Я вгляделась в темноту справа от меня, ожидая появления ужасающего с виду оборотня. Но то, что предстало перед моим взором, оказалось в разы хуже. Я увидела Матео, но не моего Матео. Он был полностью обнажен, и – надо же! – мое подсознание обладало отличным воображением. Когда он подошел ближе, я увидела, что по его мускулистому телу струился пот. Его глаза горели золотым огнем, но его рот был зловеще искривлен.

– Это все происходит не по-настоящему, – напомнила я себе. – Так что убегать я не собираюсь.

Он рассмеялся, но утробный звук принадлежал не Матео. Мужчина направился в мою сторону, разбрызгивая магическую жидкость. Я стояла по пояс в воде, но отлично осознавала, что все происходящее – последствия нашего пребывания в доме с привидениями. Такая ерунда случалась, если во время ритуала ведьминого круга ты погружалась в транс слишком глубоко. Особенно если днем и ночью все твои мысли занимал один-единственный оборотень.

– Не по-настоящему? – спросил он, и от его хриплого голоса у меня по рукам побежали мурашки.

– Ты всего лишь плод моего воображения.

– Да что ты?

Он стоял прямо передо мной, от его тела исходил такой сильный жар, что я вспотела. Но во сне невозможно вспотеть, так что это мне тоже привиделось.

– Ты не настоящий Матео.

Положив руку мне на затылок, он обхватил рукой мои распущенные волосы и натянул их чересчур сильно – теперь его потное, твердое тело прижималось к моему, его жар просачивался сквозь мое прозрачное мокрое платье.

– Ты не знакома с настоящим Матео.

Он улыбнулся и наклонился ко мне. Я думала, что он собирается меня поцеловать, но его рот продолжил увеличиваться – по моему телу прокатилась дрожь, когда я увидела, что Матео превратился в оборотня: его огромная пасть с торчащими клыками была раскрыта, а глаза смотрели зло и пронзительно.

– Нет, – прошептала я, задыхаясь.

– Поздно, – донесся с ветром чей-то голос. Шипящий женский голос, который я не узнавала. Затем существо, в плену которого я находилась, рыча, острыми как бритва зубами вцепилось мне в горло.

– Иви!

Открыв глаза, я обнаружила, что моя голова лежит на коленях у Клары, а Джулс и Вайолет, нахмурившись, стоят надо мной, наклонившись.

– Ч-ч-что произошло? – прохрипела я.

Джулс пристально на меня посмотрела.

– Клара прервала ритуал, когда почувствовала, что твои эмоции окунулись во что-то – что это было?

Клара тревожно оглядела меня.

– Во что-то гадкое.

– Гадкое? – Я села, голова у меня кружилась, после ритуала я чувствовала эйфорию, но вдобавок меня мучила головная боль. Обычно такого не происходило. – А если конкретнее?

– Серое и мутное. Именно так оно ощущалось.

Сестра внимательно посмотрела мне в глаза, и я испугалась, что она сможет увидеть образы, нарисованные моим подсознанием. Но то были всего лишь страхи, вызванные тем чертовым случаем в доме с привидениями, и я не собиралась беспокоить сестер понапрасну.

– Что ты увидела, находясь по ту сторону? – спросила Клара.

– Не помню, – солгала я и тут же почувствовала себя последней засранкой. – Но чувствую себя хорошо. Думаю, я готова к завтрашнему ритуалу. – Я с улыбкой повернулась к Вайолет. – А как насчет вас?

Джулс откинулась назад и глубоко вздохнула.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке?

– Да-да. – Я встала на ноги, натянув на лицо фальшивую улыбку. – Это был хороший ритуал. Думаю, я просто погрузилась в глубокий транс. Слишком глубокий. Не знаю.

Все трое уставились на меня. Пристально.

– Да все со мной хорошо! Главный вопрос – зарядились ли вы? Готовы к работе?

Зарядились магической энергией, я имела в виду.

– Я в порядке, – ответила Вайолет.

Джулс наконец кивнула.

– Я готова. Просто приводи своего оборотня завтра вечером в назначенное место.

– Конечно. Без проблем. – Мой голос чудом звучал совершенно нормально.

Пока Клара собирала свои вещи обратно в коробку, я задула свечи. Вайолет пошла в сторону бывшей каретной, а мы с Джулс молча вошли в дом.

– Спокойной ночи, – весело сказала я, направляясь в коридор.

Она как-то странно на меня посмотрела и кивнула, поднимаясь по лестнице.

– Спокойной ночи.

Очутившись в спальне, я захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, тяжело и прерывисто дыша.

– Это было не по-настоящему, – прошептала я.

Раз так, то почему меня не покидало ощущение, будто все произошло на самом деле?