Футбол появился в России еще в конце XIX века. По одной из версий, завезла его группа британских инженеров, которых нанял на свой завод в подмосковном Орехове-Зуеве знаменитый промышленник и меценат Савва Морозов. Именно на этом заводе и появилась первая в России футбольная команда, так что Орехово-Зуево считается родиной российского футбола. В городе даже есть несколько памятных знаков, посвященных этому.

На звание первого матча в истории России претендуют сразу несколько игр. Ясно, правда, что состоялся он в Петербурге. В те времена в имперской столице существовал «Санкт-Петербургский кружок любителей спорта» (или просто «Спорт»), на базе которого в 1897 году была создана знаменитая футбольная команда. Она первой в России стала регулярно проводить международные матчи. В начале ХХ века «Спорт» играл со сборными Лейпцига и Будапешта, а также с несколькими австрийскими командами.