В 1990-е годы европейский клубный футбол изменился до неузнаваемости. Но дело отнюдь не только в том, что Лига чемпионов «съела» или потеснила остальные турниры. Просто как раз в середине 1990-х было отменено фундаментальное правило, действовавшее очень-очень долго. Оно запрещало выпускать на поле более трех легионеров одновременно – как минимум восемь футболистов должны были быть гражданами страны своего клуба. Больше того, по крайней мере шесть игроков должны были быть еще и рождены в этой стране. Правило это способствовало равенству команд: бедные клубы могли тягаться с богатыми – все зависело не столько от финансовых возможностей, сколько от мастерства игроков и тренера. Так и получилось, что Кубок чемпионов выигрывали «Стяуа» из Бухареста и «Црвена звезда» из Белграда. В наши дни это уже совершенно немыслимо. Бедные клубы не в состоянии удержать своих сильнейших игроков, если европейские гранды предлагают тем хорошие контракты.

Этого могло бы и не случиться, если б не человек по имени Жан-Марк Босман. Как футболист этот бельгийский полузащитник больших успехов не добился. Играл он за не самые сильные команды родной Бельгии и Франции. Да и там чаще сидел в запасе, чем выходил на поле. В конце концов малоизвестным футболистом заинтересовался столь же малоизвестный французский клуб «Дюнкерк». Но из-за ограничений на легионеров Босман не смог туда перейти. И тогда бельгиец обратился в суд. Спортивные суды его не поддержали, но Босман не сдался и подал иск в Европейский суд, причем с весьма сильной аргументацией. Футболист и его адвокат стали доказывать, что ограничение на легионеров нарушает законы Евросоюза. И им удалось доказать свою правоту. Суд признал, что лимит на легионеров действительно идет вразрез с тем, что написано в законах. Ведь он ограничивает право человека на свободное перемещение и на работу. Так в 1995 году многолетняя европейская трансферная политика была признана нелегитимной и пошла прахом. Поначалу лимит отменили только для граждан Евросоюза – для уроженцев всех прочих стран ограничения продолжали действовать. Последний удар по ним нанес россиянин Игорь Симутенков, игрок испанского клуба «Тенерифе», редко попадавший в основной состав из-за того, что в команде имелись и другие граждане государств, не входивших в ЕС. И Симутенков пошел по стопам Босмана, обратился в суд, и его дело привело к отмене любых ограничений на легионеров.

Много ли пользы принесли Босману и Симутенкову судебные победы, толком неизвестно, но в наибольшем выигрыше оказались богатые европейские клубы. «Реал», «Барселона», «Бавария», «Манчестер Юнайтед», «Милан», «Ювентус» и другие могли больше ни в чем себя не ограничивать. В футболе наступила эра больших денег и грандиозных контрактов. А заодно образовалась пропасть между грандами и всеми остальными. Раньше пражская «Спарта», загребское «Динамо», бельгийский «Брюгге» или шведский «Гётеборг» могли время от времени играть с «Реалом» или «Баварией» на равных. Теперь такое невозможно.