«Так что, как видите, мы не выйдем на поле до следующей весны».

Император улыбнулся. Он выглядел усталым. «Что касается возвращения на Сицилию, это будет зависеть от префекта претория».

Волузиан хочет допросить тебя.

* * *

«Пойдем со мной», — сказал Волузиан.

Императорский совет закончился. Волузиан вывел Баллисту из базилики. Двое преторианцев последовали за ним.

Форум был полон просителей, тяжущихся, торговцев и тех, кто рассматривал свои товары. Волузиан остановился на верхней ступеньке базилики. Ему всё ещё нравилось, как люди останавливались и смотрели на префекта претория, как они расступались перед ним. Это радовало душу. Крестьянский мальчишка из Этрурии стал одним из великих – человеком, к которому относились с явным уважением, если не со страхом.

Волузиан прикрепил меч к бедру и медленно спустился по ступенькам.

Баллиста шла рядом с ним.

Двое стражников последовали за ними, оставаясь вне пределов слышимости.

Иногда молчание было оружием. Волузиан молчал, пока они шагали по мраморным плитам пола.

Баллиста остановилась.

Гвардейцы остановились.

Либо Волузиану предстояло идти одному, либо ему тоже пришлось остановиться. Он повернулся к Баллисте. Небольшая победа северянина.

Волузиан ждал.

Первой заговорила Баллиста. В той стычке победил префект претория.

«Вы никогда не планировали возвращение экспедиции».

Волузиан взглянул мимо Баллисты на статуи богов на фронтоне базилики. Он не знал, кто они.

«Ацилий Глабрион был предателем, участником заговора с целью убийства императора».

Волузиан всегда говорил как можно больше правды. Это придавало правдоподобие всему остальному.

Баллиста шагнула вперед.

Волузиан не вздрогнул и даже не взглянул на него.

«Я не знаю, правда ли это, но он был храбрым человеком».

Голос Баллисты был полон ярости. «Ты был одним из заговорщиков. Я узнал твой голос в мавзолее».

Теперь Волузиан посмотрел Баллисте в глаза: «Нужно было завоевать их доверие, выяснить, насколько далеко распространился заговор».

Напротив, Баллиста, казалось, разозлился ещё больше. «Почему бы не арестовать Ацилия Глабриона? Ты не брезглив. Тебе не составило бы труда выпытать у него правду. Почему бы не казнить его, когда мы были с армией?»

«Из всех людей ты должен осознать силу его семьи, — сказал Волузиан. — Таким образом, он — мёртвый герой, а Ацилии Глабрионы остаются, по крайней мере внешне, верными Галлиену».

«А убийца? Зачем он пришёл в мою палатку?»

Волузиан сделал жест, словно отгоняя муху или что-то несущественное.

«Ошибка со стороны Гратуса».

«Значит, Гратус был вашим человеком?»

«Гратус был моим человеком». Еще один фрагмент правды.

«И он перешел к Постуму?»

«Фрументарии обитают в тёмном мире – часто одно предательство ведёт к другому». И это снова была не ложь.

Волузиан заметил на лице Баллисты отблеск неуверенности. Сейчас был самый подходящий момент.

«Империя должна быть воссоединена, Постум сокрушен, персы побеждены, а император Валериан освобожден.

Эдената нужно поставить на колени. «Если я буду править хорошо, используй этот меч на моей стороне. Если буду править плохо, обрати его против меня». Таковы были слова Галлиена, когда он назначил меня префектом претория.

Баллиста ничего не сказала.

«Вы желаете уйти из общественной жизни и жить спокойно с семьёй на Сицилии. Я могу вам это предоставить. Ваш старший сын, живущий в Риме, может поехать с вами».

«Если я буду править плохо?» — спросил Баллиста.

«Мы все делаем выбор, — сказал Волузиан. — Если ты исполнишь свой долг, я исполню свой».

«Последними словами Гратуса были: «Моя семья».

«Значит, мы понимаем друг друга?»

Баллиста отвела взгляд. «Мы понимаем друг друга».

Волузиан положил руку на плечо Баллисты. «Уже поздно, но если ты поторопишься, то сможешь воссоединиться со своей семьёй на Сицилии до конца сезона навигации».

Волузиан сжал плечо Баллисты. «Зима на Сицилии приятная. Местные жители называют остров Домом Солнца».

Гарри Сайдботтом

БЛАГОДАРНОСТИ

МНОГИЕ ЛЮДИ ПОДДЕРЖИВАЛИ МЕНЯ, когда я писал этот роман.

Здесь упомянуты лишь некоторые из них: Кейт Паркин, заказавшая книгу, Бен Уиллис, её редактор, и Джеймс Гилл, который был со мной на протяжении всего процесса. Моя дорогая подруга Донна Леон на разных этапах давала мне советы и поддерживала. Как всегда, книга никогда бы не была закончена без любви и терпения моей жены Лизы, моей матери Фрэнсис и моей тёти Терри.

В книге много лошадей. Хотя я вырос в конюшнях Ньюмаркета, мой давний друг Майкл Данн знал о них гораздо больше, чем я. С присущей ему добротой Майкл согласился прочитать первый черновик «Падающего неба». Одна из самых больших и маленьких грустей — то, что его жизнь оборвалась в результате трагического несчастного случая. «Падающее небо» посвящается его памяти.

ОБ АВТОРЕ

Гарри Сайдботтом вырос на скаковых конюшнях в Ньюмаркете, где его отец был тренером. Он получил докторскую степень по истории Древнего мира в Оксфордском университете и преподавал в различных университетах, включая Оксфордский. Его карьера как писателя началась с серии романов «Воин Рима».

• Содержание

• Эпиграф

• Часть первая

◦ Глава первая

◦ Глава вторая

• Часть вторая

◦ Глава третья

◦ Глава четвертая

◦ Глава пятая

◦ Глава шестая

◦ Глава седьмая

◦ Глава восьмая

◦ Глава девятая

◦ Глава десятая

◦ Глава одиннадцатая

• Часть третья

◦ Глава двенадцатая

◦ Глава тринадцатая

◦ Глава четырнадцатая

◦ Глава пятнадцатая

◦ Глава шестнадцатая

◦ Глава семнадцатая

◦ Глава восемнадцатая

◦ Глава девятнадцатая

◦ Глава двадцатая

◦ Глава двадцать первая

◦ Глава двадцать вторая

◦ Глава двадцать третья

◦ Глава двадцать четвертая

◦ Глава двадцать пятая

◦ Глава двадцать шестая

◦ Глава двадцать седьмая

◦ Глава двадцать восьмая

◦ Глава двадцать девятая

◦ Глава тридцатая

◦ Глава тридцать первая

◦ Глава тридцать вторая

◦ Глава тридцать третья

• Эпилог

• Послесловие

• Письмо автора

• Благодарности

• Об авторе