Аннотация
В июне 1793 года капитан Ричард Болито прибывает в Гибралтар, чтобы принять командование «Гиперионом», семидесятичетырехпушечным линейным кораблём. Хотя Болито ещё не полностью оправился от тяжёлой лихорадки, подхваченной в Великом Южном море, он горит желанием вернуться в строй, чтобы противостоять растущей мощи революционной Франции. Он отплывает к лорду Худу, чтобы принять участие в вдохновлённой монархизмом оккупации Тулона. Но в душе Болито всё ещё капитан фрегата, и вскоре он начинает раздражаться; его корабль тоже старый и неповоротливый, его корпус покрылся водорослями после почти четырёх лет непрерывной службы. Под средиземноморским солнцем, и часто в виду вражеского побережья, Болито и его старый, уставший корабль сталкиваются с одним конфликтом за другим – и когда наконец злополучная кампания терпит неудачу, именно «Гиперион», уступающий по оружию и численности, занимает своё законное место в боевом строю.
1. СТАРЫЙ ГИПЕРИОН
Фрегат Harvester, находившийся в девяти днях пути из Спитхеда, легко повернул навстречу лёгкому бризу с берега и бросил якорь, эхо его орудийного салюта всё ещё разносилось и ворчало вокруг возвышающейся стены неизменной скалы Гибралтара. Её молодой капитан позволил своему взгляду ещё на мгновение задержаться на оживленной деятельности под квартердеком, пока его люди с головой ушли в работу по спуску шлюпок, подгоняемые резкими командами и не одной подзатыльником от нетерпеливого младшего офицера. Вход в гавань всегда был напряжённым моментом, и капитан знал, что он не единственный на борту, кто замечает большие линейные корабли, стоящие на якоре неподалёку, самый большой из которых нес флаг вице-адмирала на носу, и, без сомнения, несколько телескопов уже были направлены на его небольшую команду, готовые сделать выговор или раскритиковать.
Бросив последний взгляд, он прошел на корму и перешел на правый борт, где высокая одинокая фигура прислонилась к сетке гамака.
«Мне подать сигнал, чтобы мне прислали лодку, сэр? Или будет достаточно одной моей?»
Капитан Ричард Болито отвлекся от своих мыслей и повернулся к другому мужчине.
«Спасибо, капитан Лич, я возьму ваш. Это сэкономит время». Ему показалось, что он увидел лёгкое облегчение в глазах мужчины, и он понял, что такому молодому и младшему капитану, ещё не достигшему желанного звания, было нелегко везти его из Англии в качестве пассажира.
Он слегка расслабился и добавил: «У вас отличный корабль. Мы быстро дошли». Он поежился, несмотря на утренний солнечный свет, и заметил, что Лич с новым интересом наблюдает за ним. Но что он мог понять в чувствах Болито? Пока фрегат пробирался сквозь Ла-Манш и огибал Брест, где британские эскадры снова в любую погоду бороздили просторы, наблюдая за блокированным французским флотом, мысли Болито были далеко за пределами ныряющего бушприта, только в этот момент. Вниз, через залив, с его порывистыми ветрами и свирепыми течениями, и ещё дальше на юг, пока побережье Португалии не маячило, словно голубая дымка, вдали по траверзу. У него было достаточно времени подумать о том, что ждёт впереди, о своём новом командовании и обо всём, что оно может для него значить. Во время своих одиноких прогулок по забрызганному брызгами квартердеку фрегата он сознавал свою роль простого пассажира и не раз ему приходилось сдерживать себя, чтобы не вмешаться в ход событий.
корабль.
Теперь, под могучей тенью Скалы, он должен был выбросить эти мысли из головы. Он больше не был капитаном фрегата со всей независимостью, которую подразумевала эта должность, и к черту эту должность. Через несколько минут он примет командование линейным кораблём, одним из тех, что так спокойно и уверенно покачивались над своими отражениями всего в двух кабельтовых. Он заставил себя прямо посмотреть на тот, что лежал за кормой флагмана. Двухпалубный, один из семидесятичетырёхпушечных кораблей, составлявших костяк растянутых английских эскадр. Фрегат под его ногами беспокойно двигался даже в спокойных водах якорной стоянки, его заострённые стеньги спиралью вились на фоне размытого голубого неба, такелаж гудел, словно от нетерпения находиться рядом с более тяжёлыми спутниками. В сравнении с ним двухпалубное судно выглядело приземистым и неподвижным; его высокие мачты и реи, а также двойной ряд иллюминаторов придавали ему вид тяжеловесной мощи, вокруг которой, словно стая водяных жуков, сновали суетливые портовые суда.
Другой мужчина наблюдал, как гичку подводят к входному порту, и увидел рулевого Болито, стоящего возле груды личного багажа, словно коренастая собака, охраняющая самые ценные вещи своего хозяина.
Он сказал: «Вы хороший человек, сэр».
Болито проследил за его взглядом и улыбнулся. «Оллдей со мной с тех пор…» Его мысли без усилий вернулись назад, словно каждая мысль и каждое воспоминание всегда ждали его, словно полузабытая картина. Он резко сказал: «Мой первый рулевой погиб у Сент-Эйн в 82-м. С тех пор Оллдей со мной». Всего несколько слов объяснения, но как много они значили для Болито, как и знакомый облик Оллдея, постоянно напоминавший о нём. Теперь Сент-Эйн и фрегат «Фларопа» прошли одиннадцать лет назад, и Англия снова была в состоянии войны.
Лич смотрел на серьёзное лицо Болито и размышлял. Во время без происшествий, пока он плыл из Спитхеда, ему хотелось довериться ему, но что-то остановило. Он привёз в Гибралтар множество других пассажиров, и обычно они приятно вносили разнообразие в повседневную жизнь. Офицеры гарнизона, курьеры и пополнения для солдат, погибших случайно или преднамеренно в войне, которая уже распространялась во всех направлениях. Но что-то в бесстрастном, почти отстранённом поведении Болито удерживало его от близкого общения. Теперь он смотрел на него со смесью интереса и зависти. Болито был старшим капитаном и собирался сделать шаг, который, если повезёт, через несколько лет, а может, и месяцев, поместит его в список флагманов.
Судя по словам Болито, ему было лет тридцать пять или около тридцати. Он был высоким и удивительно стройным, а когда улыбался, его лицо становилось таким же молодым. Говорили, что Болито отсутствовал несколько лет между войнами в Великом Южном море и вернулся полумертвым от лихорадки. Вероятно, это правда, решил он. В уголках рта залегли глубокие морщины, а под ровным загаром проглядывала тонкая кожа и скулы, выдававшая такую болезнь. Но волосы, зачёсанные назад на затылок, были чёрными, без малейшего седого следа, а единственная прядь, завивающаяся над правым глазом, добавляла ему облика сдержанного безрассудства.
Лейтенант прикоснулся к шляпе. «Лодка готова, сэр».
Болито протянул руку. «Ну, прощай на сегодня, Лич. Не сомневаюсь, мы ещё встретимся».
Капитан фрегата впервые улыбнулся. «Надеюсь, сэр». Он щёлкнул пальцами с внезапным раздражением. «Чуть не забыл! На борту есть мичман, который также назначен на ваш корабль. Он переправится с вами?»
Он говорил небрежно, словно обсуждал какой-то ненужный багаж, и Болито усмехнулся, несмотря на внутреннюю тревогу. «Мы все когда-то были гардемаринами, Лич». Он кивнул. «Он может пойти со мной».
Болито спустился по трапу к входному иллюминатору, где собрались помощники боцмана и морские пехотинцы, чтобы проводить его за борт. Его ящики уже исчезли, а Аллдей ждал у фальшборта, не сводя глаз с Болито, который похлопал себя по лбу и доложил: «Всё уложено, капитан».
Болито кивнул. В Аллдее было что-то очень обнадеживающее. Он уже не был тем стройным марсовым, каким был когда-то. Он пополнел, так что в синей куртке и широких брюках выглядел мускулистым и несокрушимым, как скала. Но глаза его были всё те же. Полузадумчивые, полунасмешливые. Да, было приятно видеть его здесь сегодня.
Затем Болито увидел мичмана. Он быстро осознал бледное, изящное лицо и худое, нескладное тело, которое, казалось, не могло удержаться на месте. Странно, что он не видел его раньше в тесном мире фрегата, подумал он.
Как будто прочитав его мысли, Лич коротко сказал: «Большую часть путешествия его укачало».
Болито любезно спросил: «Как тебя зовут, мальчик?»
Мичман начал: «СС-Сетон, сэр», — и тут же замолчал, покраснев.
Лич бесчувственно сказал: «Он ещё и заикается. Полагаю, в такие времена приходится принимать всё подряд:
Болито спрятал улыбку. «Именно так». Он подождал немного, а затем добавил: «Что ж, мистер Сетон, пожалуйста, сначала спуститесь в лодку». Он увидел, как мальчик пытается справиться с этим первым осложнением в своей новой карьере, и сказал: «Продолжай, Эллдей».
Он почти не слышал щебета труб или резких отрывистых команд, и только когда гичка отошла от корпуса фрегата и весла заскользили по ровной поверхности воды, он позволил себе еще раз взглянуть на свой новый корабль.
Эллдэй проследил за его взглядом и тихо сказал: «Вот она, капитан. Старый «Гиперион».
Пока маленькая гичка уверенно скользила по синим водам, Болито сосредоточил всё своё внимание на стоявшем на якоре «Гиперионе». Возможно, Олдэй произнёс это замечание неосознанно, но его слова, казалось, задели ещё одну струну в сознании Болито, словно исключая возможность того, что эта встреча будет всего лишь совпадением.
«Гиперион» был старым кораблём, ведь прошло двадцать один год с тех пор, как его киль впервые ощутил соленую воду, и разум Болито подсказывал ему, что он неизбежно будет видеть его время от времени, поскольку его служба переносила его из одной части света в другую. И всё же, всякий раз, когда его разум и тело были испытаны до предела, теперь казалось, что этот старый линейный корабль каким-то образом был рядом. В кровавых сражениях при Чесапике, и снова при Святых, когда его собственный любимый фрегат почти был разгромлен, он видел, как его тупые носы пронзали самую гущу дыма, как его борта сверкали выстрелами, а паруса были изрешечены пробоинами, пока он боролся за то, чтобы удержать свое место в строю.
Он прищурил серые глаза, когда солнечный свет, пробиваясь сквозь воду, отбрасывал узор танцующих бликов на высокий борт корабля. Он знал, что судно уже больше трёх лет находится в стабильном строю и вернулось домой из Вест-Индии с большими надеждами на быструю оплату и полноценный отдых для себя и своей команды.
Но пока «Гиперион» безмятежно плыл по своим мирным делам под карибским солнцем, а Болито отчаянно боролся с изнуряющей лихорадкой в своём доме в Фалмуте, над Европой вновь сгустились тучи войны. Кровавая революция, охватившая Францию от края до края, поначалу наблюдалась с нервным возбуждением по ту сторону Ла-Манша – человеческая реакция людей, наблюдающих, как старый враг слабеет изнутри, не причиняя им никакого вреда. Но по мере того, как ярость нарастала, и до Англии доходили слухи о новой, ещё более могущественной стране, восстающей из грохота карательных отрядов и толп, те, кто познал опасность и страх в прошлом, смирились с неизбежностью новой войны.
После тревожного и протестующего Аллдэя Болито встал с постели и отправился в Лондон. Он всегда ненавидел фальшивую весёлость города с его размашистыми грязными улицами и контрастирующим с ними великолепием больших домов, но решил, что если понадобится, преклонит колени и попросит новый корабль.
После недель волнений и бесплодных собеседований ему было поручено набрать нежелающих служить жителей городов Медуэя, чтобы заполнить корабли, которые наконец-то вступили в строй.
Для высших чинов Адмиралтейства, чьей непосредственной обязанностью было расширение и оснащение истощенного флота, Болито был разумным выбором для работы по вербовке. Его подвиги в качестве молодого капитана фрегата все еще были хорошо запомнены, и когда пришла война, его лидерство было тем, что могло привлечь людей с суши к неопределенности и тяготам морской жизни. К сожалению, Болито не воспринял свое назначение с таким же энтузиазмом. Каким-то образом в его характере было то, что он видел в этом недостаток уверенности и доверия со стороны своих начальников, которые, как он подозревал, думали худшее о его недавней болезни. Больной капитан мог представлять опасность. Не только для него самого и его корабля, но и для жизненно важной цепочки командования, которая однажды ослабла могла привести к катастрофе и поражению.
В январе следующего года Англия потрясена известием о том, что король Франции был обезглавлен собственным народом, и прежде чем люди успели оправиться от потрясения, новый Французский национальный конвент объявил войну. Словно ярость всей французской нации сбила страну с пути рассудка. Даже Испания и Голландия, старые союзники прошлого, получили такое же заявление и теперь, как и Англия, ждали первого настоящего удара.
Итак, старый «Гиперион» снова вышел в море, почти не задерживаясь в гавани. В Брест, где его ждала неизбежная участь – эскадрон Ла-Манша, где ему предстояло блокировать и охранять французские корабли, укрывавшиеся под орудиями береговых батарей.
Болито продолжал выполнять свою задачу, его отчаяние из-за того, что ему не дали точного приказа, лишь способствовало новому разрушению его мира.
Затем, когда зима сменилась весной, он получил приказ проследовать в Спитхед и отправиться в Гибралтар. Сидя на корме гички, он чувствовал в нагрудном кармане тяжёлый конверт – право управлять и командовать этим кораблём, которое теперь возвышалось над ним и затмевало всё остальное.
Он уже слышал щебетание волынок, топот босых ног и бряцание мушкетов, когда она готовилась его встретить. Он на мгновение задумался, как долго они ждали его появления, будет ли его приезд встречен с радостью или с опасениями.
Одно дело принять командование от другого капитана, который собирался на повышение или в отставку, и совсем другое — занять место мертвеца.
Гичка обогнула высокий нос, и Болито взглянул на яркую нависающую носовую фигуру. Как и вся краска, позолота на носовой фигуре выглядела свежей и чистой, что было небольшим признаком хорошо управляемого корабля. Гиперион, бог Солнца, нёс выдвинутый вперёд трезубец и был увенчан самим восходящим солнцем. Лишь пара пристально смотрящих голубых глаз нарушала блеск золота, и Болито успел задуматься, сколько врагов короля увидели это позолоченное лицо сквозь дым и умерли через несколько минут.