1
Для меня это был хороший год, пусть даже и неудачный для Рима. Действия Цезаря держали всех в напряжении, и в Городе ходили разговоры о гражданской войне. Становилось всё труднее что-либо делать, будь то в бизнесе или в развлечениях, настолько все нервничали. К счастью для меня, мне не пришлось там оставаться.
Это был год моей претуры. Если бы меня избрали претором города, мне пришлось бы провести за стенами весь год, но мне повезло: меня избрали претором перегрина, ведающим делами, связанными с иностранцами, а вся Италия была моей провинцией. Поэтому я быстро расчистил свой городской список и приготовился к путешествию. Моим первым пунктом назначения была Кампания. С моей женой Юлией, стайкой рабов, друзей и вольноотпущенников, в сопровождении моих ликторов, мы отправились в самый популярный курортный район Италии.
После бесконечных обязанностей и скуки младших магистратур претура была словно отпуск с дежурствами. Можно было расслабиться в курульном кресле, пока кто-то другой занимался организацией, спорами и ведением дел; а когда выслушивал достаточно, выносил приговор, и никто не мог с тобой спорить. К тому же, поскольку в календаре было много дней, когда официальные дела были запрещены, оставалось предостаточно времени для общения.
И мы общались. Действующий претор всегда пользовался спросом, поэтому мы ужинали вне дома почти каждый вечер. Мои ликторы расчищали путь для наших носилок, и мы легко передвигались по многолюдным улицам Рима. Престиж этой должности был колоссальным. Претор обладал империем и имел право командовать армиями на поле боя, хотя действующие преторы занимали эту должность уже несколько поколений. Наконец-то Юлия обрела тот социальный статус, на который, как она знала, имела право.
В довершение всего, по окончании моего срока я мог рассчитывать на блестящее провинциальное губернаторство. Даже честный человек мог разбогатеть, став пропретором.
Поэтому мы чувствовали себя особенно благосклонными к богам, шествуя по Аппиевой дороге, старейшей и красивейшей из римских дорог, обсаженной величественными кедрами и соснами, прямо через плодороднейшие сельскохозяйственные угодья полуострова. Юлия делила носилки с двумя подругами, Антонией и Цирцеей. Антония была сестрой знаменитого Марка Антония, одного из самых верных сторонников Цезаря. Цирцея была одной из кузин Юлии, тоже Юлией, но прозванной Цирцеей, потому что, как утверждала моя Юлия, «она превращает людей в четвероногих».
Я ехал на великолепном гнедом из моих новых конюшен. Юлия настояла, что мой сан теперь запрещает мне пользоваться наёмными лошадьми. Рядом со мной ехал мой вольноотпущенник Гермес. Вокруг нас ехал штат секретарей, помощников – многие из них были сыновьями друзей, только начинающими карьеру, – и всякая толпа, необходимая для поддержания достоинства старшего магистрата. Замыкала процессию пара повозок, полных домашних рабов, большинство из которых были личными слугами Юлии.
Мы ехали неторопливо. Мне не хотелось никуда спешить, и я наслаждался преимуществами своего нового статуса. В каждом городе по дороге нас угощали, словно королевских особ; и когда мы проезжали мимо каждой роскошной виллы, из неё выбегал раб с приглашением хозяина на обед. Чаще всего я соглашался.
После двадцати лет моей карьеры это была приятная перемена.
Но наконец мы увидели Везувий. Эта прекрасная, хотя и несколько зловещая, гора возвышается своим коническим массивом близ самой великолепной бухты Италии. С её вершины лениво стелется лёгкий столб дыма, а склоны покрыты зелёными, крутыми виноградниками, растущими почти на каждом доступном участке её несравненно плодородной почвы.
«Как думаешь, он может извергнуться?» — спросила Джулия, и ее прекрасная голова патриция высунулась из-под дорогих покрывал — еще одна преторианская роскошь.
«На памяти живущих такого не было», — заверил я ее.
В Южной Кампании расположено множество очаровательных городов, таких как Кумы, Стабии, Помпеи, Геркуланум, Байи и многие другие, но я пока не был готов посетить их. Вместо этого мы свернули на небольшую дорогу, ответвляющуюся от Аппиевой горы и пересекающую окрестности, окружающие жемчужину залива Байи.
Здесь за безмятежными полями ухаживали рабы, трудолюбивые, но не переутомлённые, а за их трудом наблюдали благосклонные гермы, стоявшие вдоль дороги. Со временем мы вышли на другую дорогу, на этот раз чуть более узкую, чем мощёная тропинка, которая вела к великолепной вилле.
«Вот и все, дорогая», — сказал я.
«Стой!» — приказала Джулия рабам на носилках: восьми одинаковым ливийцам, которые дорого мне обошлись и жадно ели, независимо от того, занимались ли они перевозкой или нет. Джулия и двое других выбрались из носилок и остановились, глядя на поместье, визжа от восторга.
И это стоило того, чтобы взвизгнуть. На этом месте было не меньше двадцати зданий, больших и маленьких. Главный дом представлял собой внушительное сооружение с белыми стенами и крышей из красной черепицы, возвышавшееся на невысокой каменной платформе. Его простой дизайн дополнял гораздо более древний греческий храм дорического стиля, прекрасно сохранившийся, стоявший неподалёку. Всё, что попадалось на глаза, было спроектировано и построено с самым изысканным вкусом.
«О, чудесно!» — воскликнула Джулия. «И это действительно будет наше?»
«Пока ничего не решено окончательно, моя дорогая, но, по крайней мере, сейчас мы можем этим воспользоваться».
«Он будет нашим», — заявила она с большой определенностью.
Вилла принадлежала доброму другу и покровителю моего отца, Квинту Гортензию Горталу, великому оратору, юристу и негодяю. Старый негодяй был тогда на смертном одре и, узнав о моём избрании, призвал меня к себе. Я обнаружил, что некогда внушительный старик почти иссох, его несравненный голос стих до шёпота. Я не раз ссорился с ним и даже пытался привлечь его к ответственности за преступления, но он всегда считал это чистой политикой и никогда не держал на меня зла. Теперь, видя его в таком жалком состоянии, я не мог питать к нему никакой враждебности. Целая эпоха в римской политической жизни уйдёт вместе с ним.
«Поздравляю, мой мальчик», — прохрипел он. «Наконец-то Империум, а?»
«Это приходит к большинству из нас, если мы живём достаточно долго», — сказал я ему. «Но всё равно спасибо».
Он выдавил из себя крупную улыбку. «Ты совсем не изменился. И ты претор-перегрин, к тому же. Это хорошо. Будешь путешествовать, пусть люди видят твоё лицо. Они тебя запомнят, и это будет полезно, когда придёт время. Послушай, мой мальчик, мне бы хотелось иметь время на болтовню, но его нет. У меня вилла в Кампании, недалеко от Бай».
«Это знаменито», — сказал я.
«Да, сейчас там никого нет, и вам понадобится жильё, когда вы будете в округе, а принимать гостеприимство местной знати — плохая идея. Как бы ни был похотлив Юпитер, этот человек обязательно подаст в ваш суд и будет ожидать к себе благосклонного отношения. Поверьте, я знаю, как это работает. Почему бы вам не воспользоваться моей виллой?»
«Это очень щедро», — горячо воскликнул я. То же самое, о чём он упомянул, тоже было у меня на уме.
«Хорошо, хорошо», — он задумался на мгновение. «Знаешь, у меня нет никого, кому стоило бы уступить это место, так что… ну, просто посмотри, понравится ли тебе».
Теперь вся моя прежняя враждебность полностью исчезла. В любое другое время я бы заподозрил подозрения, ведь перспектива наследства – классический способ контроля. Но он явно умирал и ничего от меня не ждал. Я пробормотал слова благодарности и вышел. Половина влиятельных людей Рима стояла снаружи, ожидая, чтобы отдать, почти наверняка, последние почести человеку, который был одним из самых выдающихся сенаторов своего времени. Но он остановил меня прежде, чем я дошёл до двери.
«Деций».
Я повернулся. — Да, Квинт Гортензий?
«Держись за свою жену».
«Ты имеешь в виду Джулию?» — спросил я в изумлении.
«Кого ещё я имею в виду? Помимо того, что она очаровательная женщина, она ещё и Цезарь, а её дядя Юлий — подающий надежды мужчина. Забудьте обо всём остальном, что бы ни говорила ваша семья. Женитьба на его племяннице может когда-нибудь спасти вашу жизнь».
«Я намерен её оставить», — сказал я. Он уже дремал. Даже умирающие старики говорили о Юлии Цезаре.
Мы направились к большому дому, и я позволил себе поверить, что это может быть мой дом. Вдоль всей тропы между гермами были развешаны свежие гирлянды в честь нашего прибытия. Я послал гонца вперёд, чтобы предупредить персонал о нашем приближении. Заявиться в такое место без предупреждения – всегда плохая идея. Тогда можно увидеть, как оно выглядит на самом деле, когда хозяина нет рядом.
Перед домом нас ждало не менее сотни человек. В таком заведении это был лишь мизерный штат. Такой богатый человек, как Хорталус, мог легко содержать пятьсот домашних рабов, когда находился у себя, и ещё несколько тысяч работали на полях.
«Добро пожаловать, добро пожаловать, претор!» — хором прокричали вышколенные прислужники. «Счастливейший и любезнейший сенатор и госпожа, трижды добро пожаловать на виллу Гортензия! Честь и хвала претору Децию Цецилию Метеллу Младшему! Эво! Эво!»
«Боже мой!» — воскликнула Джулия. «Я этого не ожидала».
«К старому Горталусу приезжали самые влиятельные люди Рима, — сказал я ей, — не говоря уже об иностранных королях и принцах. У него, наверное, есть греческий хормейстер, который обучает рабов этим церемониям». Тем не менее, я был польщён.
Высокий, величественный мужчина вышел вперёд с посохом власти в руке. «Претор, госпожа, я Анний Гортензий, вольноотпущенник великого Гортензия Гортала и управляющий виллой Гортензия. Добро пожаловать. Пожалуйста, относитесь к этому дому как к своему, а ко мне как к вашему личному слуге. Всё, что мы можем сделать, чтобы сделать ваше пребывание приятным, будет сделано с величайшим усердием».
Он познакомил нас с экономкой, грозной женщиной, опоясанной ключами и украшенной железным лицом, и с главными слугами, большинство из которых были вольноотпущенниками. Остальные были известны нам лишь по их занятиям.
Пока наши рабы и хозяева виллы готовили наши покои, нам провели экскурсию. Мы, Метеллы, не были нищими, но нас было слишком много, чтобы сосредоточить столько богатств в одном месте. По правде говоря, лишь немногие могли сравниться с великолепием поместий Гортала, одним из которых было это. Коллекция греческой скульптуры поражала воображение, и большая её часть была представлена в регулярных садах, специально разбитых для них. У него было не менее трёх оригиналов Праксителя, включая потрясающую скульптуру «Хартии». Копии можно увидеть повсюду, но это был оригинал.
Мы увидели огромные рыбные пруды, страстью Хорталуса. Он написал на эту тему длинные книги и много лет соперничал со своим другом Филиппусом, одержимым той же страстью. Дамы из нашей компании были в восторге от чудовищно жирных рыб, которые собирались при нашем приближении, чтобы их покормили, разинув рты, словно птенцы. Рядом стояли урны с рыбьим кормом для всех желающих. Джулия и её друзья разбросали столько корма, что хватило бы на целый львиный прайд. Затем экскурсия продолжилась.
«Если вы будете так любезны, претор, — торжественно произнёс Анний, — как вы в последний раз нашли моего покровителя?» Мы направлялись к храму.
«Боюсь, всё очень плохо», — сказал я ему. «Вы и остальные должны готовиться к худшему. Однако», — добавил я с некоторым удовлетворением, — «у меня есть основания полагать, что он отлично обо всех вас позаботился».
«Что это за храм?» — спросила Джулия. «Он такой красивый!»
«Это храм Аполлона Кампанского», — гордо заявил управляющий. «Это старейшее греческое священное сооружение в Италии, основанное колонистами более четырёхсот лет назад. Великий Гортензий считал его поддержание и украшение своим самым дорогим делом. Весь обветшалый старый мрамор он заменил лучшим паросским. Черепичную крышу он отреставрировал, покрыв сверкающей бронзой. Там, где погибли деревья священной рощи, он принёс и посадил взрослые деревья из святых мест других храмов».
«Он никогда не делал ничего наполовину», — признал я.
«Живёт ли здесь священник?» — спросила Джулия. «Здесь всё ещё проводятся обряды?»
«О, да. В Южной Кампании проживает большая греческая община, и они всегда поддерживали этот храм. Жрецы Аполлона занимают наследственную должность, и нынешний служитель — прямой потомок жреца-основателя, который был гражданином Афин. Его зовут Диод».
В этот момент из храма вышла прекрасная молодая женщина в сопровождении двух рабынь, которые несли длинные венки из плюща. На ней было простое, элегантное платье ослепительно-белого цвета, подпоясанное золотым поясом. Под её чутким руководством девушки начали украшать алтарь венками.
«А это Горго, дочь Диокла», — сказал управляющий.
«Мы должны с ней встретиться», — настаивала Джулия.
Когда мы пересекали ухоженный газон, одна из рабынь заметила нас и заговорила со своей госпожой. Молодая женщина в белом поднялась на верхнюю ступеньку лестницы и ждала нас там, скромно сложив руки на груди. Когда мы подошли, она грациозно склонила голову.
«Храм Аполлона Кампанского приветствует претора и его супругу», — сказала она на прекрасном аттическом греческом. Юлия ответила на том же языке, на котором говорила так же безупречно и естественно, как на латыни. Все римляне высшего сословия учили греческий, но у цезарей это было чем-то вроде мании.
«Так вы знали, что мы приедем?» — спросил я после того, как стюард официально нас представил.
«Весь округ ожидал прибытия уважаемого сенатора Метелла и леди Джулии».
Это означало, что все хотели познакомиться с племянницей Юлия Цезаря. Ещё один претор вряд ли произвёл бы большой переполох.
«А вот и часть района», — заметил я.
По мощёной дороге, ведущей к храму, приближалась небольшая группа всадников, их кони цокали нековаными копытами. Гермес тихонько свистнул. Свист предназначался для лошадей. Они были великолепны, гораздо красивее моих. Всадники представляли собой необычную компанию. Четверо были смуглыми, бородатыми мужчинами с волосами, заплетёнными в многочисленные косы. Они ехали без седла, каждый управляя своим конём с помощью верёвочного недоуздка, обёрнутого вокруг морды животного. Каждый был одет в короткую белую тунику и нес связку дротиков в колчане за спиной.