Исангрим поднялся на ноги, годы тяготили его движения. «Трагедия пришла в чертоги Химлингов. Моркар вызвал Дернхельма на поединок. Никакой компенсации не предусмотрено. Но я хотел бы, чтобы Морд примирился с Дернхельмом».

Баллиста и Морд стояли. Они не смотрели друг на друга. Баллиста заговорила первой: «Хотя по нашим обычаям компенсация не полагается, я её предложу. Пусть цинизм установит цену за кровь».

«Нет», сказал Морд.

Баллиста оглядела высокий стол.

Морд стоял совершенно неподвижно, гнев сковывал его. «Я никогда не буду носить отца в кошельке. Либо я пойду тем же путём, что и он, либо отомщу за него».

Морд посмотрел на Баллисту, его глаза были полны ненависти.

«Прошу прощения», — сказал Исангрим. «Дернхельм завтра отправляется на юг, Морд — в Абалос. По моему приказу, на моих землях не будет мести».

Баллиста сел, и слова проклятия звучали в его голове. Мстительные фурии, каратели грешников, убейте его жену, убейте его сыновей, всех, кого он любит, пусть он скитается по земле в одиночестве и страхе, вечно в изгнании, бездомный и ненавистный.

Возможно, слова окажутся правдой; возможно, и нет. Не было сомнений, что Морд его ненавидит. И не могло быть никаких сомнений в том, что ему придётся покинуть дом детства. Баллиста убил его сводного брата; он не мог убить ещё и сына Моркара. И всё же ему не хотелось покидать север. Он был таким же. Выглядел и пах тем же. Новые здания были очень похожи на старые. Здесь были те, кого он любил: отец, мать и Эадвульф. Скорее всего, он никогда их больше не увидит. И был Кадлин. Но он не мог снова стать его домом. Возможно, его сыновья были достаточно молоды, чтобы переехать, но его жена – никогда. И даже если Джулия сможет, оставался Кадлин.

По крайней мере, он не уходил один. Он поведёт экспедицию обратно в Империум , по более западному ответвлению Янтарного пути, который проведёт их через дружественные племена в Паннонию, а затем в Италию, в Аквилею. Он вернёт их всех целыми и невредимыми: тех, кого любил — Максима и Кастрия; тех, о ком заботился — Тархона и Рикиара; и других — таких, как Диокл и Аманций. Кто бы мог подумать, что дородный евнух выживет, когда так много других погибло?

И он не собирался в изгнание. Добравшись до комитатуса , он подаст прошение императору. Возможно, Галлиен даст ему разрешение удалиться на Сицилию. Конечно, вилла принадлежала Юлии. Но там жили его сыновья. Там жила его жена. Он скучал по книгам, по баням, по саду с видом на залив Наксос. Возможно, они с Юлией могли бы наладить отношения, сделать их более похожими на те, что были когда-то. Возможно, в каком-то смысле он возвращался домой, чтобы защитить свою жену и сыновей.

Устроить это было несложно, но Кадлин понимала, на какой риск идёт. Прощальный пир в зале продолжался. Выпивка лилась рекой. Большинство были пьяны. Увидев, как он уходит, она сказала служанкам, что хочет от них. Они не возражали. Они увели его ближайших спутников; скорее всего, увели в их постели суанцев и хибернианцев. Неужели она сама хотела этого? Она была вымыта, надушена. Она причёсалась и тщательно подбирала одежду. Это было для него, а не для мужа. Хотела ли она, чтобы он уложил её в постель? Всю свою жизнь она слышала шёпоты о том, что она не лучше шлюхи. Шёпоты, начавшиеся много зим назад, были его виной, и, возможно, они были правдой. Если её поймают, Ослак подумает именно так, все подумают. Если Дернхельм этого хочет, она не сможет сопротивляться. Неужели она именно это и делала, не оставляя себе выбора, перекладывая на него этот выбор, со всеми его последствиями и чувством вины? Нет, сказала она себе, причина не в этом. Он уходит, и прежде чем он уйдёт, ему нужно сказать. Скорее всего, другого шанса не будет.

Закутавшись в большой плащ с капюшоном, она проскользнула в дальний зал. Там было пусто. Его очаг всё ещё пил в большом зале. Она поднялась по лестнице. Из-за двери показался свет. Она подняла щеколду и вошла в спальню.

Ставни были открыты. Дернхельм сидел, глядя на тёмные деревья. Он поднялся на ноги, потянувшись к рукояти меча, прислонённого к стулу.

Она откинула капюшон.

«Кадлин».

Она подошла прямо к нему. Его руки упали по бокам. Она коснулась его предплечья. Мне было тошно от желания быть с тобой . Ей на ум пришла эта строка стихотворения.

«Ты собирался уйти, не повидавшись со мной?» — спросила она.

«Нет», — он заговорил быстро, но она услышала его неуверенность.

«Я думал, ты…» Он остановился, явно не зная, что сказать. «… учитывая, что твоя дочь сегодня обручается, я подумал, что ты, возможно, не захочешь меня видеть».

Она высвободила его руку и отступила назад, внезапно разъярённая. Он был глупцом; все мужчины — дураки. «Эльфвинн выйдет замуж из чувства долга, как и я».

Он стоял в нерешительности, сбитый с толку ее внезапной переменой. «Ослак хорошо к тебе относится?»

«Да». Это всё, что он мог сказать? Она не могла представить, как, приехав сюда, она могла его желать.

«Мне было жаль слышать, что ваш сын Старкад оказался среди плененных в Галлии».

Ей очень хотелось ударить его. Будь она мужчиной, она бы сбила его с ног. Её сестра тоже сбила бы его с ног. Старкад был в Галлии. Его сын был в Галлии, и, весьма вероятно, этот человек, его отец, позаботился о том, чтобы он погиб там.

«Пусть боги протянут над тобой руку и помогут тебе благополучно вернуться к жене и сыновьям». Она повернулась, чтобы уйти.

«Кадлин…»

Она остановилась.

Он протянул ей руку. Она не пожала её.

«Кадлин, ты же знаешь, я никогда не хотела уходить, никогда не хотела тебя оставлять».

«Знаю». Ей удалось улыбнуться. «Я никогда не хотела, чтобы ты уходил».

Он подвинулся и обнял ее.

«Нет», — она отступила назад.

Он выглядел обиженным.

«Жизнь была к нам немилосердна, — сказала она. — Теперь мне пора возвращаться».

Она не оглянулась. На улице, в тёмной ночи, она заплакала.

Наши губы улыбались, чтобы ругаться каждый час.

Что ничто не должно нас разлучать — кроме смерти —

Ничего больше…

Некоторые любовники в этом мире

Живите, друг другу дорогие, лежите в тепле вместе

В начале дня я иду один.

Эпилог I

Галлия Лугдунская, 264 г. н.э.

Не занимаясь любовью с женой, император Постум на рассвете вышел в атриум к своим домашним богам. Плотские наслаждения не занимали его мысли с тех пор, как вчера вечером пришли новости. Флотилия англов и фризов находилась у берегов Галлии под предводительством варвара по имени Злое Дитя. Города Каракотикум и Юлиобона были разграблены и сожжены.

Постум натянул на голову складку тоги. Он взял кадильницу и правой рукой бросил щепотку в огонь на маленьком алтаре. Нарисованный гений дома был зеркальным отражением императора: тога, вуаль, кадильница в руке. Два лара стояли по бокам гения . С рогом для питья в одной руке и ведром вина в другой, они танцевали, их короткие туники развевались. Их радость не отражала его настроения. Статуэтки богов – обожествлённых императоров Августа, Траяна, Марка и Пия, Александра, Нептуна и Геркулеса Девсонийского – выглядели более мрачно.

Это был тот самый юридический вопрос, который завораживал его сына. Предательство делает группу людей твоими заложниками. Они доказывают свою преданность, но дальнейшее предательство превращает их соотечественников в твоих врагов. Вознаграждаете ли вы их за их собственное поведение или наказываете за предательство их соотечественников? Подобные вопросы были уместны в вымышленном мире « Споров» Постума Младшего , но совершенно иные на суровой, поистине смертоносной арене имперской политики.

Англы Аркила добились успеха в битве при Курии. Они устояли перед уговорами Галлиена. Один из их вождей, Виглаф, и его люди остались и погибли в арьергардном бою. Аркил и остальные добрались до коней и пробились сквозь беду. Аркил был тяжело ранен. Подобно Ксенофонту, принявшему командование над десятью тысячами, молодой воин англов по имени Старкад повёл выживших через Альпы обратно к Постуму в Лугдунуме. Англы остались верны данной ими клятве.

Единственным положительным моментом катастрофы при Курии были англы: армия была потеряна, провинция Реция потеряна. Наместник Симплициний Гениалис едва успел скрыться. И всё это было вызвано предательством Боноса. Испанский пьяница подкупил III Италийский легион «Совершенство», и с его дезертирством всё было потеряно.

Сезон был поздним, и Галлиену, вероятно, было уже слишком поздно начинать новую кампанию. Но не было никаких сомнений, что он придёт в следующем году. Теперь, когда он владел Рецией, у него было больше возможностей. Из этой провинции он мог нанести удар на северо-запад, в Верхнюю Германию, или двинуться на запад из северной Италии в Нарбоннскую Галлию. У Галлиена был большой средиземноморский флот, а у Постума – нет. Превосходство на море позволяло Галлиену нанести прямой удар по южному побережью Галлии или даже в сторону Испании.

Бонос стал предателем, и он был не первым. Предательство Лоллиана всё ещё причиняло боль. Лоллиан был рядом с самого начала. Он был другом, и его щедро вознаградили. Если Лоллиан не оказался надёжным, то кто же его оправдает? Кто охраняет стражей? Ношение пурпура показало Постуму, что доверие и милосердие — конечные качества.

Постум приложил правую руку к груди и взмолился своему покровителю Гераклу Деуссонскому о наставлении. Что ему делать с англами? Поздно вечером накануне он задал тот же вопрос своему спешно созванному консилиуму . Его советники привели различные аргументы и советы, в основном суровые. Англам Аркила больше нельзя было доверять. Они не будут сражаться против своих. В последнем Постум был убеждён. Их следовало разоружить и продать в рабство, отправить работать в рудники, бросить на растерзание зверям. Симплициний Гениалис возглавил меньшинство голосов, которое выразило несогласие. Англы хорошо сражались в Курии. Превзойдённые численностью вдвое, они почти сломили паннонских легионеров перед собой. Перед лицом катастрофы они остались верны своему таинству.

Постум взглянул на небо. Ни птицы не было видно. Он посмотрел на огонь. Огонь не дрогнул. Ни Геркулес, ни какое-либо другое божество не шептали ему на ухо. Ему придётся принять решение без божественной помощи. Среди его полевой армии Аркил и его люди были бессильны перед его властью. Постум уже сталкивался с подобным решением. Когда жители Колонии Агриппинской сдали цезаря Салонина вместе с Сильваном, дуксом германской границы, все варианты были открыты. Постум приказал обезглавить их; его консилиум настаивал на этом. Это решение беспокоило его с тех пор. Салонин был всего лишь ребёнком, невинным ребёнком. Салонин не желал быть цезарем, как Постум не желал быть императором. Слишком часто Постум представлял себе страх мальчика, когда его выводили, зная, что его убьют, что ему откажут в погребении и что его душа будет обречена на вечные скитания по миру без надежды. Строгость слишком легко перерастает в дикость.

Постум принял решение. Англы останутся живы. Их не продадут в рабство. Таких воинов, как они, не должны были бросать. Но им придётся жить вдали от родных. Их отправят в гарнизон на юге Испании, в провинцию Бетика. С этих далёких широт они не могли надеяться вернуться домой.

Эпилог II

Остров Абалос в Суэбском море, 265 г. н. э.

Зенон вышел из своей хижины и пошёл через лес, выбрав более длинную тропу среди берёз и осин, обходя дубовую рощу и болото. Он остановился и опустился на колени, чтобы завязать шнурок на грубых кожаных сапогах. Ветер шевелил деревья. Листья уже желтели. Скоро ему предстояла вторая зима в Гиперборее.

Стоя, Зенон отряхнул штаны. Он был эллином, родившимся в Аркадии, под отвесной вершиной Киллены. Он был евпатридом , его предки сражались при Платеях. Он был римским всадником, Vir Perfectissimus . Он управлял провинцией и был советником императора. Теперь он жил в хижине с соломенной крышей и одевался как варвар.

Во всём виновата Баллиста. Шаг за шагом по пути северянин подрывал его авторитет. Когда они были среди Хитобардов, Зенон поклялся уничтожить северянина, но смирился с тем, что ему придётся выжидать. В конце концов, он раскрыл Моркару существование секретного императорского мандата, который нёс Баллиста. Его сводный брат, очевидно, ненавидел Баллисту. Всё должно было пройти хорошо, но не получилось. С типичной для варваров недальновидностью и невыдержкой Моркар выпалил информацию в самый неподходящий момент. В своём глубоком невежестве правитель англов не смог увидеть смысла, подразумеваемого в императорских приказах: принять все меры для обеспечения безопасности и успеха посольства . В поднявшейся суматохе Зенон ускользнул с пира. Он остался в стороне во время поединка. Почти оскорбительно, что никто его не искал. Фактически, англы практически полностью игнорировали его, пока посольство не стало готовиться к отъезду домой.

Зенон вошел в поселение через южные ворота. Большинство хозяйственных построек все еще носили следы дыма, но зал в Гнитахите был чистым и опрятным в своей новизне. Как всегда, заседание должно было состояться там. Он ничего не мог сделать, получив приказ. У Баллисты был императорский мандат, позволяющий ему взять на себя командование. Баллисту окружили вооруженные люди. Зенон должен был остаться на севере в качестве Студииса при сводном брате Баллисты, Ослаке.

Зенон вспомнил, как во время путешествия он сравнивал себя с Иксионом и Одиссеем. Но колесо несло Иксиона не только вверх, но и вниз, и Одиссей вернулся домой. Из всех богов Зенон ненавидел латинскую литературу, особенно Вергилия.

Жизнь со стоном улетает прочь, среди теней.

Оглавление

Гарри Сайдботтом Янтарная дорога

Пролог I

Пролог II

Часть первая

я

II

III

IV

VI

VII

VIII

IX

Часть вторая

Х

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

Часть третья