– Ты ничтожество, Кьеллини, – презрительно искривил Эрик губы. – Раньше ты хотя бы чего-то стоила, а теперь даже минуты не смогла продержаться.

И он оттолкнул меня, выпуская волосы из кулака.

– Неважно, – я облизнула разбитую губу. – Главное – не быть такой же сволочью, как ты.

– Что сказала?! – в мгновение ока вспыхнул яростью парень и вновь двинулся на меня.

Неизвестно, чем закончилась бы наша потасовка, если бы не старшие нефилимы, очень вовремя подоспевшие к месту событий.

Грейвз перехватил руку Нордвуда, отталкивая парня назад и что-то тихо выговаривая на ухо. А бородатый подошёл ко мне, помог встать, критично оглядев с ног до головы и задержав недовольный взгляд на губе. Судя по его реакции, вид у меня был паршивый. Да я и сама чувствовала, как на лице наливается отёк.

– Иди в медпункт, – коротко распорядился мастер. – Пусть лёд дадут.

– Не пойду, – упрямо мотнула я головой. – Со мной всё в порядке.

– У тебя губы как хобот у слона, – сообщил мастер. – И лицо в крови.

– Переживу как-нибудь, – шмыгнула я носом, прикасаясь к подбородку и ощущая на нём что-то влажное. – Не первый раз.

– Ты за этим в школу вернулась? – покачал головой мастер, глядя с обвиняющим неодобрением. – Чтобы устраивать драки?

– Так получилось, – буркнула я. Старший нефилим открыл было рот, но я поспешно выпалила: – Только не надо отправлять меня к директору, пожалуйста! Я там за сегодня уже два раза была! Третий раз нежная нервная система директора не выдержит!

Мужчина закрыл рот, постоял немного, хмуря брови, но грозный вид испортила прорвавшаяся наружу улыбка. Весёлая такая, простая. Улыбка хорошего парня. Плохие так улыбаться не умеют.

– Ладно, не буду, – наконец, произнёс он и оглянулся на Эрика, которого уводил прочь Грейвз. – Из-за чего сцепились?

– Он назвал меня шлюхой, – честно призналась я.

Нефилим моргнул пару раз удивлённо, а после сдержанно заметил:

– Да, за такое можно и поколотить.

Я пожала плечами, мол, что и пришлось сделать.

– Но ты же понимаешь, независимо от того, что он сказал, вы всё равно будете наказаны. Оба.

– Понимаю, – вздохнула я, потопталась немного на месте, а после решилась спросить: – И что дальше? Меня… меня отчислят?

Нефилим вновь мельком обернулся, но Грейвз и Нордвуд уже вошли в корпус, скрывшись за дверью.

– Не уверен насчёт Грейвза, но я ничего докладывать директору не буду. Однако учти, – он упёр мне палец в плечо. – Это разовая поблажка, а не системный подход. Ещё раз поучаствуешь в драке – и отправишься к Блейку на ковёр. А там тебя уже никто не защитит.

Я кивнула, показывая, что всё поняла. Но от вопроса не удержалась:

– А почему именно он?

– Что? – переспросил собравшийся уходить мастер.

– Почему именно Блейка выбрали директором школы? Он ведь слишком молодой для этой должности, – понятнее переформулировала я. – У него что, какие-то связи наверху? Влиятельные родственники? Богатые покровители?

– Я не в курсе его связей, – насупился Бьёрк. – Знаю только, что королева лично распорядилась о его назначении. И хватит задавать вопросы, которые тебя не касаются. Лучше подумай, как восстановить потерянную форму. Идём, – приказал мастер, и я последовала за ним обратно в зал, где Грейвз отделил нас с Нордвудом от всех остальных и увёл в дальний угол.

– Ни один из вас не финишировал вовремя! – мастер ткнул пальцем в часы, песок в которых уже полностью пересыпался из верхней колбы в нижнюю.

– Я был уже на девятом круге. Мне оставалось всего двести метров до финиша! – Нордвуд с претензией кивнул в мою сторону. – И если бы не она, закончил забег первым!

– Чего? – округлила я глаза. – Ты сам ко мне полез! Я тебя не трогала! Такое, как ты вообще не трогают!

Эрик стиснул руки в кулаки так сильно, что это встревожило не только меня.

– Хватит! – рявкнул на него старший нефилим. – Ты сегодня уже достаточно продемонстрировал свои бойцовские навыки. А ты? – блондин развернулся всем корпусом ко мне, вперив неприязненный взгляд. – Сколько кругов сделала ты?

– Не знаю, – я возвела глаза к потолку. – На шестом вроде бы остановилась.

– Вроде бы, – передразнил меня мастер. – Стыдоба, Кьеллини! Ты же раньше одной из самых быстрых была! Пока все только разгонялись, ты должна была уже за финишной чертой сидеть! А вместо этого разборки устроила!

Я закусил губу, чтобы заставить себя молчать и не выдать в ответ что-нибудь, что точно подтолкнёт Грейвза отправить меня к начальству с донесением на саму себя.

– Значит, так! Вы оба сегодня после занятий отправляетесь в капеллу!

– В капеллу! – подскочила я. – Зачем?

– Молиться, чтоб я тебя не прибил, – зло прошептал Эрик.

Его замечание Грейвз расслышал не хуже меня, но решил проигнорировать.

– Преподобному нужна помощь по хозяйству. Этим вы и займётесь, – распорядился Грейвз, переводя взгляд с меня на Нордвуда и обратно. – В качестве наказания будете разгребать завалы на церковном чердаке. Всё понятно?

Я замялась.

– Мастер, я не могу…

– Что значит «не могу», Кьеллини! – гаркнул на меня старший нефилим так, что содрогнулся желудок. – Совсем страх потеряла?!

– У меня дополнительные занятия, – поведала я со всей возможной вежливостью, которой в моём организме было очень немного. – Это распоряжение директора.

– И кто же будет с тобой заниматься? – Грейвз показался неприятно удивлённым.

– Директор Блейк, – ответила я, ожидая следующей реакции.

– Решил лично за тебя взяться? – орать мастер перестал и даже как-то поскучнел. Новая информация словно бы его осадила.

– Ага, – кивнула я.

– Каждый день? – засомневался мастер.

Я быстренько припомнила собственное расписание и доложила:

– Кроме пятницы.

– Да, по пятницам он всегда уезжает, – словно самому себе подсказал мастер и уже менее бодро приказал: – Ладно, с этим вопросом я разберусь позже. И сообщу вам о своём решении дополнительно.

– Но… – начал было спорить Нордвуд, но всё его недовольство было пресечено оглушающим окриком:

– Бегом на огневую подготовку!

Пришлось подчиниться и отправиться в соседний зал, где бородач уже начал занятие.

Когда мы вошли, ребята стояли по одному у расставленных в шахматном порядке столов, а темноволосый старший нефилим замер перед ними с автоматом в руках. На столе около Бьёрка лежало несколько пистолетов, револьвер и парочка гранат.

– Занимайте свободные места, – велел мастер, и мы с Эриком, обменявшись одинаково злыми взглядами, встали в самом конце, у двух стоящих по соседству столов.

Темноволосый продолжил урок.

– Итак, как я уже сказал, в этом семестре мы продолжим отработку навыков обращения с огнестрельным оружием и боеприпасами. Однако если в прошлом году мы изучали теорию, то в этом сосредоточимся на практике…

– Эй, – повернулся ко мне впереди стоящий Джей и шёпотом спросил: – Ты как?

– Пара синяков, а так норм, – неохотно сообщила я, но не успела договорить, пальцы Эрика впились в моё плечо.

– Слушай, что говорит мастер, Кьеллини. Это из-за тебя Бьёрк топчется на месте и повторяет то, что все остальные и так уже знают.

Я решила в долгу не оставаться.

– И что? Такой умственно недоразвитой макаке, как ты, хоть сто раз повтори, толку всё равно не будет.

– Нордвуд! Кьеллини! А, ну! Разбежались по разным углам! – рявкнул старший нефилим, от которого не укрылась наша повторная, но теперь уже словесная схватка. – Эрик, поменяйся местами с Майком. О’Нил, занимай позицию рядом с подружкой!

Майк, который стоял в самом начале, прямо напротив мастера, перешёл в конец, а Эрик занял его место.

– Что ты творишь? – с недовольством тихо процедил сквозь зубы друг, когда Бьёрк вновь заговорил, коротко перечисляя комплектующие автоматической винтовки М16.

– Тебе нужно быть конкретнее в вопросах, – шёпотом посоветовала я, не глядя на Майка. Он видел нашу драку с Эриком, но вмешиваться не захотел. Закончил пробежку и удалился в зал. Его помощь или, упаси небо, заступничество мне были не нужны. Но он даже не попытался узнать, что произошло.

И это задевало.

– А тебе – вспомнить, кто ты и где ты, – нравоучительно заметил Майк, поджав губы.

– А ещё найти себе нового друга, – скривилась я. – Не такого занудного, как прежний.

– Нам не по тринадцать лет, – качнул головой одноклассник.

– Я помню, и считать умею. Хватит меня отчитывать, – шикнула я на Майка. – Ты не моя мамочка! Ну, сцепились мы с Эриком! Что такого? Мы и раньше с ним постоянно цапались. Никого это не волновало, кроме Уилсона, обожавшего вести учёт моим косякам!

– Нам осталось учиться полтора года. Потом мы покинем Исправу и станем в ряды воинства. Но игнорируя правила и делая всё, что вздумается хорошим бойцом не стать. Эмма, хватит притворяться, будто школа – это навсегда.

– Ты устраиваешь истерику на пустом месте, – деланно заулыбалась я. – Как девчонка.

Майк открыл рот, но я быстро заставила его замолчать.

– Не болтай, видишь, я слушаю мастера!

– О’Нил! – рявкнул старший нефилим, вновь отвлекаясь от темы урока. – Теперь мне придётся и тебя убирать подальше от Кьеллини?

– Не нужно, мастер, – друг заложил руки за спину, демонстрируя послушание.

– Тогда уймите свои гормоны, – посоветовал бородатый, сатанея на глазах. – Вы – воины, а не безмозглые птицы! Хватит устраивать здесь курятник!

– Да, мастер, – в один голос промямлили мы с Майком, понурив головы.

– Я продолжу, но если мне ещё раз придётся прервать урок, весь класс проведёт ночь на полосе препятствий, – с угрозой пообещал нефилим, зло обведя взглядом притихших учеников. – Итак, как вы уже знаете, что огнестрельное оружие классифицируется по разным параметрам. Для нас главной характеристикой является назначение. Мы выделяем два основных вида: оружие для ближнего боя, оно же короткоствольное, и оружие для дальнего боя, длинноствольное. К короткоствольному относится всё, что может использоваться на коротких дистанциях, где главным является быстрота извлечения оружия, его компактность и скорострельность. То есть, пистолеты, которые позволяют вести огонь одной рукой, револьверы и пистолеты-пулемёты. Последние предназначены для штурмовых операций. Длинноствольное оружие поражает цель на больших дистанциях, обладает точностью и мощностью. К нему относятся винтовки, пулемёты, карабины, ружья. Также важно знать и разбираться в таких свойствах оружия, как тип ствола, калибр, количество зарядов, принцип перезарядки, способ заряжения, а также способ хранения и подачи патронов. Но об этом, если забыли, вы сможете прочитать в учебниках. На этом с теорией закончим, приступим к практике. Сегодня вы научитесь собирать и разбирать автомат М4А1, – старший нефилим отложил в сторону винтовку, которую держал в руках, и взял со стола другую, покороче и на вид поизящнее. – Это самое простое в обращении индивидуальное автоматическое стрелковое оружие, которым можно поразить противника в ближнем бою и создать высокую плотность огня. Что такое плотность огня, мисс Кьеллини?

Я вздрогнула, услышав своё имя, и закусила губу, судорожно начав припоминать все имеющиеся у меня познания в области оружия. Экстренная ревизия не принесла результатов, потому что про автоматы и прочее я знала очень немного. В голове всплыла лишь парочка названий, которые звучали в кино, вот и всё.

– Мисс Кьеллини? – напомнил о себе мастер, под зазвучавший громче шепоток в классе. – Я не могу ждать вечно. И нечисть, которая на вас нападёт, не постоит в сторонке, пока вы вспомните, как передёрнуть затвор, перезаряжая автомат.

– Я…

– Вы должны делать это рефлекторно, ориентируясь быстрее, чем движется нечисть! – повысил голос мастер, будто каждым словом ударяя наотмашь. – Иначе вы упадёте на землю с вырванным горлом ещё раньше, чем успеете прицелиться. Но для этого, мисс Кьеллини, нужно уметь обращаться с оружием! А как вы собираетесь это делать не имея даже базового понимая, с какой стороны подойти к винтовке!

– Ну…

– Мисс Кьеллини, вы забрали сестру из охраняемого учебного учреждения. И увели туда, где первая же попавшаяся нечисть могла сожрать единственную наследницу королевского рода Дельвиг! – глаза Бьёрка под густыми бровями сузились до едва заметных щёлочек, и из этих щёлочек сочился гнев. – Вы – нефилим-недоучка, посмели взять на себя огромную ответственность, подставив под удар всех нас! Лишь по счастливому стечению обстоятельств вам двоим удалось выжить… Вы даже не представляете, как вам повезло вернуться под надёжную охрану школы. Вы должны благодарить предков и небеса! Вести себя, как мышка и всеми силами стараться наверстать упущенное. Но вместо этого вы устраиваете разборки и позволяете себе болтать на моих уроках!

И он грохнул кулаком по столешнице. Стоявшие у первых столов ученики отреагировали, инстинктивно сделав шаг назад. В том числе и потому что глаза старшего нефилима засияли, переливаясь голубым.

– Мисс Кьеллини, – голосом, дрогнувшим от с трудом контролируемых эмоций, нефилим продолжил показательный разнос. – Напомните мне, всем присутствующим, а заодно и самой себе, в чём ценность членов королевских семей?

Я покусала губу, открыла рот, закрыла, а потом несмело начала:

– Королевские семьи происходят от отцов-основателей и контролируют крупнейшие мировые корпорации, обеспечивая нас средствами на всех этапах жизни – от рождения до смерти, – короткий вдох и я продолжила: – Они оплачивают возведение школ, больниц, домов для нас. Прокладывают дороги к нашим поселениям, выплачивают пособия, обеспечивают всех зарплатами и пенсиями.

– И в ответ просят только одного – защиты. Это залог сохранения равновесия и нашей общей выживаемости! А вы, одним опрометчивым решением, поставили под угрозу систему, которая работала столетиями!

– Знаю, – в звенящей тишине проронила я. – Но у меня не было другого выбора.

Стефа – единственная наследница огромного состояния, за счёт которого финансировалось едва ли не четверть всего того, что называлось социальные гарантии. Королевские семьи обеспечивали тех из нас, кто в силу определённых обстоятельств не мог помочь себе самостоятельно: беременным, молодым матерям, безработным, пожилым, больным и немощным. Их существование гарантировало каждому члену нашего общества достойную жизнь. А мы, нефилимы, делали всё, чтобы в их дома не ворвалась толпа оголодавшей нечисти, для которой убить члена королевской семьи всё равно, что посетить дорогой ресторан. Не гнушались они и всеми остальными, а потому защищать приходилось всех.