– Держи, – Хейме торопливо вложил кубок мне в руку и, уже отворачиваясь, бросил: – Отдашь тому, кого захочешь спасти.

– Что?! – буквально подпрыгнула я.

Но мой спутник явно не планировал ничего объяснять. Вместо этого он закрыл глаза и начал совершать руками непонятные жесты. От них в комнате проявлялись мерцающие символы – склеиваясь друг с другом, перемещаясь, то повисая в пространстве, то исчезая в стенах.

Хэйме хмурился – такое колдовство давалось ему нелегко. Наконец он одновременно щелкнул пальцами обеих рук – и символы погасли. Кока выдохнул. Сделал шаг к креслу и указал Удаче на камин.

– Живо! – прикрикнул он. – Встретимся у Хронотеки.

И черная кошка послушно рванула в огонь. Я вскрикнула, но поняла, что она не загорелась, а исчезла в ярких языках, будто за шторой. Не веря глазам, я еще смотрела в огонь, когда он странно вздрогнул снова, а потом разошелся в стороны, как высокая трава. Буквально разводя руками всполохи, в комнату вступил Амбра.

– Здравствуй, кока! – ехидно улыбаясь, поздоровался бывший хранитель, а потом наткнулся взглядом на меня. – А ты каким ветром здесь, колдунья?

– Амбра! – выкрикнула я и сделала шаг навстречу. – Ты нужен нам! Мне! Очень нужен! – Воин междумирья озадаченно нахмурился. – Клара, кока, чье обещание я искала. Ее нужно забрать из мира людей. Прямо сейчас!

Амбра перевел настороженный взгляд на Хэйме. Тот снова щелкнул пальцами – и символы опять вспыхнули, только на сей раз они были соединены линиями. Мы оказались внутри куба, от которого отходил и упирался в стену узкий коридор.

– Что это значит?! – взвился воин междумирья. Выхватил из-за пояса свиток – я только что его заметила, – похожий на те, из хранилища. Развернул – и выронил, вероятно, понимая то, чего еще не понимала я.

– Ты опоздал. Я обещал выполнить высшую волю: они велели поймать тебя, когда ты придешь. Ты пришел, и я поймал.

– Нет! – ахнула я.

– Этот коридор ведет в Хронотеку? – оскалился Амбра.

– Не сразу, – ответил Хэйме. Поза его плавно начала перетекать не то в боевую стойку, не то в позицию бегуна перед стартом. – Если бы ей, – кивок на меня, – не нужна была помощь, так бы и стало. Но сейчас он ведет в мир людей, а потом в Хронотеку. Кто знает, что может произойти по пути, особенно если бежишь в компании ведьмы, которая уже однажды спутала планы высшей воли!

Символы дрогнули, некоторые из них пришли в движение. Одна из стенок светящейся конструкции стала приближаться, сокращая отведенное нам пространство. Воин уставился на ползущую к нему незримую стену. Та дошла до края кресла у камина, и оно, жутко заискрив, начало исчезать.

Я невольно взвизгнула и сразу проверила, далеко ли от меня ближайшая предполагаемая стена.

– Как ты понял, времени на раздумья нет. Либо бежим, либо остаешься тут один.

Хэйме сгреб меня под локоть и метнулся к узкому коридору. Я, совершенно опешив, машинально прижала к груди кубок и побежала за рыжим плутом. Зажмурилась перед приближающейся стеной, но сопротивления не встретила. Пролетела насквозь и дальше, в пустоту. Разок оглянулась – и выдохнула, увидев, что за нами спешит злой Амбра.

Вспышка – и мы втроем ввалились в гостиную сеньоры Клары. Та испуганно подскочила с дивана, мгновенно побледнев, выпрямилась и уставилась на Амбру.

– Ну! – крикнул почему-то на меня Хэйме.

Я пару раз моргнула, ничего не понимая, а потом вдруг ощутила, что продолжаю прижимать к себе деревянный кубок, который надо отдать тому, кого хочу спасти. И тут до меня дошло.

– Умоляю! – взвыла я, вкладывая свою ношу в лапы Амбре. – Помоги, и мы все будем спасены!

Тот машинально глянул в бокал – и глаза его округлились.

– Быстрей!!! – завопил Хэйме. Схватил за руки и меня, и Клару, дернул на себя…

Буквально за нашими спинами проявилась движущаяся стенка.

И если до этого казалось, что все происходит слишком быстро, то теперь события просто завертелись кубарем.

Осознать их я смогла, только когда ударилась о пол собственной комнаты. Свернулась на нем клубком и заплакала. Воспоминания выплескивались в сознание с накатывающими волнами слез.

Там, тогда – Амбра открыл пасть и опрокинул в нее содержимое бокала. Одному богу известно, как оно не расплескалось, пока мы бежали. Словно в замедленном кино, я разглядела, как блеснул, залетая в рот, тот камень, который Хэйме в свое время забрал у Энди. Крупный камень – но воин междумирья легко проглотил его.

Прозвучал крик Клары. Ужасный.

Хэйме дернул меня так, что я упала, но краем глаза увидела, как Амбра хватает за руку старую лису, визжащую от боли, и тащит за собой.

Мы снова провалились в темноту, и к визгу добавились хлопок и стеклянный звон: неустанно преследующие меня песочные часы лопнули, разлетаясь на тысячу осколков. В их центре родилась световая вспышка, ослепившая и отделившая меня от остальных. Последнее, что выхватила память, – лицо Хэйме, на котором отразилось облегчение. Пальцы коки разжались – и меня унесло от него в этот свет. Всепроникающий… и всепоедающий.

Пару ударов сердца я летела в нем, а потом так же резко, как появился, свет сжался в точку и исчез под потолком моей комнаты.

Я плакала и плакала, уже не зная, что именно побуждает к этому. Страх, что сеньора Клара не успела спастись? Непонимание, почему она кричала и корчилась от боли? Ужас перед тем, что беспощадная движущаяся стенка может сожрать беглецов раньше, чем те выберутся из лабиринта Хэйме? Может, все вместе, приправленное накопившимися чувствами, на которые не было ни времени, ни места в эту невыносимо длинную ночь…

Прибежали перепуганные родители. Кажется, я сказала, что увидела очень страшный сон. Уткнулась маме в плечо – и слезы начали затихать, уступая место чудовищной усталости. Мама уложила меня и молча легла рядом. Я была так благодарна за это… Она будто отделила меня от ранящих чудес и позволила провалиться в самый обычный и такой целительный сон – без всех этих загадок, путешествий и опасностей.

Проснулась я к обеду. Спустилась в гостиную – и осознала, как все взволнованы. Попыталась извиниться за ночные хлопоты, но быстро поняла, что дело было не только в моем «страшном сне».

– Как ты попала домой? Что произошло вчера вечером? – не выдержала мама. – Ты же ушла к сеньоре Кларе, а потом тебя не было и не было! Мы заходили к ней, но она ответила, что ты давно ушла.

– Мы искали тебя по всему поселку! – хмуро добавил папа.

– А потом твой плач из комнаты! Мы перепугались до смерти! – подхватила мама.

– И в довершение эти новости про сеньору Клару, – выдохнула тетя.

– Какие? – испуганно спросила я.

– Соседи слышали ее крик под утро. Прибежали, а она лежит мертвая в гостиной. И на одной руке нет пальцев. Полиция там с утра весь дом обшаривает.

– Так что же произошло, Дани? – не унималась мама.

Я понимала, что надо придумать что-то правдоподобное. И не нашла ничего лучше, чем сказать:

– Да, я была у сеньоры Клары и ушла от нее. А потом встретилась с одним молодым человеком. Познакомилась с ним пару дней назад… Мы гуляли всю ночь, и я вернулась под утро. Тихонько пробралась в комнату, не хотела никого будить. Простите меня. – Я действительно чувствовала себя виноватой. – Совсем потеряла голову. Даже не подумала, что для вас я просто пропала, и всё… А потом приснился очень страшный сон. Про него. И я от усталости не совсем понимала, сон это был или нет…

Мама снова обняла меня, с явным облегчением. Вероятно, вариант с романтическим знакомством оказался куда более приятным, чем те, которые они успели перебрать за ночь. Поэтому меня даже особо не расспрашивали. По крайней мере первое время. И я была очень благодарна.

Позже приходили полицейские. Задавали вопросы, на которые пришлось дать не совсем честные ответы. Лица служителей закона выражали сомнения, однако им по долгу службы необходимо так выглядеть. А что я могла им сказать? Что за нами охотилась огнедышащая ведьма? Что когда я видела соседку в последний раз, человекоподобное кенгуру тащило ее за руку в пустоту между мирами?!

Куда тяжелее было просто ждать. Ждать, пока всходила луна и вокруг начали гаснуть окна. Но тогда же в мою дверь постучали. Очень деликатно.

Я решила, что это тетя, только удивилась, что так поздно. Отворила – и зажала себе рот, чтобы не закричать от радости.

На пороге стояла сеньора Клара. Молодая и невозможно красивая, но именно она! С водопадом светлых волос, спадающих ниже талии. В необычном длинном платье. Приложила палец к губам, показывая, чтобы я вела себя тихо, – и бросилось в глаза, что кисть у нее металлическая, будто из серебра.

Я отступила, пропуская ее в комнату и аккуратно закрывая дверь, чтобы та не скрипнула.

– Все получилось? – зашептала я. – Вы снова стали кокой?

Лиса довольно кивнула:

– Я пришла поблагодарить тебя…

– К черту! Хэйме? Амбра? – взмолилась я. – Что стало с ними?

– Позаботиться о том, чтобы ты не сходила с ума от неведения, – тоже часть моей благодарности, – улыбнулась лисица.

– Ну же!

– Да всё в порядке! Не волнуйся! Хэйме, конечно, провернул опасную игру. Потерял так много сил, что пока в человеческий мир ему не пройти, но все задуманное исполнилось. Его план сработал. Построенный им лабиринт заставил бывшего хранителя пойти с вами. И у Амбры оказалось достаточно сочувствия, чтобы прихватить меня с собой, а не смотреть, как я отправляюсь на тот свет.

Я ахнула.

– Эта стенка могла убить вас!!!

– Любого из нас. Но Хэйме не имел права блефовать. В этот раз ему пришлось рискнуть и сыграть по-честному. Ну или почти по-честному, – ухмыльнулась Клара. – Амбра понял, что лежит в бокале. Что именно ты ему дала. Он уже знал, что будет свободен, но вытащил меня.

– Только я одна опять ничего не понимаю… – пробормотала я, опускаясь на край кровати.

Светловолосая женщина устроилась рядом.

– Этот камень, который Хэйме забрал у кого-то из пленников шкатулки, – очень непростая штучка. Он создает как бы копию своего обладателя. Запрещенная и негуманная вещь, потому что слепок – это фактически тот же самый Амбра, только не помнящий, что появился второй. Смертельный коридор привел его прямо к Хронотеке, где бывшего хранителя ждали. Он сыпал проклятиями в адрес Хэйме и обещал, что огненный плут еще пожалеет, что их пути пересеклись. Но Хэйме знал, что обретает одновременно и врага, и друга. Другой Амбра, вытащив меня из человеческого тела, мог безнаказанно бежать. Обязательство коки перед высшими силами было выполнено. Воин междумирья обрел долгожданную свободу и покой – ведь никто больше не будет искать его. А я вернула себе себя.

– А Леонор?

– Осталась в шкатулке.

– И если вы стали кокой, то она теперь обычная женщина?

Клара кивнула.

– Значит, ей больше не выбраться оттуда?

– Немного времени для спокойного раздумья пойдет ей на пользу.

– Немного времени? – нахмурилась я. – Но оттуда же невозможно выбраться!

– Да нет во вселенной ничего невозможного! – отмахнулась лиса. – Ты же нашла способ выбраться! Или тот любитель редких артефактов, у которого Хэйме забрал камень.

– Так это он помог нам!

– Какая разница! Твой способ тоже мог сработать. А ты придумала его почти сразу. И Леонор рано или поздно придумает. Можно не сомневаться.

– Если ее не сожрут…

– Такую жрать – подавишься, – беззлобно усмехнулась Клара. – Так что все получилось как нельзя лучше. И волки сыты, и овцы целы. Или лисы. – Она помолчала немного и добавила: – Помни, я твоя должница. Но не торопись с просьбами. Жизнь длинная. А чего тебе больше всего хочется прямо сейчас, я и так знаю. Только, чур, ненадолго! Он еще очень слаб!

Сердце мое заколотилось.

Сеньора Клара вывела серебряным пальцем несколько светящихся символов на двери, открыла ее и, уходя, прошептала:

– До встречи, дорогая!

Дверь не затворилась до конца и замерла. Я подскочила к ней, дернула за ручку – а там в бархате темноты междумирья стоял Хэйме.

Я скользнула к нему и прижалась к груди, чувствуя, как его руки смыкаются, прижимая теснее.

– Помнишь, чем мы с тобой занимались последнее время? – прошептал он, чуть касаясь губами моего уха.

Подумалось, что этот шепот с отчетливым привкусом лукавой улыбки можно смело записывать в перечень моих любимых звуков.

– Чем?

– Вот я тебя и спрашиваю – чем?

– Помогали сеньоре Кларе, – ответила я, с трудом заставляя себя концентрироваться на сути вопроса, потому что руки Хэйме то блуждали по спине, то забирались в волосы.

– Почему?

– Потому что она хотела домой.

– Почему она хотела домой? – не унимался он.

– Потому что заключила сделку.

– Почему она заключила сделку?

– Ты издеваешься?! – чуть отстранилась я. Дверь в комнату осталась чуть приоткрытой, и свет луны оттуда падал ему на лицо, позволяя заглянуть в глаза. Глаза были абсолютно счастливые и абсолютно несчастные одновременно. И только сейчас до меня дошло, что хочет сказать Хэйме. Хочет, но не может. Не знает, как.

– Потому что кока и человек не должны… – эта фраза застряла у меня в горле тоже.

В ответ он закрыл глаза и тяжело вздохнул, но только крепче обнял меня. Прижался лбом ко лбу.

– Я не Клара, – снова зашептал он порывисто и взволнованно. – Я не уйду в мир людей. А тебе даже думать рано о том, чтобы покинуть это тело. Слишком рано…

– И что ты предлагаешь?! Просто сделать вид, что ничего не было?!

– Именно!

Он вдруг отпустил меня и чуть отвернулся, будто подыскивая нужные слова в окружающей темноте.

– Но это невозможно!

– Это ты мне будешь рассказывать о невозможном?!

– Но я не смогу забыть все, что произошло! Не смогу забыть тебя!

Кока застонал, поднял глаза вверх и даже потянул себя за волосы.

– Ты не понимаешь… Все произошло слишком рано! Для меня плюс-минус пара десятков лет вообще не играет роли, а для тебя это целая жизнь, полная открытий, побед и поражений. Проваливай обратно, откуда приехала! Влюбись пару раз! Взаимно и не очень… Узнай цену счастью и страданию.