На этой фразе лицо Иджекиила переменилось, и у меня возникло двоякое чувство. М-мне кажется или откуда-то подул весенний ветерок? Изменение выражения его лица было не таким уж резким, но атмосфера кардинально переменилась… И вообще, почему он так рад меня видеть?

– Кхм. Вы же никому не рассказывали о том, что мы уже встречались ранее?..

– Не нужно формальностей. И нет, я никому ничего не рассказывал.

– Хорошо. Тогда и сейчас, пожалуйста, держи это в секрете.

Когда Иджекиил разрешил разговаривать с ним без неловких формальностей, меня не пришлось уговаривать. Ну, буду я говорить неформально, и что? Это в любом случае частная встреча, и я госпожа Ангел… Кхм. Я начала смущенно рассматривать свои руки.

Мне кажется, что Иджекиил еще шесть лет назад знал о том, что я принцесса… Что же, даже если так, он это услышал не от меня. Почему-то у меня было ощущение, что он не будет распространяться на этот счет.

– Даже если бы вы не попросили, я все равно никому бы не сказал.

Как и ожидалось, Иджекиил отнесся к моим словам серьезно и даже поспешил меня заверить. И мне снова стало неловко. Не знаю, что сказать, какая неприятная ситуация. Бежать, надо бежать! Но и это слишком жестоко! Но уж очень мне хочется сбежать!

Мой датчик опасности впервые за долгое время забил тревогу. Мне не терпелось поскорее закончить этот разговор. Однако Иджекиил, в отличие от меня, снова открыл рот, собираясь что-то сказать. И именно в этот момент послышался голос:

– Иджекиил? Ты там?

Ах. Этот голос был чистым, как звук катящейся жемчужины. Если Иджекиил, будучи главным героем романа, получил бафф в виде умопомрачительной внешности, то таким голосом в этом мире может обладать только главная героиня!

Стоило мне об этом подумать, как меня охватила паника. Я ощутила себя кораблем в открытом море во время шторма. Почему каждый раз, как я с Иджекиилом, его кто-то ищет?! Этот ход уже приелся!

Взглянув в сторону источника звука, парень подошел ко мне:

– Прошу меня простить.

Когда он подхватил меня на руки, я почувствовала холодный, тонкий аромат его духов. Стойте. Что происходит?

– Давайте найдем более спокойное место.

Иджекиил явно беспокоился, что я с кем-то столкнусь и попаду в неприятности из-за того, что проникла сюда.

Эх. Как он может выглядеть красивым даже с такого ракурса? Снизу его лицо сохраняло свои острые черты и вовсе не напоминало булочку, а его нос совсем не походил на свиной пятачок. Конечно, он же главный герой! Я снова попала под чары внешности Иджекиила. Когда он на мгновение взглянул на меня, я быстренько взяла себя в руки.

Это же была Дженит? Если ты сейчас просто пойдешь к ней, то разом решишь кучу проблем! Я позову черноволосого идиота и вернусь во дворец. Идеально же!

– Тебе надо было идти одно…

– Тогда вы бы снова исчезли, ни слова не сказав.

Как стыдно-то! Я почувствовала укус совести от так спокойно произнесенных им слов. Но тогда я и не давала обещания его дождаться, ведь так? Так почему я должна чувствовать себя виноватой?

– Что же делать? Если мы сейчас не отправимся, то опоздаем. Иджекиил! – Сладкий голос снова позвал его. Видимо, они договорились вместе куда-то съездить, вот она его и ищет.

– Послушай. Думаю, тебе стоит оставить меня здесь, а?

Но Иджекиил лишь шикнул в ответ на мое предложение, призывая меня закрыть рот, и продолжил двигаться со мной на руках.

С-секундочку. Как он изменился. На иностранных хлебах Иджекиил стал совсем другим! Сейчас он больше походил на Иджекиила из оригинального романа, чем шесть лет назад, когда был невинным ребенком.

Как бы то ни было, он решительно шел среди густо растущих деревьев. В сторону, противоположную той, откуда доносился голос Дженит:

– Странно. Мне говорили, что он пошел сюда.

Тихий прекрасный голос скоро стих вдали. Я оглянулась через широкое плечо, чтобы увидеть, куда исчез звук. Лицо Иджекиила оставалось настолько спокойным, что было невозможно понять, о чем он думал.

– Я сюда прихожу, когда хочу побыть один. – Иджекиил остановился как раз в тот момент, когда я задумалась, куда мы идем. Он опустил меня на ноги на холме, с которого открывался вид на широкие просторы. – Только я знаю об этом месте, так что в каком-то смысле это секретное место.

– Ой. Прости, что я вторглась в твое пространство.

– Почему вы так говорите?

Т-ты еще спрашиваешь? Разве тебе не неприятно, когда посторонние вторгаются в твое секретное место? Однако Иджекиил задал вопрос с таким искренним недоумением, что я потеряла дар речи. Он недолго изучал мое лицо, словно не мог понять меня, затем отвернулся и огляделся.

– Я думал, вам тут понравится.

Иджекиил был прав – мне действительно понравилось. Пологий холм был усыпан белыми цветами и выглядел очень живописно. Хм, ты думал, что мне тут понравится? Похоже, ты вспоминал обо мне каждый раз, как приходил сюда. Хо-хо. Похоже, что в этой жизни я подхватила болезнь, от которой нет лекарства. От чар принцессы правда нет спасения!

– Не ожидал, что вы снова так неожиданно появитесь передо мной.

– Ну, я тоже…

– Да?

– А, нет. Не бери в голову.

Я горячо согласилась с Иджекиилом. Я ведь тоже не думала, что вот так окажусь вдруг перед ним. А все из-за Лукаса! Он и раньше закидывал меня в логово Снежка, но сейчас-то за что?

– Я был бы счастлив, если бы вы и раньше пришли увидеться со мной. – Когда Иджекиил снова заговорил, я перевела взгляд с цветочного поля на него. – Но, похоже, дело не в этом.

От его слабой улыбки мне стало не по себе.

– Хоть я и не понимаю, зачем вы пришли, я никому не расскажу. Поэтому…

Он замолчал, словно засомневался. Его взгляд на мгновение задержался на моем лице, а затем переместился куда-то в сторону. Похоже, он не мог собраться с духом. Ах, как же на цветочном поле красиво смотрится привлекательный юноша. Ну, он же главный герой, как-никак.

Как бы то ни было, Иджекиил не собирался продолжать свою речь, так что на этот раз заговорила я:

– Разве тебе не нужно к девочке, что звала тебя? Вы же о чем-то договаривались…

Ах. Как же мне избавиться от него? Одно дело – мило пообщаться в возрасте семи лет, но сейчас мы столкнулись перед балом дебютанток… Подумав об этом, я взглянула на Иджекиила.

– Все будет нормально. Мне не обязательно идти с ней.

Его профиль все еще имел некоторое сходство с тем, как он выглядел шесть лет назад. Но это не означало, что я испытываю то же, что и во время нашей последней встречи. В романе мой дебют был моментом эффектного появления Дженит. Вероятно, она придет в сопровождении Иджекиила и герцога Альфиоса.

Иджекиил продолжал смотреть прямо на меня, поэтому я не стала продолжать.

– На самом деле… – вскоре начал он тихим голосом, – шесть лет назад, до самого моего отъезда в Арланту, я каждый божий день приходил туда, где мы встретились.

Какое неожиданное признание.

– И каждые полгода, когда возвращался в Обелию.

Его голос заставил меня задержать дыхание и сосредоточиться на словах.

– И даже сегодня до нашей встречи.

Ситуация и без того была необычной, но сейчас я словно услышала что-то вдвойне странное. Я понимаю, что наша последняя встреча могла произвести на него неизгладимое впечатление, но одним этим не объяснить такое поведение. Свою речь он произнес спокойным голосом, неотрывно глядя на меня. Поэтому я не могла не спросить:

– Почему?

– Почему?

Повторив мой вопрос, Иджекиил словно задавал его сам себе. Я снова замолчала.

– С нашей встречи я несколько дней пытался понять, не приснились ли вы мне тогда.

Тихий голос донесся до меня с прикосновением легкого ветерка. Я не могла оторвать взгляда от его золотых глаз, устремленных прямо на меня. Затем его рука поднялась и медленно двинулась в мою сторону.

– Но вы настоящая.

Не знаю, что я ощутила раньше: тихий шепот, исчезнувший на ветру, или же легкое, как перышко, теплое прикосновение.

– Почему же?

Когда его рука заправила прядку моих разметавшихся на ветру волос за ухо, я вздрогнула. Перед глазами пронеслись белые лепестки, похожие на снежинки. Иджекиил все не отводил взгляда. В его глазах появилась неизвестная эмоция. Почти одновременно с этим он убрал руку и улыбнулся.

– Все хорошо, – произнес он, глядя на меня. – В следующий раз я…

Вшух.

И на этих словах белое цветочное поле вместе с улыбкой растаяли у меня на глазах, словно мираж. Казалось, что прошло всего мгновение – и я оказалась там, где была до этого: в банкетном зале Изумрудного дворца с богато украшенными стенами.

– А!

Передо мной появился черноволосый идиот.