Юлия нашла меня во временной ставке эдила, которую я устроил на террасе перед храмом Юпитера Всеблагого и Величайшего. Я выслушивал доклады коллег-офицеров, пока Асклепиод перевязывал мои многочисленные мелкие раны. Катон держал Юстуса под стражей, его поисковики уверенно шли по Гармодию и рассчитывали вскоре его арестовать, а его люди следили за жилищами всех остальных из списка Луцилия. Не в последнюю очередь меня радовало, что я смогу восстановить доброе имя хорошего человека.

Джулия принесла мою лучшую тогу и парикмахера, чтобы он меня побрил. Я уже успел немного помыться в конском корыте.

«Зачем тебе это, дорогой?» — спросила она, пока Гермес помогал ей привести меня в порядок. Она обняла меня, и я запротестовал.

«Ты же знаешь, как наши сверстники не одобряют публичное проявление чувств», — сказал я.

Она улыбнулась. «Да, старый Катон упадёт от апоплексического удара».

«Ну, в таком случае...» Я схватил ее и крепко поцеловал, к ужасу и изумлению половины Сената.

«Самое странное, — сказал я, пока она пыталась расчесать мне волосы по-разному, — это то, что при всех преступлениях, мошенничестве и жадности, которые совершили эти отвратительные люди, именно любовь рабыни погубила их всех».

Это заставило её замереть. «Что ты имеешь в виду?»

«Любовь и отчаяние», – сказал я. «Это был раб, назвавшийся Антеем. Когда мы его нашли, он едва мог говорить. Наконец он произнёс что-то вроде «Гала-Гала», а затем «проклятая». Он пытался произнести имя той бедной девушки, Галатеи. Похоже, он любил её. Один из этих людей, Скавр, или Мессала, или Фолий, или все трое, подговорил их обоих убить Луцилия; после этого её держали, как пленницу, в доме Фолия. Должно быть, она пыталась бежать, потому что, когда мы увидели её тело, на ней был ошейник беглянки.

Антей пытался уговорить Скавра выкупить их обоих из дома, но тот отказался. Девушка стала последней игрушкой в их играх. Поэтому раб решил убить их, замаскировав это под обрушение инсулы . Он просверлил отверстия в опорных балках и заткнул их свечами на случай, если кто-то зайдёт в подвал до того, как он закончит. Возможно, Мессала обещал ему свободу, если тот избавится от Фолиев. Они были позором для всех. Или, может быть, он сделал это сам. Возможно, он планировал унести девушку, когда здание рухнет за ними.

Но в ту ночь они зашли слишком далеко в своих играх, и девушка погибла под их кнутами. Антей решил добить её. Сначала он сломал им шеи, что, будучи борцом, он умел делать очень эффективно, на случай, если они выживут. Затем он просто продолжал тренироваться, пока всё не закончилось. Он, должно быть, был очень удивлён, узнав, что жив.

«Какой ужас!» — сказала она, поморщившись. А затем, более практично: «Неужели это отдалит тебя от твоей семьи?»

«Не знаю, и мне всё равно. Их план относительно Помпея будет реализован, с Мессалой или без него. Если кто-то из них окажется в этом замешан, очень жаль. Они всегда были готовы использовать меня в своих интересах; я не позволю привязанности встать у меня на пути».

Тут подошёл Катон и поприветствовал нас обоих. «Они у нас, Деций Цецилий. Мы их всех перебьём. Валерий Мессала будет крепким орешком; потребуется время, но мы и его победим. Жаль, что Скавр не предстанет перед судом, но это было лучшее проявление божественной воли в моей жизни».

«Да», – сказал я, вставая, когда сенаторы начали собираться в храме. «Отец Тибр – единственный бог, которого мы видим каждый день. Пренебрегать им – значит быть на грани гибели». Заходящее солнце освещало скопление белых зданий на Марсовом поле. Я обнял жену за плечи. «Юлия, похоже, для моих пьес всё-таки придётся выбирать Театр Помпея».

Катон нахмурился сначала на моё неподобающее зрелище, а затем на театр на Марсовом поле. «И вот ещё что: это здание — мерзость! Помпей шёл на любые бесстыдные ухищрения, чтобы построить в Риме постоянный театр! Конечно, он построил его за городскими стенами и возвёл на нём храм, но всё же…»

Вот вам и Катон, ужасно нудный человек. Хотя и умер он великолепно. Бывают моменты, когда я жалею, что не умер вместе с ним много лет назад в Ютике.

Это события четырех дней 701 года города Рима, во время Междуцарствия Квинта Цецилия Метелла Пия Сципиона Насики.

Оглавление

Джон Мэддокс Робертс «Месть речного бога»

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

• Джон Мэддокс Робертс

◦ 1

◦ 2

◦ 3

◦ 4

◦ 5

◦ 6

◦ 7

◦ 8

◦ 9

◦ 10

◦ 11

◦ 12

◦ 13

Джон Мэддокс Робертс

Месть речного бога