Одесса встретила нас туманом и холодом. В пять утра только начинало светлеть. Крутые мостовые «Жемчужины у моря», взбегающие вверх, прятались в узких пустынных переулках.

Лишь изредка в тумане проносились одинокие машины и вдалеке мелькали фигурки жителей, зачем-то вышедших из своих квартир в такую рань.

Из Москвы мы выехали вечером, по просьбе Ашота. Он накануне отлично выспался днём, был готов к поездке и захотел вести машину ночью. Не нравилось ему днем мучиться от жары и обливаться потом. В вечернее время было прохладнее. И трасса не особо переполнена.

Ночь промелькнула, как одно мгновение. Ашот и десантник, который, как оказалось, имел права и умел управлять легковыми автомобилями, сидели за рулём по очереди. За окном пролетали деревья, угрожающе раскинув ветки, безлюдные поля, покрытые чернильным мраком, подсвеченные фонарями дома посёлков и ветхие избушки деревень.

Утром мы уже были в Киеве. Отдохнули в одноимённой гостинице, расположенной возле метро «Арсенальная». Заплатили администратору и получили четырёхместный номер, где смогли привести себя в порядок и отоспаться несколько часов.

Выехали из Киева вечером и в пять утра уже заезжали в Одессу. Дальше разгорелась дискуссия, где остановиться.

Ашот предлагал заехать в гостиницу «Чёрное море» и поселиться там. Саня ратовал за снятие жилья в частном секторе. Предлагал обождать два-три часика, потом наведаться на вокзал. Там с утра уже стоят бабки, встречающие отдыхающих и предлагающие им остановиться в своих частных домах. Или, как вариант, поселиться на пару деньков в каком-нибудь санатории, дав на лапу персоналу.

Десантник, не знакомый с местными реалиями, в споре не участвовал. «Чёрное море» я отмёл сразу. Интуристовский отель, знакомый мне по регулярным поездкам в «Жемчужину у моря» в «той» жизни, категорически не подходил. Как и все подобные заведения, в советское время он был под плотной опекой КГБ, бдительно надзирающим за иностранными гражданами.

Устроиться на постой к бабке тоже не очень хорошее решение. Во всяком случае можно «попасть». Могут и деньги украсть, и обмануть, и ещё что-то сделать. Чужая душа потёмки. И потом, частный сектор периодически шерстит участковый. А наша пёстрая компания его гарантированно заинтересует. Мои татуировки и лицо Сани, на котором уголовные статьи жирными буквами написаны, просто не могут остаться незамеченными.

Лучше всего поселиться в доме отдыха где-нибудь в тихом месте недалеко от Одессы. Но у нас не было сил и желания тратить несколько часов на поиск подходящего варианта. Поэтому решили покататься по набережной, поискать дом отдыха или гостиницу в городе и ближе к морю.

Час катались по городу и остановились в гостинице «Аркадия». Заспанная дежурная с кислым лицом начала заученно бормотать, что «мест нет», и требовать у нас командировочные удостоверения. Но история об армейском друге, пригласившем нас в гости и неожиданно уехавшем в другой город к умирающей маме, вместе с розовой десяткой, украдкой переданной в паспорте, растопила суровое сердце бюрократки.

После получения взятки глазки у дамы бальзаковского возраста заблестели, одутловатое после сна лицо расплылось в приветливой улыбке. Кокетливо стреляя глазками, она приняла от нас деньги и паспорта, внесла наши данные и выдала ключи от двух двухместных номеров. В одном поселились мы с Ашотом, в другом — Санёк с десантником. Продрыхли до вечера, отдыхая от утомительного путешествия. Апартаменты оказались так себе. Пара стульев, стол, маленький диванчик, телик, две кровати. Но чисто и жить можно. Впрочем, целыми днями там находиться мы не собирались.

После отдыха меня ожидал ещё один приятный сюрприз. Проснувшись, я вдруг понял, что помню всю жизнь прежнего хозяина тела до мельчайших подробностей. Не знаю, каким образом это знание пришло, может, мой покровитель наверху, отправивший в прошлое, подсуетился или ещё что-то произошло, но жизнь в будущем это точно облегчит.

Отоспавшись, собрались в нашем номере. Ашот и Саня рвались обсудить наши вопросы, но я пригласил ребят прогуляться по парку, находящемуся рядом с гостиницей. Вечером было тепло и уютно, с моря временами дул лёгкий освежающий ветерок, и мы устроились на лавочке у деревьев, недалеко от аллеи парка и пляжа. Народу в парке и на пляже хватало. По аллеям гуляли пузатые отдыхающие с холёными детьми и не менее объёмными супругами, бродили компании молодёжи, обнимались или неторопливо шли под ручку влюблённые парочки, бегали, радостно вереща, дети, шумели подростки.

Подавляющее большинство отдыхающих и местных проходили в отдалении от нас и будущему разговору не мешали. А если кто-то подберётся слишком близко, можно было несколько секунд помолчать, дожидаясь, пока нечаянный гость не уберётся из зоны слышимости. Скамеечка в уединённом месте под деревьями идеально подходила для обсуждения наших планов.

— Олег, успокойся наконец, — одёргиваю десантника, провожающего взглядом красивую высокую девушку в белом платье с красными тюльпанами. — Спермотоксикоз в Москве лечить будешь.

— Чего? — Глаза боксёра отлипают от зазывно виляющей упругой попки красотки. Олег недоуменно смотрит на меня. — Какой-такой спермотоксиноз? Ты о чём вообще?

— Спермотоксикоз, — снисходительно поправляю десантника и тут же злобно рявкаю: — О том, что стояком своим в Москве займёшься! Там есть много вариантов болт попарить. Мы вообще-то о деле собрались говорить. Не забыл?

— Так бы сразу и сказал, — понятливо кивает десантник. — Извините, пацаны, просто очень телок люблю.

— Мы все их любим, — ворчу, но уже тише. — Но дело прежде всего.

Замолкаем, пережидая, когда мимо пройдёт шумная компания студентов.

— Парни, завтра у нас очень напряжённый день, — продолжил я, когда стайка молодёжи удалилась. — Первая задача. В Одессе один из наиболее крупных подпольных цехов в СССР, шьющих джинсы. Чтобы вы поняли уровень производства, добавлю, что в нём с помощью пресса производят лейблы. Они сделаны так, что идеально копируют настоящие. А заклепки и другая фурнитура поставляются контрабандой. И ткани используются качественные. Джинсы «Ли», «Монтана», «Вранглер» и другие, сделанные в этом цехе, на вид не отличаются от оригиналов. Наша задача — выйти на владельцев предприятия и договориться о постоянных крупных поставках.

— Как мы это сделаем? — поинтересовался сосредоточенно слушающий меня Ашот.

— Просто, — улыбнулся я. — Фарцовщиков, продающих джинсы этого цеха, можно встретить в двух местах. Первое — Бугаевка. Расположена на Молдаванке. Нам нужен рынок у стен 3-го еврейского кладбища — Толчок. Там продавцы раскладывают на газетах старые вещи. Но это для отвода глаз. По толчку бродят шустрые и модные молодые люди — фарцовщики. Вот они и продают из-под полы джинсы, зарубежные футболки, пластинки и многое другое.

Второе место — Привоз. Там в основном продуктами торгуют, но одежду, сигареты и многое другое тоже подпольно продают. Хочу сразу предупредить: часто джинсы или другую одежду предлагают цыгане. С ними связываться нельзя, это разводилы. Могут деньги забрать, попросить подождать и удрать. Или отдать не целые джинсы, а только одну штанину.

— Знакомые темы, — ухмыльнулся Санёк.

— Между прочим, этим не только цыгане промышляют. И местные урки также любят лохов доить. Договорятся о сделке, сунут сверток, заберут деньги. Потом резко: «Атас, менты!» И ты бежишь в одну сторону, радуясь, что товар при себе, а они с лавэ — в другую. Когда увидишь, что погони нет, остановишься, развернёшь в укромном месте свёрток, а там тряпки драные, ничего общего с джинсами не имеющие. Хотя перед тем, как завернуть, продавец тебе их продемонстрировал и даже дал примерить. А дело в том, что тебя на пару секунд отвлекают, и в эти мгновение сверток заменяется на аналогичный, приготовленный заранее. Такое тоже бывает.

— И откуда ты это всё знаешь? — удивился десантник.

— Люди рассказывали, — дипломатично ответил я.

Не объяснять же ему, что в прошлой жизни пришлось несколько раз побывать в Одессе по делам. И мои украинские компаньоны, выросшие на Молдаванке, и обожающие «Жемчужину у моря», водили меня по городу, показывали достопримечательности и рассказывали о теневом бизнесе в СССР. Они сами начинали с фарцы в конце 70-х и часто в ресторанах угощали меня не только фирменными блюдами, но и ностальгическими историями, связанными с советским криминальным прошлым.

— Слушайте, как будем работать, — продолжил я. — Ашот выдвигается на рынок. Аккуратно общается с народом, говорит, что хочет купить парочку фирменных джинсов. Саня контролирует его с одной стороны, мы с Олегом — с другой. Как только Ашот находит человека, с которым можно говорить, тащит его в ближайшее кафе. Саня идёт за ним и занимает столик недалеко.

Мы смотрим за входом. Договариваешься на покупку шмоток. Если условия устраивают, проводишь сделку, мы страхуем. Если всё проходит нормально, завязываешь контакт с продавцом. Потом подкатываем к нему с предложением за бабки вывести на хозяев цеха. Обещаем процент со сделки. Причём он может взять его как с нас, так и с производителя. Здесь я буду разговаривать, чтобы его убедить.

Если не найдём подходящих контактов на Бугаевке, выдвигаемся на Привоз. Схема работы такая же. Покупаешь какой-то импортный дефицит, завязываешь знакомства. А потом находишь подходящего человечка и через него пробуем выйти на хозяев.

Вторая задача — порт. Там работают организованные группы моряков, перевозящие шмотки, косметику, пластинки и прочий востребованный зарубежный товар через таможню в город. В 1961 году такую команду под руководством капитана дальнего плавания Михаила Мережинского арестовала милиция и работники КГБ. С тех пор морячки затаились, законспирировались, как итальянская мафия. Они распродают товар только друзьям и знакомым, сотрудничают с фарцовщиками, которых хорошо знают.

Выход на такие команды тоже надо найти. Но эта задача труднее. Они на измене сидят, подозревают в каждом новом человеке подсадку от ментов. Тут нужно действовать по-другому. В окрестности порта запустим Саню. Он пацан матёрый, найдёт уголовников или девочек лёгкого поведения, способных вывести на контрабандистов, завяжет знакомства. Страховать его будем я и Олег.

— А если нас попробуют на гоп-стоп взять? — поинтересовался десантник. — С ножами и кастетами, а у нас — голые руки.

— Это не совсем так, — тонко улыбнулся я. — Мы с Саньком к поездке тоже подготовились. У нас целый арсенал холодного оружия лежит. У Ашота, например, компактная телескопическая дубинка постоянно в машине. А ещё в багажнике туристический топорик, деревянная палка, у Саши выкидушка всегда в кармане. И он ещё у корефана пугач прикупил.

— Какой пугач? — напрягся Олег.

— Да игрушка зарубежная, — отмахнулся я. — На вид — пистолет боевой. А на самом деле стартовый. Но смотрится как настоящий. И стреляет громко. К нему целая коробка холостых патронов. Если что, отобьёмся. Стволы сейчас дефицит, не думаю, что на нас с ними пойдут. А остальное не так страшно, тем более что у нас — фактор внезапности.

— А если нам фуфло какое-то всунут? — вступил в разговор Саша. — Я от пацанов слышал такую мутку, что ушлые деляги джинсы «Тверь», пошитые у нас, покупают за тридцатку, лейблы на них клеят, а потом лохам впаривают за сотню.

— За это можешь не переживать, — отмахиваюсь от тревог товарища. — Мы с Ашотом за пару дней до поездки к нашим московским фарцовщикам ездили. Я у них на днях закупался, вот и закорешился с ребятами. Распили с парнями бутылку коньяка, и они нам рассказали, как настоящие джинсы определять, чтобы не развели. И насчёт цен просветили. Так что задорого нам впарить ничего не получится.

— И как отличить натуральные джинсы от подделки? — заинтересовался десантник.

— Есть несколько способов проверки, — снисходительно пояснил я. — Все раскрывать не буду, но о самом популярном расскажу. Берём мокрую спичку, проводим ею по ткани. Если она синеет, то джинсы настоящие. Не пачкается — поддельные. Фишка в том, что у нас красят материалы качественно, и они ничего запачкать не могут. А американские — пачкают.

Но говорят, именно в одесском цехе научились красить джинсовую ткань так, что она не отличается от оригиналов. Распознать их подделки можно по малозаметным деталям. Обычный человек никогда их не узнает.

— А мы? — уточнил Саня.

— А мы распознаем, — улыбнулся я. — Научили.

— Что делать, если ситуация выйдет из-под контроля? — не унимается Олег. — Прижмут Ашота где-нибудь в тёмном переулке и начнут деньги забирать.

— Быстро кладём нападающих и уходим, — пожимаю плечами. — Можно одного с собою прихватить и пообщаться с ним более предметно. Будем смотреть по ситуации.

— А если менты появятся? — В глазах десантника появляется беспокойство.

— Ноги в руки — и деру. Не драться же с ними? Это чревато. Уходим в разные стороны. Забегаем за повороты, перепрыгиваем заборы, используем любой шанс оторваться. Больше ничего. Потом встречаемся в гостинице. Если кто-то попадётся в ментовку, должен молчать как партизан. Стандартные ответы: «не знаю, не видел, ни в чём не виноват». Если через два часа человек не появляется, я звоню Френкелю в Москву, он рекомендует хорошего местного адвоката и решаем вопрос. Тем более что предъявить особенно нечего. Но думаю, до этого не дойдет.

— Годится, — кивнул Олег. — Вроде, всё продумано.

— А то, — самодовольно ухмыльнулся Саша. — Елизар — голова. Всё предусмотрел.

— Добавь ещё, что мне палец в рот не клади, в лучших традициях «Золотого телёнка», — улыбнулся я. — Только держи свои грязные лапы с обгрызенным ногтями подальше от меня.

— Гонишь, — нахмурился гопник, озабоченно рассматривая пятерни. — Нормальные у меня руки. Чистые. И ногти нисколько не обгрызенные. На фига фуфел гнать?

— Вот видишь, как наша компания положительно влияет, — продолжил веселиться я. — Начали работать вместе, ты подстригся, помылся, денег заработал и, главное, ногти грызть перестал. На человека стал похож.

— Гонишь, — утвердился Саня. — Ладно, юморист, шути дальше.

— Да не переживай ты, — дружески хлопнул Санька по плечу десантник, подмигнув мне. — Труд сделал из обезьяны человека. А чистота — залог здоровья. Чтобы ты был умный и не расслаблялся, мы тебя как следует загрузим. А если сильно запачкаешься и устанешь, из шланга помоем, как хрюшку.

— Мне ваши подначки по фигу, — спокойно заявил гопник. — Вон, лучше на кошках тренируйтесь или на Ашоте.

— На мне не надо, — армянин перестал улыбаться и насупился. — У меня чувство юмора плохое, совсем плохое, да.

— Так, парни, пошутили, и хватит, — прерываю содержательный диалог. — Вроде всё по делу обсудили. Если есть какие-то вопросы, лучше их задать здесь и сейчас. Не думаю, что в гостинице нас могут прослушать, но как говорится, береженого Бог бережёт, а не береженого конвой стережёт.

— Да вроде всё обговорили, — задумчиво протянул Олег. — У меня вопросов нет.

— У меня — тоже, — поддерживает его гопник.

В голову приходит неожиданная мысль.

— Ашот и Саня, ещё один важный момент. При начале общения с фарцой можно как будто невзначай упомянуть, что за вами непростые люди стоят. Скорее всего, они эту инфу пропустят мимо ушей. Но в случае какого-то замеса и разборок с местными блатными можно эту тему поднять и сказать, мол, предупреждали, что свои, а они всё равно на «гоп-стоп» взяли или кинуть пытались. А у нас с Саней связи ещё по зоне есть, можем кое-кого из авторитетов припомнить и словесно подтянуть, при базаре.

Армянин и гопник послушно кивнули.

— На сегодня всё, — поднимаюсь со скамьи. — Пошли, поужинаем в гостиничном ресторане — и на боковую. Завтра будет тяжёлый день.

* * *

— Похоже, они его жомкнут[8] сейчас, — лихорадочно шепчет Саня, наблюдая за тремя модно одетыми одесскими жуликами, затащившими Ашота в глухой скверик возле кладбища. — Поломать могут или грохнуть. Один из них точно чёрт конченый, на герыче или антраците[9] сидит. Зрачки как точки. Ему человека завалить, как сплюнуть. И двое остальных не лучше.

— Секунду, Саня, — останавливаю товарища, наблюдая за компанией сквозь деревья и зелёную пелену кустов.

Вижу, как молодой, но уже потасканный и седой парень в надвинутой на лоб кепочке лезет в карман. В исцарапанной грязной ладони мелькает серебристое лезвие выкидного ножа. Ашот быстро отпрыгивает в сторону. В ладони армянина щелкает, раскладываясь и угрожающе блеснув стальным шариком, телескопическая дубинка.

— Пошли, — выдыхаю я, нащупывая пугач на поясе под мастеркой «адидас».

Саня, оскалившись, клацает выкидухой, выбрасывая клинок. Десантник перехватывает в руку завёрнутый в кулёк и газеты туристический топорик. И мы втроём рванулись, ломая ветки кустов, навстречу растерянно обернувшимся бандитам.