Пустыня у Черной горы. Ни одного деревца. Колкие травы. В горе чугунные двери. На выступе горы — Ворон. Он каркает — «Карр… Карр…»

Входит Марфинька. Она сильно устала. Чуть слышна мелодия русской песни.

Марфинька. Гора Черная… А за Чёрной горой царство Тугариново… Встала гора стеной, не пропускает. Три дня хожу — ни обходу, ни проходу не найду. Двери чугунные… Наверно, проход сквозь горы. (Пробует открыть.) Не поддаются двери…

Был бы со мной Иван, нажал бы плечом богатырским, рухнули бы двери. А с моей силой, как их откроешь? Притомилась я. В горле пересохло. Немного воды в кувшинчике у меня осталось, беречь надо. Без воды совсем пропадёшь… Потерплю. В ушах у меня, должно быть, от зноя звенит. Всё будто песня родная стоит.

Будто из земли слышится тонкий голос: «Пить хочу! Пить! Пить!» Марфинька прислушивается.

Пить кто-то просит… Жалобно просит, словно дитя малое… А кто — не вижу.

Опять голос: «Пить хочу! Пить! Пить!»

Где ты, кому пить хочется? Покажись!

Голос. Нагнись. Я тут, рядом.

Марфинька (нагнулась). Росточек из-под земли пробивается. А земля твердая, как камень. Не пускает росток. Это ты просишься на земле пожить?

Голос. Пить хочу! Умру, если не напоишь. Засохну.

Марфинька. Самой то мне до смерти пить охота… Ну, да что ж делать. Потерплю. Напою тебя, расти. Вода у меня из родника на Руси набрана. Как слеза чистая. По единой капле в день пила, и то силы прибавлялось.

Марфинька выливает на кувшина воду на росток. И вдруг из земли появляется молоденькая тонкая берёзка.

(С радостью). Березка поднялась! Да каким же добрым ветром занесло сюда живое семечко? Ну, расти, красуйся… Может, пройдёт ещё кто из Руси. Увидит тебя, порадуется. А у меня времени нет — братца надо искать… Что бы на память тебе оставить? Ленту из косы на ветку повешу. Всё тебе веселей будет. (Сняла ленту, повесила на берёзу. Ходит возле горы, ищет прохода.)

Ворон. Карр! Карр! Тр-ррудно пройти… Тррудно… Трр-рудно!

Марфинька (доверчиво). Трудно, Ворон Воронович. Неужели нет никакой тропинки? Двери бы эти чугунные открыть — силы у меня не хватает. Или мне тут конец?

Ворон. Одолёнь-траву попроси — откроет она двери чугунные, пройдёшь ты через горы высокие. Брратца увидишь! Брратца!.. Карр…

Марфинька. И правда. Попрошу одолёнь-траву.

Ворон (с торжеством). Прравда! Прравда! Карр…

Марфинька (взялась за грудь, чтобы снять траву). Нет! Это ещё не самое трудное. Тётенька Наталья говорила: невмоготу будет — терпи! Береги одолень-траву! Не отдам! Беречь буду! Может, ещё труднее придётся…　

Ворон (с досадой). Ух, упрямая!.. Всё равно попрросишь одолень-траву… А не попрросишь… не увидишь бррата… пропадёшь… (Улетел.)

Голос берёзки. Сними ленту с ветки! Сними! Брось её возле горы.

Марфинька. Ну сниму, послушаюсь. (Бросила ленту.)

И сейчас же появилась узкая тропинка.

Тропочка появилась… Пойду. Спасибо тебе, берёзка.

Голос берёзки. Тебе спасибо, Марфинька!

Марфинька уходит по тропинке. Стоит белая берёза. На ветке опять Марфинькина лента. А тропинки не видно. Чуть слышна песня.

⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ _{^{ЗАНАВЕС}}