История инфекций – это история не только борьбы с ними и самопожертвования медицинских работников. И действительно, врачи и ученые нередко не только первыми испытывали на себе новые лекарства и вакцины, но и немало было случаев самозаражения, чтобы доказать «инфекционную природу» болезни. Кстати, Нобелевская премия по физиологии и медицине в 2020 году была присуждена трем ученым за открытие вируса гепатита С. Среди таких лауреатов мог и должен был оказаться советский вирусолог Михаил Суренович Балаян. Известен его пример самозаражения новым неизвестным вирусом гепатита, для доказательства инфекционности выделенного материала. Этот новый для медицины вирус, открытый им при изучении заболеваний советских военнослужащих в Афганистане в 1981 году, сегодня хорошо известен. Это вирус гепатита Е. К сожалению, академик Балаян М.С. не дожил до подъема широкого интереса к вирусным заболеваниям в обществе, а ведь он вполне заслуживал Нобелевской премии за это открытие.

Возвращаясь к истории использования микробов во время войн и сражений, важно рассказать и о малоизвестной роли одной особенной бактерии в победах советских войск в Великой отечественной войне. В 1946-ом году два микробиолога стали лауреатами Государственной (Сталинской) премии. Это Борис Яковлевич Эльберт и Николай Акимович Гайский. Коллективами под их руководством еще в 1936 году была создана первая вакцина против туляремии. Эта особо опасная инфекция, вызываемая бактерий Francisella tularensis, отличалась крайне высокой интоксикацией и температурой. Эта инфекция поражает и животных, и людей, а резервуаром и источником микроба в природе являются грызуны (мыши-полевки, крысы). Интересно и то, что Нарком обороны СССР маршал К.Е. Ворошилов на политбюро ВКП(б) 22 февраля 1938 года заявил, что страна готова к ведению бактериологической войны. Есть данные о том, что именно этой вакциной был быстро привит личный состав наших вооруженных сил. А вот войска противника летом 1942 года под Сталинградом были абсолютно не готовы к этой инфекции. Как сегодня понятно, на полях не было уборки урожая, мыши-полевки расплодились больше обычного, и вспышка туляремии была вполне предсказуема. С первыми ночными холодами мыши двинулись к теплу. А это куда? В окопы и блиндажи. И в итоге, по воспоминания выживших, поздним летом 1942 года в рядах немецкой армии отмечалось большое число больных неизвестной тяжелой инфекцией. Немецкие врачи считали, что это пневмония, ведь опыта и знаний о туляремии у них в те годы не хватало. Многие считают, что это явилось важной причиной остановки немецкого наступления. Один из авторов вакцины Б.Я. Эльберт впоследствии очень много сделал для создания службы эпидемиологии и микробиологии, а также высшего медицинского образования в Кыргызстане, а затем работал в Минске, где многие его помнят по прекрасным лекциям в Белорусском государственном медицинском университете.