Но не жалей. Никогда не жалей.

Салоний прислонился к палатке доктора снаружи, рассеянно жевая длинный пучок травы, свисавший из угла его рта. Он поднял бровь, когда дама появилась снаружи.

Катилина сделала глубокий, очищающий вдох и повела плечами.

«Теперь мы закончили, Салоний».

Молодой человек с любопытством посмотрел на нее.

«Я так не думаю».

«Что?» — спросила она его. «Почему?»

Салоний пожал плечами.

«Потому что мы лучше его. Мы оба. Ты же это знаешь».

Грустно улыбнувшись, он нежно и ласково похлопал ее по плечу и проскользнул мимо нее за полог палатки.

В тусклом интерьере Скортий был занят тем, что отчаянно рылся в ящиках и на полках своего шкафа, его лицо было белым.

«Доктор?»

Мужчина проигнорировал своего нового гостя, его отчаяние росло по мере того, как он безуспешно искал.

«Доктор?» — повторил Салоний, спокойно проходя через шатер и садясь на место, которое ранее занимал Катилина.

Его снова проигнорировали. Печально вздохнув, он схватил кувшин с вином и с такой силой ударил его по столу, что ручка отломилась у него в руке.

Скортий вскочил и прекратил свои яростные поиски, чтобы обернуться и посмотреть.

«Хорошо. Садитесь, доктор».

Пораженный человек снова повернулся к своему кабинету, но Салоний окликнул его ясным, спокойным голосом.

«Доктор, бесполезно искать противоядие. Вы же знаете, что его нет».

Скортий снова принялся рыться в нём. Он что-то панически пробормотал. Салоний не уловил всех подробностей, но заметил слово «рвотное».

«Сядь!» — крикнул он на этот раз, и Скортий снова подпрыгнул и остановился.

«Я удержу вас, если придется, но мы должны быть цивилизованными людьми, доктор, так что идите сюда и садитесь».

Скортий почти покорно повернулся, пошатываясь, подошёл к своему креслу и уныло опустился в него. Салоний прочистил горло и пронзительно посмотрел на доктора.

«Кажется, это как-то странно, что я ставлю тебе тот же диагноз, что и ты, капитан Варрон. Но мой – верный. Ты умрёшь, Скортий. Лекарства нет, а госпожа Катилина была очень щепетильна. Доза, которую ты принял, достигла бы летального исхода больше получаса назад, и никакие рвотные средства и рвотные позывы тебя сейчас не спасут. Варрон был достаточно мужественным, чтобы быстро и благородно встретить то, что ты с ним сделал. Ты способен на это?»

Доктор уставился на него.

«Надеюсь, что так и будет», — мягко сказал Салоний. «Катилина сейчас немного ослеплена эмоциями. Дай ей полную свободу действий, она бы выследила тебя, чтобы тебя съели падальщики, и посмотрела, что убьёт тебя первым: яд или животные».

Глаза Скортия расширились от делового тона молодого человека.

«Я же, напротив, менее эмоционален. Ты отнял у меня хорошего друга, даже наставника. А у Катилины ты отнял человека, которого она любила. Теперь я здесь, чтобы объяснить твой выбор. Я сделаю это только один раз, а потом найду её и позабочусь о ней».

Доктор по-прежнему ничего не говорил, а сидел с открытым ртом и смотрел.

Первый вариант: учитывая количество, которое я добавил в ваше вино, вы умрёте ещё до заката, так что можете сидеть и ждать своей участи. Поскольку я не склонен прощать, я также добавил в вино стрихнин. Я понимаю, что железный корень — не особенно болезненный способ, но, судя по тому, что я читал, стрихнин, вероятно, убьёт вас на час-два раньше, но очень, очень мучительно.

Скортий начал задыхаться, издавая звуки: «Ак! Ак!». Салоний улыбнулся и продолжил:

Второй вариант: ты можешь попытаться отомстить мне или Катилине. Полагаю, ты мог бы использовать оставшееся время, прежде чем согнуться от боли, чтобы пойти и донести на нас. Но проблема в том, что Меркуриас прекрасно знает о том, что ты сделал. Он даже пошёл доложить маршалу, хотя Катилина уговорил его немного подождать, но, вероятно, он уже это сделал. Не думаю, что ты найдёшь там поддержку. Более того, вполне возможно, что стража уже едет за тобой.

Он отодвинул стул и прошёл мимо охваченного паникой доктора к койке в глубине палатки, где лежал свёрнутый мундир доктора, ожидая церемонии похорон Варрона. Наклонившись, молодой человек взял меч доктора в богато украшенные ножны, которым, вероятно, никогда не пользовались и который редко использовали вне церемоний.

«А твой третий вариант?» — легкомысленно прокомментировал он, возвращаясь к столу и обнажая меч с металлическим скрежетом, от которого кольнуло зубы. «Выбери благородный и наименее болезненный путь. Как можно скорее. И непременно до того, как сюда прибудет стража; потом они тебе такой возможности точно не дадут».

Он бросил меч на стол перед умирающим и прошёл мимо него к пологу шатра. Обернувшись, он улыбнулся.

«Грустно, что дошло до этого. Но, по крайней мере, у тебя есть выбор, как это закончить. Хотя я бы поторопился».

Повернувшись спиной, он распахнул полог и вышел на солнечный свет.

Катилина стояла в нескольких ярдах от него, скрестив руки на груди, с сердитым выражением лица.

"Хорошо?"

Салоний улыбнулся.

«Я просто дала ему пищу для размышлений».

Она вздохнула.

«Твое сердце слишком мягкое, чтобы заниматься местью, Салоний».

Он рассмеялся и обнял ее за плечи, отворачивая от палатки.

«А вы очень опасная женщина, миледи».

Они решили выбрать более окольный путь к церемонии внизу. Выйдя из частокола лагеря через западные ворота, они не спеша спустились с холма, остановившись чуть больше чем на полпути, у кучи свежей земли. Они долго стояли бок о бок, глядя на бесформенный холм, где покоились неоплаканные останки бывшего префекта Четвёртой армии.

На их глазах ворона бесстрашно опустилась перед ними на вершину кучи и начала исследовать свежевскопанную землю в поисках червей. Что-то в этом вызвало у Салония улыбку.

Продолжая идти, они прошли мимо солдат в полной парадной форме, полировавших каждый дюйм стали до ослепительного блеска. Большинство были слишком заняты выполнением требований своих офицеров, чтобы обращать внимание на двух фигур, прогуливающихся среди них, но те, кто всё же поднял взгляд, встали смирно и отдали честь. Салоний ответил на их приветствие, когда это было необходимо, но всё же чувствовал себя при этом несколько неловко. На нём была форма командирской гвардии с белым гребнем из конского волоса, что означало, что он превосходил по званию большинство солдат второго полка, но с момента своего повышения до этой должности всего две недели назад он почти не проводил времени среди своих, да и вообще не носил форму.

Они остановились у подножия склона, где на небольшом холмике был сложен костёр. Капитан Иас стоял рядом, руководя процессом своим привычным, кратким и деловитым тоном. Согласно традиции, Варрона должны были отправить в загробный мир со всеми воинскими почестями. Когда костёр догорит и остынет, его прах поместят в урну, оплаченную его взносами в похоронный клуб второй когорты. Затем их отвезут обратно на Вороний холм, где похоронят на военном кладбище у западных ворот форта, под изящно вырезанным надгробием, высеченным одним из лучших каменщиков когорты.

Салоний прослужил в имперской армии совсем недолго, в относительно мирное время. Те смерти и похороны, с которыми он столкнулся в своё время, были связаны с инженерами, не занимавшими звания. Инженерные войска выходили на них в лучшей форме, а на наиболее значимых мероприятиях присутствовал представитель когорты, не относящийся к инженерному корпусу. Ничто из увиденного им не приближалось к такому масштабу, хотя он понимал, что это были несколько исключительные обстоятельства. Обычно капитан удостаивался почестей только от своих.

Салоний огляделся. Знамена всех четырёх северных армий развевались на ветру, аккуратно установленные на небольшом возвышении, чтобы уловить дуновение ветра, но достаточно высоко, чтобы уберечься от огня. Знамена когорт Четвёртого легиона стояли рядами, воткнутые в землю, сверкая и сверкая.

Погребальный костёр был вдвое выше обычного человека, сложенный из брёвен, срубленных в чаще в четверти мили отсюда, и на нём лежала неподвижная фигура Варрона, с головы до ног закутанного в имперскую зелень. Печаль тронула Салония. Хотя Варрон был его капитаном и начальником, во многих отношениях он был скорее отцом, чем командиром. На мгновение он задумался, чувствовал ли кто-нибудь ещё в Четвёртом легионе то же самое, или же это были просто странные обстоятельства, в которых они оказались вместе, и привели к этому. Он должен не забыть поговорить с каменщиками после этого. Время воздвигнуть алтарь Цернусу. Действительно странно. Это, несомненно, будет первый алтарь, воздвигнутый в имперском святилище чисто варварскому богу.

Он вздохнул, и его мысли унеслись в тенистые леса, где бродил повелитель оленей. Долго они стояли, глядя на костёр, погруженные в свои мысли. В какой-то момент этого бесконечного ожидания Катилина взяла его за руку, хотя никто из них этого не помнил.

Блеяние труб вернуло их внимание, и они расступились, гордо и молча застыв. Последние несколько человек, оставшиеся без позиции, выстроились в ряды. Многие из гвардейцев маршала заметно отсутствовали, охраняя тех, кого считали виновными в раскрытом заговоре. Гвардейцы Варрона, блистательные в своих белых гребнях, окружили костер, их задачей было поджечь его. Салоний мог бы присоединиться к ним; вероятно, ему следовало бы так поступить, но он предпочёл остаться с Катилиной.

Когда трубы отгремели в последний раз, и эхо разнеслось по склонам холмов, маршал Сабиан появился в поле зрения в сопровождении нескольких старших офицеров и штаба. Он остановился между дочерью и Иасом, оставаясь стоять по стойке смирно. Меркуриас неторопливо подошел к ним; парадная форма выглядела странно неуместно на морщинистом старике. Хирург остановился позади них.

«Кто-нибудь из вас двоих видел Скортия? Я зашёл к нему в палатку перед тем, как спуститься сюда, и его там не было. Хотя, кажется, он был пьян.

Салоний и Катилина обменялись любопытными и непроницаемыми взглядами.

«Я ожидаю, что он появится», — сказал молодой инженер.

Эпилог

Префект Салоний спешился прямо у больших каменных ворот и передал поводья одному из своих штабных офицеров. Саравис-Форк ничем не изменился, несмотря на прошедшее десятилетие. Сонный городок в долине дымился в лиловое небо раннего вечера. Прищурившись, он даже разглядел гостиницу, где они встречались с Петрусом, но с высоты императорского форта всё выглядело как детская деревянная модель. Он улыбнулся, бросив последний, долгий взгляд на долину, оторвал взгляд и прошёл через ворота, через плато к дорожке вдоль стены.

За годы, прошедшие с момента его восхождения по службе, которое некоторые назвали бы «стремительным», он нашёл повод вновь посетить каждое место, где побывал за те суматошные две недели, изменившие для него мир. Даже разрушенная вилла была в его списке, хотя её состояние значительно ухудшилось после его усилий.

Его назначили капитаном на следующий день после похорон Варрона; тихо и без церемоний. Должность префекта занял офицер, которого он не знал по Первому легиону, и он проделал отличную работу по восстановлению Четвёртого легиона и устранению ущерба, нанесённого Кристусом. Он работал с Салонием над повышением роли того, что Кристус всегда считал «войсками поддержки», а в наши дни инженеры, как правило, считались важнейшей частью любой армии. Более того, зависимость военных от новых идей как в наступательной, так и в оборонительной инженерии во многом объяснялась его собственными усилиями, что привело к вызову в Венген, где его представили императору Дарию.

Он не знал, чего ожидать от своего императора лично, но лёгкость и почти фамильярность, с которой этот великий человек обращался с ним, ещё больше укрепили и без того несокрушимую преданность Салония. Как могла рухнуть Империя с такими людьми, как Дарий и Сабиан, у руля? Именно эта встреча, почти шесть лет назад, привела к реорганизации войск на севере и созданию двух новых северных армий. Было грустно покидать Четвёртый, но возможности, открывшиеся ему в качестве префекта нового Двадцать первого, были великолепны.

К сожалению, та неделя в Венгене была последним временем, когда он видел и Катилину. Она приезжала к нему несколько раз в начале пути, включая тот неожиданный визит после первой зимы, когда она появилась с ребёнком Варрона на руках, который плакал и смеялся.

Он вздохнул. Ему следовало сделать ей предложение много лет назад, но, хотя он и был уверен, что её отец одобрил бы это, в глубине души он знал, что всегда будет ей лишь другом. Её жизнь была наполнена ребёнком, о котором заботились брат и отец, так что ему не нужно было о ней беспокоиться.

Салоний полез в мешочек, висевший под его нарядным плащом префекта, и, покопавшись внутри, вытащил полную горсть мелкого серого порошка. Он улыбнулся, глядя на остатки останков Варрона. Больше десяти лет он носил с собой этот мешочек, который подобрал на следующее утро после похорон, и здесь, на развилке Саравис, он положит этому конец. Хотя прах капитана Варрона и был погребён в урне на Вороньем Холме, его остатки были развеяны порывами северного ветра повсюду, где они побывали.

С грустной улыбкой он поднял руку и разжал пальцы. Горный ветер тут же подхватил серую пыль и, смахнув её с его руки, унес в долину.

«Покойся с миром, мой друг».

Все еще с улыбкой на лице он медленно отступил назад и наблюдал, как последние пылинки исчезают под флагом Двадцать первого полка: черным знаменем с изображением белого оленя и меча.

Оглавление

SJA Turney Ironroot

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая Глава шестнадцатая