Сетчатая дверь приоткрылась на несколько дюймов, и лейтенант сказал: «Мистер Болито, сэр. Он извинился за состояние своей формы». Он произнес это без улыбки, в отличие от Верлинга. Было странно, что другой офицер замещал его до возвращения с Гернси. Верлинг, должно быть, переживал из-за задержки. Он, должно быть, узнал все последние новости из колоний, когда « Кондор» зашёл в Сент-Питер-Порт с донесениями адмирала.
Было бы неплохо вернуть его в чине первого лейтенанта. Хотя, возможно, он отнесётся к этому совсем иначе после своего короткого, но захватывающего флирта со шхуной « Хотспур» .
Конвей взглянул на письма, лежащие открытыми на его столе; они были отправлены с «Кондора» через несколько минут после того, как якорь коснулся дна.
Одно письмо было от сына его старого друга, мичмана Эндрю Сьюэлла. Он всё ещё был с Верлингом и командой на Гернси, но эта короткая, простая записка показалась ему наградой, чем-то, что согрело его сильнее, чем он мог себе представить или на что надеялся.
Дверь открылась, и в каюту вошёл Ричард Болито. Стоял всего лишь февраль, и многое произошло с момента их последнего заседания, которое Совет проводил на флагманском судне, всё ещё пришвартованном на том же месте, что и в тот день, когда нескольким «молодым джентльменам» пришлось столкнуться со своими мучителями. Всем им пришлось это вытерпеть, и они потом смеялись. По крайней мере, тем, кому повезло.
Он шагнул ему навстречу и сжал руки.
«Как приятно снова тебя видеть, мой мальчик! Хочу услышать всё о поимке контрабандистов и о контрабанде, которую ты помог перехватить. Уверяю тебя, это будет иметь вес в глазах их светлостей и выше!»
Он подвел его к стулу и столу, где слуга поставил вино и лучшие кубки.
«Я организовал для вас поездку на «Кондоре» . Надеюсь, она была приятной, хотя и без происшествий?» Он не стал дожидаться ответа; он редко дожидался. «Я знаю, что у вас будет много дел, и я не буду задерживать вас без необходимости. Мой клерк позаботится обо всех остальных делах».
Болито откинулся на спинку кресла. Тот же корабль; даже погода, холодная и пасмурная, не изменилась. Дома Плимута, как и ряды стоящих на якоре кораблей, всё ещё были наполовину окутаны туманом. Казалось, фрегату потребовалась целая вечность, чтобы подойти к причалу и встать на якорь.
И всё же прошло всего несколько дней с тех пор, как всё началось. Когда они поднялись на борт «Хотспура» , целую жизнь назад.
Он взглянул на бриджи, которые ему кто-то одолжил, и на импровизированные заплатки на пальто. Напоминания, как и порезы и синяки на теле.
Капитан сам налил ему вина и улыбался ему сверху вниз.
«Я очень горжусь тобой, Ричард. Ты один из моих гардемаринов». Он поднял бокал. «Не стоит тебя задерживать, если этого можно избежать. Я переговорил с капитаном флагмана». Он наполнил бокал, хотя Болито не помнил, чтобы пробовал вино. «И я хотел сделать это сам». Он выдвинул ящик и достал незапечатанный конверт. «Вы можете покинуть корабль и завершить свои дела».
Он наблюдал, как тот взял конверт, «клочок пергамента», о котором они все шутили. После этого.
«Ваша комиссия, Ричард. Никто не заслуживает ее больше!»
Болито видел, как его кубок наполняется. Но он по-прежнему не чувствовал вкуса.
Вот он. Этот момент, этот невозможный шаг. Он видел, как некоторые гардемарины фрегата поглядывали на него во время их короткого пребывания вместе. Все такие молодые, как Сьюэлл… хотя Сьюэлл вдруг показался мне взрослым.
И его первое назначение. Вам настоящим поручается и приказывается, по получении этих приказов … Остальное было размыто.
Но это был фрегат под названием «Судьба» .
Конвей говорил: «Я больше вас не задержу». Он посмотрел на стол. «Молодой Эндрю Сьюэлл рассказал мне, что вы для него сделали. Это помогло ему больше, чем вы можете себе представить. Его отец был бы вам очень благодарен, если бы он сам был здесь, чтобы поблагодарить вас».
Болито встал; из каюты доносились голоса. Он был благодарен за перерыв, как, возможно, и капитан.
Он сказал: «Мартин Дэнсер очень ему помог, сэр. Они хорошо ладили».
Конвей проводил его до сетчатой двери и порывисто обнял Болито за плечо. После этого слуга заметил, что никогда не видел, чтобы Конвей делал что-то подобное, и это больше никогда не повторялось.
Конвей сказал: «Тогда я благодарю вас обоих». Он снова посмотрел на кормовые окна. «Да пребудет с вами Бог, когда вы присоединитесь к «Дестини» , — и он помолчал. — В качестве королевского офицера».
На широкой палубе воздух все еще был туманным, но на воде виднелся блеск, как будто солнце вот-вот должно было пробиться.
Он поедет в Фалмут и расскажет матери и сестре. Визит должен был быть коротким, и он был этому рад.
Он оглядел знакомые палубы и группы моряков и морских пехотинцев.
Это было прошлое. Впереди лежал новый горизонт.
Оглавление
Alexander Kent Band of Brothers (Болито – 3)
1 Путь вперед
2
3
4
5
6
7
8
9 Эпилог