На город опустился вечер. Заходящее солнце окрасило небо в нежно-розовые оттенки. Точно такого же цвета были и щеки у прохожих, которые потихоньку начали возвращаться домой после работы. Морозный ветер тихо завывал между домами. Мира сидела в автомобиле и наблюдала за жизнью города через окно. После новогодних праздников люди еще не успели перестроиться на трудовые будни, поэтому Молотов был объят спокойствием и тишиной.

Высокие дома и красивые бульвары за окном, увешанные гирляндами и освещенные фонарями причудливой формы, вдруг сменились на маленькие деревянные домики и полупустые улицы без нормальных тротуаров. Заброшенный склад находился в другом конце города, в самой отдаленной его части. Это была промышленная зона, где на достаточно большом расстоянии друг от друга находились разные заводы и предприятия. За все время поездки маги встретили здесь только редкие машины, едущие в город. Если бы кто-то искал место, чтобы спрятаться, затаиться, то это оно.

Когда они подъехали к месту, то заметили, что около склада стоял автомобиль. В некоторых местах ржавый, но было видно, что машина все еще на ходу. Похоже, что здесь все-таки кто-то есть.

– Ты останешься здесь, – сказал Слава, смотря через зеркало дальнего вида.

На мгновение на лице Миры промелькнуло недовольство.

– Это приказ.

– Принято, – тихо произнесла девушка.

– С тобой останется Артур. Попробуй войти в состояние ищейки и ощутить, здесь ли находится Румянцев. Мы пока зайдем на склад и посмотрим, есть ли там кто-то. Если заметишь что-то странное, сообщи мне через этот браслет. – Мира кивнула, дотронувшись до небольшого браслета с экраном.

Маги вышли из автомобиля. Артур встал возле машины и наблюдал за окружением. Где-то вдалеке раздавался гул от работающих генераторов и какой-то металлический скрежет. Мира посмотрела на парня. Он выглядел гораздо серьезнее и напряженнее, чем обычно. Девушка усмехнулась, вспоминая их предыдущие встречи и как Артур всегда хотел первым начать разговор. Сейчас он молчал, полностью сосредоточившись на своем задании.

– Наверное, ты расстроен, что тебя оставили здесь, со мной. Ты мог бы сейчас искать Румянцева вместе с остальными, – спросила девушка, подходя ближе к Артуру.

Тот удивленно посмотрел на нее, но после быстро отвел взгляд, вновь сканируя территорию.

– Совсем нет. Я даже рад, что Мирослав Александрович доверил мне защищать тебя, – легкая улыбка тронула губы парня.

Когда Артур вновь обернулся, чтобы посмотреть на Миру, он заметил в кустах движение. Не раздумывая ни секунды, парень встал перед Мирой. Хоть листьев на кустах уже не было, ветви переплетались так плотно, что за ними было тяжело разглядеть то, что послужило источником звука. Мира почувствовала, как ее сердце начало биться так быстро, что она едва слышала хоть что-то кроме своего сердцебиения.

Девушка попыталась отойти назад, но уперлась спиной в кого-то. Не успела она отпрянуть, как ее грубо обхватили одной рукой, а второй приставили к горлу лезвие ножа. Это был Румянцев. Артур не успел ни схватить Миру, ни использовать заклинание. Он поднял пистолет, прекрасно осознавая, что пока Мира в руках Румянцева, он ничего не сможет сделать.

– Если не опустишь пистолет или я увижу, что ты используешь магию, я перережу ей глотку, – голос ужасающе спокойный раздался позади девушки.

Будто в подтверждение своих слов, мужчина провел ножом по шее Миры. Она почувствовала, как рана начинает щипать, а капли крови стекают вниз. Артур с еле сдерживаемой злобой медленно опустил пистолет. Его глаза ни на секунду не отрывались от Миры и Румянцева.

Несколько мучительных мгновений, которые, казалось, длились вечность, прошли в тишине. Алексей отступал назад, крепко держа девушку. Внезапно тишину нарушил шум из браслетов Миры и Артура. «Мы нашли здесь Захара…Дочь…-рены…» – слышался голос Славы, который постоянно прерывался помехами. Да, Мира ощутила, как внезапно появилась сильная энергия. Дочь Марены здесь. Нужно что-то делать, пока их окончательно не разделили.

Мира судорожно вспоминала заклинания, которые бы позволили ей выскользнуть из рук Румянцева. Но когда она попыталась воспользоваться одним из них… у нее ничего не получилось. Она вдруг перестала ощущать легкое покалывание энергий на коже от других магов и Древней. С ужасом она осознала, что все ее способности вдруг исчезли. Заметив замешательство девушки, Алексей ухмыльнулся.

– Подействовало, да? – не дожидаясь ответа, мужчина вышел на дорогу, ведя за собой Миру. Его взгляд все еще был прикован к Артуру.

Было непонятно, чего этим хочет добиться Румянцев. Артур внимательно следил за каждым движением мужчины и обдумывал свой следующий шаг. Хочет ли Румянцев сбежать прямо сейчас? Стоит Алексею отпустить Миру и хоть на секунду отвести взгляд, как он тут же проиграет. Но не может же он пятиться так вечно. Дочь Марены не задержит остальных магов надолго. Или, может быть, он ожидает чего-то?

Вдали послышался звук приближающегося автомобиля. Он остановился рядом с Румянцевым. Мужчина сел вместе с Мирой на заднее сиденье. Спустя секунду они уже мчались куда-то вглубь промзоны. Девушка все еще чувствовала крепкую хватку Румянцева на своем дрожащем теле. Она не знала ни куда ее везут, ни что будет дальше. Она пыталась разглядеть водителя, но Алексей закрыл ей глаза. Мира не видела ничего, только вслушивалась в то, что происходило поблизости.

– Захар отвлекает их на себя. Сейчас нужно выехать за город. Виктор обещал помочь избежать преследования, – сказал Алексей спокойно, но в его голосе улавливались нотки волнения.

– Вы уверены, что он не кинет нас? Почему бы ему не помочь нам сейчас? – произнес водитель.

– Не кинет. Я ему нужен. Он думал, что я какой-то идиот, который сразу же отдаст ему рецептуру. Но ему придется повозиться со мной, чтобы получить то, что так хочет.

– А что нам делать с девчонкой?

Мира задержала дыхание, ожидая своего приговора. Сердце колотилось в груди так быстро, что Румянцев, наверняка мог это заметить.

– Пока она жива, Тверской будет осторожен и у нас будет шанс добраться до границы, – сказал Румянцев после некоторого молчания.

Мира пыталась придумать, что ей сделать, чтобы спастись. Без магии она гораздо слабее, чем эти двое мужчин. Она надеялась только на то, что Слава сможет ей помочь. Вдруг автомобиль резко затормозил, и его увело в сторону, из-за чего нож выпал из рук Алексея, а Мира вновь смогла увидеть, что происходит.

Дверь автомобиля открылась, и девушку силой вытянули из машины.

– Водитель твой, – раздался громкий и грозный голос Славы над ухом Миры.

Артур, стоявший напротив автомобиля и, по всей видимости, остановивший его, кивнул и направился к водительскому сиденью.

– Мира, назад.

Румянцев, понимая, что его загнали в угол, бросился прочь от дороги, пытаясь скрыться за заброшенными гаражами. Слава поднял руку. Едва заметное голубое свечение окутало его ладонь, после чего образовалась шарообразная энергия. Мужчина бросил шар молний в небо, который взорвался словно салют, а мелкие горящие линии устремились к земле. Словно стрелы, они вонзились в снег. Некоторые из этих молний ранили Румянцева. Не настолько, чтобы его убить, но достаточно, чтобы замедлить.

Слава подошел ближе к раненому в ногу Алексею. Они стояли друг против друга, но ни один не делал никаких резких движений. Мира, к которой вновь начала возвращаться магия, почувствовала, что энергия Славы становится все более хаотичной и неконтролируемой. Она заметила, как вокруг него появляется едва видимое свечение. Мира подошла к ним чуть ближе.

– Где рецептура? – спросил Слава.

– Вместо того, чтобы купить у меня бутылек, ты, как истинный маг, решил забрать это у меня силой? – усмешка исказила лицо Алексея, но была тут же стерта ударом Славы. Алексей посмотрел в глаза мага. Он видел, как тот начинает терять терпение и как гнев застилает его глаза. – Ты ведь Тверской? Я слышал, как твой папаша скрыл твои грешки. Ты убьешь меня также, как Кижаева?

– Я спрашиваю еще раз. Где рецептура? – голос Славы звучал спокойно, но заставлял поежиться от холодности.

Мужчина был сосредоточен, игнорируя то, что его пальцы впились в горло Румянцева и тот почти задыхался. Он игнорировал и Миру, которая пыталась остановить его. Из гневного состояния его вывел темный дым, который вдруг появился перед глазами и не давал возможности увидеть ничего. Слава даже на секунду подумал, а не ослеп ли он. Могильный запах ударил в нос. Слава услышал крик Миры, который раздался где-то совсем рядом. Мужчина попытался найти девушку, но в этом мраке это невозможно было сделать.

В рассеявшемся тумане появилась фигура. Все тело Миры ломило от боли, но, когда она увидела, что перед ней стоит Марена, она отвлеклась от своих ощущений. Сама богиня явилась в мир Яви. Она была выше любого мага, эльфа или человека. Ее рост был около двух с половиной метров. Марена возвышалась над всеми, словно грозовая туча. Богиня была облачена в черное платье, расшитое драгоценными камнями, сверкающими в лунном свете. На голове ее был такой же черный кокошник, а длинные волосы были распущены. В одной руке она держала серебряную косу, которая была украшена какими-то символами.

Увидев, наконец, где находится Мира, Слава, инстинктивно бросился к ней, закрывая ту своим телом. Он сам не понял, как у него хватило сил и смелости, чтобы сделать хоть шаг. Мира не обратила внимание на Славу. Ее взгляд был прикован к Марене. Кожу Миры обжигал могильный холод, обволакивал и сковывал движения. Она не могла пошевелить ни пальцем, ни рукой. Мира просто смотрела на богиню.

Бледная кожа Марены была покрыта черными язвами. Руки худые и скрюченные тянулись к обомлевшему Алексею. Ее лицо тоже было худым, но удивительно прекрасным, даже несмотря на язвы. Она была красива, как первый снег морозным утром, как лунная ночь над заснеженным полем. Ее движения были величественны и медлительны, будто бы она смакует каждую секунду своего существования. Мира чувствовала, что энергия, которая исходила от Древней, была огромна. Дочери Марены не обладали даже малой толикой могущества своей матери. Мира хотела кричать от боли, но она не могла. Она лишь смотрела и ждала.

Алексей порывался убежать, но костлявая рука богини схватила того за голову. Алексей закричал, когда она подняла его над землей и посмотрела на мужчину белесыми глазами. Она не произнесла ни слова, лишь сжала руку. Ее тонкие пальцы впились в кожу Алексея, из-за чего по его лицу потекли струйки алой крови. Мужчина умолял богиню отпустить его, но та и не собиралась его слушать. Марена стукнула косой по земле, и ее платье вдруг начало превращаться в темный дым, который вновь полностью окутал пространство. Когда дым рассеялся, ни Марены, ни Алексея поблизости уже не было.

Мира больше не ощущала энергии богини, но ее тело продолжало болеть. От бессилия она чуть не упала, но Слава успел ее подхватить. Последнее, что помнит девушка, это обеспокоенное лицо мужчины, который пытается привести ее в чувства.