Национальная футбольная команда у Российской империи появилась в 1912 году, когда Россия получила приглашение на Олимпиаду в Стокгольме. Правда, боевое крещение вышло так себе, чтобы не сказать, что это была настоящая катастрофа. Волею жребия российская команда попала напрямую в четвертьфинал, где ей предстояла встреча с Финляндией. Но как же так – ведь Финляндия была тогда частью Российской империи? Дело в том, что финские спортсмены наотрез отказались ехать на Олимпийские игры в составе сборной России и создали собственную команду. Словом, матч России с Финляндией был достаточно принципиальным противостоянием. Игра действительно вышла зрелищной и захватывающей. Финляндия победила со счетом 2:1, вырвав победу на последних минутах. Автором первого гола в истории сборной России стал нападающий Василий Бутусов. Тут бы, наверное, все и закончилось, но по правилам Олимпиады для команд, которые вылетели в четвертьфинале, был предусмотрен еще и утешительный турнир. И тут сборной России совсем не повезло: она попала на Германию, устроившую ей форменный разгром – 16:0. Это было крупнейшее поражение сборной России за все сто с лишним лет ее существования. В общем, для российских футболистов утешительный турнир получился совсем не утешительным.

Сборная Российской империи успела провести восемь официальных матчей. Во время одного из них она потерпела еще одно крупное поражение (0:12 – от Венгрии), но и добилась своей первой победы (над Норвегией).

Главным тренером имперской сборной был Георгий Дюперрон, который считается еще и первым в России спортивным журналистом. А лучшим бомбардиром стал Василий Житарев. В восьми матчах он забил четыре гола.

Первая мировая война положила конец и Российской империи, и ее сборной. В следующий раз команда собралась только в 1923 году. И называлась она уже сборной СССР.